В тот вечер у миссис Снигем собралась следственная комиссия и устроила закрытое заседание вокруг стола, на котором стоял лучший фарфоровый сервиз хозяйки. Хотя комиссия была созвана только на скромную «чашку чая», она провела огромную следственную работу. Пирожки совершенно остыли, прежде чем комиссия проглотила хоть кусочек. Пришлось обсудить очень многое, и было чрезвычайно важно установить твёрдо, что каждый из членов комиссии всегда был «непоколебимо уверен в одном: с этим человеком ещё случится нечто необычайное». А потому миссис Снигем удалось налить собравшимся по второй чашке чая не раньше, чем пробило восемь часов.
Глава XLVIIЯркое солнце
Как-то раз в январе, когда густо валил снег, Лоуренс Букман приехал с отцом навестить Бринкеров.
Рафф отдыхал после дневных трудов; Гретель набила и зажгла ему трубку, а теперь тщательно выметала золу из камина; тётушка Бринкер пряла; Ханс, сидя на табурете у окна, усердно учил уроки. Мирная, счастливая семья! За последнее время её волновало только ожидание «Томаса Хигса».
После того как новых знакомых торжественно представили друг другу, тётушка Бринкер уговорила гостей выпить горячего чаю. «В такую вьюгу недолго и замёрзнуть», – уверяла она.
Пока гости беседовали с её мужем, тётушка шептала Гретель, что глаза молодого человека похожи на глаза Ханса, как два боба на два других, не говоря уж о том, что оба парня частенько смотрят куда-то в пространство бессмысленным взглядом, хотя знают не меньше, чем любой дед.
Гретель была разочарована. Она ожидала трагической сцены, вроде тех, о каких Анни Боуман рассказывала ей, прочитав какую-нибудь книжку. А тут человек, который чуть было не сделался убийцей, который десять лет пропадал и был уверен, что родной отец отрёкся от него с презрением, – тот самый молодой человек, что покинул свою родину при таких исключительных и драматических обстоятельствах, теперь сидит себе у камина как ни в чём не бывало и очень доволен!
Правда, голос его дрожал, когда он заговорил с её родителями, а встретившись глазами с её отцом, он улыбнулся ясной улыбкой, совсем как рыцарь, который убил дракона и преподнёс королю воду вечной юности; но всё-таки он оказался ничуть не похожим на какого-нибудь побеждённого героя из книг Анни. Ведь он не произнёс, подняв руку к небу: «Отныне я клянусь навеки быть верным моему дому, моему господину и моей родине!» – слова, единственно правильные и подходящие в подобном случае.
Итак, Гретель была разочарована. Зато Рафф испытывал полное удовлетворение. Поручение исполнено: к доктору Букману сын вернулся здравым и невредимым; к тому же ведь бедный малый, в сущности, не погрешил ни в чём, если не считать, что он думал, будто отец способен отречься от него из-за несчастной оплошности. Правда, некогда стройный юноша превратился теперь в довольно грузного мужчину, – а Рафф-то бессознательно надеялся снова пожать ту же юношескую руку! Но ведь коли на то пошло, для Раффа изменилось всё на свете. И он отогнал от себя все чувства, кроме радости, когда увидел отца и сына, сидящих рядышком у его камина.
Между тем Ханс думал только о том, как счастлив «Томас Хигс», что снова может сделаться ассистентом меестера, а тётушка Бринкер тихонько вздыхала, жалея, что мать Лоуренса умерла и не может полюбоваться на такого прекрасного молодого человека, – вздыхала и удивлялась, почему доктор Букман ничуть не огорчён тем, что его серебряные часы так потускнели. Он носит часы с тех самых пор, как получил их от Раффа, это ясно. А куда же он девал золотые, которые носил раньше?
Свет падал прямо на лицо доктора Букмана. Какой у него был довольный вид! Как он помолодел и повеселел! Его глубокие морщины разгладились. Он смеялся, говоря отцу семейства:
– Ну разве я не счастливый человек, Рафф Бринкер? В этом месяце мой сын продаст свою фабрику и откроет склад товаров в Амстердаме. Теперь я буду даром получать футляры для очков.
Ханс встрепенулся:
– Склад товаров, мейнхеер! Но разве Томас Хигс… то есть ваш сын… не будет вашим ассистентом, как раньше?
По лицу меестера промелькнула тень, но, сделав над собой усилие, он улыбнулся и ответил:
– Нет, с Лоуренса этого довольно. Он хочет остаться коммерсантом.
Лицо Ханса выразило такое удивление и разочарование, что доктор добродушно спросил его:
– Что же ты умолк, дружок? Разве быть коммерсантом позор?
– Н-нет, не позор, мейнхеер, – запинаясь ответил Ханс, – но…
– Но что?
– То, другое призвание гораздо лучше, – ответил Ханс, – гораздо благороднее! Я думаю, мейнхеер, – добавил он горячо, – что быть врачом… лечить больных и увечных, спасать человеческую жизнь, уметь делать то, что вы сделали для моего отца, – это самое лучшее, что есть на земле!
Доктор строго взглянул на него. В этом взгляде Хансу почудилось осуждение. Щёки его запылали, горячие слёзы навернулись ему на глаза.
– Скверное занятие, мой мальчик, эта медицина, – сказал доктор, всё ещё хмурясь. – Она требует великого терпения, самоотверженности и упорства.
– Конечно, требует! – сказал Ханс, снова загораясь. – Она требует и знания и благоговения перед человеком. Ах, мейнхеер, может быть, у этого призвания есть свои трудности и свои недостатки… Мне кажется, вы не всерьёз осуждаете медицину. Нет, это великое и благородное призвание, а не скверное! Простите меня, мейнхеер, – не мне говорить так смело.
Доктор Букман был явно недоволен. Он повернулся спиной к юноше и вполголоса заговорил с Лоуренсом. Тётушка Бринкер, найдя нужным сделать строгое предупреждение Хансу, нахмурила брови. Знатные господа, как ей достаточно хорошо известно, не любят, когда бедняки им перечат, подумала она. Меестер обернулся:
– Сколько тебе лет, Ханс Бринкер?
– Пятнадцать, мейнхеер, – ответил тот, вздрогнув.
– Ты хотел бы стать врачом?
– Да, мейнхеер, – ответил Ханс, дрожа от волнения.
– Ты хотел бы, с согласия родителей, посвятить себя науке, поступить в университет и со временем стать моим учеником?
– Да, мейнхеер!
– Подумай хорошенько: ты уверен, что не передумаешь? Ведь я всю душу положу на то, чтобы подготовить тебя и сделать моим преемником.
Глаза у Ханса загорелись:
– Нет, мейнхеер, я не передумаю!
– В этом вы можете ему поверить! – воскликнула тётушка Бринкер, не утерпев. – Когда Ханс что-нибудь решил, он – как скала! А что до учения, мейнхеер, так в последнее время малый прямо прирос к своим книгам. Он уже теперь бормочет по-латыни не хуже любого священника!
Доктор улыбнулся:
– Ну, Ханс, если твой отец согласен, других препятствий я не вижу.
– Хм! Дело в том, мейнхеер, – проговорил Рафф, слишком гордившийся своим сыном, чтобы сразу сдаться, – что сам я предпочитаю трудиться на чистом воздухе. Но если малый хочет учиться на доктора и если вы ему поможете пробить себе дорогу, то я не против. Денег – вот чего не хватает! Но их можно добыть, когда есть пара сильных рук. Пройдёт ещё немного времени, и мы…
– Молчите! – перебил его доктор. – Если я отниму у вас вашего главного помощника, я за это заплачу – и с радостью. У меня будет как бы два сына… Что ты на это скажешь, Лоуренс? Один купец, а другой врач… Я буду счастливейшим человеком в Голландии!.. Приходи ко мне завтра утром, Ханс, и мы тотчас же всё устроим.
Ханс только поклонился в ответ. Он не решился вымолвить ни слова.
– И вот ещё что, Бринкер, – продолжал доктор, – когда мой сын Лоуренс откроет склад товаров в Амстердаме, ему будет нужен надёжный, дельный человек вроде вас; человек, который наблюдал бы за работой и следил за тем, чтобы лодыри занимались делом. Человек… Да скажи ему об этом сам, болван!
Последние слова доктора были обращены к сыну и звучали вовсе не так резко, как это кажется на бумаге. «Болван» и Рафф быстро и прекрасно поняли друг друга.
– Очень мне не хочется бросать плотину, – сказал Рафф, после того как они немного поговорили друг с другом, – но вы сделали мне такое выгодное предложение, мейнхеер, что отказаться от него – всё равно что ограбить свою семью.
Подольше посмотрите на Ханса, пока он сидит, устремив благодарный взгляд на меестера, – ведь вы теперь расстаётесь с ним на много лет.
А Гретель? Сколько трудностей ждёт её впереди! Да, ради дорогого Ханса она теперь будет учиться. Если он действительно станет врачом, не может же его сестра оставаться неграмотной!
Как усердно будут теперь эти блестящие глазки искать драгоценности, что таятся в недрах учебников! И как они загорятся и потупятся, когда придёт тот, кого она пока знает лишь как мальчика, в красной шапке бежавшего по льду в чудесный день, когда она увидела в своём переднике серебряные коньки!
Но доктор и Лоуренс уходят. Тётушка Бринкер делает им свой лучший реверанс. Рафф стоит рядом с нею, и, когда он жмёт руку меестеру, вид у него самый молодецкий. За открытой дверью домика виден типично голландский пейзаж – равнина, засыпаемая падающим снегом.
Глава XLVIIIЗаключение
Наш рассказ близится к концу. В Голландии время идёт таким же уверенным, ровным шагом, как и у нас; в этом отношении страна не представляет исключения.
Бринкерам время принесло много крупных перемен.
Ханс провёл эти годы деятельно и с пользой, преодолевая препятствия, по мере того как они возникали, и добиваясь своей цели со всей энергией, свойственной его натуре. Если путь его порой был тернист, решимость не поколебалась ни разу. Временами он повторяет слова своего доброго старого друга, сказанные давным-давно в маленьком домике близ Брука: «Медицина – скверное занятие», но в глубине его сердца слышится отзвук других, более справедливых слов: «Это великое и благородное дело!»
Будь вы сегодня в Амстердаме, вы, может быть, встретили бы знаменитого доктора Бринкера, когда он едет в своей великолепной карете навещать пациентов, а может быть, увидали бы, как он вместе со своими сынишками и дочурками катается на коньках по замёрзшему каналу.