Линн КрэндаллСеребряные крылья
Пролог
Неожиданно из динамика раздался голос, удививший Франческу Кенси:
— Я Чарли четыре-пять-шесть, вызываю Гранд-Хейвен.
— Я Гранд-Хейвен. У вас проблемы? Прием.
— Падает давление масла.
— Чарли четыре-пять-шесть, где вы находитесь?
— Я теряю высоту. Я не могу…
Молчание.
— Чарли четыре-пять-шесть, повторяю: укажите, где вы находитесь?
И опять никакого ответа.
— Отец! Где же ты? — вскрикнула Франческа. Снова молчание…
Глава 1
Франческа Кенси взглянула на указатель топлива.
— Черт с ним, — проворчала она и снова перевела глаза на землю. Она не собиралась сдаваться.
Несколько часов назад, когда лучи летнего солнца красили утреннее небо в нежные оттенки оранжевого цвета, она поднялась в воздух на своей «Сессне-310», надеясь обнаружить что-нибудь, чего не заметили спасатели. Может быть, это поможет найти отца.
Она вспомнила о самом счастливом дне своей жизни. О том дне, когда отец предложил ей стать полноправным партнером в авиакомпании «Кенси эйр». То, что полеты могут быть опасными, даже не приходило ей в голову. Казалось, что управлять самолетом не более сложно, чем водить автомобиль. Надо просто научиться летать.
И когда она научилась, она уже не могла представить себе жизнь без полетов, не могла жить привязанной к земле. В воздухе она всегда чувствовала себя счастливой. В то время как сверстницы заполняли свою жизнь мужьями и детьми, она добавляла часы к своему летному стажу. Впрочем, Франческа получила свою долю предложений от мужчин. Но для серьезных взаимоотношений нужно было время. А времени у нее не было. Но Франческа считала, что все в порядке.
Образ жизни, который она и ее отец вели здесь, вблизи берегов озера Мичиган, был ее образом жизни. Только бы удача не изменила ей.
Прислушиваясь к шуму двигателя, Франческа думала о словах отца, сказанных ей перед рейсом.
— Удачи тебе сегодня, Фрэнки. — Он всегда называл ее Фрэнки, кроме тех случаев, когда они вели серьезный разговор. — Я вернусь через пару часов.
— Постарайся, папа. Ты ведь знаешь, что на вечер назначена встреча с бухгалтером.
— Я прекрасно помню, — проворчал он.
Фрэнки поежилась, вспоминая последний разговор с отцом по радио. Уже двое суток Чарли четыре-пять-шесть не выходил на связь. Несмотря на утверждения властей, что делается все возможное, она знала: нужно полагаться только на свои силы.
Взглянув еще раз на указатель топлива, она поняла, что пора возвращаться. Неохотно она развернула самолет в направлении аэропорта Гранд-Хейвен.
Фрэнки нажала кнопку переговоров.
— Диспетчер Гранд-Хейвен, я «Сессна-310», Бегущая Лиса. Нахожусь в двадцати милях к востоку. Прошу разрешить посадку.
— Бегущая Лиса, я Роджер, — раздался голос диспетчера. — Посадку просит другой самолет, у которого серьезные неполадки. Сообщите свои намерения.
Фрэнки поняла, что удача отвернулась от нее сегодня. Она хорошо понимала, что говорил диспетчер. Но топливные баки были почти пусты. Чтобы продержаться в воздухе еще какое-то время, не могло быть и речи.
— Намерена срочно садиться. Топливо на нуле.
— Вас понял.
Франческа пошла на снижение. Сев, она порулила на стоянку. Ее внимание привлек олень, который вышел из сосновой рощи и бежал через дорожку.
— Я, Бегущая Лиса, наблюдаю за оленем.
Фрэнки улыбнулась. Глядя на исчезающий белый хвост оленя, она миновала коричневое кирпичное здание администрации аэропорта. Затем свернула на бетонную дорожку, ведущую к ангарам и главному офису «Кенси эйр».
Кремовая краска на деревянном здании главного офиса немного облезла; крыша протекала, когда шли сильные дожди. Но Фрэнки любила это место, как малые дети любят своего ободранного плюшевого мишку.
Она направила самолет к ярко-синему ангару, ворота которого были открыты настежь. Остановившись, она посмотрела на окна второго этажа главного офиса и увидела фигуры людей. Она ощутила напряжение от ответственности, ответственности перед этими людьми. Их нужно было убедить, что в компании «Кенси эйр» все в порядке. Она постаралась расправить плечи и выбралась из кабины, когда один из сотрудников подошел к самолету.
— Привет, Фрэнки. Ты, наверное, вылетела очень рано. Когда я пришел сюда часов в семь, твоего самолета уже не было, — сказал он, подкладывая колодки под колеса.
— Да, я поднялась в воздух вместе с птицами, — ответила Фрэнки.
Зайдя в свой офис, она опустилась в кресло отца, стараясь успокоиться. Страх и усталость одолевали ее. Фрэнки не позволяла себе думать о самом страшном. Отец не мог уйти, не мог погибнуть.
Положив ноги на стол, она откинулась на спинку кресла. Старое кресло заскрипело, как скрипело все эти годы, когда отец погружался в него всем своим весом. Закрыв глаза, она вдыхала запахи деревянного стола, старых кожаных кресел и острый запах горючего от отцовского комбинезона, висевшего на двери. Знакомые запахи нарисовали перед ее мысленным взором фигуру отца, отдыхавшего в кресле — ноги на столе, руки закинуты за голову.
— Папа, где же ты? — Боль пронзила сердце. Казалось, что ее засасывает какая-то страшная трясина.
Одиночество прервала девушка, просунувшая голову в приоткрытую дверь.
— Фрэнки, на связи пилот, которому нужна помощь.
— Иду, Саманта. — Фрэнки сорвалась с места, промчалась через ангар в главный офис и схватила микрофон: — База Кенси, я вас слушаю.
— Зеленая лампочка не загорается, когда я выпускаю шасси. Я пролетел мимо вышки диспетчеров, и они подтвердили, что у меня не все в порядке.
Голос казался спокойным, хотя пилот торопился. Низкий приятный тембр создавал образ сильного мужчины с широкими плечами.
— Вы пробовали стандартную процедуру проверки?
— Да.
Фрэнки глубоко вздохнула. Без сомнения, этот низкий голос принадлежал тому, кого задержала в воздухе посадка ее самолета. Фрэнки почувствовала себя виноватой.
— Мы попробуем несколько резких маневров.
— Резких? Вам легко говорить. Вы не болтались, бог знает сколько вокруг аэропорта, ожидая помощи. Это не у вас прилипло шасси, — огрызнулся пилот.
Слова его звучали очень обидно, но Фрэнки постаралась сохранить спокойствие.
— Послушайте меня, у вас нет большого выбора.
— От этих маневров самолет может развалиться.
Фрэнки поняла, что общается с очень осторожным человеком.
— Доверьтесь мне. Сначала крутой разворот. Если это не поможет, попробуем пикировать и резко набирать высоту.
— Я так и думал, что вы посоветуете что-то в этом роде.
— Резкий пилотаж может поставить шасси на место. Мы должны пробовать.
— Вы имеете в виду, что я должен попробовать. Рядом с собой я не вижу никого, милочка.
Фрэнки начинала ненавидеть этого парня.
— Поймите, я пытаюсь вам помочь.
— Ответьте мне на один вопрос: вы действительно специалист в этом деле?
— Как раз сейчас я не могу показать вам свои документы. Думаю, вам придется просто поверить мне, — ответила Фрэнки, всеми силами стараясь говорить спокойно.
— Да, вы правы, у меня нет выбора.
— Начинайте. — Она сжала рукой микрофон и вся превратилась в ожидание.
Наконец молчание прервалось.
— База Кенси, говорит поврежденный самолет.
— База Кенси слушает, почему вы так долго молчали?
— Я вижу, терпение вам несвойственно. То, что вы посоветовали, не сработало. Я попытаюсь посадить самолет на брюхо.
— Желаю удачи.
Фрэнки положила микрофон. Такое приземление было весьма опасным. Если он опытный пилот, даже если самолет не загорится — все равно это рискованная операция.
Она вышла из здания, Саманта следовала за ней по пятам. Вдоль посадочной полосы стояли машины «скорой помощи».
— Вы сделали все, что было возможно, Фрэнки, — сказала Саманта.
Прикрыв рукой глаза от солнца, Фрэнки смотрела в небо. Вот и самолет.
— К сожалению, всего, что я сделала, оказалось недостаточно.
Она смотрела, как самолет приближался к земле. Наконец он коснулся посадочной полосы. От трения металла по бетону во все стороны полетели искры.
Фрэнки сжала кулаки, мысленно умоляя самолет остановиться.
— Искры могут привести к взрыву, — заметила она.
— Я знаю, знаю, — сказала Саманта, скрестив пальцы на счастье. — Пожалуйста, остановись!
Наконец самолет остановился. Команда спасателей ринулась к нему, вытащила пилота и облила самолет пеной, чтобы предотвратить пожар.
— Тяжелое начало дня, — проговорила Саманта и двинулась обратно в здание.
С облегчением вздохнув, Фрэнки последовала за ней. Если бы она могла надеяться, что так же повезет ее отцу!
Глянув на часы, Фрэнки увидела, что уже полчетвертого. Она вылезла из-под самолета. Еще немного — и машина будет готова к полету, ее можно передавать заказчику.
— Если вы подождете в офисе, я найду Фрэнки, — услышала она не очень уверенный голос Саманты.
Фрэнки обошла самолет и крикнула:
— Я нужна, Саманта?
— Мистер Мейер из музея хочет поговорить с вами насчет груза.
Невысокий мужчина с печальным выражением лица подошел к Фрэнки.
— Мисс Кенси, я думаю, вы не совсем понимаете, что вы сделали. Последний груз прибыл в музей в совершенно беспорядочном состоянии. Эти экспонаты относятся к седьмому веку, они являются важными свидетельствами культуры индейцев, живших в этих местах у озера Мичиган. Я надеялся, что вы будете более осторожны при транспортировке такого драгоценного груза. Он мог быть вообще разрушен.
Фрэнки стояла молча, а чиновник грозил пальцем, подчеркивая свое недовольство. Она знала, что транспортировка прошла, не совсем гладко, но сомневалась в том, что экспонаты серьезно пострадали. Эти обвинения действовали ей на нервы.
— Мистер Мейер, я понимаю ваше беспокойство, но ваши экспонаты в порядке, вы можете проверить. Из-за неполадок в самолете пилоту пришлось совершить вынужденную посадку. И я уверена, что вы, так же как и я, довольны, что никто не пострадал.