Дракон казался Вулфгару в десятки раз могущественней, и он даже не мог заставить себя поднять против него оружие, так как в своем сердце он верил, что Шиммерглума нельзя победить.
Отчаяние остановило его там, где не смогли этого сделать огонь и сталь. Вместе с Кэтти-бри он медленно побрел к другой комнате, не имея сил, чтобы сопротивляться ей.
Бруенор чувствовал как участилось его дыхание, когда ужасная пасть разверзлась над ним, но он все еще упрямо держал свой топор и даже попытался нанести пару ударов.
Кэтти-бри втолкнула Вулфгара сквозь дверной проем под убежище маленькой комнаты, и затем бросилась назад. “Ты, мерзкий сын ящерицы!” – крикнула она, доставая Таулмарил. Серебряная стрела прожгла дыру в черной чешуе Шиммерглума. Когда Кэтти-бри поняла насколько эффективно было ее оружие, в ее голове зародился безнадежный план. Нацелив свой следующий выстрел монстру в лапу, она хотела сбросить его с края.
Шиммерглум передернулся от боли и удивления, когда в него вонзилась стрела. Ненависть кипевшая во взгляде дракона переметнулась на храбрую юную девушку. Он отбросил потрепаного Бруенора на пол и взревел, – “Изведай страх, глупая девченка! Ощути мое дыхание и зная, что ты обречена!” Черные легкие раздулись, превращая вбираемый ими воздух в мерзкое облако безысходности.
Внезапно камень на краю ущелья обрушился.
Когда дракон упал, то Регис испытал некоторое облегчение. Он хотел оттащить Бруенора назад в комнату, но не имел представления, что делать дальше. Позади него, приближались безжалостные псы-призраки, он был отделен от Вулфгара и Кэтти-бри, и он не посмеет пересечь пещеру не будучи полностью уверенным, что дракон окончательно исчез. Он посмотрел вниз на потрепаную и покрытую кровью фигуру своего старого друга, даже не имея представления чем он мог сейчас помочь ему и был ли Бруенор жив вообще.
Лишь удивление удержало Региса от радостного крика, когда Бруенор открыл свои серые глаза и подмигнул ему.
Дриззт и Энтрери вжались в стену, когда обвал от обрушившегося края пролетел мимо них опасной близости. Как только он прошел, то Дриззт вновь начал карабкаться вверх, в отчаянии пытаясь добраться до своих друзей.
Однако он вновь внезапно замер, когда черный силуэт дракона пролетел мимо него, затем продолжил свой подъем.
"Как?” – спросил Регис, с глупым видом вытаращив глаза на дварфа.
Бруенор неловко перевернулся и попытался встать на ноги. Митриловый панцирь спас его, однако Бруенор был ужасно сжат могучей пастью и кроме множества синяков, у него возможно было сломано несколько ребер. Однако крепко сбитый дварф все еще был жив, и он забыл про свою боль, так как сейчас его волновал более важный вопрос – безопасность его друзей.
"Где парень и Кэтти-бри?” – незамедлительно спросил он, и отдаленный лай псов-призраков лишь почдеркивал безысходность его тона.
"В другой комнате”, – ответил Регис, показывая вправо.
"Кэт!” – крикнул Бруенор. “Как ты?”
После некоторой паузы, так как Кэтти-бри тоже не рассчитывала вновь услышать голос Бруенора, он ответила ему, – “Боюсь Вулфгар, не сможет больше сражаться! Это все дыхание дракона! Но я хочу уходить! Псы скоро будут тут!”
"Хорошо!” – согласился Бруенор, схватившись за бок, который отозвался резкой болью, когда он крикнул. “Ты видела дракона?”
"Нет, и даже не слышала!” – послышался незамедлительный ответ.
Бруенор посмотрел на Региса.
"Похоже с ним покончено”, – ответил халфлинг на вопросительный взгляд Бруенора, в равной степени убежденный, что Шиммерглума было не так легко победить.
"Значит у нас нет выбора!” – крикнул Бруенор. “Мы пересечем мост! Ты сможешь помочь парню?”
"Думаю, да!” – ответила Кэтти-бри. “Мы сразу за вами!”
Бруенор схватился за плечо Региса, ища опоры. “Тогда вперед!” – крикнул он своим обычным непоколебимым голосом.
При виде старого Бруенора, Регис улыбнулся, несмотря на свой страх. Без лишних убеждений он вышел рядом с дварфом из комнаты.
Но как только они сделали первый шаг по направлению к ущелью, черное облако вновь поднялось над краем.
"Видишь?” – крикнула Кэтти-бри.
Бруенор быстро вернулся в комнату, слишком отчетливо разглядев дракона. Смерть приближалась настойчиво и неумолимо. Но он по прежнему отвергал неминуемое, не ради себя, так как он знал, что возвращаясь в Митриловый Зал он следовал последовательному курсу своей судьбы – судьбы, которая была предначертана ему с тех самых пор как пал его народ – но его друзья не должны были погибнуть на этом пути. Ни халфлинг, который прежде всегда находил выход из любой западни. Ни парень, которого впереди ждало еще много великих приключений.
И ни его девочка. Кэтти-бри, его собственная любимая дочь…Единственный свет, который действительно сиял в шахтах Клана Баттлхаммера в Долине Ледяного Ветра.
Смерть одного лишь дроу, его самого близкого друга, была уже слишком высокой ценой. Утрата, которую предстояло ему сейчас понести была слишком большой.
Его глаза обежали маленькую комнату. Должен был быть другой выбор. Если только он был предан богам дварфов, то сейчас он просил у них только одного. Чтобы они дали ему выбор.
На одной из стен комнаты висел занавес. Бруенор посмотрел на Региса.
Халфлинг пожал плечами. “Кладовая”, – сказал он. “Ничего ценного. Даже нет оружия”.
Бруенор не удовлетворил такой ответ. Он нырнул сквозь занавеску и начал рыться среди ящиков и мешков, лежавших за ней. Сухая еда. Куски дерева. Запасные плащи. Бурдюки с водой.
Бочонок с маслом.
Шиммерглум летал вдоль всей длины ущелья, поджидая незванных гостей, чтобы встретить их на своих условиях в открытой пещере и уверенный, что псы-призраки выгонят их к нему.
Дриззт почти добрался до высоты дракона, не обращая внимания ни на какую опасность, кроме той, что грозила его друзьям.
"Подожди!” – крикнул ему снизу Энтрери. “Ты решил покончить с собой?”
"К черту дракона!” – прошипел вниз Дриззт. “Я не буду прятаться в тенях и смотреть как гибнут мои друзья”.
"Неужели для тебя так ажно погибнуть вместе с ними?” – раздался саркастический ответ. “Ты глупец, дроу. Ты стоишь гораздо больше чем все твои жалкие друзья вместе!”
"Жалкие?” – скептически повторил Дриззт. “Это тебя мне жаль, убийца”.
Осуждение дроу задело Энтрери больше, чем он того ожидал. “Пожалей себя!” – зло вернул он. “Ты похож на меня больше, чем хочешь в этом признаться!”
"Если я не пойду к ним, то твои слова окажутся правдой”, – продолжил Дриззт, на сей раз более спокойно. “Без них моя жизнь не будет иметь никакого значения! Кроме той бессердечной пустоты которая правит твоим миром, вся моя жизнь будет не больше чем ложь”.Он вновь двинулся вверх, полность рассчитывая обрести свою кончину, но уверенный, что он и вправду сильно отличался от убийцы, который следовал за ним.
И также уверенный, что он смог избежать своего собственного наследия.
Бруенор вернулся из-за занавески, на его лице была злорадная улыбка, на плече лежал промасленный плащ, а к спине был привязан бочонок. Регис посмотрел на него с полным недрумением, однако он с легкостью догадался, что у дварфа было на уме, чтобы всерьез обеспокоиться за своего друга.
"Что это ты уставился?” – сказал Бруенор, подмигнув.
"Ты сумасшедший”, – ответил Регис, по мере того как он все больше смотрел на дварфа, план Бруенора все отчетливей вырисовывался в его голове.
"Да, мы так решили еще прежде чем началось наше путешествие!” – фыркнул Бруенор. Внезапно он успокоился, его азартный блеск в глазах немного угас при мысли о своем маленьком друге. “Ты заслуживаешь большего, Грохочущий Живот”, – более спокойно, чем когда он обычно произносил свои извинения.
"Я не знаю более преданного друга, чем Бруенор Баттлхаммер”, – ответил Регис.
Бруенор снял украшенный драгоценными камнями шлем с головы и протянул его халфлингу, тем самым еще более смутив Региса. Он повернулся за спину и освободив ремешок на своем заплечном мешке, достал свой старый шлем. Он провел рукой по сломаному рогу, улыбнувшись от воспоминания о безумном приключении в котором шлем получил это повреждение. Даже вмятину, которая образовалась от удара Вулфгара, когда они встретились с ним много лет назад, еще как враги.
Бруенор одел шлем, почувствовам себя более уверенно, и Регис увидел в нем своего старого друга.
"Береги шлем”, – сказал Бруенор Регису. “Это корона Короля Митрилового Зала!”
"Тогда она принадлежит тебе”, – воспротивился Регис, протягивая шлем назад Бруенору.
"Нет, ни по праву ни по выбору. Митрилового Зала больше нет, Регис. Я Бруенор из Долины Ледяного Ветра, и я был им в течение двух сотен лет, однако я был слишком упрям, чтобы признать это!”
"Прости мои старые кости”, – сказал он. “Конечно мои мысли бродят в прошлом и будущем”.
Регис кивнул и произнес с искренней заботой. “Что ты собрался сделать?”
"Думай о своей роли в этом!” – фыркнул Бруенор, внезапно вновь став ворчливым лидером. “Будет достаточно что ты уберешься из этих проклятых залов!” – угрожающе произнес он халфлингу, затем сняв факел со стены, он выскочил из комнаты прежде чем Регис успел попытаться остановить его.
Темный силуэт дракона скользнул вдоль края ущелья, нырнул под мостом и вновь вернулся на прежнее место. Бруенор наблюдал за ним некоторое время, чтобы приспособиться к ритму его движения.
"Ты моя, ящерица!” – прошептал он и бросился вперед. “Это одна из твоих уловок, парень!” – крикнул он в комнату, где находились Вулфгар и Кэтти-бри. “Но когда я хочу вспрыгнуть на спину ящерицы, я не думаю о промахе!”
"Бруенор!” – крикнула Кэтти-бри, увидев его бегущим по направлению к краю ущелья.
Но было слишком поздно. Бруенор ткнул факел в промасленный плащ и занес высоко над собой митриловый топор. Дракон услышал его приближение и свернул к краю, чтобы рассмотреть его, но он был поражен не меньше друзей дварфа, когда Бруенор с горящими плечом и спиной, спрыгнул с края и устремился к нему.