— Почему?
— Потому, что я люблю тебя. А он боится тебя потерять.
— Господи, Руслан! Приколист ты наш. Знаешь, это не лезет ни в какие ворота. Допустим! Допустим, что весь этот бред не плод твоего воспаленного воображения и все так и было там. Все это колдовство. Почему Саше бояться тебя? Ты ему не соперник и не был никогда. Я люблю его. Ты же не думаешь, что я сочиняю или притворяюсь, говоря это?
— Не думаю. Любишь.
— Я люблю. Он любит…
Руслан дернулся и заглянул в мои глаза. Я не привыкла видеть какие-то эмоции на его лице. Кроме выражения превосходства и безразличия. Сейчас это лицо выражало страдание. Он прошептал тихо:
— Он, наверное, боится, что когда его заставят оставить тебя, то я… то тогда мы с тобой…
— Кто заставит? А-а-а, колдун… Руслан, никаких «мы с тобой» не будет. Значит, останусь одна. У меня есть родные, даже если родится ребенок, как-нибудь подымем.
— Он сволочь, первостатейная сволочь. Он рискует тобой из-за своего эгоизма. Просто потому, что захотел тебя. А он знает, что его женят на другой. И это решено. У них так всегда. Я видел ее.
— Где?
— У них. Праздновали годовщину основания фирмы. У них ювелирка, ты знаешь. Там были незнакомые люди — эти. И девушка. Совсем молоденькая, красивая. Дядя Леша их вместе посадил и всячески подталкивал друг к другу. Саша вынужден был ухаживать за ней в тот вечер.
— Но ты же сам говоришь, что — вынужден …
— Ты меня слышишь вообще?! Я не сомневаюсь, что он выбрал тебя, я не сомневаюсь в его чувствах. Но я не верю, что он сможет защитить тебя. Себя тогда не смог. Зачем он взял тебя, если знает, что тебя убьют за это? Чтобы иметь возможность быть с тобой, пока есть время? Это отсрочка. Он рискует тобой из-за…
— Того, что не может жить без меня! Он так сказал. И он что-нибудь придумает за это время, найдет какой-нибудь выход. Если весь этот бред, конечно, правда.
Руслан хмыкнул невесело:
— Правда, не сомневайся. Присмотрись внимательно к дяде. Сашка рискнет все же когда-нибудь рассказать о тебе, наверное. Вы увидитесь. Присмотрись и будь осторожна. Не нарывайся, не груби, даже если он будет провоцировать тебя, — он замялся и сказал, почти прошептал: — Машенька, если тебе нужна будет помощь, если что-то произойдет и ты не рискнешь впутывать в это своих родных… Я всегда помогу, помни, пожалуйста, об этом. Иди, тебя заждались.
Я уже отошла, когда он догнал и быстро прошептал почти на ухо:
— Ты перебила, и я забыл, не закончил — у дяди тогда было не лицо. Он стоял ко мне в профиль. Волчья морда, у него была волчья морда и когти на мохнатых руках, а все остальное — человеческое, — выражение лица у Руслана было отчаянное, взгляд отстраненный, как будто он смотрел в прошлое, и перед глазами у него стояло все это…
— Что ты нашел? В книгах. Или где?
— Я нашел… Маша, я не знаю, что я видел и что это значит. Какое это колдовство? Но он потом стал нормальным, а Сашка просто упал под дерево. Я долго думал и искал все эти годы, я иначе стал смотреть на людей и отношения между ними, потому что существует этот — другой мир. Я старался стать очень сильным и независимым… Если они просто оборотни и это была частичная трансформация, то что за слова про то, что Сашка останется в дереве? И как он его распял на нем? Это выходит за рамки всего, что известно об оборотнях. Это уже колдовство, а оборотни — они естественны, это такой народ и их способности…
— Маша, сколько вы еще будете стоять? Тебя ждать или мы пошли? — очевидно, лопнуло терпение у подруг.
— А? Да. Да, я иду… Если узнаешь что, звони. И не дай Бог ты сейчас выставил меня дурой и все это — идиотский розыгрыш.
— Я многое дал бы, чтобы это было так, даже если бы ты меня возненавидела за это окончательно и бесповоротно. Не хочешь верить мне — не верь. Просто забудь тогда об этом разговоре. Но не рассказывай никому, особенно Саше. Я не знаю, насколько им дорога их тайна.
— Ты-ы… ты хочешь сказать, что он тоже… тоже…
— Из-под его рук сыпалась кора… Я потом смотрел — полосы, как от когтей…
Я отвернулась и пошла от него. Подошла к девочкам и оглянулась — он продолжал смотреть мне вслед. Серьезный и какой-то новый, совсем незнакомый мне.
В тот вечер я первый раз не взяла трубку, когда вечером позвонил Саша. Я не смогла бы сделать вид, что ничего не произошло. Мне нужно было подумать. Просто оставила телефон в бабушкиной комнате и сделала вид, что ушла спать раньше. Она ответила на его звонок.
А я лежала и думала, что не смогу так — держать все это в себе. Этот сумбурный, поспешный рассказ… Нам нужно было поговорить не на бегу. В том, что он, запинаясь и глотая слова, спешил поделиться со мной, было много непонятного. Сейчас я вспоминала и остро жалела, что у меня нет телефона Руслана, а он забыл взять мой номер. Понятно стало уже сейчас, что он знает больше, просто не успевал рассказать. Я поступила глупо, не дав ему договорить, объяснить все нормально.
И я приняла решение — расскажу Саше. Если Руслан соврал — просто опять получит по морде, а я добавлю. И мы посмеемся над его странными фантазиями. А если это все не выдумка, странная выдумка… Что ж, в любом случае, лучше знать о том, что мне так или иначе угрожает. Сашу я не боялась. Знала, что он не сделает мне ничего плохого. А, скорее всего, мы вдвоем посмеемся над придумкой его брата.
Он приехал на следующий день, и я упросила его отвезти меня за город — погулять в лесу. Саму поездку, да и лес помню плохо. Когда после поцелуя, стоя под каким-то деревом, мы оторвались друг от друга, я спросила его прямо:
— Саша, ты оборотень?
Глава 10
Он замер и обнял меня еще крепче, не давая отстраниться, и я услышала:
— Вот же сучонок. Зря я пожалел его, не сдал отцу. Я видел его тогда.
Я почувствовала себя странно, разговор не хотелось продолжать, я начинала бояться того, что услышу, до меня потихоньку доходило, что он не отрицает… Но нужно было выяснить все и я с трудом выталкивала из себя слова, с болью четко осознавая все то, о чем сейчас говорила ему:
— А что бы сделал отец? Саша, я думала всю ночь и просто поняла, что для меня не важно — кто ты, даже если такое возможно. Но для меня очень важно и неприятно то, что я так и осталась чужой для тебя. Между нами нет доверия. Похоже, что ты действительно не рассчитываешь на длительные отношения. Нельзя же скрывать такое всю жизнь. Какой срок ты отмерил нашему браку? А наши дети тоже будут со способностями? Или ты вообще не планировал этого? Да? А я не знаю ничего. Как так? Меня убьют за то, что я узнала вашу тайну? Ты боишься этого и поэтому прячешь меня? Для кого ты купил дом, если меня не будет?
— За это не убивают, успокойся. Я рассчитывал, что у нас будет время. И за это время я все устроил бы, решил. Маша, пошли в машину. Пошли-пошли, прохладно стоять на одном месте.
Он обнял меня за плечи и повел обратно к дороге. Лес уже пожелтел, пахло осенней листвой и свежестью, лесной прелью. Мы прошли по жухлой осенней траве и сели в машину.
— Рассказывай, — я села на сиденье боком, поджав ноги, всем телом развернувшись к нему и глядя во все глаза. Я приготовилась услышать тайну, страшную сказку.
— А все очень просто… нас мало, Машенька. В России несколько небольших кланов — семей. Мы очень тщательно отслеживаем кровное родство, чтобы не допустить брака между относительно близкими родственниками. Поэтому все красивые истории об истинных парах, единственной и вечной любви между волками канули в лету. Пару раньше выбирал координационный совет, сейчас выбирает компьютер, сопоставляя, находя наиболее подходящий вариант брака — без кровосмешения. Мне невесту выбрали сразу после ее рождения. Это договор. Жесткий, без вариантов, как закон.
Я сразу понял, что она не моя. Так бывает — полное отторжение. Думаю, что эта безысходность, отсутствие права выбора, диктат старших сыграли свою роль, хотя нас и готовят к таким бракам с детства. Я взбунтовался. Гости еще были в доме, а отец уже увел меня в лес за домом, чтобы устроить выволочку — в моих ухаживаниях не было никакого энтузиазма, только отстраненность и холодность. Она, кажется, пожаловалась на меня и плакала. Тогда нас и увидел Руслан. Я до этих самых пор не жалел, что не указал на него отцу. Думал, он поступает разумно — молчит, значит понял, что необходимо молчать.
У меня тогда была девушка. Речь не шла о женитьбе, но два года отношений что-то значили. Мы жили вместе. Отец решил, что я отказываюсь из-за нее. Поставил ультиматум, пригрозил. Ей. И я не стал бороться за нее — это не было любовью.
Потом…
— Постой, а когда он узнает…
— Все по порядку. Потом, почти два года спустя, появилась в моей жизни ты. Я, кажется, полюбил тебя еще заочно — когда услышал о тебе. Слушал, а в груди поднималось что-то такое странное — волнение, предвкушение какое-то, радостное ожидание. А потом увидел… Ты ходила по участку, потом что-то делала, смеялась и что-то кричала бабушке. Я тогда упал на спину и просто смотрел в небо, не видя ничего. Мое ожидание сбылось. Я задыхался от восторга и страха. И принял решение. Сразу. Потом я только убеждался, что оно правильное.
Мне почти тридцать. Я умею мыслить разумно и сопоставлять, анализировать. Это было именно так, как говорится в наших легендах — при встрече со своей парой. А по-человечески — любовь с первого взгляда, когда просто понимаешь — моя. И тянет, и хочешь, и нежность… Я встретил сказку, мечту всех волков и людей, небывалую почти редкость. Потом я узнал твой запах, его донес ветерок. Он был Единственным. Только ты. Всегда.
— Саша, Сашенька…Так почему же тогда я не подхожу? Если пара? То, что я человек, это что — как-то повлияет на способности будущих детей?
— Только на их статус. Это, как второй сорт. Такого волка не выберут вожаком, не позовут на совет. Вопрос престижа, чистоты крови. Для меня это не важно. Главное то, что они будут расти в любящей семье. И это не лишит их возможности стать счастливыми, приобрести хорошую профессию, вообще — вести нормальную жизнь. Для отца важен статус моей жены, он верен договору и поэтому будет против нашего брака.