Постоянно пригибаясь и опасливо озираясь, я пробралась к выставке купальников, которые, похоже, были сшиты из легко воспламеняющейся ткани. Зажечь огонь я, естественно, могла – я и во сне бы сотворила файербол. Проблема состояла в том, что тогда я бы оказалась на виду, а рисковать мне нельзя. Но, немного подумав, я решилась. Когда огонь заметят, взгляды всех присутствующих, в том числе и алхимиков, устремятся к пылающим бикини. Именно это мне и нужно, но мне самой требуется оказаться подальше от места возгорания.
Зажмурившись, я призвала к пальцам крошечную искру. Мне было сложно не давать ей разрастись: тренируясь с миз Тервиллигер, я училась создавать крупные и пыщущие жаром файерболы. Однако на сей раз мне требовалась растопка, как та, которую я призывала на перевоспитании. Когда искорка стабилизировалась, я пристроила ее на плавки защитного цвета – из чистого принципа, отпрянула и пригнулась за тележками. Хотя я видела лишь струйки дыма, плавки разгорались не так быстро, как я планировала, и несколько мучительно долгих секунд мне пришлось ждать, затаив дыхание. Алхимик у дверей не шевелился, но, вдруг, к моему ужасу, к нему направился его сообщник, причем взгляд последнего был устремлен прямо на меня. Я оцепенела, но возле кассы кто-то заорал, так как дешевая материя вспыхнула по-настоящему.
Двигавшийся на меня алхимик застыл и зачарованно уставился на огонь, а дежуривший у двери тоже принялся созерцать пожар. Воспользовавшись моментом, я проскользнула около них и, пробежав мимо трех витрин торгового центра, достигла двери выхода. Возле нее припарковался экскурсионный автобус с табличкой «Лас-Вегас» – в салон чинно усаживались старички и старушки. Я случайно налетела на пожилого туриста. Он недоуменно заморгал – наши взгляды встретились. Похоже, он обомлел – ведь я буквально возникла из пустоты, но дальше все пошло своим чередом – мужчина помотал головой и опять повернулся к автобусу.
Так всегда бывает, когда сталкиваешься с необъяснимым.
Я кинулась в аптеку и нашла Адриана у отдела противозачаточных средств – как и следовало ожидать.
– Надеюсь, ты что-то хорошее выбрал, – выдохнула я.
– Слава богу! – воскликнул он, прижимая меня к груди. – Безумно не хотелось тебя бросать, но мне показалось, что порознь у нас будет больше шансов. Я не сомневался, что ты сообразишь сюда прийти.
– К тому месту, где продается то, что вчера забыл купить? – парировала я с улыбкой. – Но у меня образовалась пара хвостов. Они застряли в супермаркете… куда скоро примчатся пожарные. К сожалению, ничего менее демонстративного не придумала.
– Меня ты все равно не переплюнешь, – заявил он. – Когда я в казино услышал взрыв, то с помощью духа расшвырял несколько алхимиков, чтобы выбраться оттуда. Кажется, меня они в лицо не узнали, но игорные заведения обычно под завязку напичканы камерами, в которых теперь появятся очень странные записи.
– Ничего страшного! – успокоила я его. – Перед тем как проникнуть в зал, алхимики, вероятно, отключили все камеры или пустили ложную запись. Им не захочется, чтобы их действия регистрировали.
Адриан оживился.
– Отлично. Но что будем делать дальше? Попросим помощи у Маркуса?
– Нет, – возразила я. – Ни к чему ему возвращаться сюда и рисковать, когда в городе кишат алхимики.
– А как они, по-твоему, нас выследили? Мы же не маскировались и…
Я вздохнула, чувствуя себя дурой и ругая себя за легкомыслие.
– Если честно, я думаю, что у них есть глаза и уши во всех окрестных городках, расположенных неподалеку от центра перевоспитания, как раз на случай внештатных ситуаций. Они распространили среди своих людей наши портреты, и кто-то с ними связался. Может, даже служащий отеля. Нам следовало не отдыхать и расслабляться, а уехать отсюда еще ночью. А я спала. Это я виновата.
– Единственные виноватые здесь – уроды, которые запирают людей в темных камерах в Долине Смерти, – ощетинился Адриан. – И перестань себя грызть, Сейдж. Лучше напряги свои чудесные мозги, которые я так хорошо знаю и люблю.
Я судорожно сглотнула и кивнула, стараясь взять себя в руки.
– Ладно. Нам надо побыстрее убираться восвояси. По-моему, у меня есть идея.
– Нам понадобится угнать машину? – с надеждой спросил он. – Я против из этических соображений, но Роза с Димитрием часто и не такое творили. Крутое злодейство – ничего не скажешь!
Я схватила его за руку и уволокла из аптеки.
– Мой план гораздо менее злодейский.
Мы вышли на улицу – и действительно, у торгового центра уже стояла пожарная машина и собралась очередная толпа зевак. Не желая проверять, есть ли поблизости алхимики, я вбежала в экскурсионный автобус, в который усаживались последние пассажиры. Шофер настороженно посмотрел на нас.
– Вы не из этой группы, – произнес он.
Адриан обвел взглядом салон, отметив седые и лысые головы.
– Какая наблюдательность! – проворчал он.
Я ткнула его локтем.
– Тебе в казино везло?
Адриан понял намек и вытащил бумажник.
– Мы бы хотели присоединиться, – объявил он.
Шофер нахмурился.
– Нет, ребята. Экскурсию организует туристическая компания, которая заключает договор с моим начальством, чтобы… – Он замолчал и выпучил глаза: Адриан сунул ему пару сотенных купюр. Секунду поколебавшись, шофер взял деньги и спрятал в карман. – Милости прошу. Сзади вроде бы еще остались места.
Пока мы шли по проходу и устраивались на последнем сиденье, законопослушные пассажиры изумленно взирали на нас. Затем дверцы шумно закрылись, и шофер отъехал от тротуара. Адриан обнял меня за плечи и удовлетворенно вздохнул.
– Ох, представляю себе, как мы будем рассказывать об этом нашим детям. «Ласточка, помнишь, как мы дали взятку шоферу и примкнули к старичкам, собравшимся в Лас-Вегас на экскурсию?»
Я невольно засмеялась:
– Очень романтично! Они наверняка будут в восторге.
Улыбка не исчезла с его лица, но стала чуть грустной.
– Ну, после моих недавних впечатлений о браке это и вправду романтично.
– Ты о чем?
Теперь его улыбка и вовсе исчезла.
– Ничего, о чем стоило бы сообщать в красочных подробностях. В общем, я узнал, что брак моих родителей – фикция. Моя мать согласна жить с мужчиной, который ее презирает, при условии, что он будет оплачивать ее счета.
– Адриан! – воскликнула я, накрывая его руку ладонью. – Почему ты до сих пор молчал?
Он криво улыбнулся:
– У меня тогда была куча других забот.
Он наклонился ко мне и поцеловал в лоб.
Но его слова заставили меня вспомнить о том, что я старалась отодвинуть подальше: о моих собственных родителях.
– Ты же виделся с Карли, – начала я. – Как поживают мои родные?
Дорога до Лас-Вегаса заняла полтора часа – и Адриан успел выложить мне все, что узнал о моих близких и о разводе родителей. У меня сжалось сердце. Меня не слишком поразило известие о том, что отец получит опеку над Зоей – хоть я и надеялась, что мама сумеет добиться своего.
– Не думаю, что она окончательно пропала, – заявила я Адриану, стараясь убедить не столько его, сколько саму себя. – Зоя еще может все перебороть.
– Ага, – согласился он, но я поняла – он в этом не уверен.
Когда мы приехали в Лас-Вегас, то выяснилось, что автобус везет своих пассажиров в «Тропикану». Мы высадились перед отелем, где турагент дожидалась своих подопечных, чтобы отправить их на следующий этап экскурсии. Когда мы вышли из салона, она озадаченно захлопала ресницами. Мы спокойно прошествовали мимо нее, а Адриан дружелюбно помахал ей рукой, дескать, наша поездка была приятной. Женщина даже опешила, но, по-моему, потеряла дар речи и не пыталась нас задержать.
Увы, в Вегасе мы опять напоролись на алхимиков.
– Адриан! – предостерегающе прошептала я.
Он проследил за направлением моего взгляда: у дверей отеля маячили мужчина и женщина, пристально смотревшие на нас.
– Черт! – выругался Адриан и затормозил.
Я почти ожидала повторения того, от чего мы уехали: что алхимики бросятся прямо на нас. Однако женщина дотронулась до плеча второго мужчины, который стоял к нам спиной. Он повернулся – и оказался охранником отеля. Она что-то сказала ему, указывая на нас. Тот сразу же двинулся к нам в сопровождении двух алхимиков. Я осмотрелась, пытаясь определить, можно ли нам сбежать или хотя бы поймать такси.
– Вот они, – говорила женщина. – Я была права.
– Прошу прощения, – обратился к нам охранник. – Я должен провести вас внутрь и задать несколько вопросов. Похоже, вы можете быть замешаны в чем-то, что интересует власти.
– Адриан, – процедила я сквозь зубы, – нам пора убираться отсюда.
Я прекрасно знала, как алхимики устраивают свои делишки. Если мы окажемся в полиции или хотя бы в помещении службы безопасности отеля, алхимики просто воспользуются своими волшебными бумажками и добьются, чтобы нас передали в их распоряжение.
Адриан посмотрел на охранника в упор.
– Произошла какая-то ошибка, – любезно сообщил Адриан. Его голос звучал тепло и сладко, привораживая даже меня. – Мы здесь просто для того, чтобы поразвлечься и потратить в казино массу денег. Порядок нарушают как раз эти двое. Они интригуют и отвлекают вас от исполнения ваших прямых обязанностей.
Захлестнутый принуждением охранник насупился. Я вздрогнула, встревоженная магией Адриана. Алхимики напряглись.
– Он лжет! – рявкнул мужчина. – Хватайте их и тащите! А мы вам поможем!
– Хватайте? Неужели? – картинно изумился Адриан. – Вы, разумеется, старомодны, но я не подозревал, что вы предпочитаете Средневековье. – Он опять сфокусировал свою магию на охраннике. – Отпусти нас. Между прочим, только что подъехало наше такси. Не позволяй им нас задерживать.
– Слушаюсь, сэр, – учтиво произнес охранник.
Адриан развернул к такси, которое действительно припарковалось возле отеля. Оба алхимика хотели ринуться за нами, но наш спаситель, остававшийся под воздействием Адриана, преградил им дорогу. Алхимик-мужчина дошел до того, что ударил охранника под дых, позволив своей коллеге добежать до машины. Однако мы уже сели в салон – Адриан захлопнул дверцу и запер ее.