Я чувствовала, что скатываюсь в истерику, и самообладание Адриана только подчеркивало мое жалкое положение.
– А у меня есть вариант, – произнес он. – Он обеспечит нам надежную защиту… Но не знаю, как ты к нему отнесешься.
– Я готова на все, – заверила я его.
Он еще поколебался, но в конце концов решительно кивнул. И, к моему глубочайшему изумлению, встал передо мной на колени и сжал мои руки.
– Сидни Кэтрин Сейдж, – проговорил он, устремив на меня зеленые глаза, полные любви и искренности, – не окажешь ли ты романтичному тунеядцу морою честь, став его женой?
Глава 20Адриан
Делая Сидни предложение, я был готов к самым разным реакциям. Слезы в их число не входили.
– Так… – пробормотал я. – Мне следовало преподнести тебе кольцо, да?
Сидни замотала головой, смахивая слезы со щек.
– Нет! Все было великолепно. То есть… я не знаю. Не пойму, почему плачу. Что со мной происходит?..
Я прекрасно осознавал, что с ней. Сидни провела взаперти четыре месяца, причем большую часть времени – в темноте. Ее подвергали физическим и психическим пыткам, твердили, что все, во что она верила, – лживо и исковеркано… что она сама – испорченное и грешное создание. На это наложился стресс от побега, который мы были вынуждены совершить. Конечно же, ее с головой накрыл нервный срыв. Даже выносливому человеку нелегко было бы взять себя в руки.
Ей необходима пауза, возможность восстановиться психически и физически, но алхимики не давали ей передышки.
– Ладно, продолжай, – сказала она, нарушив молчание.
Я видел, как она борется с собой, пытаясь справиться с бурей эмоций. Сидни считала, что именно от нее требуется быть волевой и сильной. Мне хотелось объяснить ей, что сила состоит не в том, чтобы скрывать свои чувства, и ее состояние вполне естественно после перенесенных испытаний.
– Скажи, почему, став твоей девятнадцатилетней женой, я помогу нам решить все наши проблемы.
Я не вставал с колен.
– Я понимаю, что скоропалительное замужество в твои планы не входило, – мягко произнес я. – По крайней мере, пока. Вероятно, в идеале ты сейчас должна была поступить в университет, а брак мы бы отложили до лучших времен.
Она кивнула.
– Ты прав. И поверь: это не потому, что я недостаточно сильно тебя люблю. Я и думать не могу о том, чтобы выйти замуж за кого-то другого. Но мы еще слишком молоды…
– Да. – Я крепче сжал ее пальцы. – Но, Сидни… Меня осенило насчет брака, когда ты как раз упомянула, что морои станут защищать меня как своего. Если мы поженимся – ты станешь моей женой – морои будут за тебя горой.
Разговор с моей Сидни заставил меня вспомнить слова Лиссы, которые я услышал от нее в тот момент, когда я попросил ее выручить Сидни. «…если бы алхимики представляли опасность для кого-то из моих подданных, тогда – да, я имела бы полное право на них давить». Я знал, что окажусь в безопасности, если сбегу ко двору. Лисса оберегала бы меня, даже если бы я не являлся ее близким другом. Сидни не ошиблась – подобных гарантий ей ожидать нельзя. Даже администратор гостиницы дал это понять. А если она станет миссис Ивашковой…
Сидни насупилась.
– Но это же вовсе не приобретение нового гражданства, как при браке, который заключают с иностранцем. По-моему, такая идея с мороями и людьми не сработает. Выйдя за тебя замуж, я не становлюсь мороем автоматически. Твои собратья не примут меня как одну из своих. А твоя родня вообще придет в ужас.
– Верно, – согласился я. – Но они не разрешат алхимикам арестовывать мою жену. Мы поедем ко двору, и все будет в шоколаде.
Сидни промолчала, и я начал беспокоиться. Я занервничал и нашел другие препятствия, которые не имели никакого отношения к сомнительной логике моего плана.
– Если ты сомневаешься насчет нас…
Она посмотрела мне в глаза.
– Ох, Адриан! Нет! Что ты!.. То есть – все так, как я уже сказала. Я не хотела рано выходить замуж, но я не могу себе представить свою жизнь ни с кем, кроме тебя. Я считала, что когда-нибудь мы поженимся. А ты сделал предложение настолько неожиданно… И подумай, во что превратится наша жизнь? Если мы укроемся у мороев, то, значит, мы будем вынуждены навсегда остаться при дворе? Смогу ли я когда-нибудь увидеть своих родных?
Сидни застигла меня врасплох. Серьезные осложнения, которые предвидел я, относились к реакции моих отца и матери – и других мороев, например Нины. В любом случае при дворе у нас бы появились новые трудности, но то, с чем сейчас столкнулись мы с Сидни, оказалось чересчур серьезно. Я уже приготовился к последствиям со стороны моих близких, но, если честно, не задумался о том, каково будет Сидни. У меня не было простых ответов на все вопросы, но я твердо сказал (хотя меня начали терзать сомнения):
– Думаю, период нашего пребывании при дворе не будет длительным. И вообще – рано или поздно все останется позади, и мы сможем ездить, куда нам вздумается, и встречаться с теми, с кем захотим.
Выражение ее лица ясно свидетельствовало о том, что я ее не убедил.
– Откуда такая уверенность?
– Ну… я это знаю. А еще я считаю, что в каких бы условиях мы ни оказались, с нами все будет хорошо, если мы будем вместе.
– Хорошо, – вымолвила она задумчиво. – Есть еще кое-что. Если не принимать во внимание наше намерение найти убежище у мороев… у нас хватит сил? Брак – не просто бумажка.
Я вскочил на ноги и пересел к ней.
– Конечно, – подтвердил я. – И понимаю, что нам будет непросто – по самым разным причинам. Но, Сидни!.. Мы способны справиться с любыми проблемами, если по-прежнему будем друг друга любить.
Мне вспомнились родители и их фальшивый брак. Он казался мне гораздо более нелепым, чем любые наши с Сидни опрометчивые шаги.
– Тогда как ты предлагаешь действовать? – спросила она. – В «Колдовском часе» открыта часовня, но нам с тобой туда нельзя.
– Ага, – кивнул я, понимая, что в данный момент священнослужитель из среды мороев не станет благословлять наш союз. – Ладно… Сейчас сюда ни один алхимик и близко не подступится. У нас есть время, чтобы отсюда выбраться. Можно пойти в суд и… эй, ты чего?
Она опять расплакалась.
– Ничего, – всхлипнула она. – Я… нет. Забудь.
– Говори! – потребовал я.
– Я… – она вздохнула. – Все мои прежние планы пошли прахом. Университет, мои родные… А теперь еще и свадьбу ускоряем на несколько лет вперед. И даже торжества никакого не предвидится. Я всегда мечтала, что к нам придут наши друзья, у меня будет платье – все, что положено. Я знаю – это совершенно не важно, и я честно говорю: я с радостью выйду за тебя в бирюзовой футболке, которую ты мне купил. Но все так изменилось. Мне нужно время, чтобы свыкнуться с таким положением дел.
Я погладил ее по щеке.
– Нет, не нужно. По крайней мере, тебе не надо лишний раз беспокоиться. Подожди секунду.
Я встал, вытащил из кармана мобильник и кое-что проверил, не реагируя на ее любопытные взгляды. В считаные минуты у меня в голове возник очередной план – и я надеялся, что он не принесет нам ворох новых проблем, избавив от старых.
– Мы выбираемся отсюда прямо сейчас, пока алхимиков в отель не пускают. Вероятно, они найдут способ сюда пролезть, замазав свои татуировки косметикой. У тебя не осталось амулетов с невидимостью?
Она качнула головой:
– Я могу наложить слабенькие чары… но в таком людном месте они будут плохо работать. Кругом толпы народа…
– Тогда я прикрою нас обоих. – Я протянул ей руку. – Нам пора уходить отсюда немедленно.
Мы спустились в лобби, и я окружил нас волной духа, которая сделала нас незапоминающимися и размывала наши лица для тех, кто оказывался слишком близко. Мы спокойно миновали одного из охранников, который менее часа назад вклинился в мою драку с алхимиками, – он равнодушно скользнул по мне взглядом.
Увы, я знал, что это прикрытие не подействует на тех, кто будет смотреть на нас издалека. Я не мог влиять на сознание людей на значительном расстоянии: именно поэтому нам следовало поторопиться – пока алхимики не успели расставить здесь своих шпионов. Я провел Сидни по подземным переходам, устроенным под «Колдовским часом» и выходившим в некоторые знаковые точки Стрипа. Таких лазов было немало, но я предположил, что алхимики не дремлют и собираются установить возле них наблюдение. Я уповал на то, что мы их опередили и выбранный мною выход пока чист.
Когда мы выбрались на «белый свет», то я порадовался. Мы очутились в крупном, кишащем народом отеле Лас-Вегаса. Мы оба не заметили никаких признаков слежки, и я ослабил силу духа, чтобы сосредоточиться. Не тратя время даром, я направился к стоянке такси перед входом в отель. Мы взяли машину и поехали к ближайшему заведению, где выдавали разрешения на заключение брака. Удача, наконец, нам улыбнулась: по приезде мы обнаружили минимальную очередь. Наверное, из-за того, что еще не наступил вечер и до выходных было далеко. Когда наша очередь подошла, мы предъявили удостоверения личности. Чиновник заполнял нужные бумаги, а я ухмыльнулся Сидни.
– Выходишь замуж под своим именем? Не как Мисти Стил?
– Так, безусловно, было бы безопаснее, – невесело ответила она. – А если мы решим искать убежище у мороев, нужно соблюдать закон. Ты женишься на Сидни Сейдж, хочешь ты этого или нет.
Я чмокнул ее в лоб.
– Ничего другого я и не хочу.
К счастью, алхимики притихли, что я счел хорошей приметой. Получив официальное разрешение, мы взяли такси и отправились к отелю, соседствовавшему с громадным подземным торговым центром. Я проверил адрес, вбитый в мобильник, и потащил Сидни в намеченное мной место. Вскоре мы переступили порог салона, созданного специально для того, чтобы снаряжать пары страждущих влюбленных. Отдел, в который мы зашли, сиял белизной от свадебных платьев, а в смежном помещении находилась парикмахерская.
Едва мы туда вошли, к нам навстречу бросилась консультант.
– Похоже, вы счастливые влюбленные! – проворковала она.