И тогда произошло кое-что ужасное.
Там, в небе, действительно, был вертолет, но он не мог приземлиться, так как два алхимика - или кто-то, нанятые ими - стояли на площадке, мешая вертолету зайти на посадку.
Еще два алхимика стояли ближе ко мне, нацелив на меня пушки. Но это, на самом деле, не было тем, отчего кровь стыла в моих жилах.
Что заставило мое сердце выпрыгнуть из груди, так это вид Адриана, стоящего на коленях на противоположной от меня стороне крыши, где находился еще один алхимик, направивший на него пистолет так, что оружие касалось головы Адриана…
… И владельцем этого пистолета была Шеридан.
- Я разочарована, - сказала она, точнее, прокричала, вынужденная вопить, чтобы быть услышанной сквозь рев парящего вертолета. Его крутящиеся как в миксере лопасти вызывали во всех нас смятение. - Если бы я была тобой, я успела бы уже побывать в десяти штатах, прежде чем случилось то, что случилось. Вместо этого я поймала тебя всего через несколько часов после последнего раза, когда я видела Вас.
Я не смогла сформулировать четкий ответ или даже любую связную мысль. Все, о чем я могла думать, был вид Адриана с этой пушкой у его головы. За все месяцы заточения я не сталкивалась ни с одной пыткой, способной ввернуть меня в такой же ужас, как при одной мысли о том, что я могу потерять его.
Все, за что я боролась, каждый вызов обществу, каждая победа… Все это было бы ничем, если бы что-то случилось с Адрианом. Без него я бы не отважился стать тем, кем была. Без него я бы никогда не поняла, что значит по-настоящему жить и любить жизнь.
Центр устоит. Он был моим центром, и не было ничего, чего бы я не стала делать, ничего, где я могла бы сдаться, чтобы держать его в безопасности.
Встретившись с ним взглядом, я знала, что он ощущает тоже самое.
Во время моего молчания Шеридан продолжала свои насмешки:
- Признаюсь, вся эта Вегас-свадьба добавляет вам очки в плане романтики. Но боюсь, Вы так же получаете очки за глупость, особенно в том, что использовали свои настоящие имена в лицензии. Мы следили за местными органами власти в качестве меры предосторожности, но я на самом деле не думала, что вы поймаетесь. Хотя резервирование часовни без записи было очень умно. Мы обзвонили почти каждую из них в городе, утверждая, что у нас для вас ” свадебный подарок - сюрприз”. В Флоренции практически заявили о незнании, но затем один из их координаторов вспомнил разговор коллеги с твоим “мужем”.
- Отпусти его! - закричала я. - Ты здесь ради меня, не ради него!
- Конечно, - ответила Шеридан. Ее лицо выглядело скорее жутким, чем красивым, из-за игры светотени, созданной парящим вертолетом и мигающими огнями города, отражающимися в крыше. - Сдайся одному из моих людей, и я отпущу его.
- Ее аура пропитана ложью, Сидни! - прокричал Адриан. Шеридан придвинула пистолет еще теснее к его голове и приказала молчать.
Я знала, что ложь была частью ее натуры, но было трудно сказать, лгала ли она сейчас. После убийства даже простого мороя были бы ужасные последствия, не говоря уже об убийстве представителя королевской крови, учитывая, что здесь был свидетель - в дверях зависшего в воздухе вертолета я разглядела темную мускулистую фигуру, несомненно принадлежащую одному из стражей Академии Ольги Добровой.
Ему наверняка было сложно понять, что творится здесь, внизу, но я не сомневалась, что если бы он понял, он бы сразу же присоединился ко мне, помогая защитить Адриана. Я бы не возразила против проявления подобной инициативы, но страж не был в состоянии помочь мне таким образом. Я была уверена, что в конечном итоге Шеридан не причинит зла Адриану, если получит свое.
Я не знала слишком многих вещей в данный момент, и мне требовалось срочно взять контроль над происходящим в свои руки.
Стихийная магия вспыхнула во мне, и я смешала известные мне заклинания для создания шаровых молний с моей собственной импровизацией. Стена пламени выросла из земли, разрастаясь все больше, пока не окружила двух ближайших ко мне алхимиков и ту парочку, что блокировала посадочную площадку.
Количество магии, требуемое для этого, не говоря уже поддержании эффекта, было ошеломляющим, и я старалась не показать на своем лице ни намека на стресс или усталость.
- Что Вы творите? - воскликнула Шеридан.
- Предлагаю Вам сделку, - сказала я. - Отдайте мне Адриана, и Вы получите назад своих четырех агентов. Живыми.
Шеридан не пошевелилась и не убрала пистолет, но на ее лице были заметны признаки страха, когда ее взгляд метнулся к алхимикам, захваченным огнем. Они были напуганы сильнее начальницы и больше не направляли на меня оружие. На самом деле, они стояли, прижавшись друг к другу и стараясь таким образом держаться подальше от огня.
Те, что находились на посадочной площадке, сошли с нее и в страхе двигались к своим коллегам, пока не встали с ними спина к спине. Это позволило мне сузить огненное кольцо и освободить площадку, хотя вертолет еще не мог приземлиться, рискуя оказаться так близко к пламени.
- Они знали, на что идут, - наконец ответила Шеридан. - Они скорее предпочтут смерть, чем позволят тьме восторжествовать. Они готовы.
- А Вы? - требовательно спросила я. - Готовы ли Вы смотреть на это?
Быстрыми движениями руки я делала кольцо пламени все меньше и меньше, заставляя
алхимиков прижиматься друг к другу. Сузившимся кругом стало легче управлять, но все равно еще было мучительно тяжело продолжать поддерживать его в таком состоянии, сохраняя его достаточно близко к алхимикам, чтобы они могли почувствовать его тепло, но не пострадать на самом деле.
Услышав их крики, полные ужаса, я почувствовала, как мой желудок сжимается. Это пробудило слишком много воспоминаний о том, что я пережила на переобучении. За те четыре месяца моя жизнь была наполнена страхом и запугиваниями. И я ужасно, ужасно устала от этого. Я хотела, чтобы все закончилось. Я хотела, чтобы наступил мир.
Я не хотела причинить вред этим людям. Я даже не хотела пугать их. Шеридан подтолкнула меня к этому, и я ненавидела ее за это, ненавидела ее за то, что она пробудила во мне это жестокое второе “я”.
И, возможно, делала его моим первым “я”.
- Вы убьете их, а я убью его, - сказала она мне.
- И тогда не останется ничего, что сможет удержать меня от желания поджарить Вас лично, - возразила я. - В любом раскладе я оказываюсь на свободе. Готовы ли Вы выбрать тот путь, в котором Вы и Ваши коллеги сгорят заживо?
- Вы не сделаете этого, - сказала Шеридан, но даже при всей какофонии звуков и шумов, окружавших нас, я слышала неуверенность в ее голосе.
- Неужели?
Я не могла заставить пламя прижаться еще ближе к захваченным алхимикам, не причиняя им вреда, но я могла взметнуть огненные стены ввысь. Глаза Шеридан расширились, и это придало мне решимости действовать так, как будто я не слышала жалких криков тех, кто остался в огне, как будто они не волновали меня.
- Проверьте меня, Шеридан! Проверьте меня и посмотрите, на что я способна! Посмотрите, на что я готова ради него!
Еще одна волна, посланная моей рукой - и огненные стены стали еще выше, вызывая новые крики.
От перенапряжения при применении этого вида магии у меня закружилась голова и подкосились ноги, но я продолжала пристально и твердо смотреть на Шеридан. Она верила, что я придалась злу, повернулась спиной к человечеству. Она также считала, что я глубоко, безумно влюблена в вампира, и что я сделаю все для него. Только часть среди сказанного была верной, но мне требовалось, чтобы Шеридан поверила во все.
- Проверьте! - снова прокричала я.
- Ладно, Сидни, успокойтесь.
Шеридан перевела взгляд на своих коллег, только тех не было видно из-за их огненной тюрьмы.
- Что Вы хотите от меня? - закричала она наконец.
- Отдайте пистолет Адриану, -сказала я.
Напряженность нарастала вокруг нас невероятно толстым слоем, считала она. Я могла потерять контроль над магией в любую минуту и волновалась, что Шеридан может разгадать мой блеф.
Но, наконец-то, она опустила пистолет и передала ему. Он взял его и ,не теряя времени, поспешил ко мне, его лицо было бледным и взволнованным.
- Направь на неё, - сказала я Адриану. И добавила, обращаясь к Шеридан: - Когда я уберу пламя, прикажите им сложить оружие на землю и держать руки над головой.
С огромным облегчением - чуть не упав - я отпустила магию. Стены из огня исчезли, и Шеридан сразу приказала своим людям делать то, что я сказала ей. Алхимики послушались, и как только они сложили оружие, я велела им идти на противоположную сторону крыши, где стояла их начальница. С другой стороны от нас вертолет наконец-то смог приземлиться - теперь, когда огня больше не было.
- Каждый должен лечь на землю, - сказала я Шеридан и другим алхимикам. - Никто не должен шевелиться, пока не улетит этот вертолет. Пошли, Адриан.
Мы с ним немедленно двинулись через крышу к вертолету, идя таким образом, чтобы наблюдать за алхимиками.
Адриан превосходно держал пистолет, направленный в их сторону, хотя я была уверена, что не было ни шанса на точный выстрел с его стороны, даже при всем его желании. Страж, которого я не знала, стоял в дверях вертолета, глядя на нас немного сбитым с толку, по понятным причинам.
-Я тоже рад тебя видеть, - сказал Адриан ему.
-Рад, что смог помочь, - сказал с беспокойством другой парень. Он взглянул на алхимиков, лежащих на земле.
-Хотя я чувствую, что должен был сделать больше. Что случилось?
-Не бери в голову, ты и так сделал много,- сказал Адриан. -Теперь мы можем идти?
Страж указал на вертолет.
-После вас, лорд Ивашков.- Он колебался. -Вы Адриан Ивашков, не так ли?
-Конечно я,- сказал Адриан. Он поманил меня вперед. -А это моя жена.
Глава 22Адриан
Я не думаю, что Сидни или я действительно как-то расслабились, пока несколько часов спустя не оказались летящими на реактивном самолете Ольги Добровой обратно во двор по другой стороне страны.