Гости? Ну да, она слышала, что король обычно не отходит ко сну до рассвета.
Она с трепетом вошла в королевские апартаменты. Король ужинал. Взглянув на его гостей, Анабелла узнала актрису из королевского театра и Барбару Палмер, постоянную любовницу Карла. Та посмотрела на Анабеллу с явным подозрением. За столом сидели также Бекингем, один из советников короля, кузен Барбары Палмер и, к ее огорчению, Рочестер.
Король с мрачным видом вышел ей навстречу. Анабелла с интересом рассматривала человека, о котором так много слышала. Он был высок, намного выше, чем она ожидала, и красив. Густые темно-каштановые волосы, ниспадавшие на плечи, чувственный рот, большие глаза… Несомненно, многие женщины домогались его.
Но с Колином сравниться он не мог.
Король безразлично проследил, как она, спохватившись, сделала реверанс.
– Добрый вечер, мадам Мейнард. Надеюсь, вы оправились от своей болезни?
– Да, Ваше Величество.
– Мы с интересом ознакомились с вашим посланием.
– Ваше Величество, не могла бы я изложить свои доводы наедине?
Кивнув, король проследовал в соседнюю комнату, Анабелла вошла за ним.
– Вы понимаете, насколько серьезные обвинения вы выдвигаете?
– Да, Ваше Величество.
– Излагайте.
– Во-первых, я должна сказать, что мои обвинения основываются не на слухах и подозрениях. Я говорю не как актриса, а как дочь графа Уолчестера.
Наконец-то она завладела его вниманием.
– Что за чертовщина?
– Я незаконная дочь, зачатая в Норвуде вскоре после битвы при Нэзби.
Король прищурился. Эти названия были ему явно знакомы.
– У вас есть доказательства его отцовства?
– Да, – она открыла шкатулку. – Этот перстень он дал моей матери, на нем герб Уолчестеров. Это он тоже дал моей матери. – Анабелла протянула ему листок со стихотворением.
Карл пробежал взглядом листок и побледнел.
– Расскажите все, что вам известно.
Она изложила ему сокращенную версию событий.
Дослушав до конца, он пробормотал:
– Это нас очень обеспокоило. Так вы утверждаете, что ваша мать отнесла письмо до того, как эти люди были арестованы, а бумаги моего отца конфискованы?
Она кивнула.
– Бекингем! – крикнул король, заставив ее вздрогнуть.
Дверь открылась и появился Бекингем вместе с Рочестером. У Анабеллы заныло сердце. Неужели король ей не поверил?
– Бекингем, тебе известно, что произошло в Норвуде после битвы при Нэзби?
– Вы имеете в виду казнь троих наших сторонников и захват королевского архива?
– Да, это нанесло страшный удар нашему делу. Допрашивался ли граф Уолчестер по этому поводу?
– Да, Ваше Величество, причем при моем личном участии. Насколько я помню, он утверждал, что ничего не знал о хранителях архива до их ареста.
– Ты знаком с мадам Мейнард? – Карл взглядом показал в ее сторону.
Бекингем кивнул. Рочестер оказался менее выдержанным и воскликнул:
– Мы ВСЕ знаем мадам Мейнард, Ваше Величество.
Король недовольно взглянул на юнца:
– Раз уж ты здесь, то держи язык за зубами. Ты в те времена был еще сосунком и вряд ли сможешь сказать что-то разумное, – он повернулся к Бекингему. – Мадам Мейнард утверждает, что она незаконная дочь графа Уолчестера. – Спутники короля удивленно посмотрели на нее. – Мы склонны думать, что она говорит правду. В любом случае, у нее есть информация о катастрофе в Норвуде. Ты не помнишь псевдонима Уолчестера во время войны?
Бекингем наморщил лоб:
– Серебряная Птица… нет, Серебряный Лебедь.
Карл протянул герцогу листок.
– Прочти. Ты не помнишь, как звали тех троих?
– Энтони Гиббс, Бенедикт Купер и Пакстон Харт.
Бекингем с непроницаемым лицом несколько раз прочитал стихотворение и пробормотал:
– Да, Серебряный Лебедь.
– Ты думаешь, он это написал? – спросил король.
– Возможно.
– Кому ваша мать должна была передать записку? – обратился король к Анабелле.
– Не знаю, она не рассказывала. Сказала только, что отец описал ей внешность этого человека.
– Любопытно, мадам Мейнард, – произнес Бекингем, – почему вы решили предложить это нашему вниманию?
Она смело посмотрела ему в глаза:
– Я хотела, чтобы свершилось правосудие. К тому же я боялась, что он может навредить мне из-за того, что я узнала о его прошлом.
– Смотрите, Ваше Величество, – Бекингем указал пальцем на строчку. – Вот здесь. Под Порцией имеется в виду Энтони, под Беатрисой – Бенедикт. А «сердце» обозначает Харта. «Площадь мучеников» – это, конечно, площадь святого Стефана, где жили наши люди. Все понятно! Уолчестер назвал солдатам их имена и адрес.
«Да, но почему, называя адрес, граф просит забыть эту площадь?» – удивленно подумала Анабелла.
Король недовольно покачал головой:
– Очень неприятная история. А что значит остальная часть записки?
Бекингем сложил листок и сунул его в карман.
– Ничего, Ваше Величество. Вы же знаете, как составляются подобные письма: одно зерно и куча мусора.
Анабелла продолжала размышлять над текстом. Почему граф призывает солдат заставить замолчать Харта – «пусть будет кротким», – а не всех троих? Ее охватил ужас. Может, она неправильно все поняла? Может, записка должна была предупредить роялистов? Но почему отец требовал ее молчания, если он невиновен в предательстве?
– Ваше Величество, там еще одна строчка имеет смысл, – решилась изложить свои сомнения Анабелла, – «некоронованные силы»…
– Обозначают круглоголовых, – подхватил Бекингем. – Но это ничего не добавляет.
– Я хотела…
– Мадам Мейнард, вы хорошая актриса, но оставьте подобные дела мужчинам.
Внезапно дверь приоткрылась, и в образовавшемся проеме показалась Барбара Палмер. Она пристально оглядела Анабеллу и обратилась к королю:
– Мы вас заждались. Вы обещали сыграть с нами в вист.
– Да, да, мы сейчас идем, дорогая. Государственные дела нас немного задержали, – извиняющимся тоном ответил Карл и повернулся к Анабелле. – Бекингем абсолютно прав. Вы разумно поступили, придя к нам, а теперь оставьте это дело тем, кто в нем сможет разобраться. Бекингем сумеет отличить правду от лжи.
Король явно не хотел продолжения разговора.
– Ваше Величество, я могла быть излишне категоричной в своих обвинениях…
– Вот они, женщины, – злорадно перебил ее Рочестер. – Испугалась за лорда Хэмпдена? Ему тоже придется не сладко, если выяснится, что он в сговоре со своим приятелем.
– Лорд Хэмпден тут ни при чем, – как можно небрежнее возразила Анабелла.
– Неужели? Он твой любовник и друг предателя.
– Не понимаю, какое отношение к этому делу может иметь лорд Хэмпден? – удивленно вмешался Бекингем.
– Такое. Она выступала под псевдонимом своего отца, и почему-то ею заинтересовался единственный приятель графа. Не пахнет ли тут сговором?
– Лорд Хэмпден не имеет к этому никакого отношения, – возмутилась Анабелла. – Вы просто мстите ему за стычку в «Голубом колоколе».
– Что там произошло? – оживился Карл.
– Милорд начал дебоширить в пьяном виде, и лорд Хэмпден поставил его на место.
Король замаскировал свой смех нарочитым кашлем, что еще больше взбесило Рочестера, проворчавшего:
– Одно к другому не относится. А Хэмпден, я вам докажу…
– Хватит, – взмахнул рукой король. – Мадам Мейнард, мы благодарны вам за предоставленные нам сведения государственной важности. Теперь же доверьте мне и моим советникам выяснение истины.
– Но…
– Вы сомневаетесь в справедливости Его Величества или его советников? – сурово спросил Бекингем.
– Нет, – выдавила из себя Анабелла.
Ей показалось, что глаза Бекингема победно сверкнули, однако она не могла понять, что могло послужить тому причиной.
– На сегодня достаточно, – с улыбкой объявил король. – Бекингем, завтра мы все обстоятельно обсудим. С Уолчестером надо срочно разобраться. Да и с Хэмпденом, конечно, тоже, если выяснится, что он участвовал в этом деле.
Анабелла была не в силах пошевельнуться. Господи, как ей остановить это безумие? Что она натворила?
– Я вас провожу, мадам Мейнард, – вкрадчиво сказал Бекингем. – А когда они вышли на лестницу, вполголоса произнес: – У меня есть к вам деловое предложение.
– Слушаю вас, ваша светлость, – она не могла прийти в себя от стремительности, с которой первоначальное недоверие короля к ее словам сменилось непоколебимой уверенностью в том, что граф и Колин виновны в государственной измене.
– Я никому не расскажу о том, что здесь случилось, если и вы дадите такое обещание.
– Но почему?
Его ленивая улыбка не скрывала жесткого взгляда.
– Вам, возможно, известно, что я обладаю большим влиянием на короля. От меня зависит, окажетесь ли вы участницей сговора, существование которого навязывал нам болтун Рочестер, или ваше имя вообще не будет нигде упоминаться. А это немаловажно для вашей безопасности.
– Что же от меня требуется?
– Никому не говорите о стихотворении, особенно лорду Хэмпдену. Я не сомневаюсь в его невиновности. Рочестер по злобе может многое наговорить, но это не значит, что к нему будут прислушиваться.
Напряжение в груди Анабеллы немного ослабло.
– Тем не менее, он друг лорда Уолчестера, и я не хочу, чтобы он осложнил свою жизнь неверной интерпретацией записки. Пусть он лучше о ней не знает.
Сердце бешено забилось, когда до нее дошел смысл последних слов. Выходит, Бекингему неважно, что содержится в записке. Он просто ненавидит Уолчестера и хочет с ним расправиться…
Анабелла почувствовала себя виновницей в происходящем безумии.
Одно дело обвинить предателя и совсем другое – быть свидетелем наказания человека, в виновности которого ты не уверен. Неужели она пошлет своего отца без вины на смерть или в тюрьму? Но ведь он же предатель, король в этом нисколько не сомневается! Самое важное не дать им обвинить действительно невиновного человека – Колина. Только ждать помощи от королевского двора она больше не будет.