Летц установил особый распорядок, где свободных минут осталось по минимуму – ведь все глупости в голове возникали от незаполненного ничем времени. Обязательная гигиена и уход за внешностью – волосы Летц приноровился стричь сам, хотя поначалу решил отращивать. Стирка и глажка белья, уборка дома и занятия спортом. Спорт помогал лучше всего от дурных мыслей. После двухчасовых занятий и горячего душа хотелось одного – вытянуться в кровати и вырубиться побыстрее.
Ещё Летц продолжил учиться. Помимо кулинарных блогов сохранились обучающие сайты, на которых была куча полезной информации: видеоуроки, практические задачи и опыты, разбор ошибок, лекции, система тестов. Летц учил физику, математику, химию и информатику в первую очередь, остальные предметы – по мере необходимости. Ведь когда всё кончится – а всё обязательно кончится хорошо, – будет жаль проведённого впустую времени.
Летц открыл для себя книги. Раньше он в основном читал нон-фикшн, художественную литературу считал второстепенной. Но именно детективы помогли Летцу забыть о повседневности, погружая в вымышленный мир погонь, схваток и битвы интеллектов. Так прошло полтора года.
Расчёты физиков оказались неверны, зима затянулась. Летц спасался в «Безнадёге» и виртуальной любви, а Шаарон совсем сдал. Его ничего не интересовало, и он ни во что не верил. Летц пытался вытянуть друга из дыры, в которую тот скатывался, но всё было зря. Шаарон отправил голосовое письмо, что больше не может, и на связь не выходил. Именно в тот день Летц впервые заметил, что небо посветлело.
Глава 11«Я готов сыграть в игру!»
Шейла не стала уточнять у Летца насчёт «Безнадёги». Понятно, что какая-то игра – пустое времяпрепровождение для людей без сложностей. В её жизни нет места подобным глупостям, она и так слишком влезла в чужие проблемы. Зато Майкл оживился: оказывается, он один раз проходил эту игру и не помнил, чтобы там был персонаж Бешеная. Они с Летцем заспорили по этому поводу.
В другое время такое совпадение позабавило бы Шейлу, но сейчас её мысли занимало совсем другое. Нужно поужинать и решить вопрос, как они будут завтра выбираться из города. Она взяла планшет и выбрала анонимное подключение: теперь их местонахождение обнаружить не смогут. После этого вошла в почту и отправила письмо. Робот получит сообщение и перешлёт его дальше, так безопаснее и для получателя, и для неё.
– Парни, разбирайте бомж-пакеты, – она бросила каждому по упаковке и вскрыла свою.
Внутри оказалась лапша и азу из говядины, неплохо. Во второй упаковке – овощной салат. Шейла подогрела лапшу с мясом в микроволновке и принялась есть. В это время пришёл ответ на её запрос: откликнулся местный авторитет по прозвищу У шлёпок. Кличка прикрепилась к нему, потому что своих конкурентов он предпочитал убирать, а не договариваться с ними. «Кто первым шлёпнул другого, тот и прав», – говорил он. И шлёпнуть здесь означало не хлопок по месту ниже спины, а физическое устранение.
Шейла уже обращалась к нему и результатом осталась довольна. Сейчас она просила об услуге: аренде автомобиля и трёх пропусках, позволяющих выбраться из города. Цена оказалась приемлемой, но Шейлу это не обрадовало: такие авансы не забываются, потом потребуется их отработать. Она перевела на указанный счёт все накопленные ею сбережения.
Шейла выбросила упаковку в мусорную корзину, теперь можно залечь.
– Эй, парни, – окликнула она, – все разговоры на потом. Завтра у нас ранний подъём. Надо выспаться.
Она отстегнула верхнюю полку с бельём и залезла на неё. Какое счастье! Конечно, тут теснее, чем в камере, но зато она жива и здорова. И есть надежда на свободу. Скоро всё решится. Шейла отвернулась к стене и через пять минут вырубилась.
Встали они в четыре утра. Шейла разогрела упаковку с завтраком, в ней оказалась творожная запеканка и бутерброд с сыром. Шейла ещё раз просмотрела планшет, новых сообщений не было. Машина должна была ждать их в трёх кварталах отсюда, документы – в бардачке. Но лучше обойтись без них. Корпорация «Великие мечты» часть своих дел не афишировала, но на постах и в патруле могли находиться их люди. Потому Шейла собиралась воспользоваться выездом на старую дорогу. Считалось, что проехать там невозможно, но у Шейлы имелись иные сведения.
Полпятого они отправились из ночлежки. Шейла прихватила оставшиеся упаковки с едой, засунув их в наволочку. Летц тут же перехватил руку Шейлы.
– Я потащу.
Та пожала плечами: его дело. Она вспомнила, что Летц вчера говорил, что знает её по игре. Хм… Похоже, это что-то означает. Может, она ему нравится? Это было бы забавно.
Шейла никогда не считала себя привлекательной. В её мире симпатичным девчонкам жилось несладко, поэтому Шейла не расстраивалась: руки-ноги на месте, вот и славно! Она с раннего детства коротко стриглась, выбривая под ноль затылок: так проще, не нужно возиться с волосами. Внешность самая обычная: ниже среднего роста, сухощавая – ас чего ей жиреть? Чёрные волосы, как у многих, и плюсом к ним зелёные глаза бутылочного оттенка – тоже ничего выдающегося. В общем, Шейла не выделялась из толпы, и её это вполне устраивало.
Всё так же ни с кем не встретившись, они вышли из подъезда. Уже рассветало, солнечные лучи удивительным образом преобразили мрачный район, в их лучах он выглядел не таким безнадёжным. Вывезти бы мусор, облагородить фасады домов и… Шейла оборвала себя: не о том она думает. Видимо, общение с благополучными людьми влияет на умственные способности. Хорошо, что они скоро расстанутся.
На улице никого не было, только бродячая собака шарахнулась от них в сторону. До машины добрались быстро, и у Шейлы отлегло от сердца – Ушлёпок не обманул: внедорожник ждал их, как и было обещано. С высокой проходимостью и большим количеством лошадиных сил под капотом. То что надо для того, чтобы проехать по очень условной дороге, где движению мешают обломки бетонной стены. Она огляделась: заброшенный пустырь порос бурьяном, поодаль виднелась городская свалка, над которой кружились вороны. Пусто. Майкл и Летц стояли рядом, ожидая её команды. Шейла набрала присланный ей код на электронном замке автомобиля, дверцы открылись.
– Браво, мистер Блэк! Они реально дебилы, – доктор Белофф вырос сзади, точно из-под земли. Он несколько раз хлопнул в ладоши.
Из-за его спины появился мистер Блэк в сопровождении охраны.
– Ах ты!.. – Шейла кусала губы от ненависти.
Ей хотелось одного: наброситься на подонка и бить его до изнеможения, но Летц успел перехватить её.
– Что, милая? – доктор Белофф склонился над ней. Он улыбался, но от его улыбки Шейле сделалось нехорошо. – Хочешь что-то сказать?
Она промолчала, хотя её распирало от злости. Но Шейла знала, когда лучше держать язык за зубами.
– А вот я хочу.
Доктор Белофф скрестил пальцы и то сжимал, то разжимал их. Шейла не отводила взгляд, стараясь изо всех сил не подать вида, что ей страшно.
– Вы даже не представляете, как вам троим будет больно. Очень больно. Я обещаю.
Мистер Блэк развел руками, точно от него уже ничего не зависело:
– Мне жаль, но доктор Белофф прав. Вы поступили очень плохо, и я не уверен, что могу просить его о снисхождении.
Он взял паузу, и Шейла насторожилась: по законам жанра сейчас мистер Блэк должен выдвинуть требование. Но какое?! Почему их просто не расстреляли на месте? Она посмотрела на парней: Летц держался внешне спокойно, на лбу Майкла крупными каплями выступил пот.
– Что вам нужно? – Летц выступил вперёд, оттирая Шейлу.
– Мы хотим одного: знать, как вам удалось вырубить систему безопасности, – доктор Белофф перешёл на шёпот, а после изо всей силы ударил кулаком по внедорожнику. Взвизгнула сигнализация.
Шейла облизала пересохшие от волнения губы:
– Да никак! Случайно вышло.
Выстрел раздался неожиданно, пуля выбила камушек рядом с её ногой, который рикошетом ударил Шейлу в плечо.
– Это неправильный ответ, – заметил мистер Блэк, в руках он держал пистолет. – Советую хорошенько подумать.
Шейла сглотнула: она не знала! До этого момента их побег представлялся ей цепочкой совпадений. Просто воспользовались моментом, как другие, которым не повезло. Она бросила взгляд на Летца, тот тоже выглядел обескураженным. А вот Майкл… С ним творилось что-то неладное.
Он будто порывался что-то сказать, но подавлял себя.
– Мы установили, что в систему искусственного интеллекта проник вирус, который сломал систему. До сих пор лучшие айтишники не могут её восстановить. Так что предлагаю: вы говорите всё как есть, а мы за это отпускаем вас ко всем чертям. Баш на баш, – предложил доктор Белофф.
Шейла сглотнула. Пистолет в руке мистера Блэка дрожал, похоже, он сдерживался из последних сил. Её осенило: а ведь эти двоим тоже не поздоровится! Их вполне могут закатать в асфальт, если они не выяснят правду.
– А может, вы врёте? Какие у нас гарантии? – Шейла решила блефовать.
– Никаких, – голос мистера Блэка поднялся до высоких нот, – всё равно вы не поверите. Разве не так? Но у вас есть выбор: не держать тайну в себе или… Есть добрый, хотя и неприятный приём: пытки. Поверьте, вы заговорите.
Он опустил дуло пистолета вниз.
– Тот благодетель, который решил помочь вам – а мы отслеживаем разного рода подозрительные запросы, – пожалел о своём поступке. Он два часа умолял доктора Белоффа убить его, даже целовал туфли Ареса, хотя губ к тому моменту у него уже не было. Неужели вы думали, что сможете скрыться, когда ваши фотографии были засвечены везде?
Доктор Белофф внимательно рассматривал свои ногти.
– Я мечтаю об этом, – по его лицу скользнула улыбка, – это будет прекрасно.
– Считаю до пяти, – мистер Блэк посуровел. – Поверьте, лучше умереть от пули в голове, чем ежесекундно молить о смерти.
Шейла отметила, что он уже не говорит о том, что их отпустят. Она скосила глаза: похоже, надежды никакой. Никто не придёт им на помощь. Можно попытаться ударить шокером ближайшего охранника и забрать у него оружие. Но успеет ли она? Шансов мало, их почти нет. Но лучше быстрая смерть, чем то, что их ждёт. Она не верила ни одному слову этих двоих: их с парнями ждёт долгая и мучительная гибель в любом случае. Шейла напряглась: сейчас или никогда. И в тот миг, когда она собралась броситься под пули, Майкл закричал изо всех сил: «Я готов сыграть в игру!»