– Три двери, – в голове вертелась одна мысль: что они сделали не так? – Тёмная для тех, кто ушёл из дома; светлая для изгнанных; серая для пропавших без вести.
– Но мы не те и не другие, мы похищенные, – заметил Летц, – должно быть что-то ещё.
На лбу Майкла выступила испарина: что он пропустил? Ведь было что-то ещё. Дверь, ещё одна дверь…
– Вспомнил! – заорал он так, что Летц вздрогнул. – Бесцветная!
– В смысле бесцветная? – не поняла Шейла.
– Ну значит, у неё цвета нет, – пожал плечами Майкл.
Он с такой силой всматривался в пространство, что глаза резануло, будто в них попал песок.
– Прозрачная? – предположил Летц.
Майкл поглядел на него с надеждой:
– Может быть.
Он вытянул руки и осторожно двинулся вперёд. То же самое проделали Шейла и Летц. Со стороны это напоминало дурную пародию на слепых людей, которые пытаются ни на что не наткнуться. Но Майкла это не заботило: им нужно отыскать эту дверь, иначе… Иначе они так и останутся в этой ирреальности, сольются со здешним ничто и станут частью белого шума.
Впереди что-то блеснуло. Майкл подошёл и убедился: да, дверь. Не стеклянная – на ощупь не похоже на стекло, какой-то другой материал, но прозрачная. Он перевёл дыхание – неужели та самая, которая нужна именно им?
– Ребята, – на нервной почве его потряхивало, – кажись, нашёл.
Шейла и Летц бросились к нему. Затем, не сговариваясь, они толкнули дверь, и мир перевернулся.
Глава 13Мохноног
Тлут с утра намывал окна – стояла такая тёплая и солнечная погода, что захотелось привести трактир в порядок. Он поднялся рано, вместе с солнцем, и принялся скрести пол в зале, пока тот не приобрёл вид только что оструганных досок. Затем Тлут несколько раз тщательно вымыл пол мыльной водой – Тлут любил чистоту. У хорошего хозяина пылинку и в дальнем углу не сыскать.
Теперь же он старательно тёр окна тряпками. Красота и порядок! Тлут закончил уборку и мечтательно уставился в окно. Скоро окончательно потеплеет, и распустятся солнцесветы – ослепительно-жёлтые цветы. Они расцветали в конце лиственника – начале травника, а пока подзадержались. И тогда лужайка перед постоялым двором покроется рассыпанными по траве крошечными золотистыми дисками, и вся округа наполнится сладким медовым ароматом.
Тлут окинул взглядом трактир: всё готово к приёму гостей. У Тлута даже мурашки побежали по коже: что-то произойдёт, что-то необычное. Казалось, всё искрит от ожидания, даже рыжеватая шерсть на ногах Тлута встала дыбом, хотя он совсем недавно расчёсывал её.
Он ещё раз разгладил рукой накрахмаленные скатерти на столах, передвинул массивные стулья – чтобы стояли по линеечке. Раньше в сказках Тлут читал о волшебных путях между мирами, которые открываются в определённые моменты. Об известных мохноногах: Флуте, который подвергал опасности свою жизнь, принимая в постоялом дворе отверженных, идущих по тёмной дороге. О Плуте, поведавшем об этих путях страннику, которому выпала светлая дорога. Что ж, Тлут не уронит чести своих предков – мохноногов из гильдии дорожников, пусть то были дела давно минувших дней. Их потомок докажет, он ничуть не хуже своих предшественников, чьи имена вписаны в книгу дорожников золотыми буквами. Всё готово для приёма особых гостей.
…Мир кувыркнулся вверх тормашками, будто ряженый, показавший из-под пышных юбок рваные подштанники. Шейла минуту стояла в полном изумлении и пыталась прийти в себя. Нет, она знала, что в корпорацию «Великие мечты» доставляют людей из других миров, но это было слишком абстрактно: иные миры – что другие страны. А тут она переместилась из пункта А в пункт В в одно мгновение и теперь пыталась соотнести новый опыт со старым. Значит, это на самом деле возможно?!
Когда появился тот мужик, представившийся Хранителем пути, она сперва решила, что это кто-то из местных – неизвестная ей сторона. Возможно, конкурент Ушлёпка, который решил втравить того в неприятности. А потом этот странный мужик заговорил, и Шейла сперва подумала, что у неё начались глюки. Какой ещё, на фиг, демон дорог? Какие пути между мирами? Что он им втирает?
А ещё ей казалось, что Хранитель пути – какая-то пародия на доктора Белоффа, они выглядели антиподами. Шейла не поверила, что Хранитель пути безопаснее доктора Белоффа и мистера Блэка. Те были понятны, а демон дорог – загадка, как и его мотивы. Зачем ему помогать ей и парням? Ясно, что он преследует свои цели. Хотя Шейле плевать на это, главное – остаться живой.
Рядом находились Летц и Майкл, которые перенеслись вместе с ней. Судя по их лицам, это событие потрясло и их.
– Афигеть! – то ли обрадовался, то ли простонал Майкл. – Это взаправду, что ли?
Он повалился на траву и уставился в небо.
– Люди, я не верю! Ущипните меня кто-нибудь, – попросил он.
Летц сел рядом с ним:
– Да, как-то странно. Можно было бы предположить, что нам всё это чудится, а мы находимся в «Великих мечтах», но слишком всё реально.
– Ага, – поддакнул Майкл. – Я ведь мечтал об этом. Кто бы мне сказал, что всё станет явью?
Шейлу почему-то бесило восторженное настроение Майкла. Ведь им без иносказаний заявили, что их ждут опасности, а эта парочка ведёт себя так, точно они на увеселительную прогулку отправились. Вот выскочит сейчас из кустов монстр и сожрёт их. Она обернулась.
Вокруг был лес, смешанный: росли лиственные деревья и хвойные. Они отличались от знакомых Шейле, но не сильно: деревья как деревья. Выделялись только одни: очень высокие, с гладкой корой стального цвета и кроваво-красными листьями. Она подошла к ближайшему дереву и провела рукой по стволу: на ощупь ничего необычного. А выглядит просто потрясающе! И почему-то Шейле сделалось так легко, что она тоже опустилась на землю рядом с парнями.
– И куда теперь? – спросила она. – Или мы сюда загорать выбрались?
Майкл сел:
– По дороге нужно.
– Ну дорогу я вижу, если это она, – Шейла указала на едва заметную в траве тропу. – В какую сторону?
Майкл пожал плечами, он не знал.
– Ну какие-то подсказки должны быть? – Шейлу его ответ не устроил. – Ты же проходил игру. Не тупи!
– Да не помню я! Раньше помнил, а сейчас лишь отрывками, – Майкл явно растерялся, так что Шейла ему поверила. Видимо, Хранитель пути об этом побеспокоился.
– А карта что? – Шейла напомнила Летцу про планшет.
Тот достал его из наволочки, но карта не хотела загружаться – похоже, для её работы был нужен интернет.
– Значит, без разницы, – решила Шейла, – бросаю монету: если решка, идем на юг.
– А если орёл, то на север? – уточнил Майкл, но Шейла не стала реагировать на такую очевидность.
– Я предлагаю одну вещь, – в разговор вклинился Летц, – нам нужно как-то организовать путешествие, решить, кто и за что отвечает.
Шейла оборвала его:
– Слушай, всё это правильно, но пока не горит. Обсудим за обедом.
Шейла подкинула монету, выпала решка.
Было тепло и солнечно. Шейла, прожившая часть жизни в детдоме, часть в трущобах, вертела головой из стороны в сторону: как много деревьев, травы и воздуха, чистого воздуха. Она привыкла, что по утрам над родным городом висит смог – последствия выбросов множества заводов. В её мире умирали рано, здоровье и продолжительность жизни – роскошь, доступная богачам и верхушке чиновников. Всех остальных ждала ранняя смерть, потому что жить опасно. А здесь хотелось дышать полной грудью.
Путники прошагали часа полтора, когда Шейла заметила дым, он поднимался над деревьями. Шейла насторожилась: пожар или кто-то жжёт костёр? В любом случае осторожность не повредит. Они сошли с тропы, и Летц залез на дерево.
– Какой-то дом! – крикнул он.
После небольшого спора решили идти туда, Шейла достала из кармана шокер – лучше держать наготове. Вскоре они вышли на лужайку, Шейла такие только на картинках видела: трава как плюш, а посреди поляны стоит красивый дом. Шейла сперва не поверила собственным глазам: неужели такие существуют? Из оструганных брёвен, между которыми торчит мох, с круглыми окнами со ставнями и черепичной крышей. Трет читал сказки своим подопечным перед сном, картинки в них походили на эту избушку. И природная недоверчивость Шейлы впервые дрогнула, хотя она и помнила про пряничные домики, в которых живут ведьмы.
Она заглянула в окно: похоже на аутентичное кафе. Непонятно, правда, зачем оно здесь, в такой глуши? Но мало ли какие причуды у его хозяина. Шейла проверила второе окно: вроде один человек внутри есть, стоит за стойкой. Можно рискнуть и зайти. Она сообщила об увиденном парням, и те поддержали Шейлу: ведь есть возможность что-либо разузнать. Майкл постучал в дверь, вскоре та распахнулась.
– Наконец-то! – хозяин дома всплеснул руками. – Я вас с самого утра жду. Отвлёкся, чтобы протереть пыль за стойкой, а вы тут как тут!
Шейла с любопытством осматривала его: наполовину это был человек: рыжеволосый и с небольшой бородой, а ниже пояса его ноги поросли шерстью, к тому же заканчивались копытами. Мутант, что ли?
Хозяин дома отступил назад, пропуская их внутрь, и представился:
– Я Тлут, потомственный мохноног из гильдии дорожников.
– Мохноног? – переспросила Шейла.
– Да, – радостно закивал Тлут, – так зовутся мои сородичи. Проходите, уважаемые гости, располагайтесь.
Шейла назвала своё имя, её примеру последовали Летц и Майкл. Тлут отвёл их на второй этаж, где располагались гостевые комнаты. Шейла умылась на скорую руку и спустилась в зал, где гостеприимный хозяин уже расставлял тарелки на столе.
– Утка, томлённая с яблоками, – перечислял он. – К ней запечённые баклажаны с молодым картофелем – на прошлой неделе завезли.
Шейла сглотнула: очень хотелось есть. После завтрака прошло не так много времени, но, видимо, она перенервничала.
– А как у вас с ценами? – начала она. – А то мы подрастратились.
– Пожалуйста, не беспокойтесь! – перебил её Тлут. – Это великая честь для меня – принимать странников одного из великих путей. Всё за счёт заведения. А ваши деньги я могу обменять на те, что в ходу во всех мирах Темногорья.