— Угу. — Девушка заскребла перышком по лежащему на колене листку. Чернильница стояла на полу.
— Во всяком случае, он думает, что это была Видящая. И что нам это дает? А?
— Это сужает круг подозреваемых? — блеснула познаниями Тара.
— Не-а.
— Но ведь Видящая… Ее видел этот… лорд Эллиар!
— Он думает, что видел Видящую, — с умным видом сообщил ее собеседник и, вынув сигару изо рта, стряхнул пепел на пол. — Но на самом деле это могла быть любая женщина.
— Даже я?
— Нет!
Собеседники разом обернулись. Фейлинор, с уст которого сорвалось это слово, попятился:
— Прошу меня извинить. Я случайно услышал… Это не может быть она!
— Согласен, — кивнул Карадор. — Потому, что важен мотив. Вот у тебя, Тара, был мотив убивать Льора?
— Нет, — честно помотала головой та.
— И правильно! А у кого-то другого мотив был. Льор — красивый мальчишка и с наклонностями… Его могли приревновать. А что? Ревность — отличный мотив. Запиши, Тара. — В девушку ткнули сигарой: — «Изучить связи Эллиара из Дома Родайра на предмет наличия супруги, подруги и просто тайной возлюбленной».
— Вы это серьезно? — Заметив, что его не прогоняют, Фейлинор подошел ближе, стараясь дышать ртом, чтобы не так ощущалась вонь от сигары.
— Конечно! Я обязан рассмотреть все версии, в том числе самые глупые. А вы, собственно, почему интересуетесь? Имеете сведения, которые могут помочь следствию? Так поделитесь ими!
Он выпустил колечко дыма, и Фейлинор отпрянул:
— Вы… можете не дымить?
— Могу. — Карадор внимательно посмотрел на окурок. — Но мне так лучше думается.
— Но это как-то не по-эльфийски! — Молодой Наместник покосился на Тару и перешел с человеческого языка на родной: — И потом, что о вас подумают окружающие?
— Окружающие? Она, что ли? — Его собеседник кивнул на Тару. — Все нормально, не бери в голову. Слышь, подруга, — он опять заговорил на человеческом языке, — тут интересуются, какого ты обо мне мнения. Я тебе нравлюсь?
Зажав сигару в зубах, он подмигнул девушке. Вышло до того комично, что она фыркнула, прикрываясь стопкой пергаментов.
— Вот видишь — все нормально. Кстати, ты чего пришел? Просто потому, что соскучился, или есть чем помочь следствию? Пыточные подвалы готовы?
Фейлинор моргнул. Его «коллега» Наместник Аметистовый постоянно сбивал его с толку. А еще эта девушка — сидит, уставившись своими невероятными темно-зелеными, почти черными глазищами. Чертами лица она — типичная эльфийка, разве что немного простовата, не как утонченные благородные дамы, а вот цвет глаз и волос явно выдают нечистое происхождение. Фейлинор некоторое время смотрел на ее лицо, пытаясь понять, чем оно его так заинтересовало. Вот бывают же такие лица — вроде на первый взгляд ничего особенного, а стоит слегка присмотреться, и забываешь обо всем…
— Ау! Есть кто дома? — В лицо ему нарочно выпустили клуб дыма, и молодой Наместник пришел в себя. — Какие проблемы? Есть что сообщить интересного? А то нам надо проработать все версии и ограничить круг подозреваемых. Дел — невпроворот!
— Каких подозреваемых? — Наместник с трудом отвел взгляд от лица Тары.
— Тех, у кого мог быть мотив прикончить Льора. Я могу назвать три причины. Первая — он «ласкунчик», и тогда это попытка убийства из ревности. Вторая — он медиум, и тогда это всего-навсего нападение оголодавшей без источника энергии волшебницы. И третье — он танцор. Тогда это происки конкурентов. А! Есть четвертая версия. Убить хотели лорда Эллиара. А Льор был нежелательным свидетелем, и его устранили.
— Или они оба видели что-то такое, что им видеть не следовало. — Фейлинор с удовольствием обнаружил, что ему есть что сказать.
— Скрывающуюся в подземельях беглую Видящую? А это хорошая мысль! Они с Эллиаром ее засекли, и она…
— Они не могли ее засечь, — подала голос Тара. — Они же с этим Эллиаром не для того в комнату забрались, чтобы в засаде сидеть.
Карадор опять выпустил облачко дыма, и Фейлинор с тоской посмотрел на закрытые окна. Дышать тут было решительно невозможно.
— Ты права, подруга, — помолчав, изрек Карадор. — Если эти двое были заняты друг другом, им было наплевать, что кто-то мимо прошел. Но просто так мы эту версию вычеркнуть не можем. Значит, у нас четыре направления: ревность, Видящая, которая творит свои темные делишки, происки конкурентов и устранение свидетеля. И нам очень нужны пыточные подвалы, милорд!
— Но зачем? — Фейлинору очень не понравился огонек в глазах собеседника.
— А как же иначе? Где я буду допрашивать подозреваемых? У меня по каждой версии их будет не менее полусотни, и всех надо разрабатывать. Это, во-первых, все женщины, так или иначе знакомые с лордом Эллиаром, во-вторых, все приглашенные на праздник артисты, ну и в-третьих — все женщины дворца, за исключением девочек и подростков. Ну, еще и Тары — у нее алиби. Не, мне без пыточных подвалов никак нельзя!
— Я… пойду распоряжусь, — задыхающийся Наместник выскочил вон.
Глаза резало от едкого дыма. С непривычки саднило горло. Несколько шагов он пробежал с закрытыми глазами, силясь унять подступающие слезы, и внезапно остановился, когда тенью следовавший за ним Асатор придержал его за локоть, не давая врезаться в стену.
И в этот момент Фейлинор внезапно понял, что такое было интересного в лице Тары. Девушка была внешне поразительно похожа на Карадора Аметистового.
Лаллирель пребывала в замешательстве, смешанном с негодованием. Только что ее срочно вызывал отец. Лорд Лоредар дал дочери поручение: во что бы то ни стало оказаться рядом с драуром ровно через два часа вне зависимости от того, где он и чем занят. И внимательно пронаблюдать, как и что он будет делать, чтобы потом доложить. Но для этого надо найти драура и придумать повод торчать возле него все это время! Зачаровать Фрозинтара не получится — он сам отлично знает магию и может легко разгадать ее маневр. Кроме того, он же помнит ее особый почерк и легко догадается, что она…
Ох, она уже допустила одну ошибку, когда сражалась с этим мальчишкой-медиумом, Льором! Она использовала приемы своей любимой магии Огня. Драур может вспомнить, и тогда… Что же делать? Ей надо держаться подальше от бывшего слуги своего отца. Но как тогда выполнить возложенное поручение?
Проводив Наместника Серебряного, Карадор некоторое время задумчиво курил, уставившись взглядом в украшенный лепниной потолок. Тара от нечего делать рисовала на полях исписанных «свидетельскими показаниями» пергаментов рожицы. Глаз у нее был наметанный, и девушка, задумавшись, несколькими штрихами обозначила тонкий твердый профиль только что ушедшего лорда.
— Ты гляди-ка, похож! — раздался над ее ухом голос неугомонного эльфа, и девушка, вздрогнув, посадила на рисунок большую кляксу. Это огорчило ее больше, чем бесцеремонность приятеля.
— Ты чего? Расстроилась? — Ее потрепали за плечо. — Плевать! Новую картинку нарисуешь. У тебя здорово получается! А меня можешь? Вот так! — Карадор проворно вскочил на кресло с ногами, оперся одной в спинку, расправил плечи и занес над воображаемым врагом воображаемый меч. Окурок сигары он при этом изо рта не выпустил, но честно скорчил самую зверскую физиономию, на которую был способен. После чего просигналил ей бровями — мол, модель готова, можно приступать к созданию шедевра. Но Тара покачала головой.
— Чего? — Карадор мигом спрыгнул на пол. — А-а, вдохновение кончилось? Оно такое — р-раз! — и нету. Ничего, явится. Куда оно денется? Погоди-погоди, — он присел на корточки перед девушкой, — ты правда расстроилась? Из-за кляксы? Как же тебя развеселить? А, придумал! Давай сегодня ночью сходим кое-куда?
— Куда? — против желания ответила Тара.
— На разведку! — Глаза неугомонного эльфа хищно блеснули. — У нас же Видящая тут скрывается! Она ночью выползет, станет свои козни строить, а тут мы: «Стой! Сдавайся! Руки вверх!» Как тебе идея?
— Не знаю, — честно ответила Тара.
— А по-моему, здорово! Пойдем? Заодно по дворцу пошляемся, на достопримечательности посмотрим…
— Ну уж нет, — Тару передернуло. — Помню я еще прошлое «посмотрим»!
— Да это случайность! И потом — мы же подготовимся. Бутербродов наделаем… Ну, так как? Согласна?
— Согласна, — обреченно кивнула девушка, догадываясь, что согласиться будет проще. Да и любопытно было, если честно, посмотреть, как тут живут… живет…
— Прекрасно! — Карадор плюхнулся обратно в кресло и двумя затяжками докурил сигару. — Тогда дуй на кухню за бутербродами, а я пока подумаю. И писанину свою давай сюда.
Забрав листы, он всерьез углубился в чтение. Тара тихо встала и направилась прочь. Мелькнула мысль сначала выяснить, где тут кухня — а то ведь опять заблудится ненароком…
Внезапно Лаллирель остановилась и улыбнулась. В голове ее созрела отличная идея.
Льору снился кошмар. Он опять был в рабстве, опять горло сдавливает ошейник, и его опять тащат после танцев — согреть постель очередному любителю мальчиков. Но на сей раз все было по-другому — на постели его ждет обнаженная женщина. «Иди ко мне! — произносит она. — Сделай мне приятное — и я помогу тебе!» Юноша пятится — с женщинами он никогда не имел дела, — но вдруг понимает, что не может сопротивляться. Он медленно бредет к постели, и каждый шаг отдается болью. Он плачет, кусая губы, но идет потому, что не идти не может.
«Что же ты? — смеется женщина. — Поторопись! А иначе…»
Она показывает на его ноги. Льор невольно опускает взгляд и видит, что его ступни изрезаны в кровь. Он, оказывается, идет по острым ножам, торчащим из пола.
«Нет! Только не это!»
«Иди ко мне!» — грохочет приказ. Ослушаться невозможно — его тело больше ему не принадлежит. Он плачет, кричит от боли…
И просыпается.
— Очнулся?
Смутно знакомый женский голос ворвался в мозг. Льор разлепил мокрые веки — и вскрикнул от ужаса.
Над ним склонялась она — женщина из его сна. Женщина, которая несколько часов назад высосала у него всю жизненную силу. Видящая волшебница.