Спускался вечер. Солнце уже почти коснулось вершин далеких гор, окружающих долину, в центре которой и раскинулась столица Серебряного Острова. Окна были распахнуты настежь, легкий ветерок доносил запахи цветов и трав, шелест листвы, чириканье каких-то птах и звуки музыки и начинающегося веселья. Ночь Солнцеворота миновала, но гости не спешили разъезжаться — по традиции празднования должны продолжаться еще два-три дня. Правда, в этом году печальное событие чуть было все не испортило — не каждый день совершаются нападения на гостей Наместника! Но никто серьезно не пострадал — юноша-танцор, говорят, выживет, а лорд Эллиар уже через несколько часов после того, как с ним поработала Видящая, присоединился к гостям. То есть должен был — но не присоединился, потому что один из гостей, Карадор Аметистовый по прозвищу Шутник, взял «ценного свидетеля» в оборот. И теперь лорд Эллиар сидел под домашним арестом, а неугомонный Карадор носился по всему дворцу и по очереди приставал ко всем, чтобы «снять свидетельские показания». Забегал он и сюда, требовал от каждой девушки какое-то «алиби».
Ужин сегодня должен был состояться в большом зале дворца — тот же Карадор запретил всем покидать его территорию и самолично «выписывал пропуска» всем желающим. Праздничный пир уже был готов вот-вот начаться, но леди Наместница все сидела в своем кресле, глядя на далекие горы, и тихо улыбалась, не слушая шепота окружающих. Она пребывала в своем мире, и там ей было хорошо.
Несколько минут назад к ней подбежала служанка-альфара и, взволнованно оглядываясь, тихим шепотом поведала, что некто желает ее видеть. Этим кем-то мог быть только Серебряный Рыцарь, и леди Наместница готова была петь от счастья, но сдерживалась. Она просто не верила своему счастью. Неужели она наконец-то увидит его!
Девушки же начали волноваться — если дело так пойдет дальше, они не попадут на пир! Ведь их обязанность — сопровождать свою госпожу. Если она куда-то идет, вся стайка спешит следом. Если она остается в своих покоях, им тоже приходится сидеть в четырех стенах. Нет, конечно, можно приказать подать сюда яства и напитки, пригласить музыкантов и нескольких симпатичных рыцарей, но разве домашние посиделки сравнятся с настоящим пиром и танцами? Не говоря уж о том, что кавалеров на всех не хватит.
Поэтому девушки расцвели улыбками, когда порог комнаты переступил лорд Тиамар.
— Моя леди, я пришел, чтобы… — начал он и остановился, хмурясь: — Что это значит? Вы еще не готовы?
Фейнирель спокойно повернула голову в сторону мужа:
— К чему?
— Сейчас начнется пир. А вы до сих пор не одеты! Девушки, что это такое?
Вся стайка тут же вспорхнула со своих мест, как испуганные бабочки, но леди Наместница остановила их суету мановением руки:
— Ничего не надо. Я не хочу идти на пир.
— Почему?
— А разве я должна давать вам отчет в своих желаниях?
— Да, пока вы — моя жена.
— Именно что пока, — прошептала она.
— Что? — Тиамару показалось, что он ослышался. — Что вы говорите, миледи?
— Я говорю, что останусь здесь, — громко и четко произнесла Фейнирель. — И никуда не пойду.
— Это ваш долг, миледи.
— Я никому ничего не должна. И подите прочь, я устала!
— От чего? Вы весь день так и просидели в этом кресле!
— Я устала от вас, понятно? — Фейнирель снова посмотрела на супруга. — От нашей беседы, от вашего присутствия.
— Значит, вы никуда не пойдете?
— С вами — нет.
— Но это ваш долг, гоблины меня сожри! — воскликнул Тиамар, сжимая кулаки. — Вставайте и идите на праздник!
— Ни за что! — отчеканила леди Наместница, снова отворачиваясь.
— Ах, вот как? Девушки, живо собирайте вашу госпожу!
С этими словами лорд схватил свою жену за локоть.
Девушки, догадываясь, что они лишние свидетели, порхнули прочь.
— Вставайте! — Тиамар силой выволок упирающуюся Фейнирель из кресла. — И бегом одеваться!
— Да как вы смеете? — Она с трудом вырвала руку.
— Смею, потому что я — ваш муж! И вы должны мне подчиняться. И вы либо пойдете со мной на пир, либо… либо… — Он задержал дыхание, еще раз мысленно примеривая угрозу: — Либо никогда больше не выйдете из этой комнаты! До самой своей смерти!
— Нет!
Лицо Тиамара исказилось, и Фейнирель поняла, что сейчас муж ее ударит. Ей еще ни разу не приходилось переживать подобного страха, и она бросилась бежать. Но дверь, куда скрылись ее придворные, находилась за спиной разъяренного лорда, и женщина метнулась в противоположную сторону.
Зала, где она сидела, была проходной, и леди Наместница выскочила в соседнюю комнату. Заметалась туда-сюда, уже слыша за спиной тяжелые шаги, бросилась к балкону.
Он был чисто декоративный — эльфы не большие любители высоты, кто бы что ни говорил, — и пройти по нему было трудно, но зато он соединялся с большой террасой, откуда можно было попасть на этаж и спастись бегством.
— Стойте, миледи! — раздался за спиной возглас, когда она уже ступила на балкон. — Я следую за вами!
Крик мужа придал ей решимости. Фейнирель зажмурилась, рванувшись вперед, и внезапно почувствовала, что легкий настил исчез из-под ног.
Послышался треск. Беглянка закричала, чувствуя, что падает, нелепо взмахнула руками, ища опоры и поддержки.
А в следующий миг ее резко рванули вверх, ставя на твердую поверхность.
Резкая пощечина привела женщину в чувство. Распахнув глаза, она совсем близко увидела белое лицо мужа. Двумя свечками горели его глаза.
— Вы что удумали? — прошипел он, стискивая ей локти. — Средь бела дня, на глазах у всех так меня опозорить? Я вас научу…
— Пустите меня! Что вы себе позволяете?
— Нет, это вы что себе позволяете? Видят Покровители, я долго терпел, но всему приходит конец. С этого дня, милочка…
Внезапно он осекся, заметив что-то поверх головы жены — и Фейнирель воспользовалась этим, чтобы вырваться на свободу.
— Что тут происходит? — послышался за спиной глухой голос.
Стремительно обернувшись, молодая женщина уставилась в красные глаза возникшего рядом драура.
— Я услышал голоса, — спокойно произнес он. — Что происходит?
— Ровным счетом ничего, — воинственно заявил Тиамар. — Моя госпожа немного устала. Нервничает. Ее болезнь вызывает у меня опасения. Я просто пытаюсь ее успокоить, убедить в том, что все в порядке, что она должна следовать за мной туда, где ей помогут. Я забочусь о здоровье моей супруги.
Фрозинтар сверху вниз посмотрел на молодую женщину. Второй раз они оказались так близко друг к другу. Узнала или нет? Почему она так смотрит? Наверняка ведь узнала — он же сам шел сюда, чтобы поговорить.
— Понятно, — произнес он. — Хорошо.
Переступил с ноги на ногу — и внезапно оказался за несколько шагов от супругов.
— Нет!
Услышав возглас, остановился. В глазах леди плавал страх.
— Нет, — повторила она. — Все не так!
— Ты сама не знаешь, что говоришь, милая, — прозвучал над ухом голос ее мужа. — Идем, я уложу тебя в постель. Ты сможешь отдохнуть, успокоиться…
— Я спокойна! Отпустите меня!
Фрозинтар стоял и смотрел на них. Женщина была напугана — он чувствовал запах ее страха. Но боялся и мужчина. Чего?
— Отпустите ее, лорд.
— Это вы мне? — Тиамар крепче стиснул локоть Фейнирель.
— Вам. Отпустите ее немедленно!
— Я должен забрать ее и отвести в постель. Леди больна!
— Я здорова и никуда с вами не пойду!
Фрозинтар протянул руку и почуял, как усилился страх мужчины. Женщина, наоборот, успокоилась. Рывком высвободившись, она отбежала к драуру. Ее головка едва доставала бывшему наемнику до плеча даже сейчас, когда она приподнялась на цыпочки и задрала подбородок. В глазах стояли слезы.
— Вам больно?
— Нет. — Она потерла локоть, за который недавно цеплялся ее муж. — Уже все прошло. Я пойду.
— Тебя проводить? — нарочито заботливо встрепенулся Тиамар.
— Нет! Я сама! Сама! — Она сорвалась с места и побежала. Драур проводил ее взглядом. Все-таки узнала или нет? Вряд ли узнала: много лет назад Серебряный Рыцарь выглядел совершенно по-другому. У него даже голос изменился, да и подаренный колет с тех пор несколько раз перекраивали и чинили, нашивая новые пластины взамен отлетевших. От него осталась лишь половина.
— Ты, — прошипел рядом командир Преданных, и Фрозинтар вспомнил, что не один, — ты откуда взялся?
— Меня пригласили, — пожал плечами драур. — Я должен разобраться, что тут происходит.
— Мы разберемся без тебя, нежить! Убирайся туда, откуда пришел!
Фрозинтар мог разорвать лорда Тиамара пополам одним рывком, но не шевельнул и пальцем. Он шел сюда, чтобы поговорить с Фейнирель, объяснить ей все, и не собирался драться — во всяком случае, драур не чувствовал раздражения и легкого помутнения в глазах, что уже дважды предшествовало вспышкам неконтролируемой ярости. И вместо того, чтобы осадить командира Преданных, просто пожал плечами, развернулся и направился по следам убежавшей девушки.
Фейнирель мчалась прочь, не чувствуя ног. Она не разбирала дороги — куда угодно, только подальше от мужа. Задержаться и посмотреть, что сделает с ним этот незнакомец, ей просто не пришло в голову.
Воздуха в груди не хватало, и молодая женщина остановилась, переводя дух. Она оказалась в начале длинной колоннады — стройные ряды колонн возносились ввысь, теряясь в полумраке. Узкие окна, забранные витражами, мозаичный пол. Снаружи шелестела листва — в этой части дворца прямо на карнизах и террасах были высажены деревья. За многие годы они из тонких саженцев превратились в мощных великанов, цепляющихся корнями за стены и лезущих на них, словно на скалы. Снаружи смотрелось великолепно — именно из-за того, что эльфы ухитряются соединить в одно целое мертвый камень и живое растение, среди людей и пошли легенды о том, что Перворожденные живут не просто в лесах, но среди веток, подобно птицам.
В эту галерею никто не любил заходить. Даже слуги, которые убирались здесь, старались исполнить поручение как можно быстрее и со всех ног спешили прочь. Про это место рассказывали страшные истории, хотя что т