— Нужно, — кивнул Фейлинор, не сводя с нее глаз. — Вы что-то хотели?
Тара промямлила несколько слов.
— Я ничего не понял. Вы пройдите, присядьте, милая девушка, а я… я сейчас…
Скромно державшийся в сторонке, Асатор невольно напрягся, присматриваясь к молодому Наместнику. Но это выражение лица, этот голос, это волнение могли означать только одно… Ну и ну!
Ступая осторожно, как по тонкому льду, «охотница» подобралась ближе и присела на краешек кресла, которое ей указали. Секретарь, которого никто пока не отпускал, попятился, отходя чуть ли не к стене. Фейлинор не сводил с нее глаз. Она пришла. Зачем? Неважно.
Некоторое время они сидели, глядя друг на друга, девушка на самом краешке одного кресла, Наместник — в другом, разделенные углом стола. Их не волновали ни старавшийся стать как можно незаметнее секретарь, ни подпиравший стену Асатор.
Именно рыцарь внезапно переступил с ноги на ногу, и тихий скрип подошв подействовал на Фейлинора и Тару, как грохот камней. Они оба вздрогнули.
— Чем могу быть полезен? — мягко поинтересовался Наместник. — Как продвигается расследование?
— Да, расследование… — Тара даже обрадовалась и заговорила увереннее: — Я пришла, чтобы задать вам несколько вопросов.
— Задавайте, — кивнул он.
Девушка опять растерялась — так легко он согласился, — но быстро опомнилась. Она отнюдь не была застенчивой и скромной — такие на улице не выживают. Просто этот невозможный красавец так на нее действовал… у него были такие глаза… Утонуть можно, какие глаза! И еще она никогда не встречала таких вот спокойных и тихих мужчин. Можно подумать, он вообще не умел сердиться.
— Это касается вашей сестры… то есть того места, где ее нашли… ну, и вообще — нас интересует вся информация, которая может помочь следствию, — вспомнила она слова Карадора.
Фейлинор кивнул, не сводя глаз с девушки. Сегодня, как, впрочем, и всегда, она была в мужском костюме, и он неожиданно подумал, что серебряная с белым форма гвардейца Серебряного Легиона могла ей подойти.
— Это прекрасно, — промолвил он, думая о своем.
— Значит, вы мне все расскажете?
Фейлинор задумался, прикидывая, как лучше увести разговор от опасной темы, но не успел открыть рта. Хлопнула дверь, и в кабинет ворвался лорд Тиамар.
— Что происходит, милорд? — с порога поинтересовался он.
— А что такое? — Наместник отвел взгляд от лица Тары, сделав девушке жест — мол, потом поговорим.
— На мою жену нападают. Она лежит в беспамятстве, над нею хлопочет Видящая, а вы спрашиваете, что такое? Произошло несчастье, а вы вместо этого сидите и…
— Лорд Карадор Аметистовый расследует это дело, — спокойно произнес Фейлинор. — Сейчас я как раз разговаривал с дамой Тарой…
— О чем? — фыркнул Тиамар. — О чем можно говорить с этой? — Он пренебрежительно кивнул на девушку.
— Дама Тара, как называется ваша должность? — поинтересовался Наместник на человеческом языке.
— Помощник следователя по особо важным делам, — отчеканила девушка. Вошедший ей активно не понравился — такого лорда так и хотелось «пощипать», предварительно «успокоив» ножом под ребро, чтобы не слишком дергался.
Фейлинор тут же повторил ее слова:
— Слышали?
— Слышал. Какая-то полукровка теперь тут нам допросы устраивает?
От его резкого тона Наместник вспыхнул и покраснел, как мальчишка, но сдержался.
— Дама Тара пытается нам помочь, — произнес он. — Кстати, вы сами могли бы кое-что рассказать. Вдруг это будет полезно?
— Кому? Этой девице или моей жене?
— Я собираюсь помочь разобраться в этом деле…
— То есть будете трепать языком и сидеть сложа руки?
Фейлинор вздрогнул. Еще никто и никогда не говорил с ним таким тоном при посторонних. Секретарь попятился, стараясь слиться с портьерами. Асатор напрягся. Тара сидела прямая, как струна, и лишь переводила взгляд с одного высокородного эльфа на другого. Она недоумевала, почему Наместник не защищается. Боится или…
— Я не…
— Вы не можете или не хотите что-то делать?
— Я делаю все, что в моих силах.
— Вернее, не делаете ничего! Я начинаю подозревать, что вы вообще не в состоянии что-либо сделать!
— Что? — Наместник медленно встал. Тара поднялась тоже. Она понимала одно слово из десяти, но по интонациям собеседников догадывалась, что происходит что-то не то. — Вы отдаете отчет в своих поступках?
— Я-то вполне отдаю и могу сказать, что у меня есть хоть какие-то поступки, а вот вы…
— Вы обвиняете меня в трусости? — Кровь отхлынула от лица Фейлинора, и наблюдавшая за ним Тара дорого бы дала, чтобы понять, что происходит. Попросить Асатора, чтобы перевел? Но рыцарь и так напряжен, как струна. Еще наорет, чего доброго.
— Да!
Асатор вздрогнул и сделал шаг вперед. Рука сама легла на рукоять меча — еще одно слово, один жест…
— Сударь, — прозвучал голос Наместника, — вы, конечно, мой родственник, и поэтому вам многое прощается, но это уже переходит всякие границы.
— Нет, это вам до сих пор многое прощалось! Но ваши последние поступки переполнили чашу моего терпения. Вы наводнили дворец авантюристами без рода и племени, нарушаете законы нашего мира, ведете себя неподобающим образом, наплевательски относитесь к своей сестре и ее самочувствию. Скажу больше — вы вообще не умеете управлять Островом и…
Не понимавшая ни слова, Тара не сводила глаз с лица Фейлинора. Таким растерянным и потерянным она не видела его еще никогда. Он словно оцепенел. Но во взгляде, случайно брошенном на девушку, была такая буря эмоций, что «охотница» не выдержала. Сорвавшись с места, она встала перед Тиамаром, уперев кулаки в бока.
— Ты, дебил ушастый, — воскликнула она звенящим от злости голосом, — это кто так тебя научил хамить? У тебя что, запасная челюсть в кармане? Или мозги дома забыл? Вали отсюда, недоносок, пока ходить умеешь! Адресок подсказать или сам допетришь?
— Это с каких пор полукровки на высоких лордов рты разевают? — мигом переключился лорд Тиамар на Тару. — Закрой рот и благодари Покровителей за то…
— Не, блин, вообще! — заговорив на привычном языке, девушка почувствовала себя увереннее. — Это хамло еще что-то вякает! Да ты мизинца его не стоишь, придурок крашеный! Козлина долговязая!
— Брысь! — огрызнулся командир Преданных, отталкивая ее с дороги.
Фейлинор ахнул. А в следующий миг произошло то, чего никто не ожидал.
Тара не стала визжать, кричать и топать ногами, как всякая благородная леди. Она даже не отвесила оскорбителю пощечину. Вместо этого коротко размахнулась и со всей силой врезала эльфу кулаком в челюсть.
Удар вышел мастерский. Не ожидавший такого от девушки, лорд Тиамар рухнул как подкошенный. А Тара, подскочив к поверженному, еще и пару раз успела пнуть его ногой под ребра.
— Нет!
Девушка застыла с поднятой для нового пинка ногой:
— Чего? Тебе его жалко? Этого гоблинами стукнутого идиота?
— Нет. — Фейлинор сжал пальцами виски. — Просто бить упавшего — это… подло.
— Тоже мне благородный нашелся, — проворчала девушка, но все-таки отступила. — Давай вставай и чеши отсюда, пока жив! А то ведь в следующий раз я не буду такой добренькой. Чего разлегся? Шевели копытами, козел!
Лорд Тиамар с некоторым трудом поднялся на ноги. Левый бок болел так, что трудно дышать. Надо было срочно показаться Видящей — как воин, командир Преданных догадывался, что эта нахалка с одного удара наверняка сломала ему ребро, а то и отбила еще что посущественнее. Может, не врут, и она вправду воительница? Вон как глазищами зыркает!
Перехватив его холодный злой взгляд, Тара ничуть не смутилась, а выдала длинную тираду на человеческом языке. Фейлинор не понял и половины слов, но по тому, что там упоминались тролли, гоблины, чья-то мать и некоторые части тела, догадался, что это вряд ли хвалебная речь и пожелание долгих лет жизни. Девушка еще не завершила свой энергичный монолог, когда ее собеседник покинул поле боя.
— Уф! — дождавшись, пока за ним закроется дверь, Тара рванула ворот туники, как будто он стал ее душить, и повернулась к остальным эльфам. — Смылся наконец-то! Окно откройте, а то после этой дряни дышать нечем!
— Э-э… — Фейлинор смог только ткнуть пальцем в раму, и секретарь тут же кинулся исполнять его повеление. Сам молодой Наместник не мог отвести глаз от лица девушки. Еще никто и никогда, даже родная мать, не кидалась так отчаянно и яростно на его защиту. Он, с детства уверенный, что мужчина должен быть сильным и решительным, понял, что в подметки не годится этой… этой самой лучшей девушке на всем свете. Нет, парадная форма Серебряной Стрелы[5] ей будет очень к лицу!
Все еще чувствуя себя победительницей, Тара плюхнулась обратно в кресло, не забыв вытащить из-под ягодиц пергамент с вопросами, и тут только подняла глаза на уставившихся на нее мужчин:
— Что не так?
Фейлинор только помотал головой — говорить он решительно не мог.
Его слегка привело в чувство тихое покашливание. Оглянувшись, молодой Наместник заметил подошедшего Асатора. Рыцарь коротко поклонился, прижимая руку к сердцу.
— Прошу меня простить, милорд, — промолвил он, — но я вам больше не нужен. У вас есть прекрасная защитница!
С этими словами он направился к выходу, словно не замечая, какими глазами провожают его Фейлинор и Тара. Девушке было немного страшно. Запал прошел, она опять начала волноваться. Чтобы как-то отвлечься, «охотница» потрясла кистью, рассматривая костяшки пальцев.
— Вот гадство, — пожаловалась она в пустоту, — чуть руку с этим уродом не вывихнула!
И замолчала, словно захлебнувшись, когда Наместник внезапно схватил ее ладонь и прижался к ней губами.
Глава 6
С каждым шагом идти становилось все труднее — болел отбитый бок, не хватало дыхания. Кое-как унять боль можно было, если не двигаться и не дышать, но этого как раз Тиамар не мог себе позволить. Обхватив себя руками за бока — сжимать посильнее было нельзя, иначе боль станет просто невыносимой! — он кое-как доковылял до покоев, которые выделил своей так называемой «троюродной сестре».