Нет!
Знакомое лицо вынырнуло из тумана сна.
Ты ведь меня помнишь, да?
Уйди! Оставь меня! Ты же… тебя больше нет в моей жизни.
Ошибаешься. Я здесь. Пока жива, я буду рядом. И ты будешь мне подчиняться.
Нет! Нет!
Да! Да! Ты уже подчиняешься — ты слушаешь меня, а это немало для первого раза.
Я не буду выполнять твои приказы.
Посмотрим.
Пробудившись второй раз с криком ужаса, Льор вскочил с постели и бросился одеваться, от волнения путаясь в рукавах и штанинах. И, выскакивая из комнаты, он слышал затихающий в мозгу победный смех своей мучительницы.
В поход Тара собиралась с особенным чувством. Как-то так вышло, что у девушки до сих пор не было своего собственного дома. Сначала был монастырский приют — спальня в огромном зале, который зимой обогревался одним-единственным очагом, тепла которого не хватало на все помещение, и потому возле стен всегда было холодно. Потом улицы и подвалы, где ей приходилось прятаться. Затем она некоторое время снимала «приличный» чердак. Недолгое проживание в гостинице, когда в руки неожиданно свалилось богатство в виде ста золотых «подковок», полученных за сведения о Карадоре Шутнике, потом дорога, и вот этот дворец. Дворец, где она прожила каких-то две недели и опять должна отправляться в путь.
Вещей у «охотницы» было немного — все умещалось в один дорожный мешок, — и девушка уже закончила сборы и сидела на краю постели, когда послышался тихий стук в дверь.
— Чего надо? — Рука сама сжала стилет.
— Дама… э-э… леди Тара? — На пороге мялся Фейлинор, не зная, куда девать глаза. — Я могу войти?
— Что, опять? — Девушка невольно бросила взгляд на кровать. Эк его разобрало! Среди бела дня…
— Нет, ой… — Молодой Наместник внезапно побагровел до корней волос, и «охотница» поняла, что он подумал о том же самом и ужасно этого стесняется. Да что за нравы у этих Перворожденных! — Тут… прошу не сердиться…
— Да ладно тебе, заваливайся. — Тара сама нервничала и потому нарочно грубила. — Чего жмешься, как неродной? Не съем, я сегодня добрая!
— Ой, спасибо! — с таким облегчением воскликнул эльф, что девушка прыснула. Но когда ее собеседник переступил порог, веселость как рукой сняло.
Знатный лорд был не один. Вслед за ним в комнату шагнула подтянутая эльфийка в военной форме Серебряных Стрел. Уже неделю эти легионеры несли охрану дворца, заменяя временно ушедших в отставку Преданных, так что ее внешним видом было не удивить. Но вот что она делает здесь, да еще с каким-то свертком в руках?
— Это что такое? — «Охотница» уперла руки в бока. — Нет, я понимаю, среди бела дня, но втроем-то зачем? Если охота разнообразия, то это без меня.
— Леди Тара, вы меня не так поняли, — чуть не простонал Наместник. — Просто вы и леди Сьериррель одного роста, вот я и подумал, что… Это вам! Примерьте, пожалуйста!
Эльфийка шагнула вперед и быстро развернула сверток. Там оказалась точно такая же форма, как и на ней, — разве что со споротыми регалиями, судя по которым леди Сьериррель была отнюдь не рядовым легионером.
— Все еще мечтаешь меня приодеть? — вздохнула Тара. — Или охота посмотреть, как я буду раздеваться?
— Ты… вы — воительница, дама… ой, леди Тара, — пролепетал Фейлинор, всей душой ненавидя свою нерешительность. — И я подумал, что военная форма будет вам к лицу.
— Да говори уже «ты», — махнула рукой девушка. — Или у вас это не принято?
И по тому, как вспыхнули глаза молодого Наместника, поняла, что сказала только что нечто очень важное.
После того, что он уже видел, просить мужчину отвернуться было бы глупостью. Тара быстренько скинула сапоги, штаны и все остальное и нырнула в принесенную форму. Эльфийка уверенными ловкими движениями помогла ей — где-то подтянула, где-то поддернула, где-то зашнуровала. Когда облачение было завершено, девушка крутнулась на месте, выворачивая шею и впервые в жизни жалея, что у нее нет большого зеркала — одежда сидела как влитая.
— Ну как? — В «охотнице» внезапно проснулась женщина, и она обернулась к мужчине, ища поддержки.
— Вы великолепны! — выдохнул Фейлинор.
— Правда? — по-детски обрадовалась Тара.
— Да, леди, — подала голос эльфийка. — Вы этого достойны!
И, отсалютовав Наместнику, чеканным шагом покинула комнату.
Они остались одни. Взгляды их встретились — и сразу же метнулись в разные стороны. Взор Фейлинора зацепился за что-то, он смущенно прикусил губу. Проследив за его направлением, Тара заметила, что тот смотрит на постель. Девушка невольно прыснула, и молодой Наместник покраснел, как мальчишка. Да что же это такое!
— Вообще-то у меня мало времени, — промолвила она. — Но если поспешить…
Больше она ничего не успела сказать — правильно поняв намек, Фейлинор так крепко стиснул «охотницу» в объятиях, что сил на разговоры не осталось.
Конечно, после этого они спустились в нижний зал последними. И так чувствуя, что опаздывает, Тара примчалась, на ходу с непривычки путаясь в шнуровке на форменной куртке. Встрепанный Фейлинор спешил за нею по пятам.
Карадор, у ног которого лежали два туго набитых вещмешка, нервно грыз бутерброд с ветчиной.
— Ну сколько вас можно ждать? — приветствовал он парочку. — О, симпатичный костюмчик! Круто! Как по тебе сшит! А чего такой помятый? А… — проказливо подмигнул один эльф другому, — прощались?
Тара и Фейлинор посмотрели друг на друга и одновременно покраснели.
— И как? Понравилось? — пакостно захихикал Карадор. — Эх, завидую я тебе, Фей! Такая девчонка досталась!.. Ну, что? Все готовы?
Льор, мявшийся в сторонке, нервно кивнул. Юноша не находил себе места от волнения и еле сдерживал свои чувства. Ему было страшно.
— Тогда пошли! — Карадор подхватил свои вещи и первым затопал вслед за Видящей, провожавшей их до Портала. Остальные потянулись следом.
Портал во дворце Наместников Серебряных был устроен в небольшом круглом зале, с противоположной стороны примыкающем к той самой галерее, где некоторое время назад Фрозинтар столкнулся с одним из Покровителей. Две колонны из грубо обработанного серого камня, вознесенные на шестиугольный помост, сложный мозаичный узор на полу, шесть высоких подсвечников с девятью свечами на каждом. Между столбами было пусто. Свечи уже горели, и мозаичный пол переливался цветными бликами.
— Ты уверен, что сможешь самостоятельно запустить и держать Портал? — заботливо поинтересовалась целительница у бледного как смерть Льора.
Юноша бросил взгляд на грубо обработанные колонны и кивнул.
— Ты еще так слаб. Может быть, тебе помочь?
— Я постараюсь, — прошептал он.
— Помнишь координаты? — спросил Фрозинтар. Фейнирель держалась за его руку всеми десятью пальцами, как маленькая девочка, и жалась к боку драура.
Льор кивнул, не отрывая глаз от колонн. Взгляд его стал сосредоточенным, пальцы начали тихо подрагивать — он готовился начать заклинание.
— Ну, чего? Прощаемся и вперед? — деловым тоном осведомился Карадор и запихнул за щеку остатки бутерброда, вытирая жирные пальцы о собственный плащ.
— Не уходи! — Фейнирель вдруг обхватила Фрозинтара обеими руками, уткнувшись лицом ему в грудь. — Я не смогу без тебя жить.
— Надо. — Драур развернулся спиной к остальным, чтобы никто не видел его лица.
— Жить? Но для чего? Я живу, только когда рядом ты. — Она подняла заплаканные глаза.
— Я тоже, — тихо признался он. — Но лорд Лоредар… Его дочь сказала, что у него — искра. Пока она там, я не смогу чувствовать себя свободным и быть с тобой. Я должен как можно скорее найти и забрать ее!
— Только ты побыстрее возвращайся. — Она опять прижалась к нему всем телом. — Я не смогу потерять тебя еще раз!
Фрозинтар вздрогнул, крепко обнимая женщину, — ему показалось, что над ухом прозвучал бесплотный голос, принадлежавший одному из Покровителей: У нее ничего нет! Ни счастья, ни любви…
— Я тоже, — помолчав, признался он. — Я так часто терял — родителей, родину, семью… свободу… любовь… Я вернусь! Даже если опять весь мир будет стоять у меня на пути!
— Я буду ждать. — По ее щекам текли слезы, но Фейнирель нашла в себе силы улыбнуться. — Я всю жизнь буду тебя ждать!
Драура пронзила дрожь. Однажды, много веков назад, он уже слышал эти слова. «Я всю жизнь буду тебя ждать!» — кричала вслед Тариэль, когда его уводили на казнь. Неужели все повторится? Нет. Ни за что!
— Ну, а вы двое? — Карадор не мог долго молчать и стоять просто так и в ожидании, пока Льор приготовит Портал, переключил внимание на Тару и Фейлинора. — Чем там занимались, кроме любви? Клятвы какие-нибудь давали? Типа: «Вернись, я все прощу!» Обещали любить и ждать? Ну вы хоть слово друг другу сказали, или рты были заняты?
Фейлинор и Тара переглянулись. Неугомонный эльф как в воду глядел: они действительно были слишком заняты друг другом, чтобы разговаривать.
— Понятно, — подмигнул Карадор, вогнав обоих в краску. — Эх, и горячая тебе девчонка досталась, Фей! Вся в меня! Ну, подруга… то есть дочка, ты ему хоть какую-нибудь безделушечку на память вручила? Не-э-эт? — правильно истолковал он замешательство девушки. — Эх, всему тебя учить надо!
С этими словами он залез Таре за пазуху и, прежде чем девушка успела пикнуть, вытащил ее любимую подвеску и решительно вложил в руку Фейлинора:
— На, носи и помни мою доброту!
Тара схватилась за грудь. Ее любимая подвеска, ее единственная личная вещь, которую она много лет назад купила на первые свои личные деньги и все это время носила, не снимая… Фейлинор тоже пребывал в шоке, глядя на простенькую латунную завитушку на позеленевшей от постоянного соприкосновения с кожей цепочке. Только что, еще несколько минут назад, он видел ее на влажной от пота девичьей шее.
— Да расслабьтесь вы. — Карадор обнял их обоих за плечи. — Все нормально! Привыкай, подруга… то есть дочка, у нас это в порядке вещей.
— Что — «это»? И у кого — «у нас»?