Он еще успел подумать, что может посочувствовать неведомому врагу, и тут земля ушла из-под ног.
Но смерти еще не было. Во всяком случае, для спасенной им девушки, которая, заметив, что закрывший ее собой эльф внезапно упал, бросилась к нему и с неожиданной для такого хрупкого существа силой перевернула на спину, тормоша и заглядывая в бледное бескровное лицо.
— Очнитесь! Милорд, вы живы? Живы? — Она тормошила бесчувственное тело, на котором не было никаких следов ран — разве что в клочья изодрана одежда. — Очнитесь! Прошу вас!
Рванув на груди и без того истерзанные в клочья остатки рубахи, она припала щекой к груди незнакомого эльфа и ничего не услышала.
— О нет! Не может этого быть!
— Что тут произошло?
Внутрь через пролом в стене вступил еще один эльф, держа наготове лук — именно из него некоторое время назад была выпущена роковая стрела. Он сразу увидел то, что хотел увидеть, и понял по-своему:
— Миледи Фейнирель?
— Он мертв, — отчаянно зарыдала девушка после тщетной попытки нащупать на шее биение жилки. — Он умер, защищая меня… Нет! Нет!
— Честь ему и хвала. — Эльф спокойно убрал лук. — Вы в порядке? Можете идти?
— Куда? — Она словно очнулась.
— Со мной! Ваш брат беспокоится, я поднял по тревоге всех Преданных — они прочесывают не только горы, но и…
— А как же он?
— Если он мертв, ему уже ничем не поможешь. Я пришлю кого-нибудь, чтобы позаботились о теле…
Он сделал попытку приподнять девушку и увести ее от трупа, но та вдруг вырвалась и, обхватив руками голову своего спасителя, запечатлела на тонких бледных, словно восковых, губах страстный поцелуй.
Тиамар — это был он — помотал головой и протер глаза. Ему показалось, что два тела на миг окутались золотисто-розовым сиянием.
А потом Фрозинтар открыл глаза. Жизнь заиграла яркими красками, казалось, даже вернулось забытое ощущение собственного тела. Он понял, что лежит на камнях, а над ним склоняется самое прекрасное лицо в мире.
— Ты очнулся, — произнесла девушка и погладила его по щеке. — Мой рыцарь…
Рядом ревниво засопел Тиамар, догадавшись, что нежность и любовь невесты явно принадлежат не ему.
— Как ты себя чувствуешь?
Фрозинтар приподнялся. Двигалось легко и свободно.
— Превосходно!
Они оба встали на ноги, и девушка прильнула к груди спасителя, заглядывая ему в глаза снизу вверх таким страстным взглядом, что и слепой бы все понял. Двое мужчин слепыми отнюдь не были.
— Ты — мой рыцарь, — произнесла она.
— Да, — ответил он, окунаясь в бездну ее глаз, — я твой. Навсегда.
— И даже смерть не разлучит нас!
Фрозинтар рассмеялся.
— Ты мне не веришь? — удивилась девушка.
— Верю, — кивнул он. — Но смерти нет. Есть только переход в новую жизнь. Я знаю.
Рядом послышался какой-то звук, и они опомнились.
— Сударь, вы пострадали в битве за мою невесту, — отчеканил Тиамар, приближаясь. — Прошу вас…
Он решительно скинул с плеч колет, отделанный серебром, и набросил его на плечи драура. Все, что угодно, лишь бы не видеть это полуобнаженное тело, к которому столь откровенно прижимается его возлюбленная. Ревность не знает сословных и расовых преград, и сейчас она расцвела в душе командира Преданных. От соперника надо было избавиться, но как? Он довольно опасен и силен, раз сумел сразиться с неведомыми монстрами и победить! И такой красавчик… Тиамар не знал, что утонченное лицо, одновременно нежное и мужественное, как и мелодичный голос — всего-навсего магическая маска, которую вынуждена носить нежить.
Со склона они спустились втроем — леди Фейнирель шла, держась за руку своего Серебряного Рыцаря, и не сводила с него зачарованного взгляда. Но едва они оказались в долине, еще одна женщина уставилась на него во все глаза. Видящая волшебница, которая принимала участие в поисках. В отличие от лишенных настоящей магии мужчин, она сразу догадалась, что перед нею не обычный незнакомый эльф, но загадочное и могучее существо. А поймав косой взгляд, брошенный в его сторону лордом Тиамаром, сразу поняла, что судьба дает ей прекрасный шанс. Дочь лорда Лоредара во всем умела находить выгоду.
В ту же ночь таинственный Серебряный Рыцарь исчез столь же внезапно, как и появился. Никто из видевших его Преданных не мог ничего сообщить — они либо разводили руками, либо плели небылицы. Леди Фейнирель проплакала весь день накануне свадьбы и к алтарю шла печальная, словно это был день ее похорон. Венчала их новая волшебница, присланная Орденом на место спешно покинувшей этот пост сестры.
— Так, говоришь, Асатор вернулся?
Преданный кивнул. Стоя навытяжку перед своим командиром, он не мог позволить себе лишних телодвижений.
— И не один?
Новый кивок.
— Кто с ним? Узнали?
— Великолепный лорд Карадор Аметистовый по прозвищу Шутник, девушка-полукровка по имени Тара и юноша Льор. Слуга.
— Эти меня не интересуют. А четвертый? Он кто?
Рыцарь покачал головой:
— Не могу знать.
— Про всех все узнали, а про этого четвертого — ничего?
— Его зовут Фрозинтар, и он… не обычный эльф.
— Это заметно и так! А что в нем необычного, выяснили?
— Пока нет.
— Так узнавайте! И не показывайтесь мне на глаза, пока не разузнаете хоть что-то!
Отсалютовав командиру, Преданный покинул комнату.
Оставшись один, лорд Тиамар прошелся туда-сюда, заложив руки за спину. Его терзало недоброе предчувствие.
Глава 2
До поместья-столицы отряд рыцарей добрался уже поздним вечером. Впрочем, в преддверии праздника в этом не было ничего удивительного — это пускаться в путь после полудня было плохой приметой, а вот приезжать можно в любое время. Сотник сразу направился к замку своих родителей, а Видящая поспешила свернуть с дороги и отправиться своим путем.
— Госпожа! — Кто-то из рыцарей заметил ее маневр. — А вы разве не с нами?
— Нет, — отрезала дочь лорда Лоредара. — Я остановлюсь у Хозяйки Острова!
Не слишком пострадавший от последней войны, Серебряный Остров немного потерял и впоследствии. Во всяком случае, в поместье-столице была не одна Видящая, звавшаяся Хозяйкой Острова, а несколько — в замках некоторых высоких лордов жили свои волшебницы. Если собрать их всех, получится неплохая команда. Жаль только, что большинство с боевой магией не знакомы даже понаслышке. После разгрома и ликвидации Ордена лишь некоторые Видящие остались на своих постах — в основном целительницы и иллюзионистки. Большинство лояльных к новой власти магичек сейчас в Цитадели обучали подрастающее поколение.
Волшебница уверенно направила своего скакуна напрямик. Около трехсот лет она была Хозяйкой этого Острова, отправленная сюда тогда, когда восстановилась после рождения ребенка и начала стремительно делать карьеру — придравшись к «темному пятну» на ее биографии, другие волшебницы попытались избавиться от конкурентки. Но они не смогли не принять ее обратно на прежнюю ступень, когда она привела для изучения драура — слишком ценен был этот «экземпляр». И даже его странное исчезновение несколько лет спустя никак не связали с нею — дочь лорда Лоредара, украв «ценный экспонат», как ни в чем не бывало продолжала делать карьеру. Однако годы вынужденной ссылки не прошли даром — она прекрасно знала окрестности дворца Наместников и сейчас уверенно направила скакуна к небольшому домику, где жила когда-то.
Домик стоял в окружении густого кустарника примерно на полпути от дворца к часовне. Мимо него шла соединявшая эти два здания посыпанная крупным песком дорожка. Сойди с нее, углубись в заросли, и шагов через двадцать окажешься на поляне. Интересно, какова она — волшебница, занявшая ее место? Дочь лорда Лоредара никогда не видела своей преемницы и ничего про нее не знала.
Дом, в котором она прожила много лет, встретил ее темнотой и явными признаками заброшенного помещения. Даже охранное заклинание — волшебницы тщательно охраняли свои секреты от остальных! — и то последний раз обновлялось так давно, что незваная гостья спокойно переступила через порог. Оставив коня у крыльца, дочь лорда Лоредара вошла в свой бывший дом.
С первого взгляда было ясно, что тут никто не живет, но на всякий случай она не сразу решила зажечь свечу и поначалу двигалась крадучись, опасаясь выдать себя хоть одним звуком. Только обойдя дом — большую комнату и кладовые внизу и три небольшие жилые комнатки наверху вместе с чердаком, — она наконец-то затеплила свечу на столе.
Для волшебницы не было зазорным что-то приготовить себе самой, хотя по традиции ужинали Видящие всегда вместе с обитателями замка, а завтрак и обед готовили для них приглашенные служанки или послушницы. Порывшись в кладовой, волшебница нашла только несколько горстей сушеных фруктов и столько же муки грубого помола для лепешек. Это плохо — ей придется провести тут несколько дней, а запасов хватит лишь для того, чтобы сейчас перекусить после долгой дороги.
Растопив огонь в камине и поставив греться воду для травяного чая — сушеная трава у нее всегда была с собой, — дочь лорда Лоредара уселась поудобнее в кресло и, закрыв глаза, вошла в транс. Тот, к кому она взывала, отозвался не сразу — спал или так глубоко задумался.
Я на месте, — сообщила женщина, когда перед мысленным взором возникло лицо бывшего советника.
Отлично! Мне нужна информация. Постарайся разузнать как можно больше о нашем «друге» и его спутниках. Не упусти из виду и хозяев замка — для чего-то им понадобился наш драур! Мне важна каждая мелочь. Первый сеанс связи завтра, в это же время.
Завтра я не могу!
Почему? — В мысленном голосе ясно послышалось негодование.
Завтра праздник — Ночь Солнцеворота.
Ах, да…