А проснулся от посторонних звуков.
Вздрогнул всем телом, как от удара. Распахнул глаза, но не пошевелил и пальцем, сразу весь обратившись в слух. Снаружи кто-то был.
— Льор? — донесся смутно знакомый голос. — Льор, малыш, ты здесь?
— У… учитель?
Вскочив, юноша метнулся к выходу и с разгону бросился на шею драура, обхватив его руками и ногами, как ребенок.
— Учитель! Вы живы!
— Еще бы, — вперед вылез Карадор. — Он же у нас драур! Его просто так не убить! Представь, они его на костре сожгли — думали, справились. Наивные…
— Ты испугался? — Фрозинтар оторвал от себя юного эльфа, поставил на ноги, придерживая за плечи.
— Да. Я закончил, а тут никого…
— Теперь мы вместе. — Рука взъерошила волосы. — Как себя чувствуешь?
— Нормально.
— Сможешь открыть Портал?
— Прямо сейчас?
— А чего тянуть-то? — опять встрял Карадор. — Мне это место решительно не нравится! И пейзаж какой-то дикий, и люди тоже необщительные. Не дадут нормально отдохнуть. А такое приключение второй раз подряд переживать что-то неохота. Нужно какое ни на есть разнообразие!
Отмахнувшись от неугомонного эльфа — тот мог болтать еще полчаса, — Фрозинтар испытующе посмотрел на Льора. Эльф смутился и несколько раз кивнул:
— Я попробую. Только…
— Координаты? — понял его колебания драур. Проще простого велеть юноше взять за конечную точку кого-то из знакомых, но та встреча в межмирье никак не шла из головы. Как бы то ни было, он должен сначала попытаться претворить в жизнь одну идею. И если у него все получится… — Помнишь еще координаты, которые задавал Асатор? Ну, когда думал, что отправляется с нами домой?
Льор помедлил немного и кивнул.
— Тогда действуй. И побыстрее!
Было заметно, что у его ученика на устах вертится несколько вопросов, но он сумел обуздать свое любопытство и сосредоточился. Фрозинтар еле успел очертить вокруг него кольцо — воздух над головой юного эльфа завибрировал, фигура окуталась голубоватым сиянием. Что, уже? Так быстро?
— Карадор! Тара! — окликнул он свистящим шепотом. — Давайте сюда! Пора!
— А позавтракать?
— Бегом! — рявкнул выведенный из себя драур.
Одной рукой сцапав за запястье Тару, он затолкал девушку за спину застывшего в трансе Льора. Другой — за локоть подтащил упирающегося Карадора.
Вовремя.
Короткая вспышка яркого света. Боль в глазах. Потом, на краткий миг, тьма и холод. И наконец…
Льор попытался сделать шаг, но покачнулся и непременно бы упал, если бы Тара машинально не подхватила его под мышки. Сама она опиралась на драура, а того сдвинуть с места было намного труднее. Вдвоем с бывшим наемником они уложили юношу на пол.
— Так-так-так, — над их головами раздался деловой голос Карадора. — И почему это место кажется мне таким знакомым? Никто случайно опять адресом не ошибся?
— Нет. — Фрозинтар выпрямился, озираясь по сторонам. — Мы оказались именно там, где и хотели.
— Ага, — неугомонный эльф выразительно подтянул штаны. — Мы тут, а вещички наши — там! Мы даже поесть ничего не захватили. И на тебе из одежды только грязь. Ты мне девочку смущаешь!
— Девочка и не такое видела, — отмахнулся драур. — И подобрать что-нибудь из одежды здесь наверняка можно. Пока малыш будет приходить в себя, мы все сделаем. Давайте за мной!
Он подхватил юношу на руки. Льор был в сознании и попытался сопротивляться — и так он больше «ездил», чем ходил своими ногами, — но сил на активные действия у него не было, а слабые протесты никто не слушал.
Их путь окончился в том же большом зале, откуда можно было попасть как в жилые комнаты дворца Наместников Мраморного Острова, так и на знакомую уже смотровую площадку. Три месяца назад именно отсюда они начали свой путь. Только если в первый раз Асатор случайно задал эти координаты — думая о доме, он подсознательно вспомнил именно свою родину, а не то место, где жил в последние годы, — то на сей раз ошибка исключалась.
Решительно шагая через три ступени, драур поднялся на третий этаж замка, прошел по коридору и толкнул коленом какую-то дверь.
Во внутренних помещениях дворца царила разруха. Ворвавшись в здание, орки громили все подряд, вымещая злобу и ненависть. Мебель была покорежена, многие вещи разломаны и разбиты. С превеликим трудом удалось отыскать более-менее ровную поверхность, на которую уложили юношу. Тот сразу сел:
— Я хорошо себя чувствую.
— Не сомневаюсь. — Драур стал рыться в вещах в надежде отыскать хоть что-то, что могло бы сойти за одежду. — Но ты не полностью восстановил силы после сеанса. Так что тебе лучше полежать.
К сожалению, время не менее жестоко обошлось с вещами, чем захватчики. Ткань расползалась под руками. Да и не нашлось бы тут все равно ничего подходящего по размерам для драура. Так что Фрозинтар еще продолжал копаться в сундуках, когда к ним заглянули Тара и Карадор.
— Не, я понимаю — ностальгия и все такое, — заговорил эльф, проходя в комнату, — но что мы тут забыли?
— Я должен кое-что сделать, — бывший наемник наконец нашел подходящие штаны и натянул их. — Следуйте за мной.
Льор тут же вскочил, стиснув зубы, чтобы не вскрикнуть от боли — ему показалось, что он наступил на раскаленные угли:
— Я готов.
Кивнув, Фрозинтар направился к выходу.
Та встреча в межмирье не шла из головы. Смерти нет… Покровители создали мир, населив разумными существами, и много тысяч лет следили за ним. Вернее — нет, сам мир был создан отнюдь не ими. Покровители пришли откуда-то издалека на уже существующую землю. Здесь тогда жили предки людей, которые в ту пору недалеко ушли от животных. У них были свои боги — вот почему у Перворожденных и людей разные представления о загробном мире. У эльфа и человека своя Черта, за которую их души переступают в момент смерти. И там им не суждено встретиться, ибо все мы возвращаемся к своим истокам, к своим богам.
Фрозинтар вспомнил межмирье. Времени и пространства там нет. Только мрак, пустота и одиночество. Как же так получилось, что они с Покровителем Тало сумели пообщаться? Может быть, дело в том, что драур бессмертен? Единственный драур из числа эльфов — все остальные, насколько он помнил, принадлежали к роду человеческому, — единственный, над кем Тало-Смерть не имел власти? Может быть, поэтому ему и удалось одолеть его в том давнем поединке, когда бросился на защиту Фейнирель? Означает ли это, что он сильнее Покровителя?
В молчании они проследовали в часовню, где когда-то руками неизвестных плакальщиков были уложены в ряды тела последних обитателей поместья-столицы. Здесь все было как когда-то, разве что некоторые костяки оказались потревоженными — нанятые эльфом Таниром грабители вдоволь пошарили среди останков.
— Что мы здесь забыли? — в спину прошептал Карадор. — Фро…
Он осекся — локоть Тары чувствительно врезался в бок. Схватив неугомонного эльфа за руку, девушка заставила его остановиться на пороге.
Драур сделал несколько осторожных шагов. Смерти нет… Покровитель Тало именно его стараниями выброшен в межмирье, откуда нет возврата. Случилось это примерно за десять лет до того, как на эту землю пришла война. Война, но не смерть. А это значит…
Он потянулся ущипнуть себя, когда внезапно увидел их.
Искры.
Десятки, сотни искорок мерцали тут и там. Искры, которые не могли погаснуть, ибо с некоторых пор их некому было гасить. Но, если это так, значит, еще сотни и тысячи их до сих пор горят, не давая душам покоя. Они были здесь всегда. Просто в первый раз, белым днем, их все приняли за отблески женских украшений. Но сейчас еще была ночь, рассвет только-только разгорался.
Драур протянул руку ладонью вверх — и мерцающий рой искорок взвился в воздух, закружив вокруг него сверкающим ураганом. Что-то произнес Карадор, ахнула Тара. Фрозинтар не слушал — он во все глаза смотрел на танец искр, которые вились над его головой. Некоторые на миг опускались на раскрытые ладони, чтобы тут же взлететь снова. Любая из них могла бы ему пригодиться — достаточно улучить момент и сжать кулак. И тогда он наконец-то обретет жизнь и свободу. Но ему была нужна всего одна — та, за которой он еще придет к бывшему хозяину.
— Летите, — как со стороны, услышал он свой голос, — летите туда, где вам место. Я отпускаю вас!
— Ой, мамочка! — пискнула Тара.
Танец искр стал убыстряться. Многоцветным смерчем они закружились над головой драура. Все быстрее и стремительнее был их полет, все ярче сияние. Вот уже огненный вихрь кружит в воздухе, да такой, что больно глазам. В центре этого сверкающего урагана замерла фигура драура с раскинутыми руками. Несколько секунд, запрокинув голову, он смотрел на эту круговерть, потом резко свел ладони вместе…
И искры погасли.
На часовню упала ночь. Не сразу серый робкий рассвет решился заглянуть в распахнутые двери.
— Что это было? — в напряженной тишине прозвучал серьезный голос Карадора.
Фрозинтар покачал головой, отказываясь что-либо обсуждать. То, что произошло, не укладывалось в его голове. Но он сделал то, что под силу лишь Покровителю. Что-то подсказывало драуру, что, повинуясь его воле, по всей земле сотни, тысячи искр сейчас погасли, отпустив на свободу души погибших в последней войне. При желании он мог бы назвать всех ушедших по именам и вернуть в мир для новой жизни. Впрочем, нет… Это как раз не в его власти. «Пусть это лучше будет делать Йови!» — пришла четкая мысль. И это тоже было очень странным. Прежде он не думал об остальных Покровителях, как о… соратниках.
Но ведь это отличный выход из положения! Что еще делать бессмертному после того, как уйдут из жизни все, кого он знал и любил?
Вернее, когда уйдет она — та, которая обещала ждать всю оставшуюся жизнь.
Ему снился полет. Нет, не полет — падение. Бесконечное падение из поднебесья. Земля приближалась с неотвратимостью возмездия. Он знал, что его ждет смерть. Что он будет умирать долго и мучительно.