Полет завершился падением и тяжким ударом о камни. Почему-то он не потерял сознания от боли и с удивлением и ужасом смотрел, как медленно ломаются кости, как лопается кожа и брызжет кровь, как рвутся сухожилия… И как вместе с капельками крови вверх плавно и легко взмывает крошечная искорка его жизни.
И ложится на чужую ладонь.
И только взглянув в алые глаза того, кому принадлежала эта рука, он наконец смог ощутить боль…
И проснуться с криком ужаса.
Рывком сев на постели, лорд Лоредар запустил пальцы в волосы. Потом поднес руки к лицу, ощупал его, коснулся груди, живота, словно проверяя, все ли на месте. Кошмар был слишком реален — все тело действительно ломило, как будто он впрямь упал с некоторой высоты и сильно ушибся. Сильнее всего болело в тех местах, где — он помнил сон — как раз и ломались кости, лопалась кожа. И словно раскаленное железо приложили к груди под ключицами — в том месте, откуда, вместе с прорвавшими кожу ребрами, во сне вспорхнула его искра. Вспорхнула доверчивой бабочкой на ладонь драура.
В башне царила тишина — волшебницы спали в своих постелях. Это хорошо. Глупые гусыни не станут отвлекать его расспросами. В отличие от Видящих, лорд Лоредар догадывался, что может означать его сон. «Я пришел за тобой! — вот что мог сказать ему приснившийся драур. — Я пришел за твоей смертью! Отдай мне мою искру — или умри!»
Полтора месяца! Целых полтора месяца после того, как, следуя ложному адресу, данному Лаллирелью, драур и его спутники пропали без вести, лорд Лоредар прожил спокойно. Но случилось невероятное — Фрозинтар вернулся. Как это случилось? На этот вопрос у бывшего советника не было ответа. Драур ищет его. Он идет по следу и не остановится, пока не настигнет своего врага. Надо бежать, пока есть время, как можно дальше отсюда. В тщетной надежде, что, явившись в башню, Фро не застанет его на месте.
Вскочив с постели, бывший советник стал торопливо одеваться, заодно хватая и, как попало, заталкивая в дорожный мешок вещи. За полгода жизни тут он успел обзавестись кое-каким добром, так что сейчас сборы заняли несколько минут.
Видящие мирно спали в своих постелях. И никто из них даже не заметил, когда лорд Лоредар, оседлав коня, вывел его за ворота. Он не знал, куда поедет. Главное — убраться как можно дальше от этого места!
Бессонная ночь и напряжение последних двух суток дали о себе знать. Тара уснула в тот самый момент, когда ей удалось прилечь в одной из комнат разоренного дворца. Здесь отыскалась более-менее целая постель, и мужчины без споров уступили ее девушке. Намаявшегося Льора устроили в соседнем помещении. Юноша буквально засыпал на ходу.
Проснулась «охотница» уже днем, когда солнце стояло в зените. Едва она открыла глаза, желудок громким бурчанием напомнил о том, что последний раз ела она больше суток назад.
Когда-то давно ей уже случалось голодать и ложиться спать, не зная, удастся ли завтра раздобыть что-нибудь на обед. В монастыре сироты из приюта вечно ходили полуголодные — супруга Клеймона Третьего, королева Гвельдис, не интересовалась благотворительностью. А когда короля Клеймона сменил король Кейтор и новая королева вздумала провести инспекцию и улучшить жизнь монастырских воспитанниц. Тара была уже взрослой, и все улучшения мало отразились на ее жизни. Потом была улица, где за кусок хлеба иногда приходилось драться в прямом смысле слова… В общем, девушка как-то равнодушно отнеслась к бурчанию желудка. Вот пить хотелось очень. Будем надеяться, что во дворце можно отыскать колодец или, выйдя за пределы поместья-столицы, порыскать по окрестностям в поисках родника.
С этой мыслью она вышла из комнаты, не забыв попутно заглянуть к Льору. Юный эльф спал, подтянув колени к подбородку, и во сне казался таким маленьким, что поневоле забывалось, что ему уже почти двести лет. Во всяком случае, Тара получше укрыла его и заботливо подоткнула покрывало со всех сторон, как ребенку.
Дворец был пуст, легкие шаги «охотницы» подхватывало изголодавшееся без звуков эхо. Ни других шагов, ни голоса Карадора слышно не было. Тоже где-то спит? Или они на пару с Фрозинтаром отправились исследовать окрестности? Тара заставила себя не думать об украшениях на скелетах эльфиек. В конце концов, мертвых грабить опасно. Да и Фейлинор, если захочет, подарит ей столько же!
Выбравшись из дворца, девушка легко нашла дорогу к воротам. Она была тут всего три месяца назад и не успела ничего забыть.
Ничего не изменилось — тот же мощеный двор с горами нанесенного ветром мусора, то же разорение. Те же разбитые ворота и мост над пробитой в скале протокой для речного русла. Только лес на той стороне, вплотную подошедший за полвека, выглядел по-другому. Под деревьями не было цветов, трава выросла и стала жестче, листва на деревьях потемнела и в зарослях сгустились тени.
Будучи типичной горожанкой, Тара плохо разбиралась в грибах, съедобных растениях и ягодах. Тем более ягодах и грибах эльфийского Архипелага. Все же, пробираясь по кустам на звонкий голос ручья, она заметила стайку грибов, росших на поляне. Путешествие с эльфами научило «охотницу», что многие растения могут быть съедобны, если их правильно приготовить. Недолго думая, она скинула куртку и, связав рукава, сделала что-то вроде корзинки, куда тщательно сложила находку.
Напившись и приведя себя в порядок, девушка вернулась в поместье и, поднявшись на площадку перед дворцом Наместников, увидела Карадора. Эльф стоял у перил над самым обрывом и, как говорят деликатные эльфы, любовался видами. Тара остановилась на некотором отдалении, чтобы не мешаться, и выразительно кашлянула.
— О, привет! — Карадор как ни в чем не бывало поправил пояс. — А я тут задумался о вечном… Как спалось?
— Никак.
— Мне тоже. Ты где это лазила? Что с курткой?
— Грибы. — Девушка гордо продемонстрировала свою находку. — Как думаешь, если их зажарить, то…
— Помирать будем долго и мучительно. — Эльф ударил ее по руке, выбив куртку, и, высыпав грибы на пол, наступил. — Они же ядовитые!
— Правда? — искренне огорчилась Тара. — А я думала…
Ее желудок разочарованно буркнул. После того как она вдоволь напилась из ручья, есть хотелось намного меньше, но все равно день понемногу клонился к вечеру, и без еды они долго не протянут. Льор наверняка еще спал, а без него быстро убраться отсюда не получится. Им придется либо путешествовать пешком, без вещей и припасов, либо опять телепортироваться. Но еще неизвестно, как сутки без пищи скажутся на юном танцоре.
— Ты есть хочешь? — догадался Карадор. Вздохнул, полез за пазуху и неожиданно для девушки вытащил завернутый в тряпицу хлеб и колбасу. — Вот… Успел в наших вещах прихватить. Я думал, мы нормально перекусим, а потом двинем оттуда на все четыре стороны. Кто ж знал, что Фрося такой бешеный!
Девушка во все глаза смотрела на эльфа. Тот разломил хлеб на две половины, разделил и колбасу, одну часть отдал ей, а вторую завернул обратно:
— Это Льору, когда проснется.
— А ты?
— А что я? — Неугомонный эльф повел плечами. — Я потерплю.
— Но… — У «охотницы» в голове не укладывалось, как это обжора Карадор добровольно отказался от колбасы.
— Забыли. — Он отвернулся, сунув руки за пояс. — Ты — моя дочка. И я должен… Понимаешь?
— Угу, — вздохнула Тара.
Есть рядом с эльфом, чтобы не смущать его, не хотелось, и она отошла к краю, присев на перила и глядя на открывающийся со смотровой площадки вид. А тут красиво! Река, огибающая крутые бока утеса, на котором на искусственно возведенных террасах лепились друг к другу небольшие замки, склоны гор, встающие справа и слева, долина, залитая летним солнцем. Поместье-столица бывшего Мраморного Острова была невелика — все-таки эльфы, вопреки тому, что о них говорят люди, боятся высоты. А тут приходилось жить практически на обрыве. Очень многие наверняка обитали во-он там, в долине, а сюда приезжали лишь погостить. Большинство замков, кроме самого дворца Наместников, были маленькими — просто гостевая резиденция, где можно прожить несколько дней. А сюда мирные жители могли перебраться, только спасаясь от наступавших орков. Тара попыталась представить себе, что тут было в те годы — и не смогла. Оказалось, трудно проникнуться значимостью событий, которые завершились за десять лет до ее рождения.
Ее отвлекли голоса — откуда-то вышел Фрозинтар, присоединившийся к Карадору. Неугомонный эльф тоже сидел на каменных перилах, легкомысленно свесив ноги вниз, только на некотором отдалении от девушки — наверное, чтобы не смотреть ей в рот. Подумав об этом, Тара с сожалением оставила недоеденную часть, сунув хлеб и огрызок колбасы в карман куртки.
Мужчины негромко разговаривали, и «охотница», благодаря привычке, различала каждое слово.
— …придется задержаться, — услышала она голос драура. — Парень здорово вымотался.
— И надолго мы тут застряли?
— Еще примерно на сутки, если не больше. Во всяком случае, пока он не проснется, о путешествии не может быть и речи.
— А лорд Лоредар? Он…
— Держу пари, он уверен, что мы пропали без вести. Сомневаюсь, что он владеет методикой отслеживания работы Порталов. При всех своих талантах он — самоучка и многого просто не знает. Лаллирель помогала ему, пока могла, но теперь…
— Мы сможем его найти?
— Да. Я его на всю жизнь запомнил!
Нет! Ничего нет!
С досады лорд Лоредар ударил обоими кулаками по камню и тихо взвыл.
Ошибиться он не мог — именно в этой долине много лет назад состоялось генеральное сражение легионов Мраморного Острова и орд темноволосых. В нем почти в полном составе участвовали знаменитые Мраморные Столпы — элитный легион во главе с наследником Наместника. Они стояли насмерть над его трупом и были убиты все до единого. Сохранилась запись, больше похожая на сказку, что темноволосые настолько прониклись мужеством эльфов, что не бросили тела Мраморных Столпов валяться на земле, а сложили всех вместе и насыпали над ними курган.