— Вы, между прочим, подозреваетесь в попытке убийства и организации переворота с целью захвата власти, несмотря на то что верховная власть с некоторых пор принадлежит императору. А у него с такими типами разговор короткий — чик, и готово! Так как? Будем сотрудничать со следствием?
— Если он не скажет, где искра, я его прикончу, — произнес Фрозинтар.
— В надежном месте! — Пока Карадор трепался, лорд Лоредар лихорадочно думал, что делать. — Я могу сказать, где ее спрятал, но мне нужны гарантии.
— Слышишь, Фрося? — Неугомонный эльф обернулся к драуру, при этом как бы невзначай перенеся тяжесть тела на ту ногу, которой стоял на груди поверженного. — Он еще торгуется!
— Да чего с ним церемониться? — Тара прошла в комнату и достала нож. Этот нож с лезвием чуть длиннее ладони обнаружился однажды утром возле ее руки вместе с двумя мешочками. В одном была соль, в другом — кое-какие сушеные травы. Рядом с Карадором тогда нашли пресные лепешки из муки грубого помола и еле успели их спасти от прожорливого эльфа. Нож девушка забрала себе и не расставалась с ним ни на минуту.
— Небось птичка сама запоет, когда мы ему перышки немного пощиплем. — Она присела на корточки перед советником. — А ну, держи его!
— Это произвол! — что было сил завопил лорд Лоредар, когда Фрозинтар шагнул вперед и каблуком припечатал к полу его правое запястье. — Это насилие и нарушение законов! Это…
— Это ведь не Радужный Архипелаг, а Ничейная Земля, — уточнил Карадор. — Место, где не действуют никакие законы.
— Вот! И я требую… — Бывший советник намеренно орал во все горло, дабы привлечь внимание собравшихся внизу альфаров. Конечно, несколько фермеров погоды не сделают, тем более против драура, но хотя бы в их присутствии эти ненормальные поведут себя по-другому.
— Не ори! — Тара несильно врезала ему кулаком под ребра. — Хуже будет. Мне его пытать?
Этот вопрос был задан Карадору, и тот пожал плечами:
— Ты же знаешь, что я пацифист, и мне в принципе противно кровопролитие… но ради такого случая готов поступиться принципами. Ты уверена, что справишься?
— Да за кого ты меня принимаешь? — фыркнула девушка.
— За свою дочку.
Лорд Лоредар вытаращил глаза и подавился всеми словами, которые хотел сказать. Вот это да! У Карадора Шутника, оказывается, есть внебрачная дочь! Где же он ее прятал столько лет? Да знать бы об этой девчонке заранее, можно было бы…
— Где искра? — напомнил о себе драур.
— Не скажу, — огрызнулся бывший советник.
— Скажешь. Нам спешить некуда, пока Льор не восстановится, мы с места не сдвинемся.
Юноша на сей раз не потерял сознания. Он полулежал на постели, с тревогой следя за происходящим.
— Так, — Тара поиграла ножичком, — давайте его куда-нибудь так устроим, чтобы пол не слишком кровью запачкать. И того… свидетелей бы убрать.
Она кивнула на столпившихся в коридоре альфаров — шум наверху привлек внимание посетителей трактира. Да и сам трактирщик был в первых рядах, крепко держа рогатину. Смущало местных жителей то, что трое эльфов — Льора они не заметили — проникли внутрь незамеченными. Но кто знает, на какие чудеса способны эти высокородные лорды! Среди вольных альфаров про них ходили самые разные слухи.
— Что за несанкционированный митинг? — поинтересовался Карадор. — Тут проводится дознание и допрос арестованного главного подозреваемого. Так что, посторонние, очистите помещение! Не мешайте работать органам правопорядка. А кто имеет что сообщить по данному делу о хищении ценного артефакта, в дальнейшем именуемого искрой, тех мы попросим остаться. Это ненадолго — сейчас мы выбьем информацию из подозреваемого, потом побеседуем со свидетелями. Снимем с вас показания и отпустим.
Видимо, этот Перворожденный был великим магом — за несколько секунд он произнес длинное и путаное заклинание, из которого альфары поняли одно слово «снимем». Все остальные слова они слышали впервые и, напуганные, поспешили ретироваться, не успел Фрозинтар сделать и шага в их сторону.
— Ну приступим?
— Вы все равно не отыщете искру! — воскликнул лорд Лоредар. — Она в надежном месте! Под надежной охраной! Если бы ты не был таким упрямым придурком, Фро, если бы не повелся, с твоим-то опытом, на болтовню этого типа…
— Это кто тут тип? — завелся Карадор. — Тара, девочка, нашу семью обижают!
— Ты! — Девушка тут же ткнула пленника ножом. — Либо по делу болтай, либо не свисти! Где искра? По-хорошему спрашиваем!
— А будешь хорошим дяденькой, мы тебя, может быть, отпустим.
Но лорд Лоредар знал, что это не так. Он видел глаза Фрозинтара и понимал, что живым из этой комнаты уже не выйдет. Его убьют, и просто повезет, если перед этим не станут долго мучить. Значит, надо было отомстить своим палачам — умереть, но так и не сказать правды. Пусть потом бегают по свету, ищут вчерашний день, переживают и терзаются. Это будет отличная месть!
При мысли об этом бывшему советнику стало хорошо. Ради мести можно было умереть. Главное, сделать это быстро, чтобы у них не было времени на пытки.
— Мне все равно! Делайте что хотите! Ой!
Он вскрикнул от неожиданности — Тара больно резанула по его щеке ножом. Девушке самой никогда не доводилось «разговаривать» захваченных грабителями купцов — это обычно делали громила Гейс или сам Чекан, — но присутствовать при допросах доводилось. Сейчас она готовилась поступить так же, как эти люди, но по неопытности немного не рассчитала силу удара и едва не выколола пленнику глаз.
— Ах ты!..
Времени на полноценное заклинание не оставалось, и лорд Лоредар, пользуясь тем, что вроде как может двигать левой рукой, быстро сунул ее в мешочек на боку, выхватил первый попавшийся пузырек с эликсиром и метнул его в девушку.
Тара вскрикнула, отшатываясь и закрываясь руками. Пузырек упал, разбился, и сине-зеленая жидкость выплеснулась на пол, превращаясь в темный едкий дым. Пол начал трещать и гнить.
— Твою-то мать! — Девушка поскорее отпихнула лужицу от себя. — Какая гадость!
— Получай! — Карадор от души пнул бывшего советника. — Гад!
— Вы можете меня избить, но я вам ничего не скажу! — воскликнул тот. — Не видать тебе своей искры, Фро. Ты всю жизнь был слугой — слугой и подохнешь. Как девка твоя…
Карадор успел только вякнуть — отброшенный взмахом руки драура, он отлетел к двери, едва не вывалившись в коридор. Рычащий от ярости Фрозинтар, как перышко, вздернул с пола своего хозяина, ненавистью дыша ему в лицо.
— Т-ты, — прохрипел он. — Ты убил Седону… Ты хотел убить меня…
— Прикончишь тебя, как же, — сплюнув кровь из прокушенной губы, промолвил лорд Лоредар. — Ты живучий, как не знаю кто. Даже из иномирья ухитрился выбраться. И нас всех переживешь! Без искры…
— Ты. Мне. Ее. Отдашь! — процедил задыхающийся от гнева драур, борясь с желанием разорвать своего бывшего хозяина пополам.
— Нет! Никогда! Ни за что!
Фрозинтар внезапно разжал руки, отступая на шаг. Ладонь с растопыренными пальцами скользнула по груди советника, и тот в волнении схватился за нее руками. Сердце вдруг замерло, а разум затопила волна животного ужаса, когда он увидел тоненькую ниточку, протянувшуюся от его груди к ладони драура. Ниточка задрожала, как паутинка на ветру, — и оборвалась.
На ладони Фрозинтара лежала искра.
Еще секунду или две лорд Лоредар остановившимся взором смотрел на свою жизнь, а потом бездыханное тело рухнуло к ногам драура.
Глава 13
Все было кончено. Долгий путь подошел к концу.
Крошечная искорка билась на ладони, трепетала, как язычок пламени на ветру. Фрозинтар смотрел на нее и ловил себя на мысли, что боится. Ему достаточно лишь сжать кулак посильнее, раздавить в пальцах этот крошечный огонек — и он обретет жизнь. Почему-то не было сомнений в том, что чужая искра отлично ему подойдет — год назад подошла же Карадорова. Осталось сделать последний шаг — и одним драуром на земле станет меньше. И он вернется к своей Фейнирель. И они будут счастливы, и проживут вместе две тысячи лет, в любви и согласии. А в день, когда его возлюбленная уйдет к Покровителям, он отправится вслед за нею — туда, где его ждет неоплаченный долг.
«Там нет времени и пространства. Там ничего нет. Но место Покровителя Тало не должно пустовать!»
Друзья оставили его одного. Очистив кошелек мертвеца, Тара без зазрения совести завладела его нехитрым богатством, и сейчас она вместе с Карадором спустилась в трактир, чтобы перекусить. С ним остался только Льор — тревога была написана на лице юного эльфа крупными буквами. Он ни за что не желал даже вставать с постели, отговариваясь слабостью и больными ногами, и в глубине души Фрозинтар был ему благодарен. Даже жаль, что у них разные стихии. Можно было бы…
Нет, нельзя! Даже в мыслях нельзя, ибо это будет изменой Фейнирель.
И только он вспомнил о женщине, как откуда-то издалека до него долетел телепатический призыв.
О Покровители! Кто-нибудь! Отзовитесь!
Я здесь.
Ой, мама!
Фрозинтар невольно улыбнулся, узнав в мелькнувшем в сознании образе Видящую целительницу Серебряного Острова. Весьма немногие волшебницы владели даром протягивать нить мысленной связи на таком большом расстоянии.
Это… кто?
Я. — Бывший наемник передал ей свой мысленный образ.
Милорд Фрозинтар? Какое счастье, что удалось вас найти! У нас тут… даже не знаю, как сказать…
Что случилось?
Недоброе предчувствие сжало сердце.
Ох, милорд…
Да что случилось-то?
У нас тут беда! Леди Наместница…
Время тянулось неимоверно медленно. Иногда узнице казалось, что про нее все забыли.
Нет, дважды в день приходили две молчаливые женщины-воительницы с экранирующими амулетами на груди поверх туник. Амулеты были не слишком мощными — в другое время Видящая справилась бы с ними обоими не моргнув глазом, — но железные браслеты на запястьях, ошейник и, самое главное, условия, в которых она оказалась, нелучшим образом отразились на ее способностях. Пока одна тюремщица светила факелом, другая молча ставила на низенькую скамеечку блюдо с едой и кувшин с каким-то напитком, забирала пустую посуду и уходила. Свет узница видела именно в эти короткие минуты, все остальное время пребывая во мраке. Темнота, такая полная, что отказывало даже ночное зрение, предмет зависти людей, окружала ее и давила, как толстый слой земли и камня, что отделял ее от поверхности.