– Мы, наверное, могли бы хорошо заработать, если бы снова стали предоставлять клиентам услуги фотографа.
Дядя вылил на свою тарелку лужицу малинового сиропа и макнул в него зубья вилки.
– Нет, Джимбо. Нет. Нет. Нет.
– Но почему? – спросила я. – Ты же любишь фотографировать. А девочки-подростки любят, когда их фотографируют. А родители любят тратить деньги. По-моему, все стороны будут в выигрыше.
– Я не хочу снимать на выпускных, – объяснил дядя Роли. – Я хочу своими снимками выражать какую-то мысль.
Папа сказал:
– Да хоть обвыражайся в свободное время. Ты только подумай, дружище. Некоторые в следующем году отправятся в колледж.
Под словом «некоторые» он подразумевал меня.
– А где бы ты хотела учиться? – спросил дядя Роли.
– Я подумываю насчет Маунт-Холиока, – ответила я.
Они переглянулись.
– Вон оно ч-ч-что, – сказал папа.
– Еще есть время подумать, – заметил Роли, обращаясь скорее к папе, чем ко мне. – Есть время подумать.
Расплатившись, мы поехали обратно в «Хилтон». В полдвенадцатого папа отправил меня проверить, закругляется ли вечеринка. Поднимаясь в лифте на двадцать третий этаж, я поправила воротничок и одернула юбку, чтобы разгладить складки гармошкой. Лифт был в форме пули со стеклянными стенами, так что мне открывался вид на всю Атланту. Двери разъехались, и я начала искать зал «Магнолия». Пришлось несколько раз пройтись туда-сюда по устланному ковром коридору, и тут я чуть не столкнулась с мистером Грантом, отцом Рут Николь Элизабет. Тоненькие следы от зубцов расчески оставили дорожки в его кудрявых, как у Билли Ди [23], волосах.
– Уизерспун! – воскликнул он, безрезультатно порывшись во всех карманах своего мозга в поисках моего имени. – Я не узнал тебя с распущенными волосами.
– Здравствуйте, мистер Грант. Я просто пришла посмотреть, как тут дела.
– Замечательный вечер, – сказал он. – Иди, угостись.
– Ой, нет, сэр, – отказалась я, дергая манжет блузки. – Сегодня я работаю.
– Не глупи, – улыбнулся мужчина, обнимая меня за плечи.
От мистера Гранта вкусно пахло хорошим одеколоном и коньяком. Я знала, что от меня пахнет жареным фастфудом и сигаретами.
– Ты такая симпатичная девочка. Такая юная леди, – он поцеловал меня в макушку и слегка сжал мои плечи. – Заходи. Развлекайся.
Мистер Грант распахнул дверь зала «Магнолия», и мне ничего не оставалось, как войти. В это мгновение меня чуть не стошнило от накатившей волны дежа-вю, потому что ситуация очень напоминала сцену из моего кошмара. Там я прихожу на вечеринку, все нарядные, как на выпускной, а я толстая и в раздельном купальнике. Живот нависает над леопардовыми трусиками-бикини, и я боюсь поднять руки, потому что тогда все увидят, что у меня небритые подмышки. Сейчас, когда мне снится такой кошмар, я знаю, что это только сон, но одного понимания недостаточно, чтобы проснуться. Когда наконец удается открыть глаза, я чувствую облегчение и благодарность, что лежу в постели. Все тело покрыто холодным потом.
В зале «Магнолия» участницы вечеринки были серебряные, как чайные сервизы, а меня вообще никто не замечал.
Диджей поставил медленный танец, Against All Odds. В центре танцпола Рут Николь Элизабет покачивалась со своим парнем, Маркусом МакКриди, который вернулся из колледжа. Его ладони благопристойно придерживали ее за поясницу, чуть выше атласной ленты. Платье у Рут, как и ее кожа, было цвета песка. Волосы, лоснящиеся после ламинирования, напоминали промасленный бумажный пакет для ланча. Маркус посмотрел поверх ее макушки, встретился со мной взглядом и как будто подмигнул. Я развернулась и помчалась к еде.
Дама, подававшая торт, была старая, как бабушка Банни, и одета была почти так же, как я.
– Торт вкусный? – спросила я.
– Красивый, – ответила она, и кусочек скользнул на мою тарелку.
– Спасибо.
Я направилась к двери несмотря на то, что из зала, наверное, тарелки выносить нельзя. Спускаясь на лифте с двадцать третьего этажа, я запустила грязные пальцы в многослойный лимонный торт, а в фойе поставила тарелку на сияющую столешницу кофейного столика. Я поколебалась, не пройти ли по указателям до уборной, чтобы помыть руки, но мне невыносима была даже мысль о зеркалах. Вместо этого я уселась на диванчике и принялась сосать пальцы, словно варвар.
– Эй, – шепнул кто-то со стороны туалетов.
Мама говорила, что, если мужчина не утруждается обратиться к тебе нормальными словами, не стоит тратить на него время. И все же я обернулась. Однако никого не увидела и вернулась к облизыванию рук. Возле кутикулы образовалась бледно-желтая кромка от крема, так что я сунула большой палец в рот, размышляя, что, наверное, в том зале на двадцать третьем этаже все было подобрано в тон бледной коже Рут Николь Элизабет. Я выскочила из зала, не успев и краем глаза взглянуть на горячие блюда. От скуки я начала воображать набор бледных блюд: цветная капуста, запеченная рыба, картофельное пюре. Забавляясь этими красивыми, завистливыми фантазиями, я вынула палец изо рта и поправила прическу.
– Ой, – послышался чей-то голос, – ты обслюнявила свои накладные волосы.
– Дана!
Я сама себя ненавидела за полную надежды интонацию, с какой произнесла ее имя.
– Привет, девчуля, – сказала она, шагая ко мне. – Здесь нет охранника?
Я покачала головой.
– Точно? – переспросила Дана. – Парень симпатичный, как ребята из группы «Дебарж», но он нас шуганул.
Она обернулась и махнула рукой. Появилась еще одна девушка, даже менее серебряная, чем я. Стрижка была такая, словно она сама себе обрезала волосы канцелярскими ножницами, а на ушах были ожоги из-за неумелых попыток справиться с щипцами для завивки. Она, как и Дана, была одета в фиолетовый топ с вырезом и джинсы стретч «Глория Вандербильт». И обувь была одинаковая – покрашенные в один цвет лодочки, вроде тех, что другие девушки обувают под платье на выпускной.
– Это Рональда, – сказала Дана.
– Мы лучшие подруги, – подхватила та, будто я и без того не поняла по одинаковой одежде.
– Приятно познакомиться, – вздохнула я.
Девушки сели вместе напротив меня на кожаный диванчик для двоих. Рональда покопалась в сумочке и достала тюбик с лосьоном. Потом выдавила капельку на кончики пальцев и коснулась небольшого пятнышка кожи, которая виднелась сквозь вырез в форме капли.
– Ты сумасшедшая, – восхитилась Дана, взяла у подруги лосьон и сделала то же самое. – Хочешь?
– Нет, – отказалась я, – мне не надо.
– Ну, – обратилась Дана ко мне, – и что ты соврала маме насчет того, где проведешь этот вечер? – Она слегка пихнула Рональду плечом. – Мы, по легенде, сегодня на церковной вечеринке с ночевкой.
Дана коснулась волос и вдруг замерла, ощупав ухо.
– Я потеряла сережку, – спохватилась она.
– Никому не двигаться, – скомандовала Рональда, словно уронила контактную линзу.
Голос Даны стал на несколько тонов выше.
– Только бы не в метро. Это мамины, которые достались ей от бабушки. О боже…
Рональда ползала на четвереньках, шаря под диванчиком. Дана бормотала себе под нос и на нетвердых ногах ходила небольшими кругами. Я встала и провела ладонью по впадинам между диванными подушками.
– Мы ее найдем.
Я сняла подушку с дивана, хотя дамы за стойкой регистрации поглядывали на нас косо.
– Я ее не вижу, – сказала Рональда, вставая с пола.
– Постой-ка, – обратилась я к Дане.
Я шагнула к ней и отодвинула волосы, закрывавшие шею. Сережка-кольцо была там: она зацепилась за ворот. Я отцепила ее и подала Дане. Сережка выглядела старинной, такие вещи носила бабушка Банни. На золоте был выгравирован изящный лиственный узор.
– О боже, – повторила она. – Спасибо. Спасибо тебе огромное.
Потом вдела сережку в ухо, а Рональда подвинула мебель на место.
Я села на маленький диван, и на этот раз Дана устроилась рядом со мной.
– Ты меня спасла, – сказала она.
Я была настолько довольна, что готова была петь, но отмахнулась с напускным равнодушием:
– Я ничего особенного не сделала.
– Так как ты оказалась здесь? – спросила Рональда.
– А вы? – перевела я вопрос.
– Мы пытались прокрасться на вечеринку, – ответила Дана. – Но нас не пустили.
– Только из-за того, что не пригласили, – фыркнула Рональда.
– Я заходила внутрь. Не так уж там и круто.
– Кто там был?
– Не знаю. Много людей. Рут Николь Элизабет, ее парень Маркус.
Рональда цыкнула зубами, а Дана постучала пальцами по щеке.
Дана спросила:
– Значит, ты дружишь с Рут Николь Элизабет?
– Нет, – быстро ответила я. – Мы знакомы с детского сада. А она меня даже не пригласила.
– Мы живем по соседству, – сказала Рональда.
– Она сидит рядом со мной на математике, – добавила Дана.
– Так, – проговорила Рональда. – Если ты не приглашена на вечеринку, то как ты здесь оказалась?
– Я работаю, – ответила я. – У папы компания по аренде лимузинов. Сегодня мы предоставляем машины для Рут Николь Элизабет и ее семьи.
– Ты водишь лимузин? – поинтересовалась Рональда.
– Я умею, но не вожу. Я сопровождающая.
Я говорила с ней медленно, словно Рональда плохо понимала по-английски.
– Твой папа здесь? – спросила Дана.
– Ага, – сказала я. – Хотите выйти и посмотреть на машины?
Рональда вклинилась:
– Нет, мы этим не очень-то интересуемся.
Она встала и протянула руку, чтобы помочь Дане. Та взяла ее руку и поднялась с дивана.
– Нам пора.
– Погодите, – сказала я, неуклюже вставая. – Дана, ты так и не назначила день, когда придешь на мытье и укладку. Может, во вторник?
– Нет, – ответила она и посмотрела по сторонам, проверяя, не забыла ли чего. – Я могу только в среду.
– Пока, – крикнула я вслед, и Рональда утащила мою серебряную девушку прочь.
Это было похоже на пьесу Шекспира: они исчезли, будто на крыльях, а Дана, уходя, все смотрела на меня через плечо.