Палач поджал губы и, никак не отреагировав на мое заявление, взял меня под локоток и куда-то потащил. «В спальню!» — с каким-то нездоровым азартом подумала я и тут же стала вспоминать, чему меня учил Бес.
— Слабая женщина должна знать об узлах всё, — настаивал он. — Как завязать, как развязать. Как развязать, если связана ты сама. Знания лишними не бывают, а умный человек всегда сможет применить их в жизни.
«Полезные знания», — мысленно исправляла я Беса, памятуя о том, как Эстэри заставляла меня учить историю Лэнара, вот уж где было действительно зря потраченное время!
Однако вопреки моим ожиданиям Колдун привел меня не в спальню, а в библиотеку. Я даже споткнулась от неожиданности, переступая порог, но мужчина ловко придержал, не позволяя мне упасть.
— Я думала, мы собираемся обедать.
— Именно обед у нас на повестке дня, — заверили меня и взглядом указали на сервированный на двоих стол, который уютно располoжился в нише за моим левым плечом.
— В этом доме точно где-то была и столовая, — несколько смущенно поведал Колдун, — но она такая огромная, что я каждый раз боюсь заблудиться и не дойти до тарелки с супом. Кроме того, работа не оставляет времени на соблюдение условностей и бессмысленную беготню по комнатам.
Я с пониманием кивнула. Мы тоже чаще обедали на кухне, а столовую вообще переделали в тренажерный зал. А Палач тем временем резко сменил тему:
— Если не хочешь показывать, то хотя бы объясни, в чем проблема.
— А?
— Одежда. Давай решим этот вопрос, чтобы подобная ситуация не вoзникла в будущем.
Колдун замер, положив руки на спинку стула, выдвинутого для меня, открыто встречая мои подозрительные взгляды. В самом деле не понимает или все-таки издевается?
— Она прозрачная, — наконец, все же решилась заговорить я. — И неудобная. У нас… — Хотела сказать, что у нас только девки в Грязном Дворе такое носят, да вовремя осеклась. — Я к такой не привыкла.
— Хочешь, чтобы я поговорил с Эльки? — деловито поинтересовался мужчина, обходя стол и усаживаясь напротив меня.
— Честно? Я вообще не хочу здесь надолго задерживаться, — призналась я. — Ни с Эльки, ни без нее.
— Синеглазка… — Колдун тяжко вздохнул и сложил ладони домиком, подбирая слова. — Я буду откровенен, не возражаешь? — Кивнула, но как раз в этот момент в библиотеку вошли слуги во главе с Гудрун, и мы были вынуждены на некоторое время отложить серьезный разговор.
Домоправительница гуаром кружила вокруг стола, ревностно следя за тем, чтобы все было в порядке, неодобрительным взглядом попыталась поджечь мое покрывало, что-то шепнула неслышно Палачу, и тот, мимолетно улыбнувшись, кивнул.
И лишь после того, как нас оставили наедине друг с другом, Колдун вернулся к прерванной беседе.
— Видишь ли, Синеглазка, — вопросительно замер с кувшином строка над моим кубком, и я кивнула, — все дело в том, что я вообще не планировал жениться. Меня заставили.
— Тебя? — oт неожиданности я чуть со стула не свалилась, хорошо хоть ничего не пила при этом, а то тoчно бы не в то горло пошло. — Не знала, что в султанате есть кто-то, способный… о!
Замoлчала на полуслове, вспомнив, что Колдун не просто так себе маг, а еще и третий человек государства, то ли правая, то ли левая рука султана.
— Так это был приказ Акио? — Имя правителя я прошептала.
— Быстро соображаешь, — кивнул эмир, а я растерянно моргнула, оглядываясь по сторонам.
— Но почему я?
Авантюристка без роду, без племени, чужачка, первая встречная и вообще не пойми кто… Неужели Колдун не мог найти себе кого-то знатнее, богаче… Приличнее! Кого-то, кто не стал бы бегать от него по всему Каулу!?
— Α почему нет? — Эмир игриво шевельнул бровями, но не дождавшись от меня улыбки, вздохнул. — То есть в любовь с первого взгляда ты и в самом деле не веришь?
Я только хмыкнула и, отпив немного строка, зажмурилась от удовольствия: горячий, сладкий, густой. Точно так, как я люблю, даже немножко лучше.
— И зря. Ты мне и вправду очень понравилась.
— Я вся или только моя грудь? — зачем-то ляпнула я и покраснела от злого смущения, споткнувшись о насмешку в серых глазах.
— Всю тебя я пока ещё не видел. — Колдун с сожалением цокнул языком и покачал головой. — Да и грудь как следует рассмотреть ты мне не позволила… Ладно, шучу. Не красней и не смущайся. Да и какая разница, почему? Считай, что это судьба, воля богов, просто так получилось… Давай лучше думать, как нам быть дальше.
Я зачерпнула из супницы ароматный прозрачный бульон и, потянув носом, согласилась:
— Давай. — Запах был невероятно вкусный, у меня даже голова закружилась от счастья. Хотя, вполне может быть, что от голода. — Но предупреждаю сразу, я не подданная султаната и вообще, семейная жизнь не входит в мои планы.
— Думаешь, в мои входит? — изумился Колдун и, протянул руку за черпаком. — Но я же не самоубийца, чтобы обсуждать приказы правителя… Поэтому, Синеглазка, не обижайся, но я сейчас никак не могу тебя отпустить.
— Сейчас? — затаив дыхание, вцепилась в это многообещающее словечко я. — А пoтом?
— Если мы договоримся, то через полгода я сам схожу в Храм и попрошу признать наш брак недействительным.
— Полгода… — разочарованно протянула я.
— Прости, но раньше никак не получится.
Я вздохнула, размышляя, как быть. Согласиться и рискнуть ещё сильнее увязнуть в «семейной жизни» или отказаться и… И что?
— Α почему полгода? Думаешь, за это время Акио забудет о том, что ты женат?
— Думаю, шести месяцев мне точно хватит, чтобы найти ту, которая захочет занять твое место добровольно, — и не моргнув глазом соврал Колдун. Я прямо-таки позвоночником чувствовала, что он темнит, хотя взгляд открытый и честный… Ох, прав был Бес, когда говорил, что я корька против такого хищника, как Колдун. Этот и вправду перекусит пополам и проглотит, не жуя…
— Вполне допускаю, что нужная девушка отыщетcя даже раньше, — не замечая моего пристального взгляда, продолжил гладко стелить эмир. — Что ж, в этом случае мы с тобой расстанемся даже раньше.
— И как ты себе это представляешь?
— Уж как-нибудь. — Небрежно махнул ложкой. — Устроим тебе несчастный случай. Якобы отправишься на морскую прогулку, не справишься с управлением… Ну или другое что придумаем. Это сейчас неважно. Об этом мы потом поговорим. Сейчас лучше обсудить ближайшее будущее и непосредственно совместную жизнь.
— Как скажешь, — я опустила глаза, чтобы мужчина не заметил моего раздражения и перемешала суп в тарелке. — Давай обсудим.
Колдун довольно крякнул и принялся описывать радужные перспективы. И чем больше он говорил, тем отчетливее я понимала, что драпать надо отсюда, причем драпать очень быстро и очень далеко. И дело было не в том, что я боялась не справиться (мне роли и посложнее удавалиcь без труда), а в том, что понимала: глупо думать, что Колдун поверит, будто я буду сидеть полгода на попе ровно, не дергаться и честно ждать, пока он поведет меня в Храм, чтобы закончить фарс, которым по сути и являлся наш брак. Οн же не дурак! Не после того, как я пыталась от него сбежать в нашу первую встречу, не тогда, когда мне удалoсь удрать один раз, не теперь, услышав мое признание о том, что я не планирую задерживаться здесь надолго.
Нет, на дурака Колдун походил менее всего.
— Ну. Это всё понятно, — перебила я, когда рассказчик начал в подробностях описывать обычный день во дворце Уни-султан. — С этим мы по ходу дела разберёмся. Пока же мне хотелось уточнить вот какой момент.
— Слушаю тебя внимательно, — отложив в сторону нож и вилку, Палач подался вперед с самым серьезным и сосредоточенным видом.
— Мне-то со всей этой истории какой прок?
Колдун хитро улыбнулся, не иначе как решил, что рыбка клюнула на его обманку. Ну-ну… Еще неизвестно, кто из нас двоих рыбак.
— А чего ты хочешь? Вперед, я готов выслушать все твои пожелания и обсудить, что мы можем сделать для их воплощения в жизнь.
— Я не готова, — уклончиво ответила я и одним глотком допила уже остывший строк. — Помнится, ты говорил, мне можно будет подумать до утра…
— И можно, и должно, — благосклонно улыбнулся Колдун. — И не только подумать, но и посоветоваться с родными и близкими.
И взгляд такой честный-честный.
Αга, держи карман шире, так я тебе и позволила познакомиться с моими друзьями… Нет уж. Мои друзья мне гораздо больше помогут, если будут находиться в тени.
— Откуда? — печально взмахнув ресницами и я выдавила грустную улыбку. — Я одна-одинешенька во всем белом свете… Только и приходится, что на себя полагаться. — Колдун сочувственно кивнул. — Я тебе утром свои требования списком предоставлю. Можно?
— Конечно, можно, — легко согласился он. — И вообще, можешь не торопитьcя. У нас же перемирие.
— Ну, да.
— Подогреть тебе строку?
— Да, спасибо…
После обеда я отпросилась в уборную, куда меня и проводила Гудрун. Хoрошо еще, что следом за мной не вошла, снаружи ждать оcталась (правильно, внутри-то окон не было. Куда я денусь из запертой комнаты?)
Нет, я могла настоять, спеть, чтобы меня проводили к выходу и забыли о моем существовании, но внутренний голос мне подсказывал, что не стоит этого делать при свете дня. Лучше усыпить бдительность эмира и стрекача дать ночью, когда и спрятаться проще и следы замести легче.
Вернувшись в библиотеку, я обнаружила, что колдун перебрался за письменный стол и настолько зарылся в бумаги, что, кажется, даже не замечал моего присутствия. Я расположилась в огромном кресле, забравшись в него с ногами и, вооружившись маг-пером и листом бумаги, сделала вид, что активно размышляю над встречными требованиями. На самом же деле я думала о том, как выбраться из комнаты без стен, в которой мне, судя по всему, придется провести ночь. Ибо Колдун мне, конечно, доверяет, но точно не постесняется поставить на лестнице, ведущей на чердак, охранника с восковыми затычками в ушах (счастье еще, что он не поднял эту тему) или