рила лунянку в район челюсти, отчего субтильная девушка отлетела больше чем на два своих шага и, упав, не пыталась более встать. Только сейчас уже умом, а не рефлексом она поняла, что такой удар был излишен, ведь те, кто родились на Луне и никогда не были на Земле, имеют совершенно другую структуру костей, и сейчас её удар, скорее всего, переломал добрую половину лица гида.
Но, несмотря на все, она продолжала стоять в стойке, ожидая продолжения нападения, хотя те, кто пришел вместе с ней, не пытались повторить геройство гида, а «попугай» даже с каким-то восторженным взглядом смотрел в её сторону. Лиа, поняв, что опасный момент исчерпан, даже хотела посмотреть, что случилось с девушкой, но, увидев, как в их сторону бежит охрана, лишь полезла за своим жетоном.
Пятеро охранников двигались в их направлении и еще с десяток в сторону других подмостков, где скопившиеся группы ожидавших людей начали проявлять недовольство, в сторону Лиа даже послышалось несколько угрожающих выкриков.
Предъявленный охранникам жетон сотрудника «Заслона» мгновенно остановил их пыл, и они лишь попросили её проследовать за ними, двое остались, сосредоточившись на оказании помощи лунянке. Ситуацию усугубляло то, что среди охраны все, кроме одного, были обитателями Луны, и Лиа уже спрогнозировала дальнейшие последствия для неё, но была удивлена, когда у одного из конвоировавших её сработала рация, и пришло оповещение о максимальном режиме изоляции.
Она, как и конвоировавшие её, замерла в нерешительности на месте, как вдруг взвыла пронзительная сирена, означавшая разгерметизацию купола. Индикаторные линии на всех пешеходных дорожках мгновенно сменили рекламные указатели на направления к герметичным помещениям, к одному из которых проследовала и Лиа. Она довольно быстро достигла ближайшего отсека, где можно было не опасаться разгерметизации, её внимание привлекли охранники, пытавшиеся направить испуганных туристов в нужных направлениях. «А ведь инструктаж по пребыванию на объектах в космосе все проходили», – почему-то подумала она, уже проходя в шлюзовую камеру.
– Лиа, ты сейчас где? – послышался голос управляющего Карла из коммуникатора, неожиданно подавшего сигнал вызова минут через двадцать после того, как Лиа расположилась в безопасном помещении и стала наблюдать, как шлюз раз за разом выплевывал в помещение все новых и новых людей.
– Аварийное помещение, – начала отвечать она, активировав прием вызова через гарнитуру в ухе, но запнулась, пытаясь разглядеть номер, указанный на стене возле шлюзовой камеры, чему мешали вновь прибывшие. Дождавшись, когда люди отойдут, она продиктовала его.
– Ты, как я понимаю, на ярусе монолита? – поинтересовался куратор, а сам в это время смотрел куда-то мимо камеры коммуникатора.
– Да, я посещала, артефакт и там…
– Срочно направляйся к одиннадцатому аварийному шлюзу, – перебил он, не дав ей договорить до конца, – это ближайший шлюз от твоей позиции, на коммуникатор тебе передан экстренный протокол, так что доступ у тебя будет ко всему.
– А разгерметизация? – удивлённо спросила она и, увидев, как Карл жестом продемонстрировал ей на ухо, продемонстрировала свою гарнитуру, слегка наклонив голову.
– Разгерметизации нет, зато есть кое-что посерьезнее, экстренно собирается брифинг, – и шёпотом добавил, – погляди изображение, сейчас пришлю, только так, чтобы никто не видел.
Коммуникатор отобразил завершение сеанса и два полученных пакета данных, первый – командная задача с высшим приоритетом, но о ней уже куратор сообщил, а второй пакет содержал несколько изображений. Девушка хотела выйти наружу через шлюз, но поняла, что поток испуганных людей ей просто не даст этого сделать, и решила выждать несколько минут, заодно и посмотреть, что ей прислал Карл.
Первое изображение показалось ей бессмысленным, оно содержало фото Луны, захватывая её полностью и часть Земли со вторым орбитальным лифтом, отчего она сразу перешла к следующему. Здесь на фоне космоса сначала ощущалась некая пустота с едва видимыми гранями чего-то странного, а сам снимок был сделан явно с поверхности самого естественного спутника, а вот третье фото было уже шокирующим. Снимок был сделан с Земли, где примерно в тридцати градусах по небосводу от позиции Луны был виден объект, превосходящий её по размерам.
Виден был не сам объект, а лишь его грани, что были очерчены неким неясным свечением, как будто отблеском, возможно, от солнца, и Лиа, мгновенно открыв первое, отбракованное ею изображение, поняла его смысл. Объект был и там, но он был на заднем плане, за Луной, и, судя по тому, что она видела, многократно превышал её размеры. Она быстро еще несколько раз пробежалась по всем изображениям, поняв, что они сделаны с систем наблюдения за космосом, которая в основном использовалась для отслеживания перемещения шаттлов и прочих объектов. Её взгляд сначала упал на временные метки изображений, для этого даже не нужно было их проверять, те сразу имелись в нижнем углу каждого снимка, и, взглянув на время своего коммуникатора, её мозг аналитика тут же нашел взаимосвязь.
В строке статуса коммуникатора моргала иконка чрезвычайных полномочий владельца, и она тут же воспользовалась ими для того, чтобы войти в систему видеонаблюдения купола. Потратив полминуты, девушка нашла камеру, которая снимала все происходившее на том подмостке, где она была недавно, и перевела ту в режим просмотра архива.
Подозрения оправдались, снимки разнились на несколько десятков секунд с тем моментом, когда она коснулась артефакта, и тот повёл себя не так, как в миллионы предыдущих раз. Она хотела было сразу же вызвать Карла, но решила, что лучше сразу отправить ему видео, выделив фрагмент. Переслав его, девушка приступила к выполнению поставленной задачи, тем более что на информационной панели убежища появилась надпись о том, что оно заблокировано. Это означало, что больше никто сюда не проследует, и теперь ей не грозит быть выпихнутой из шлюза входившими паникующими людьми.
К всеобщему удивлению, она подошла к заблокированному автоматикой шлюзу, нажала на неактивную кнопку, и тот открылся, отобразив наличие чрезвычайного приоритета, разве что вывел предупреждение об опасности данного действия. Разгерметизации не было, внешняя дверь шлюза открылась, не издав ни малейшего звука перепада давления, а тот ей был очень хорошо знаком.
Сверившись по карте навигации, она направилась в указанном направлении, уже через десяток метров наткнувшись на оставленный кем-то мовер. Данное устройство создано для перемещения людей, которые не могут ходить, и является весьма тихоходным средством, но это если не снять с него блокировку, что и проделала Лиа. Благодаря подвернувшемуся транспорту она прибыла немного ранее расчётного времени, попутно успев насладиться полным безлюдием места, где обычно собираются сотни туристов и столько или почти столько же тех, кто занимается их досугом.
***
Ещё двигаясь по коридору от шлюзовой камеры, Лиа поняла, что в точке её назначения происходит все, что угодно, но не брифинг, и самым ярким свидетельством этому были корпоративные охранники. Вместе с ней из соседнего шлюза в ту же сторону, что и она, направилось полтора десятка полностью экипированных бойцов корпорации «Заслон», на её памяти такое было всего раз. Еще в те далекие времена, когда она проходила орбитальную стажировку, при подавлении лунного восстания.
Войдя в помещение, она увидела полностью развернутый штаб, за терминалами которого находилось полсотни человек и еще вдвое больше занималось монтажом дополнительных рабочих мест. Предъявив полномочия охране на входе, она хотела оглядеться в поисках своего руководства, но увидела ряд панорамных табло, где отображался тот же самый черный объект, что и на присланных ей фото.
– Старший уполномоченный, – представился внезапно подошедший солдат и, увидев, что он привлёк внимание, продолжил, – пройдёмте, вас ожидают.
– Хорошо, – согласилась она, последовав за ним.
Из основного помещения они зашли в небольшой дополнительный зал с овальным столом и расставленными вокруг него креслами, встроенный в стол экран схематично отображал уже виденный ею объект.
– А, Лиа, – встав со стула, её поприветствовал профессор Райзен, – проходите, – он указал на пустовавшее место за столом, куда она и направилась, кивнув. – Мне известно, что вам уже были отправлены изображения объекта, так что вы частично в курсе, но пока вы до нас добирались, произошли изменения. – Сделав паузу, он продолжил, – объект проявил активность.
– Да, и мы подозреваем, что это возможный акт агрессии, – подхватил неизвестный ей человек в форме военного подразделения «Заслона», – несколько минут тому назад то, что они выпустили в сторону Луны, достигло поверхности. – Изображение на поверхности стола изменилось, показывая движущиеся, едва различимые на фоне черные сгустки, лишь контуры которых иногда проявляются. – Имеется несколько подтвержденных контактов, как с оборудованием на поверхности, так и с инфраструктурой, а в двенадцатом секторе исследовательского института данная субстанция каким-то непостижимым образом проникла внутрь шлюзовой камеры.
Говоривший прервался, приложив палец к ушному импланту, а после паузы, сделав жест, сменил изображение на столе, там в реальном времени демонстрировалось изображение с одной из систем наблюдения. Черная, чем-то похожая на жидкость, субстанция просачивалась сквозь двойной гермозаслон шлюза, кто-то из присутствующих, не выдержав, удивился: «Не может быть!». Жидкость не стекала, а собиралась в сгусток, который как бы наполнялся содержимым. В следующий момент, отрастив подобие ложноножек, тот начал, цепляясь за оборудование, спускаться на пол, а к нему по-прежнему тянулась пуповина от всего периметра стыка шлюзовой двери.
– Это не может быть биологическим существом, – высказался другой присутствующий, и Лиа была с ним полностью согласна, но это «нечто» вело себя как живое.
В какой-то момент к шлюзу подбежало трое бойцов в скафандрах военного образца, и один из них сразу же воспользовался огнемётом, что вызвало бурную реакцию у наблюдавших за ним. Лиа знала, что это не военный образец, да и вряд ли у них есть такой архаизм, боец просто где-то раздобыл аппарат для истребления грызунов, решив, что тот будет более эффективен, чем кинетическая винтовка. Черное «нечто» никак не отреагировало на струю огня, правда, это лишь на первый взгляд, но Лиа заметила, что оно поменяло свою форму так, чтобы организовать нечто вроде мембранного щита или некого подобия радиатора для охлаждения.