Так вот, зигзагами и перебежками мы и добрались до первого ряда зданий, которые обрамляли снаружи площадь перед самым дворцом. В нашем случае, когда-то это было, очевидно, какое-то общественное здание. В большом зале, со множеством окон, даже, в какой-то мере, сохранились ряды сидений, возвышающихся амфитеатром вокруг каменного подиума. М-да, когда-то здесь бурлила жизнь. Все-таки интересно, что же у них, в этом мире, случилось?
Из окна, выходящего прямо на ступени парадного входа дворца, мы со Стасом очень внимательно все рассмотрели. К этому времени суета, связанная с нашим появлением в городе, здесь уже улеглась, но вышедшие на поиски нарушителей отряды по-прежнему еще оставались на своих боевых постах. Насколько мы сумели рассмотреть, вход во дворец в данный момент даже не охранялся.
— Ну, что, Серега, пошли, что ли? — Вишневский в этот раз сумел собраться с духом первым.
— Подожди минутку, — попросил я, потянувшись к своему диагностическому артефакту. НЕ знаю, в какой момент времени просмотр его показателей стал для меня чем-то сродни приему успокоительного.
Мышечная сила: 6,2 (+0,02)
Нервно-мышечная проводимость: 8,26 (+0,01)
Выносливость: 6,25 (+0,05)
Регенерация: 1,62
Объем магического резервуара: 4,58 (первый тип) (+0,29)
Скорость заполнения магического резервуара: 3,7 (+0,1)
Развитие магических каналов: 5,24 (+0,06)
Индивидуальные магические таланты:
Магическое зрение: 6,1
Эмоциональная телепатия: 1,1
Все, порадовался чуть-чуть своему дальнейшему развитию в качестве мага, пора и за дело приниматься.
Все же в главный вход решили не идти, совсем неподалеку обнаружилось гораздо более скромное по своим размерам крылечко. Пусть не так пафосно, но сообща решили, что через черный вход безопаснее будет. Тем более, что дверь на том входе не сохранилась вовсе, и нашему входу внутрь ничто не мешало.
Площадь пересекли без помех, за дверным проемом оказалась небольшая лестница с последующим коридором. Даже, несмотря на то, что этот вход явно был предназначен чисто для слуг, отделка интерьеров поражала.
— Знаешь, я уже начинаю жалеть, что мы не пошли через парадное, — поделился со мной Вишневский своими мыслями, разглядывая на стене огромную фреску какого-то торжественного приема у здешнего повелителя.
Я тоже с не меньшим интересом смотрел на каменные перила, оформленные в виде чешуйчатых спин каких-то извивающихся гадов. Бр-р! Совершенно непривычная, отвратительная красота.
— И где тут искать выходы в подземелья? — Поинтересовался я, когда мы окончательно запутались в пройденных коридорах.
Кстати, вот здесь Стас вел себя вполне прилично: в двери комнат, встреченных по пути, не заглядывал, и магией для их открытия не пользовался.
— Хозяин, в твоем вопросе уже присутствует часть ответа, — подземелья обычно располагаются под землей, — отозвался в ответ на мои сетования Гуамоко. Впрочем, к тому времени мы уже и сами до этой мысли дошли, осталось только отыскать лестницы, ведущие вниз, в подземелья дворца. Лестницы вверх, на верхние этажи попадались часто, а вот вниз… Может, здесь вообще подвалы не предусмотрены?
И все-таки, без шума у нас не обошлось. Мы же от немертвых старались все меры предпринимать, прислушивались, прежде чем начинать новый отрезок пути, крались тихонько, как мышки, от пары групп немертвых умудрились скрыться незамеченными. И едва ли не наступили на одного из них, зачем-то разлегшегося чуть ли не у той самой лестницы в подвал, которую мы так разыскивали.
Немертвого я упокоил быстро, но почти сразу же после этого с разных сторон в коридорах послышался топот и звон железа. Тревогу этот дохлый немертвый поднять все-таки успел.
И снова гонки на выживание. Как все-таки замечательно, что живые мертвецы не способны к быстрому бегу! Однако и уставать они также не способны, а если смогут зажать нас под землей в каком-нибудь тупике — быть беде. Поэтому мы максимально ускорились, чтобы в случае этого самого тупика успеть из него выбежать и отыскать нужную нам обратную дорогу.
По лестнице мы чуть ли не скатились, настолько быстро мчались, а вот потом, несмотря на начавшуюся погоню, на полминутки замерли в полнейшем изумлении. Помните, я только что вам про тупики говорил? Забудьте. Нет тут никаких тупиков. Подвал представлял собой одно огромное помещение, залитое… мертвящим зеленым светом.
Ага, именно это зеленое освещение и вызвало у нас ступор. Точнее, не только оно само, но и огромный провал в каменном полу, откуда этот свет вырывался.
— Да тут поток маны смерти такой, что если его обуздать, то я сразу снова архидемоном стану, — высказался в моем сознании Гуамоко, пораженный увиденным ничуть не меньше, чем мы сами.
— А сможешь, обуздать-то? — Задал я вопрос, снова возвращаясь к действиям. Ну, за нами же погоня, нам нужно срочно отыскать выход из этого негостеприимного города, не время местными чудесами света любоваться.
— Вряд ли, — честно оценил свои силы низвергнутый повелитель демонов, — не та специализация.
Тем временем мы, наскоро осмотрев ближайшую часть подвала и не найдя искомых тоннелей, поспешили в сторону провала.
— Вот он, тоннель! — Обрадованно выдохнул Стас, когда мы, обогнув дыру в камне, смогли осмотреть участок стены, ранее засвеченный зеленым сиянием. — В аккурат за этой дыркой. Бежим!
Последний возглас вырвался у моего приятеля в тот момент, когда в подвал начали поступать первые бойцы мертвого воинства, преодолевшие ступени крутой лестницы.
И мы побежали. По самому краю провала. Даже как-то про всю его грозную эпичность позабыли, настолько старались покинуть ставший небезопасным подвал по самому кратчайшему расстоянию. За что немедленно поплатились. Из пролома начали взмывать не упокоенные духи, благо, в мертвенном зеленом свете источника маны смерти их силуэты были видны очень отчетливо. Я решил снова положиться на «скафандр», Стас немедленно снова окутался огненной защитой. Вот только, находясь в окружении высокой концентрации агрессивной маны смерти, его собственный запас маны начал истощаться с огромной скоростью.
Однако это уже становится у меня очень нездоровой традицией: отчебучивать в момент смертельной опасности что-то этакое. Внезапно оказавшись между Сциллой догоняющих нас умертвий и Харибдой атакующих духов, я вдруг вспомнил один из уроков некроманта, на котором он как раз обучал меня управлению подобным вот духом. Правда, тогда, исключительно на своем собственном, весьма скудном запасе маны, долго им поуправлять у меня не получилось, но тут ведь передо мной едва ли не бездонный источник этой самой маны, даже преобразовывать не требуется: самая чистейшая некромана, какая только вообще возможна.
Не сказать, чтобы духи внезапно признали меня своим повелителем, но отдавать команды по типу: «Ты, атакуй вон тех парней» я оказался способен. Причем, отдавать эту самую команду пришлось быстро и очень много раз: огненная защита Стаса и без ударов этих бесплотных созданий доживала последние мгновения.
Совсем уже неподалеку от нас послышался грохот упавших на каменный пол закованных в железо фигур. Разумеется, каждое умертвие гораздо сильнее, чем один, отдельно взятый дух, ну, а если эти духи буквально непрерывной волной атакуют?
А дальше был бесконечный бег по коридорам, сопровождаемый командами Гуамоко: «Налево. Прямо. Еще раз налево…». Признаться, хоть вроде я и тоже запоминал схему здешних коридоров, но после недавнего перенапряжения мозгов оформлять хотя бы простейшие мысли стало для меня буквально физически больно. Повезло Стасу, он сейчас у меня во внутреннем пространстве в стазисе лежит и ни о чем не думает. А я, помимо своего собственного, еще и его рюкзак с камнями на себе тащу. Хотя, как повезло? Методика помещения человека в мое внутреннее пространство еще ни разу не отработанная, повезет, когда я его смогу оттуда живым достать. И таки да, у меня не было другого выхода: Стас снова оставшись без маны и, соответственно, без защиты ментального артефакта, опал как лист с дерева.
Какая все-таки замечательная штука, панацея! Одной порции препарата мне вполне хватило, чтобы оправиться для открытия портала на Землю и даже для извлечения там бессознательной тушки Стаса.…Вроде дышит…. Еще одна порция панацеи оказалась истрачена уже на него. А теперь, кажется, можно и мне самому отдохнуть….
Глава 15
Мне кажется, этот наш поход в иной мир на пару с Вишневским как-то зарастил незаметную трещинку, которая, несмотря на всю дружескую риторику, все же между нами присутствовала. Во всяком случае, когда через пару дней, полностью оправившись, мы с ним и с нашими дамами затеяли отмечать этот наш поход, дружелюбие его уже не ощущалось малость наигранным (ну, да, я же опытный эмпат, все оттенки эмоций моих собеседников для меня являются, наряду с произнесенными словами, неотъемлемой частью разговора). С другой стороны, и я оставил извечную настороженность в общении с этим непростым человеком, что называется, поверил в него.
Очень душевно посидели. Стас, снова в своем амплуа, сыпал комплиментами и рассказывал всякие смешные истории из жизни временно покинутой им империи. Ну, а я с пьяных глаз даже немного завидовал его легкости и раскованности, с которой он мог общаться с прекрасным полом. Лично у меня почти всегда при разговоре с девушками язык начинает прилипать к небу, и остроумные, подходящие к теме шутки я придумываю с настолько большим опозданием, что они уже точно оказываются не актуальными.
Кстати, Стас, сам того не зная, рассказал веселую (или не очень веселую — это уж кому и как посмотреть) историю, касающуюся одной очень даже знакомой мне девицы, с которой меня совсем недавно сводила судьба. Помните подставу с любовным напитком, подсунутым мне Машкой, третьей дочкой графа Аквитова?
Похоже, у этой Машки случился особо тяжелый приступ под наименованием «уж замуж невтерпеж», иначе никак не могу объяснить того факта, что буквально на следующем же (или послеследующем — не суть) молодежном балу она снова подлила одному из перспективных потенциальных женихов любовный напиток.