— Прости, милая, очевидно, когда мы договаривались о совместной помолвке, то просто недопоняли друг друга, — мой голос аж непроизвольно задрожал от обиды, — признайся честно, тебе, по-видимому, была нужна еще одна комнатная белозубка, а вовсе не реальный будущий муж. Комнатный питомец, который бы тихо и смиренно ожидал тебя, когда ты соизволишь навестить его после окончания своих чрезвычайно важных и нужных взрослых государственных дел. В таком случае, боюсь, мы оба ошиблись с выбором.
После было сказано еще много всяких обидных слов с обеих сторон, и, по-видимому, мой посыл, что мои дела, связанные с артефакторикой и периодическими неизбежными отлучками, для меня не менее важны, чем ее возня с государственными структурами — для нее, не был услышан. Короче, поругались сильно, буквально в клочья, и взъерошенные разошлись по своим отсекам, переваривать полученные обиды.
Впечатления от первой серьезной размолвки были у меня настолько сильными, что я уже начал размышлять над тем, чтобы пока временно в домик деда перебираться, тем более, он в последние дни там почти и не появлялся, оставаясь с бабушкой по ту сторону портальной арки. Как вдруг, поздно вечером, Иринка сама ко мне снова в комнату, где я насупленный сидел, заявилась.
— Сережка, прости меня, — заявила она жалобным голосом, — я очень боюсь, что когда-нибудь, после одного из своих походов, ты ко мне не вернешься.
Вот верите, чего угодно ожидал, но чтобы моя зацикленная на государственном строительстве несгибаемая, практически железная леди пришла ко мне просить прощения за свои грубые слова — нет. Разумеется, простил, и сам в ответ прощения попросил. Она же за меня, дурака, переживала, вот и распсиховалась, не выбирая выражений. Впрочем, свою свободу передвижений я с ней все-таки дополнительно оговорил. Я люблю, конечно, в мастерской за изготовлением новых артефактов посидеть, но и по другим мирам иногда погулять тоже люблю.
После этих вот, внезапно счастливо завершившихся разборок, следующие дня три я был счастливейшим из смертных, да и сама Иринка просто таки лучилась положительными эмоциями. Опять и внешний фон оказался неожиданно хорош. Тот же герцог Владислав, вняв моему прозрачному намеку, провел свой экспедиционный корпус по территории Зоны, в суточном марше обойдя все возведенные в нашем приграничье защитные укрепления пруссов, и ударил в мягкое подбрюшье их фронта, сражающегося в это время со сборными отрядами отдельных князей империи. Двух суток не прошло, как пруссы дрогнули и едва ли не бегом начали откатываться, оставляя ранее захваченные ими территории.
А потом я решил позвонить своему отцу, узнать, как там у него обстоят дела с императором, императорской опалой, да и просто поболтать захотелось. Родной же человек, хоть я вроде-как формально и отказался от его рода. Совершенно неожиданно, связаться с отцом не удалось.…Не удалось связаться с ним и на следующий день, и на послеследующий. И тогда я, вполне справедливо, уже очень сильно забеспокоился. Ну, в свете печальных событий с другими родственниками императора ведь вообще всякого можно ожидать.
Совсем немного подумав, я решил со своей проблемой обратиться к Иринке. Все же мой родитель — не какой-нибудь простой обыватель, должна же разведка Барбарии отслеживать судьбу таких важных аристократов соседнего государства.
Разумеется, сразу же на мой вопрос Иринка ответить не смогла. Просто, не ее профиль, спросил бы что-нибудь по хоть сколько-нибудь заметным персоналиям на территории самого герцогства — почти наверняка получил бы немедленный ответ. Она у меня всеми внутренними делами своего герцогства вполне всерьез занимается, но вот по вопросам внешней политики и разведки в основном ее отец рулил, пока на войну не ушел. Нам же сейчас же просто ответственных начальников разведывательного ведомства нужно будет расспросить.
Собственно именно этим мы с моей невестой и занялись безотлагательно. Она даже не просто распорядилась о содействии мне в получении сведений по этому вопросу, а тоже в управление герцогской разведки вместе со мной пошла. Может просто для моральной поддержки, сильных эмоций она не испытывала, поэтому ее мысли я читал плохо. Но вполне возможно, что ей тоже эта информация, и в самом деле, показалась важной.
Для получения сведений все же минут пятнадцать нам подождать пришлось. Мы же с Иринкой к самому главному начальнику, генералу Поречнову заявились, а непосредственно Славским направлением совсем другой человек, какой-то майор занимался. Но уже через пятнадцать минут нужные сведения были получены.
…У меня даже немного от сердца отлегло: все же император не совсем еще сошел с ума. Ну… вроде бы.… Не знаю, как считать, заключение под стражу одного из самых преданных сторонников императора (уж я-то точно о взглядах отца знаю, интересы императора он точно ставит намного выше своих собственных) — это полная дурость или еще может сойти за действия всего лишь полудурка и слегка помешанного?
Впрочем, говоря о заключении под стражу, все же следует учитывать, что ведущего артефактора империи не в тюрьму, как таковую, посадили, а поместили в что-то вроде шарашки: охраняемой закрытой конторы, заключенные в которой трудятся по своему профилю, создавая всякие жизненно необходимые империи изделия. Кстати, подробную карту местности, где расположена эта охраняемая шарашка, я от герцогских разведчиков так же получил.
И таки да, я собрался в империю на выручку отца. Возможно, это и слишком безрассудно и самонадеянно, но поступить по-другому я просто не могу. Опять же, несмотря на все мое желание освобождения родителя, вступать в открытый бой с охраной я вообще не собираюсь. В конце концов, смог же я мимо вполне опытных охранников Замка Горного Ангела при помощи Гуамоко незаметно просочиться. А уйти оттуда с отцом портальным переходом, имея на руках вполне исправный навигатор, я и подавно смогу. Так что, на самом деле, в неожиданно возникшем у меня плане по спасению узника, присутствует и толика здравого смысла, а не одно только бездумное геройство.
Накануне отбытия в Империю я еще посетил деда. И запас панацеи было необходимо пополнить, и туши тех двух единорогов, которые я до сих пор в своем внутреннем пространстве таскал, пристроить в добрые руки, и просто хоть ненадолго побыть внуком захотелось. Налопался бабушкиных угощений, просто отогрелся в привычной с детства семейной атмосфере. Кстати, никакого животика у бабули еще толком и не заметно… хотя, конечно, дед вокруг нее суетится, словно она вдруг хрустальной стала, даже моих эксклюзивных единорогов принял от меня почти без воодушевления. Мне же от всей этой дедовой суеты смешно немного было (не только мне, но и бабуле). Впрочем, вспоминая факты из моей донорской памяти, кажись, очень многие мужчины в подобной ситуации ведут себя подобным образом, если не еще глупее.
— Иринка, не грусти, я обязательно к тебе вернусь! — Преувеличенно бодрым голосом объявил я, стоя перед очередным открытым мной порталом, должным доставить меня в уже знакомый мир демонов.
Ага, для того, чтобы преодолеть Прешовскую зону сопряжения, не позволяющую вследствие бушующих в ней пространственных искажений прокладывать пространственный тоннель между Зальцбергом и Старгородом напрямую, мне приходится аж два межмировых портала открывать: в мир демонов и после, немного изменив координаты точки прибытия, оттуда обратно на Землю.
— Да, я знаю, ты обязательно вернешься, — улыбнулась сквозь слезы моя невеста, — я чувствую, все идет так, как нужно, а ты ведь помнишь, что именно я для себя когда-то загадала, и как для меня проявляется действие проведенного ритуала познания.
— Ну, тогда тебе и переживать нечего, схожу ненадолго, помогу отцу и вернусь, — в очередной раз провозгласил я свою немудрящую и до предела упрощенную программу действий, прежде чем скрыться из глаз любимой в мареве портала.
Мир демонов встретил меня привычным багровым небом, буквально нависающим над моей головой… и все! Больше никаких уже изученных вдоль и поперек ориентиров знакомого участка Запретных земель вокруг не обнаруживалось. Зато три очень опасных на вид демона, производящих какие-то непонятные действия между двумя кучами обломков строительных материалов, попались на вид сразу. Ну, еще бы, с двух-то шагов их изумленные донельзя рогатые, зубастые морды сразу в глаза бросаются.
Первым, из нас четверых, так неожиданно встретившихся на месте уничтоженной взрывом портальной арки (ага, совершенно неожиданно для меня, мой портал открылся вовсе не в Запретных землях, а возле уже знакомой мне цитадели лорда демонов), опомнился… Гуамоко.
— Хозяин, бей магией, не раздумывая, — проорал он в моей голове, самовольно отправляя в самого щуплого демона из встреченной нами троицы ледяное копье.
Успешно, кстати, отправил: у этого высшего демона, судя по внешнему виду, точно идущего по пути мага, не то вообще не было вокруг тела активного защитного заклинания, не то это его заклинание оказалось не рассчитано на атаку магией воды, да еще в ее ледяной ипостаси. Все же природная магия демонов в первую очередь основана на разделе магии огня, против нее в первую очередь у них и защита обычно накладывается.
Ну, а дальше уже и я очнулся от напавшего на меня ступора: пространственная магия единорогов по стоящим практически вплотную существам — страшное оружие! Точнее, не так, страшное оружие — это оружие, которое, несмотря на развернутые щиты, может нанести смертельные раны, а после моего магического удара оба демона остались в живых, но…. Лично я добивание этих несчастных расценил исключительно, как акт благодеяния, настолько сильно этих бедолаг выкрутило и исказило. И, кстати, это мое благодеяние было неплохо в конечном счете вознаграждено: если от первого демона, убитого на расстоянии магией Гуамоко, меня достигла эйфория соответствующая условно легкому бризу, то от этих двух, добитых мной практически вплотную, я ощутил два очень приличных по силе смерча. Даже застонал от остроты наслаждения, почти выходящего уже на уровень боли.