— Чтобы подобрать противодействие этой привлекающей внимание пакости, мне нужна хотя бы пара минут, — оценил предстоящий фронт работ Гуамоко, а я, весь такой посверкивающий, понесся огромными прыжками через кусты в сторону возвышающегося чуть дальше по улице торгового центра.
Чуть-чуть не добежал. Прямо по ходу моего движения возник еще один мужик.
— Сергей Васильевич, — затараторил он, подняв руки над головой, — тут, на стоянке, сбоку от торгового центра, стоит мой мобиль. Сам белый. Дверца не заперта, на передней дверце изображен очень приметный пурпурный щит со вставшим на дыбы белым семаргом. Уезжайте. Дороги пока что еще не перекрыты. Одна просьба, там, в мобиле, лежит визитка. Когда доберетесь до безопасного места, свяжитесь по прикрепленному к ней ментальному отпечатку. От нашего с вами разговора реально может зависеть существование империи.
— Ты ему веришь? — Спросил меня Гуамоко, когда я резко изменив курс, поспешил в сторону указанной стоянки. — Это может быть ловушкой.
— Он полностью говорил то, что думал, — отозвался я, плюхаясь на водительское место отысканного мной приметного мобиля. Слава богу, в перерывах между уроками боевой магии, барон Солнцев преподал мне пару уроков езды на подобном транспортном средстве.
Даже удивился, насколько легко нам удалось сбежать. Ну, что же, решил выполнить просьбу помогшего мне спастись эсбэшника (вот не думаю, что он простой прохожий, знающий так много). Картонная карточка с прикрепленным ментальным отпечатком личности владельца отыскалась без труда.
— Князь Сергей Буревой вас беспокоит, — представился я, когда связь с разговорником владельца визитки была осуществлена.
— Слава богу! — В голосе человека, с которым я связался, и без применения моего дара эмпата отчетливо ощущалась радость. — У нас к вам имеется один вопрос, от правдивого ответа на который может зависеть существование нашей империи, а может и всего человечества.
Признаться, после услышанных слов я тут же хотел разорвать связь, очень уж они напоминали то, что в технологическом мире называлось «разводом лоха», слишком уж нереально великой заявлялась цель разговора. От разрыва связи меня удержало любопытство.
— Задавайте ваш вопрос, — сказал я построжевшим голосом.
— Как вы смогли избавиться от своего элементаля света? — Последовал совершенно неожиданный для меня вопрос. Определенно неожиданный! Я-то ожидал что-нибудь о положении дел в герцогстве, а совсем не это. Интересно, как этот господин вообще определил, что императорская награда во мне отсутствует?
Впрочем, несмотря ни на что, ответить я решил практически честно.
— У меня имеется… что-то вроде фамилиара (или, наоборот, я являюсь не то фамилиаром, не то питомцем Златы, но об этом я точно умолчу), так вот, для него элементали света являются одним из самых любимых лакомств.
— … . — Похоже, мой ответ настолько удивил разговаривающего со мной, что тот утратил дар речи.
— Вы еще на связи? — Позвал я незнакомца (он ведь мне так и не представился).
— Да-да, а… простите, этот ваш фамилиар сможет съесть уже внедрившихся элементалей?
— Если только этот паразит не очень вплелся в энергетику жертвы, — припомнил я объяснения своей Златы касательно всей сложности случая с родителем, — давность внедрения не должна превышать полугода, а может и менее. Сами понимаете, тут все очень индивидуально.
— Давность полтора месяца, — озвучил мой собеседник точный срок заражения.
— Не берусь предсказывать. Скорее всего, может получиться.
— В таком случае, вы, Сергей Васильевич, с вашим фамилиаром, нам очень нужны.
— А вы мне не очень, — отозвался я в ответ, — в смысле, у меня нет оснований вам доверять.
— Но это, на самом деле, вопрос выживания империи! — Вновь сбился на патетику мой неназванный собеседник.
— Простите, но нет! — Твердо объявил я и разорвал соединение.
Разговорник еще надрывался трелями, извещая меня о том, что со мной желают пообщаться, только я не поддался, я тщательно и очень скрупулезно готовил очередной портал в мир демонов. Только на этот раз, чтобы снова не выскочить где ни попадя, я дополнительно вплел еще и ментальные картинки привычной местности в демонических Запретных Землях. А еще через полчаса я уже обнимал обрадованную моим возвращением Иринку.
Вечер в компании со своей невестой я провел просто волшебно, а утром, ни свет, ни заря, у меня снова разговорник затрезвонил. Пришлось соглашаться на разговор, такую мелодию я установил исключительно на попытки соединения со стороны своих родных и друзей.
На том конце соединения оказался Сашка Соколов собственной персоной. Хоть и рад был общению с запропавшим другом, все же попенял ему:
— Ты чего ни свет, ни заря меня будишь?
— Прости-прости, — повинился Сашка, похоже, я неправильно посчитал разницу в часах между нами.
— Ладно, ничего страшного, ты сам-то где сейчас?
— Зорийский архипелаг, остров Золотых песков, — похвастался мне приятель. Я даже позавидовал, очень уж название этого его острова завлекательное. — Представляешь, сейчас мы с Ленкой лежим под пальмой, а в двадцати шагах от нас плещется океан!…
Хорошо поболтали. Заодно рассказал Соколову, что Вишневский нынче тоже совсем неподалеку от меня обосновался. Только он вместе со своей приятельницей в данный момент умотал осматривать ее наследственные владения. Ага, Сашка тоже со мной согласился, что это «вжу» со стороны Вишневского неспроста.…А потом Сашка перешел к тому, ради чего он, собственно, и решил так срочно со мной поговорить.
— Серега, тут на меня лучший друг моего отца вышел. Попросил, чтобы я поговорил с тобой насчет твоего фамилиара. Кстати, кто это?
— Фамилиар — Злата. А идти на встречу к тем господам я в принципе опасаюсь. Меня недавно, когда я посещал империю, СБ императора чуть на ровном месте не сцапала, а этот, который на встречу приглашает, тоже у них же, в ИСБ работает.
— Понимаю твои опасения, — согласился Соколов, — но, говорят, там дело реально государственного масштаба, тебя к себе не безопасники, а князья приглашают. И чтобы ты им поверил, они готовы принести перед моим отцом ритуальные клятвы о твоей полной безопасности на все время вашей встречи. Ты моему отцу веришь?
И вот как мне теперь отвечать, чтобы с лучшим другом не поссориться? Ответил немного обтекаемо:
— Я тебе, друг, верю.
— В таком случае, и я готов поклясться своей собственной жизнью, что ничего плохого против тебя не замышляется, и ты сможешь покинуть встречу, как только сам этого пожелаешь.
— Блин, дурак ты, Сашка, и уши у тебя холодные, — расстроился я принесенной им только что клятвой. И таки да, если в твою сторону направлена клятва подобной силы, ты ее искренность запросто почувствуешь и на другом конце Земли. — А если кто-то посторонний, не связанный клятвой попытается на той встрече причинить мне вред? Знаешь, я вовсе не хочу, чтобы Ленка становилась вдовой, еще даже не успев выйти замуж.
— Так что, ты придешь на встречу? — Уперся Соколов в своей необычайной серьезности. Пойми, ситуация, как мне сказали, необычайно серьезная.
— Приду. Завтра. В Старгород. — Посулил я. Охо-хо, как бы мне теперь Иринке о своей намечающейся неожиданной отлучке поведать!
Помимо объяснений с невестой, мне еще пришлось и Злату отлавливать, чтобы создавшуюся ситуацию обсудить с ней, она же будет там главным действующим лицом.
К счастью, отыскать мою зверушку оказалось очень даже просто. А в покоях Иринкиной матери. После того, как моя такса сняла с ее питомицы наложенное злоумышленниками проклятие, они с Машуней стали лучшими подругами: ели из одной тарелки и спали на одной подстилке.
— Не переживай, буду присматривать за тобой в оба глаза, — пообещала мне моя воистину волшебная животина. — Если буду не справляться одна, я еще и сестричек позову.
Злате я поверил полностью, но, на всякий пожарный, еще и целой кучей всевозможной артефактной защиты обзавелся, и малого летуна со своим фирменным узлом управления до ума довел и тоже во внутреннее пространство убрал. Подготовился, короче.
Глава 19
Однако представительная же компания для моей встречи собралась! В довольно большом зале совершенно неизвестного мне дворца, куда меня привезли, одних князей только заметно побольше десятка присутствовало. Причем, не из лагеря недобитых непримиримых, как я предполагал, а и из нейтралов тоже и… трам-пам-пам, Светлейший князь Чертанов, единокровный брат императора и наследник на императорский престол за номером два (сразу после единственного императорского малолетнего сынули). Странная компания, как ни крути.
— Проходи, Сергей Васильевич, присаживайся, — позвал меня князь Светлогорский, единственный из компании, которого я, пусть и не очень хорошо, знал лично. — Гадаешь, поди, каким образом тут собралась столь разношерстная компания?
— Ну, не то, чтобы очень, но да, гадаю, — признался я.
— Это вынужденная коалиция, у нас после того, как император Владимир Второй окончательно стал марионеткой, просто не осталось иного выбора.
— Как это, марионеткой? — Не поверил я. Ну, реально ведь, тому, кто видел реальную мощь императора, трудно поверить, что этого монстра в человеческом обличье можно вот так просто взять и подчинить.
— Элементали света. Когда Тимофей Норушкин, нынешний главный менталист империи, в первый раз их представил в качестве средства усиления ментальной и магической активности, мы не поняли опасности складывающейся ситуации. Изначально было заявлено, что этих чудо-элементалей вообще очень немного, поэтому их стали распределять исключительно между самыми достойными и влиятельными, включая самого императора Владимира. Большинство князей слишком поздно разобрались, что эти самые элементали, помимо усиления деятельности разума, еще и очень тонко его программируют, подчиняя определенной особой цели.
— И что это за цель? — Задал я вопрос, об ответе на который уже догадывался.