Охо-хо! Иначе, как авантюрой, этот мой побег и не назовешь: выехать за границу без документов — это еще полбеды. Потом мне еще предстоит тайно заключить помолвку не с кем-нибудь, а с первой наследницей Великого герцогства, особой, которая, по определению, всегда на самом виду у общественности, а потом целых три года не отсвечивать, в надежде выждать время до моего совершеннолетия.
Сначала я хотел, как и первоначально намеревался, просто покинуть нашу усадьбу без всяких лишних объявлений. Но буквально накануне кое-что у нас изменилось. Отец с бароном Солнцевым снова отправились в своеобразную командировку в императорский дворец. Ну, да подошло время для очередного переезда из зимней резиденции в летнюю. В этом году этот переезд, в связи с княжеским мятежом еще и несколько подзадержался.
Признаться, до сих пор не могу понять, в чем смысл самого этого представления переезжающего императора для народа. Ну, да, в какой-то мере, возможно, это зрелище в обеих имперских столицах стало традицией, но ведь чистой воды показуха же! Император, скорее всего, вообще из одной резиденции в другую при помощи порталов переходит. И вдвойне или даже втройне странно то, что княжеские первоуровневые маги при покушении на императора на эту вот нехитрую уловку вдруг попались. Впрочем, вполне возможно, это не они, а я какой-то важной информацией не располагаю….
За подобными размышлениями я при помощи Гуамоко отпер магический замок с секретом на двери кабинета моего родителя и положил на его письменный стол заранее заготовленное письмо. И нет, разумеется, конечную цель своего бегства в этом письме я не открыл. Только написал, что не готов ради чести зваться князем на такие жертву, как провести всю свою жизнь в атмосфере, полной ненависти. Ну, и попросил не искать меня.
И нет, того, что благодаря этому самому письму меня хватятся преждевременно и тем самым помешают моему бегству, я совсем-совсем не опасался. Отец еще дня два или три в эту усадьбу еще точно не явится, а чтобы письмо не было обнаружено преждевременно слугами, сам кабинет, при моем уходе из него, я запер обратно.
Эх, прямо взгрустнулось, при последнем, прощальном взгляде на дом, ставший в последние месяцы для меня родным. Прости меня, отец, но, очевидно, я негодный для тебя наследник. Впрочем, ведь ничто не мешает моему отцу теперь жениться повторно и завести и воспитать для себя гораздо более подходящего наследника, чем я.
Глава 4
Нашу усадьбу я покинул вообще без всякого труда. Впрочем, это вполне закономерно, в отсутствие отца я там оставался за главного. У кого из слуг хватит нахальства требовать отчета в цели передвижения у самого наследника светлейшего князя?
Эх! А ведь в моем портальном артефакте, в качестве одного из адресов, была запрограммирована точка на территории студенческого городка, мог бы одним шагом почти на месте очутиться. Выход из портала был в той самой комнате, в отдельном домике, которую я занимал во время моей там учебы. Вся беда была в том, что сейчас у этой комнаты имеются уже совсем другие жильцы, так что не рискнул. Лишний шум в этой ситуации был мне совершенно ни к чему.
Весь мой путь на самом обычном городском бусе тринадцатого маршрута до остановки «Университет» тоже занял не намного больше времени, чем поездка на персональном княжеском мобиле. Единственное,…маршрут номер тринадцать. Я сначала даже решил было вместо поездки под этим несчастливым номером пойти пешком, но практически сразу же переменил свое решение: у меня в диагностическом артефакте, несмотря на всю его навороченность, такого пункта, как удача, вообще не зафиксировано. Короче, предрассудки все это, к тому же предрассудки из иного мира, у нас на цифру тринадцать, как и любую другую, никто никакого особого внимания не обращает.
И вот я на месте, возле домика, в котором в настоящее время обитает моя будущая невеста. Ну, если конечно, наша идея с помолвкой и последующей женитьбой, несмотря на полную ее авантюрность, все-таки сработает.
На мой стук дверь мне открыла Мария.
— Заходи и постой пока у порога, мы через пять минут будем готовы, — совсем не гостеприимно указала она мне на мое место возле входной двери, отгороженное от остального пространства их комнаты обычной дощатой перегородкой.
Впрочем, на такое небрежение обижаться я и не подумал. Сам в подобной комнатушке не так уж и давно проживал. Места внутри там совсем не много, да в придачу девушкам еще и, похоже, переодеться надо. Я же, хоть, вроде как, и числюсь в женихах одной из них, но до совершения официальной церемонии пока что даже реальным женихом не являюсь. Не положено мне девичью красу созерцать.
Не через пять минут, конечно, но через четверть часа девицы все же собрались, после чего меня пригласили внутрь их жилища. Уф, как гора с плеч: я по поводу пересечения границы все же немало переживал. Ага, не у одного моего родителя имеются артефакты пространственных порталов. Так что ни на какой железнодорожный вокзал мы не пошли, в комнате перед нами вдруг повис тускло-серый полукруг, шагнув в который, мы оказались совершенно в другой комнате.
— Это мы где сейчас? — Спросил я у своих спутниц, когда немного осмотрелся, и по прокатывающим в непосредственной близости за окнами мобилям мне стало понятно, что здание, в котором мы оказались, совершенно точно не является дворцом герцога. Да и обстановка в комнате, простая и непритязательная, свидетельствовала о том же самом. Ну, если не считать очень дорогостоящей конструкции фиксации конечной точки портального перехода, конечно. Не зря мой отец своими портальными артефактами так гордится, ему-то такой вот дополнительной фиговины для перехода совсем даже не требуется.
— Просто квартира, здесь у нас конечный пункт для портального перехода из университета расположен. — Флегматично отозвалась Мария, настороженным взглядом сканируя окружающее.
— К черту подробности, ты мне скажи лучше, почему мы именно здесь вышли, а не во дворце герцога?
— Ты, Сергей, географию хорошо изучал, карты западных и юго-западных границ империи не забыл еще? — Уже более расслабленно отозвалась не обнаружившая никакой опасности телохранительница. — На прямой линии, соединяющей Старгород и Зальцберг, столицу Барбарского герцогства, располагается Прешовская Зона сопряжения, а там с пространством все так накручено, что непонятно, куда тебя из портала и выкинуть может. Так что портал у нас проложен исключительно до юго-восточной оконечности этой самой зоны. Город Костенец, если это что-нибудь тебе говорит. Отсюда мы уже на поезде дальше поедем.
— Костенец… Костенец, что-то знакомое… — на секунду подзавис я, вспоминая географию за шестой класс. — Это же еще в границах империи, вроде?
— Ну, да, до границы еще с десяток километров, — отозвалась вредная Мария, Иринка в это время, молча улыбаясь, смотрела за моими потугами сориентироваться на местности. — Только мы в ту сторону не пойдем, там территория Зоны располагается, потому поезд нас в объезд повезет. Но ты прав, в конечном итоге, через восемь, примерно, часов, имперскую границу пересекать все равно придется. А вот потом уже будут земли нашего герцогства.
— Я не про то. Я все размышляю, как я через границу буду переходить, так чтобы не оказаться узнанным. — Поделился я своими вновь нахлынувшими сомнениями со своими спутницами.
— Как многие здесь, — включилась, наконец, в наш разговор Иринка. — За небольшую, фиксированную плату на лапу досматривающему наш вагон пограничнику. Завтра же у нас, на нашей стороне, ярмарка, там чуть не половина пассажиров без всяких документов будут. Специфика! — Последнее слово маркиза выделила голосом, вздев вверх указательный палец. Явно пародировала кого-то, отчего девицы весело рассмеялись.
А мне оставалось только верить им на слово. Впрочем, первый тур пересечения границы, связанный с покупкой билетов на международный рейс, прошел в точности по их описанию. В окошко кассы Мария протянула только два их подорожных документа, а вместо моего, напрочь отсутствующего, выступали лишние три золотые монетки. И все прокатило вообще без проблем! Даже ни одного вопроса не задали: деньги смахнули, три билета на ближайший поезд выдали. А ведь нам в школе когда-то втирали, что граница империи на крепком замке!
Поезд уже только в сумерках по расписанию обещался, поэтому отправились бродить по городу. Девчонки хоть уже далеко не в первый раз этот городок в качестве транзитного использовали, но, похоже, особо они тут до меня не гуляли, поэтому им тоже интересно стало.
Ну, что, городок, как городок, чем-то наше Огарево напоминает. Но побольше. Даже общественный транспорт в виде немного пошарпанного буса, катящего по неширокой улочке, обнаружился. А еще целая цепочка контор, под вывесками с названиями которых значилось примерно одно и то же: они занимались скупкой принесенного из Зоны Сопряжения хабара.
— Случайно не в курсе, какой уклон у данной Зоны? — Спросил я у своих спутниц.
— Случайно в курсе, — ехидства в голосе ответившей мне Иринки было хоть ложкой черпай, — если ты позабыл, Барбарское герцогство, в которое ты сейчас направляешься, соприкасается ровно с этой же Зоной сопряжения. Тут вообще много чего намешано: тьма, хаос, пространство, смерть. Соответственно, скелеты или монстры из разряда «прости, господи» вообще не редкость. А еще призраки, проклятия на местность и черт знает, что еще. К порталу, откуда прет вся эта жуть, люди уже давно доступ потеряли, там вообще все, что угодно, может обитать.
Узнав, какую особенность имеет добыча из Зоны я с новым, куда большим интересом вчитался в список закупаемого. Кстати, покупали практически все: туши животных, целый гербарий каких-то неизвестных мне растений, что-то из геологии, даже воду, хотя последнее и не задорого. Хм, Прешовская — это, вроде, не та Зона, в воде которой те гадостные бациллы, питающиеся маной, обитают, и зачем им в таком случае вода, интересно? И почти что ни одной души на улицах, как вымерли все!