Со стороны, особенно не обладающим особым вариантом магического зрения, могло показаться, что в этом поединке силы сторон практически равные. Вот только мне-то было хорошо видно, насколько подавляющим преимуществом обладал наш враг. И Андрей Сергеевич все расклады в этом противостоянии тоже отлично понимал, о чем свидетельствовали доносившиеся от него отблески тоски и безнадежности. Тем не менее, наш управляющий до самого последнего момента оставался на своем месте, не отступая ни на шаг и давая своим отступившим соратникам чуть больше времени для подготовки следующей линии обороны.
Гуамоко, сможешь прикрыть меня со стороны спины от магии дружинников этого вояки? — Задал я вопрос, одновременно готовясь к прямому столкновению со смертельно опасным бойцом.
— Не сомневайтесь, хозяин, — ответил мне разумный артефакт, подкачивая дополнительную магию в заранее накинутые мной защитные плетения. Я же тоже, подготовив пару особо сложных комплексных конструктов, на изготовление которых обычно не хватает времени в быстротечной сшибке, выхватил из внутреннего пространства свой топорик и на всей возможной скорости помчался на сближение с противником.
Возможно, вам показался чрезвычайно странным такой мой выбор архаичной тактики, в то время как уже далеко не первое столетие холодное оружие на поле боя почти и не использовалось. Да только мой наставник, дядя Олег, барон Солнцев, к этому времени крепко-накрепко вбил в меня постулат никогда не принимать схватку на условиях, в которых твой враг чувствует себя наиболее уверенно.
Почти на сто процентов уверен, реши я ввязаться в обмен магическими ударами на дальних дистанциях, я бы проиграл. Несмотря на заметно подросшие характеристики, я все еще только находился на границе отделяющей сильных магов от основной массы того, что можно называть условным средним уровнем. О знании же мной каких-то особо каверзных атакующих заклинаний, при нашем сравнении, и вовсе речи идти не могло. Ясно же, что тут враг выше меня даже не на голову, а просто несоизмеримо. И мне не мог бы помочь даже тот факт, что в это сражение я вступил бы не в одиночку, а при деятельной поддержке нашего управляющего. Очень рано мне вступать в открытую магическую дуэль с боевым магом первого уровня.
Итак, сам поединок. Выпустив загодя подготовленные мной атакующие заклинания, я как молния вылетел из своего укрытия и тоже устремился в сторону противника. Там и было расстояния всего ничего, а я, мало того, что по своим физическим возможностям давно уже вышел на уровень чемпионов, так еще и экзоскелет под управлением Гуамоко мне немало дополнительной прыти добавил. Словом, секунды не прошло, а мой верный топорик уже резво отскочил от возникшего на его пути отражающего физические объекты заклинания. Слава богу, что я еще в этой атаке не использовал остатки своих метательных артефактов, вот номер бы вышел, если бы они все одновременно в меня самого разрядились.
Впрочем, несмотря на неудачу моей первой атаки, быстрой ответки со стороны врага в этот раз не последовало, и я замолотил по призрачному куполу, встающему на пути моего оружия, со скоростью крыльев ветряной мельницы. В это же время Гуамоко, виртуозно работая магическими щитами, умудрялся отражать все заклинания, направленные в мою сторону соратниками атакованного мной мага. Даже, по-моему, он умудрился так сконфигурировать щиты, что одно или два заклинания оказались отражены прямо в моего главного врага. Впрочем, тоже без всякого видимого эффекта. А потом вдруг Гуамоко как резанный заорал:
— Уходи, хозяин! В сторону! Сейчас ударит!
И я рефлекторно совершил то, что у меня еще ни разу до этого, несмотря на все мои многочисленные попытки, не получалось. Я совершил телепортацию в пространстве! Недалеко, буквально на метр или два. И почти бездумно снова махнул топориком… А наш милейший Андрей Сергеевич, словно этого самого момента и выгадывал, скастовал какое-то совершенно неизвестное мне заклинание. Магический щит, противостоящий моему оружию, мигнул на мгновение. Буквально в следующее мгновение все действие магии в нашем объеме пространства полностью восстановилось, но в том-то вся и штука, что в момент моего удара его на противнике и не оказалось!
А потом я заорал и крепко зажмурился от буквально нестерпимой рези в глазах. Удары, мой и вражеского мага, по времени практически совпали. Смотрели ли вы когда-нибудь на солнце? Вот именно такое воздействие на глаза всех участников этого сражения, только многократно усиленное, и произошло. Пытаясь разобраться с особо кусачей мошкой в моем лице, вражеский боевик от души вложился в заклинание из магии света.
В хоть сколько-то адекватное и работоспособное состояние я пришел отнюдь не сразу. Сначала я вообще ничего не соображал от мучительной рези в глазах, потом, пытаясь проморгаться, очень сильно боялся очередных ударов со стороны противников. Вопреки ожиданиям, по мне за все это время не прилетело ни одного заклинания. Бросив в сторону главного врага первый взгляд кое-как восстановившего зрения, я внезапно обнаружил его, в луже крови, ничком лежавшим на полу, а подняв взор чуть повыше, вообще не узнал знакомого помещения. Исполинский лазерный луч пережег несколько несущих колонн, вызвав проседание части потолка, а дым от разгорающегося пожара только потому еще почти не мешал дыханию, что весь, без остатка, почти сразу вытягивался наружу через появившееся в стене огромное отверстие.
— Плохая у вас тут свето-музыка и оператор-светотехник дебил, каких мало, — пробормотал я себе под нос, отправив во внутреннее пространство замечательно послуживший мне сегодня топорик и начав выцеливать временно небоеспособных бойцов противника. И нет, в этот раз я их не убивал. Против совершенно беспомощных, ослепших людей было достаточно заклинания мгновенного паралича. Повезло мне, однако, что прыжок телепортации я совершил не куда-нибудь, а за фигуру своего противника, и даже отмахивался в последний раз я, стоя к выпущенному лучу в три четверти оборота, практически спиной.
Кстати о противнике… что-то не помню я, чтобы меня очередным потоком праны накрывало. Подошел и наклонился к телу, чтобы разобраться. Фу, очень неаппетитно он выглядит. Почти на автомате нанесенный последний удар топором, не встретив на своем пути никакого сопротивления, буквально вскрыл черепную коробку. Неудивительно, что тут так много крови натекло, головной мозг человека вообще очень хорошо кровоснабжается. Тем удивительнее было, что лежащий передо мной маг отнюдь не был мертв, вздымающаяся в такт дыханию грудная клетка отчетливо об этом свидетельствовала. Да и кровь уже, несмотря на внешнюю обширность раны, уже совсем прекратила течь.
А не является ли этот «фрукт» представителем одной из тех нескольких семейств, о которых я часто в последнее время вспоминал? Ну, из тех, для которых лишение руки или ноги — всего лишь временная, легко исправимая со временем неприятность? Но, надо признать, даже для них, со всей их регенерацией, повреждение головного мозга должно стать очень серьезным испытанием. Я уже хотел было добить врага, все же прана и возможное улучшение собственных регенеративных способностей служат очень серьезным стимулом для такого действия, не говоря уже о том факте, что оставлять в живых столь серьезного врага было бы просто опрометчивым поступком, но все же решил немного притормозить. И дело было вовсе не в появившихся к этому времени свидетелях: наши люди сумели, получив помощь целителя, восстановить свое зрение. Просто внезапно захотелось посмотреть, насколько быстро регенерация в этом случае будет работать. А добить своего пленника я еще успею, до боеспособного состояния ему, даже со всей его нечеловеческой регенерацией, еще куда как далеко.
Меж тем, ставшие вновь боеспособными защитники поместья очень быстро отсортировали тех из врагов, кому уже ничего в этом мире не требовалось от тех, восстановление которых еще возможно, пленив последних. Дальше, по направлению к главному входу, мы, почти не сговариваясь, решили не идти. Сил у нас не очень много, а потери в наступлении априори заметно превышают потери в обороне. Да еще нужно дополнительно выделить хоть сколько-то человек на прикрытие того самого окошка, через которое внутрь залезли уничтоженные мной враги. Решили по возможности просто дожидаться подхода главных сил дружины Буревых. Должны же они вообще когда-нибудь появиться!
— Андрей Сергеевич, там в портальной камере еще один из моих пленников парализованный валяется, — проинформировал я нашего боевитого мажордома, — подобрать бы надо. И еще мне нужна пара человек, чтобы помогли доставить вот этого захваченного мага к отцу, — уведомил я нашего управляющего поместьем, который, как выяснилось, руководил обороной на всем этом направлении.
— Василий Федорович ранен, — счел нужным проинформировать меня мажордом, но носильщиков из числа своих подчиненных назначил.
Дальше, вглубь дворца, мы уже втроем отправились, точнее, вчетвером, если еще нашего на глазах поправляющегося пленника считать. Впрочем, неподвижно лежащее тело можно было и не считать, все равно он ничего разумного из себя не представляет. Если даже у этого тела и получится мозг отрегенерировать, я, пользуясь его беспомощностью, на него целую кучу ментальных заклинаний набросил, по любому сопротивления нам оказать не сможет.
По мере того, как мы углублялись в анфилады комнат и коридоров, становились слышнее звуки боев в других концах дворца. Что очень радовало, все эти бои проходили где-то в отдалении, на самой периферии. Похоже, защитникам вполне удалось сдержать первый порыв агрессоров, и сейчас время работало на нас: боевые подразделения княжеской дружины должны к этому времени быть уже явно где-то на подходах.
Мои спутники, вместе с их нелегким живым грузом, на время, были мной оставлены на входе в апартаменты князя. Если честно, сам еще для себя до конца не решил, что я с данным пленником буду делать. Я же сам дальше к родителю направился.
Главу нашего рода отыскал в его спальне. Он лежал неподвижно, укрытый до самого подбородка одеялом, и никого, кроме единственной сиделки, возле него не было, как никого не было и в комнатах поблизости. Понятное дело, подавляющее большинство слуг, как я уже убедился, тоже участвуют в бою, но все же видеть такое запустение в самом сердце рода было непривычно.