Параллельно с просветительской деятельностью Сергей Петрович вел активную общественную жизнь. Он был президентом Евразийского физического общества, главным редактором журнала «В мире науки», членом известного Римского клуба и Международной академии гуманизма, членом Европейской академии наук. Он был одним из ярких участников Пагуошского движения ученых. С 2001 года он был научным руководителем Российского нового университета, входил в многочисленные комиссии, где постоянно настаивал на необходимости бороться с падением образовательного и научного уровня общества, если мы думаем о будущем России.
Научная любознательность и широта знаний определили увлеченность Сергея Капицы в последние годы проблемой демографической эволюции человечества с древних времен до наших дней. Вместе с привлеченными им математиками он разработал в 2000-е годы общую математическую модель роста населения Земли с интересными выводами и предсказаниями. Мне представляется, что эта его научная деятельность естественно завершает его линию жизни.
Заканчивая эти заметки, я хотел бы сказать, что в его жизни огромную роль играла его семья: жена Татьяна Алимовна Дамир, дочери Маша и Варя и сын Федя. Особенно это проявилось в последние годы, когда Сергей Петрович, преодолевая болезнь, нуждался в моральной и физической поддержке. Сегодня мы стали свидетелями того, как дети Сергея Петровича делают все возможное, чтобы память об отце сохранилась на долгие годы.
Капица Федор Сергеевич,
ведущий научный сотрудник отдела
средневековых славянских литератур ИМЛИ РАН
— Есть еще одна очень важная и дорогая для него сторона деятельности. Я имею в виду журнал «В мире науки». Идея издавать в СССР журнал «Scientific American» возникла у отца очень давно. Я был свидетелем самого первого разговора на эту тему, который произошел на дне рождения моего деда Петра Леонидовича Капицы. Отец озвучил эту идею в присутствии Петра Леонидовича и тогдашнего президента Академии наук А. П. Александрова. Анатолий Петрович тогда сразу сказал, что это совершенно невозможно и он не представляет, кто бы мог это осуществить. Но отец продолжал об этом думать и постепенно воплотил то, о чем мечтал.
Отец не соглашался, когда его называли популяризатором науки. Он всегда говорил, что популяризировать науку может кто угодно, а его главная задача — воспитывать должное отношение к науке, прежде всего фундаментальной. Именно эту мысль он старался проводить и в своей телепрограмме, и в журнале. Отец считал, что для развития науки необходима преемственность, поэтому он старался сделать журнал максимально доступным для молодежи.
Мы, члены его семьи, чувствуем его уход — чем дальше, тем больше. И чем дальше, тем больше мы видим, насколько он предвидел будущее. Особенно это замечаешь, когда смотришь его передачи. Он предупреждал всех нас о многих проблемах — и в науке, и в образовании.
Кокошин Андрей Афанасьевич,
директор Института проблем международной
безопасности РАН, декан факультета мировой
политики МГУ им. М. В. Ломоносова, академик РАН
— При первой встрече Сергей Петрович удивил меня своей интеллигентностью, высокой научной и человеческой этикой и, конечно, своими знаниями и уникальными воспоминаниями. Он мне много рассказывал о своем отце, о его окружении — выдающихся физиках Н. Н. Семенове, Л. Д. Ландау и многих других.
Телевизионная программа «Очевидное — невероятное» с самого начала отличалась высокой степенью свободы, в ней позволялось гораздо больше, чем в других. Сергей Петрович так блистательно ее вел, на таком высоком интеллектуальном уровне, что это не могло не привлекать к программе думающую образованную публику. Я участвовал в нескольких программах, в которых обсуждались проблемы стратегической стабильности, избавления мира от ядерной угрозы. Как физик, он прекрасно понимал, что такое ядерное оружие и какую опасность оно несет людям. Наверное, это понимание он унаследовал на генетическом уровне.
Он был понятен миллионам телезрителей, однако никогда не упрощал беседу до такой степени, чтобы это выглядело неприемлемым для знающих людей. Это особое мастерство, мало кто умеет это делать.
Я не раз слышал от физиков, химиков, астрономов, которым сейчас 40–50 лет, что во многом они приняли решение пойти в науку под влиянием программы «Очевидное — невероятное». Это касалось нескольких поколений ученых.
В 1990-е годы Сергей Петрович увлекся проблемами демографии. Мы у себя на факультете издали его книгу «Очерк теории роста человечества. Демографическая революция и информационное общество». Она посвящена тому, как меняется демографическая картина человечества в зависимости от происходящей информационной революции.
Мы много раз обсуждали с ним проблемы, связанные с демографией, и далеко не всё вошло в его книгу. Я помню его рассуждения и должен сказать, что многое из того, что сегодня происходит в мире, подтверждает его правоту.
Луганский Лев Борисович,
ведущий научный сотрудник
Института физических проблем им. П. Л. Капицы РАН,
доктор технических наук
— Я познакомился с Сергеем Петровичем Капицей весной 1961 года, когда он приезжал в МФТИ, чтобы подобрать нескольких студентов радиофизического факультета, заканчивающих третий курс, для дальнейшего образования и прохождения практики в Институте физических проблем, точнее, в Физической лаборатории АН СССР.
П. Л. Капица, вернувшись в ИФП из опалы в 1955 году, создал Физическую лабораторию как отдельную структурную единицу в составе Академии наук. Территориально она находилась в помещениях ИФП, но юридически числилась независимым от института подразделением. У нее был свой ученый совет, и в справочнике АН СССР она числилась отдельным учреждением, хотя все инженерно-технические и хозяйственные службы, бухгалтерия, отдел кадров, канцелярия и т. д. были одни и те же, они обслуживали и Физическую лабораторию, и остальные лаборатории института.
Основными направлениями работы Физической лаборатории были: электроника больших мощностей (включая комплекс электронных ускорителей) и физика плазмы. Эти направления стали областью интересов П. Л. Капицы за время его нахождения в опале (1946–1955 годы). Эти годы Петр Леонидович провел на своей даче на Николиной Горе, там он организовал небольшую лабораторию (ее называли «Избой физических проблем»), в которой стал заниматься созданием мощных генераторов СВЧ. Оснащение лаборатории станками, приборами, материалами производилось из ИФП, директором которого в то время был Анатолий Петрович Александров. Ближайшими помощниками Петра Леонидовича в работе были С. И. Филимонов (он работал с Петром Леонидовичем еще с довоенных времен) и совсем юный Сергей Петрович Капица. Работая вместе со своим великим отцом, Сергей Петрович превратился из инженера (он окончил Московский авиационный институт в 1949 году) в физика, сохранив при этом все инженерные задатки и подходы.
После возвращения в Москву в родной институт П. Л. Капица развернул интенсивные работы по разработке мощных СВЧ-генераторов, их применению для задач управляемого термоядерного синтеза. Он больше не вернулся к физике и технике низких температур, в области которых он добился выдающихся достижений, удостоенных впоследствии Нобелевской премии (1978 год). А его старший сын, Сергей Петрович, занялся сооружением ускорителя электронов, получившего название микротрон. Все эти работы велись в рамках Физической лаборатории АН СССР. Для этих исследований и набирались молодые студенты из МФТИ, кузницы кадров отечественной науки, одним из отцов-основателей которой был сам Петр Леонидович.
В 1961 году, как я сказал выше, я познакомился с С. П. Капицей, когда он подбирал молодежь для работы в Физической лаборатории. Он выбрал троих студентов из 824-й группы. Это были С. М. Кутузов, Л. Б. Луганский и Э. А. Тищенко. У Сергея Кутузова как-то не сложилась работа в Физлаборатории, и он довольно быстро покинул ИФП, а я и коллега Э. А. Тищенко до сих пор продолжаем там трудиться, вот уже более полувека.
Ускорительные установки, где проходила моя практика в ИФП, находились в помещении номер три в глубоких подвалах. Эта лаборатория находилась на краю довольно обширной территории института, возглавлял ее С. П. Капица. Когда я с ним познакомился, ему было 33 года, но мне, двадцатилетнему, он тогда казался совершенно взрослым человеком (как же иначе, ведь он был старше в полтора раза!). Но время сглаживает разницу в возрасте между людьми. В последний раз я общался с ним в 2010 году, когда я отмечал в институте свое семидесятилетие, тогда я с удивлением обнаружил, что он старше меня всего лишь на 15 процентов.
С. П. Капица не был моим непосредственным научным руководителем. Я начинал работать под руководством В. Н. Мелехина, но влияние С. П. Капицы, конечно же, мы все, работавшие в помещении номер три, ощущали постоянно. Сотрудники лаборатории, аспиранты и студенты регулярно собирались в кабинете Сергея Петровича, где мы обсуждали ход работ, трудности и проблемы, возникавшие при решении намеченных заданий, делились новостями научной периодики. Здесь мы всегда чувствовали уровень мышления нашего руководителя, он превосходил всех нас своей способностью правильно формулировать задачи, обобщать полученные результаты, не погрязая в несущественных мелочах рутинной работы, когда человек за деревьями не видит леса. В то время мне приходилось общаться с Сергеем Петровичем почти ежедневно, поэтому я могу считать себя его учеником.
Стиль его общения с сотрудниками был демократичным, но без всякого панибратства. Вспоминаю, как Женя Косарев на очередном обсуждении отозвался о какой-то из наших работ негативно, назвав ее полной хреновиной, на что Сергей Петрович строго возразил: «Женя, я попросил бы вас более ответственно выбирать выражения!» Эта фраза так мне понравилась, что я до сих пор ее воспроизвожу, когда кто-то в разговоре со мной употребляет грубые выражения.