Важнейшие объекты, возведенные по «атомному» проекту, порой обобщенно называют «памятниками ГУЛАГу», хотя лагеря заключённых имелись и в других Главках Наркомата-Министерства внутренних дел. Действительно, тысячи лишённых свободы людей направляли на новые стройки, особенно на начальном их этапе, когда приходилось осваивать глухие, необжитые районы, часто с суровым климатом. Бытовые условия подневольных рабочих часто бывали просто ужасными, поскольку считалось, что они здесь находятся временно и после окончания строительства будут переведены в другое место, а поэтому «комфортно» обустраиваться не имело смысла. Как вспоминали участники тех строек, «за ходом строительства и сроками исполнения контроль был жесткий, а вот контроля за состоянием бытовых условий не было». К сожалению, и орудия труда до прибытия техники бывали самыми примитивными: «кувалда да зубило», как вспоминал один из строителей, а выработать ими надо было два с половиной кубометра мерзлоты на человека, иначе останешься без еды. Рабочий день, правда, мог длиться и десять, и одиннадцать часов. Вместе с заключёнными на ряде объектов трудились солдаты строительных батальонов, условия жизни и работы которых мало чем отличались от лагерных, а также спецпереселенцы. На урановых рудниках, в самых неблагоприятных для здоровья условиях, работали каторжники.
Сколько всего использовалось на атомных объектах рабочих, подсчитать в настоящее время достаточно сложно в связи с закрытостью сведений. Однако имеются такие данные. 19 июня 1946 года Совмин СССР обязал Министерство Вооруженных Сил в двухнедельный срок направить в МВД 7000 военнопленных для строительства заводов Министерства машиностроения и Первого Главного управления. К концу 1947 года на строительстве объектов КБ-11 (Арзамас-16) находилось более 10 тысяч заключённых. В 1948 году на сооружении объектов ПГУ работало уже 250 тысяч человек. В 1951 году на стройках по атомному проекту имелось порядка 15 лагерей со 100 тысячами заключённых. К 1950 году на Комбинате № 6, который вёл добычу и переработку урановой руды всего Среднеазиатского района страны, имелось более семи тысяч заключённых и несколько тысяч спецпереселенцев. Для обеспечения рабсилой Комбината № 7 ПГУ Министерству внутренних дел было приказано сформировать 10 военно-строительных батальонов по 1000 человек каждый из репатриированных литовцев, латышей и эстонцев, служивших в немецких частях, а также направить туда 16000 заключённых для обеспечения горных и строительных работ. В Береговом лагере Дальстроя, обслуживавшем урановые рудники и обогатительную фабрику, содержалось в 1951 году более 30 тысяч заключённых. Безусловно, от тяжёлого и изнурительного труда, а также вследствие плохого питания и бытовой неустроенности люди умирали десятками и сотнями [73].
К сожалению, иной системы, позволявшей в те годы в короткие сроки решить масштабные проблемы создания атомной промышленности, просто не было. Руководство МВД ставило вопрос о том, чтобы для заключённых обеспечивались по возможности человеческие условия в быту, питании и других сторонах лагерной жизни, поскольку иначе подневольный рабочий будет трудиться плохо. Те непосредственные начальники, которые понимали это и осознавали, что многие люди, попавшие за решётку, все равно оставались людьми и хорошими специалистами, при соответствующем отношении к ним получали высокий эффект в работе. Так, бывший директор Норильского горно‑металлургического комбината Логинов А.Б. вспоминал, что раскрепил всех своих сотрудников по лагерям с тем, чтобы они следили за качеством пищи, наличием у заключённых газет и журналов, работой радио, функционированием в клубе кружков, позволявших людям проявлять творчество. «Крупнейшие инженеры, которые у нас там были, — отмечал в своих записках бывший директор, — работали с той полной отдачей, на которую только были способны. В этом я могу вас уверить. Многие из них властью Завенягина были расконвоированы. Приходя на работу, они чувствовали, что они творцы, что у них, как это ни парадоксально звучит, полная свобода — они могут изобретать, могут вносить свои предложения, использовать их. Конечно, лагерный начальник имел возможность, чёрт знает как, искалечить жизнь. И тем не менее специалисты знали, что он им ничего не сделает. Узнай Завенягин, что специалиста прижимают за какие-то там дела, то и начальнику лагеря не поздоровится». Далее Логинов А.Б. делился опытом: «Если только начальник улавливал, что в этих людях, волею судеб попавших в Норильск, его сила, то все ладилось, а там, где начинали командовать, получался совсем иной результат. И, кстати, тогда начальника снимали, заменяли». В общем, «там, где человек чувствовал себя заключённым, дело не шло».
Интересный случай в этом плане произошёл в Норильске в период монтажа завода по производству тяжёлой воды. Группа заключённых слесарей в количестве 90 человек благодаря хорошим отзывам об их работе и выполнению заданий с зачётом рабочих дней в счёт срока осуждения была досрочно освобождена из-под стражи. Согласно Инструкции, «бывшие ЗК» не имели права трудиться на закрытых объектах, тем более относившихся к «атомному» проекту, и потому должны были покинуть стройку. Но если бы они ушли, то монтаж оборудования оказался бы сорванным. Тогда предложили такой оригинальный выход: слесаря добровольно должны были остаться заключёнными при условии, что им будет начисляться зарплата, а по окончании монтажа их отпустят с хорошими документами. После короткого совещания бригадир слесарей сказал: «Мы понимаем, мы согласны, мы — коммунисты» [73]. К сожалению, такая «идиллия» наблюдалась далеко не везде.
Вопрос о строительстве специального полигона для испытания «готовых изделий» (то есть атомных зарядов), а также с целью исследования «поражающего действия изделия на живой организм на примере различных подопытных животных» рассматривался Спецкомитетом при СМ СССР 11 ноября 1946 года. Первому Главному управлению было предложено подобрать место и установить сроки сооружения полигона. 31 мая 1947 года Спецкомитет предварительно рассмотрел, а затем Совет Министров СССР принял постановление соорудить Горную станцию (так первоначально назывался Семипалатинский полигон) на площадке № 1 в районе реки Иртыш, в 170 километрах западнее города Семипалатинска. Обустройство и подготовку полигона к работе за два года осуществили воинские части, переданные в подчинение заместителю министра внутренних дел Завенягину А.П.
По своей служебной деятельности автору этих строк пришлось с 1968 по 1974 годы многократно участвовать на Семипалатинском полигоне в проведении исследования воздействия факторов ядерного взрыва на ракетные системы. К этому времени испытания атомных зарядов в атмосфере были запрещены, поэтому производились только подземные ядерные взрывы. Незабываемое впечатление от движения «земной тверди» у тебя под ногами, вызванного взбешённым «ядерным джином», которого «разбудил» человеческий разум. Удалось «полюбоваться» и на огромную, глубоченную воронку, в несколько сот метров в диаметре, сотворённую в бескрайней казахстанской степи при одном из последних наземных испытаний ядерного оружия.
19 августа 1949 года Спецкомитет возложил персонально на Завенягина А.П. руководство доставкой изготовленного в КБ-11 плутониевого ядерного заряда и нейтронных взрывателей на Семипалатинский полигон. Ему было поручено сопровождать «Груз № 1» на всем пути следования, а также обеспечить сохранность «Изделия 501» во время подготовки к испытанию.
В ночь на 29 августа 1949 года первая советская атомная бомба РДС-1 была установлена на 30‑метровой стальной башне и подключена к системе подрыва. В связи с тем, что к моменту проведения заключительных операций произошло резкое ухудшение погоды и поднялся сильный ветер, по предложению Курчатова И.В. и с согласия Берия Л.П. во избежание неожиданностей подрыв заряда произвели на час раньше запланированного времени — в 7 часов утра по местному времени. Созданная трудом огромной армии учёных, инженеров, техников, рабочих, как свободных, так и находившихся в заключении, офицеров разведок, руководителей всех рангов, советская атомная бомба ярко и громогласно заявила о себе. 29 августа 1949 года стало рубежом, когда монополия США на этот вид оружия массового поражения была ликвидирована.
На следующий день Берия Л.П. и Курчатов И.В. направили Сталину И.В. доклад о предварительных данных, полученных при испытании атомной бомбы. Точно в назначенный момент, говорилось в документе, «произошла вспышка атомного взрыва, во много раз превосходящая по своей яркости яркость Солнца. В течение 3–4 секунд вспышка приняла форму полушария, увеличившегося до размеров 400–500 м по диаметру. Одновременно со световой вспышкой образовалось взрывное облако, достигшее в течение 2–3 минут высоты нескольких километров и прорвавшееся затем в обычные дождевые облака, которые покрывали в момент испытания небо. Вслед за вспышкой взрыва возникла огромной силы ударная волна атомного взрыва. Зарево взрыва было видно, а грохот ударной волны слышен наблюдателям и очевидцам, находившимся от места взрыва на расстоянии 60–70 км». Мощность взрывного устройства была определена в 15 (по другим данным — 20) килотонн тротилового эквивалента. Проведенное испытание признали успешным [73].
Несмотря на столь впечатляющий эффект от атомного взрыва, Сталин И.В. не спешил похвалиться достигнутым успехом ни у себя в стране, ни на весь мир. У всех участников испытания (уполномоченных Совета Министров, учёных, работников КБ-11, полигона, научно-исследовательских организаций — всего 5896 человек) были взяты подписки о неразглашении сведений об увиденном и прочувствованном ими взрыве атомной бомбы [89].
Однако американцы и англичане сумели определить сам факт испытаний и начали этот вопрос усиленно муссировать, нагнетая общественное мнение. Только 25 сентября 1949 года Телеграфное агентство Советского Союза (ТАСС) поместило в газетах сообщение в связи со сделанным накануне заявлением президента США Трумэна о проведении в СССР атомного взрыва. Поскольку вслед за этим в печати многих стран появились «многочисленные высказывания, сеющие тревогу в широких общественных кругах», ТАСС уполномочили заявить, что в Советском Союзе ведутся строительные работы крупных масштабов, которые вызывают необходимость «больших взрывных работ с применением новейших технических средств». «Что же касается производства атомной энергии, то ТАСС считает необходимым напомнить о том, что ещё 6 ноября 1947 года министр иностранных дел СССР В.М. Молотов сделал заявление относительно секрета атомной бомбы, сказав, что «этого секрета давно уже не существует». Это заявление означало, что Советский Союз уже открыл секрет атомного оружия, и он имеет в своём распоряжении это оружие. Научные круги Соединенных Штатов Америки приняли это заявление В.М. Молотова как блеф, считая, что русские могут овладеть атомным оружием не ранее 1952 года. Однако они ошиблись, так как Советский Союз овладел секретом атомного оружия ещё в 1947 году». В отношении тревоги общественности говорилось, что «Советское правительство, несмотря на наличие у него атомного оружия, стоит и намерено стоять в будущем на своей старой позиции безусловного запрещения применения атомного оружия» [86]. Этот написанный в типично сталинском духе документ является, на мой взгляд, прекрасной «информацией для размышления» для современных читателей.