Нередко святой Сергий являлся больным и просящим его о помощи вместе с митрополитом Алексием или со своим любимым учеником Никоном. С Алексием его связывала при жизни большая духовная дружба. А Никона за его праведную жизнь называли «совершенным учеником совершенного учителя». Много потрудившись для благоустройства Святотроицкой обители, игумен Никон скончался в 1428 году и был похоронен рядом с храмом, в котором уже покоились мощи его учителя. В 1560 году над его могилой был построен каменный храм и освящен во имя преподобного Никона. Там теперь почивают под серебряной гробницей мощи святого Никона.
Учитель и ученик были близки в земной жизни. Никон даже жил в келье преподобного Сергия, Так же близки святые и в загробной жизни: рака с мощами Сергия отделяется одной каменной стеною от раки его ученика. Неоднократно они вместе являлись и чудодействовали и исцеляли больных.
Так, преподобный Сергий со своим учеником избавили от горячки послушника Гавриила. Тот уже несколько дней находился в беспамятстве, и никто не надеялся на его выздоровление. Сам он, придя в сознание, рассказал о посетившем его видении. Сначала видел он, что душа его словно разлучилась с телом и устремилась в бездну. Больной понял, что умирает, и очень пожалел о том, что не успел покаяться и исправить свою жизнь. Он стал молиться преподобным Сергию и Никону. Вдруг увидел, как отворилась дверь и вошли два старца — преподобный Сергий с жезлом в руках и преподобный Никон. Сергий, указав жезлом на больного, сказал ученику: «Помоги!» Никон стал приближаться, и с каждым его шагом в больного словно вливались силы и радость.
Рассказывали и такой случай. Как-то один из монахов рубил лес на постройку кельи и сильно поранился топором. Ночью, когда он страдал от боли и потери крови, вдруг отворилась дверь и его келья озарилась ярким светом. В этом сиянии инок увидел двух мужей, одного в архиерейском одеянии, другого в простой рясе. Больной узнал в одном из них святителя Алексия, а в другом — Сергия Радонежского, которого можно было бы назвать покровителем плотников — так много сам он плотничал в земной жизни. И только преподобный благословил его, как кровь из раны перестала течь и он почувствовал себя совершенно здоровым.
Святой старец не только исцелял больных, но и творил другие чудеса в своей «посмертной жизни». Вот какой случай рассказал митрополиту Иоасафу сам великий князь Иван III Васильевич. У него долго не было сына и наследника. Его супруга княгиня Софья однажды пошла пешком на богомолье в Троицкий монастырь попросить преподобного Сергия о даровании им сына. Когда она спускалась от села Клементьева к монастырю, навстречу ей из ворот вышел монах с младенцем на руках. В этом монахе княгиня узнала самого великого старца.
Через год в марте 1479 года родился у княжеской четы долгожданный сын Василий, будущий «всея Руси самодержец». А княгиня Софья поняла, что ей было даровано не простое видение, а пророческое. Преподобный услышал ее молитвы и предсказал радостное событие.
Многочисленные чудеса святого, совершенные им в «посмертной жизни», жития и сказания подают то как свидетельство очевидцев, то как легенды и предания. Для русского человека, с детских лет так жаждавшего чуда, поклонявшегося истинной святости, не важны были источники этих житийных рассказов и их жанр. Проходили одно за другим столетия, а образ радонежского чудотворца не тускнел. Он не сделался только историческим персонажем и воспоминанием. Сергий стал народным святым, самым любимым и знаменитым, заступником и помощником и для царя, и для простого мужика в лаптях.
«Никто, как Сергий, не принимал столь живого участия в делах России непрестанными знамениями своего покровительства после своей смерти, — говорил архиепископ Никон. — Никто, как он, и при жизни, сам лично и через своих учеников, — никто так не содействовал духовному возрождению и обновлению всей русской земли, а через то и освобождению от подчинения и рабства диким азиатским ордам».
Келарь Симон Азарьин говорил о преподобном Сергии: «Но свыше целебных даров от Бога благодать дана ему всю российскую землю заступати от находящих врагов христианских». В годы смуты внутренние раздоры и нашествия иноплеменников не обошли стороной и Троице-Сергиеву лавру, иноки ее не отсиживались за толстыми стенами в тишине Радонежских лесов. И как всегда во времена испытаний, преподобный Сергий являлся в своей родной обители, пророчил, сотворял чудеса и ободрял малодушных.
После смерти царя Федора Ивановича, не оставившего наследников, род Рюриковичей прекратился. В цари был избран Борис Годунов. Вскоре в Польше объявился самозванец, будто бы чудом спасшийся от смерти царевич Дмитрий. Многие поверили в Лже-Дмитрия, тем более что он рассылал повсюду грамоты с обещаниями уменьшить поборы и установить справедливый порядок.
Поэтому, когда самозванец вступил из Польши в Русь, города без сопротивления сдавались его войску, и в Москве его тайно и явно поджидали. Весной 1605 года внезапно скончался Борис Годунов, его наследники были убиты, и уже 1 июня Лже-Дмитрий вступил в Москву.
Но он и года не продержался на престоле. При нем поляки хозяйничали в Москве, как у себя дома. Недовольные москвичи подняли восстание, самозванца казнили и «выкрикнули» в цари на Красной площади князя Василия Шуйского.
Но второй самозванец не замедлил объявиться, привел войско под Москву и расположился в селе Тушино, принадлежавшем Троицкому монастырю. Тушинский царек, или Тушинский вор, как его прозвали, и решил осадить монастырь. Эту мысль подал ему один из польских воевод Петр Сапе га. Происходил он из знатного польского рода, был наделен военными способностями, но с наклонностями в достаточной мере разбойничьими, был увлечен жаждой приключений и наживы, для чего Русь представляла тогда прекрасное поприще.
Самозванца и поляков привлекали, прежде всего, богатства монастыря, которые они из алчности намного преувеличивали. К тому же «тушинцы» не сомневались, что это ключ к Москве. Если бы им удалось захватить величайшую святыню русских, то это был знак того, что Бог отвернулся от России и воцарение Лже-Дмитрия неизбежно.
Полякам казалось, что монастырь очень легкая добыча. Но они ошиблись. К этому времени лавра превратилась в крепость: вокруг нее были возведены массивные каменные стены с двенадцатью башнями. На башнях были расставлены артиллерийский орудия — пушки с пятипудовыми ядрами, пищали, а также особые приспособления, чтобы растопленную смолу лить сверху на неприятеля.
Духовное значение обители было огромно для России, и падение ее вызвало бы глубочайшее уныние и скорбь в народе. К тому же сам монастырь был настоящей сокровищницей, хранившей бесценную золотую и серебряную церковную утварь, иконы, шитье. И монастырская казна, и житницы были полны. Лавра была достаточно богата, чтобы давать в долг большие суммы на государственные нужды. Поэтому Василий Шуйский очень встревожился, узнав о намерениях поляков, и поспешил послать в монастырь отряд под начальством двух воевод — Алексея Голохвастова и князя Григория Долгорукого. Защищать лавру пришли и крестьяне из окрестных сел, и даже многие иноки взялись за оружие. Но эти силы не могли сравниться с многочисленным войском поляков. Сапега позвал на помощь Лисовского, такого же авантюриста и головореза, как и он сам. Перед тем как двинуться к лавре, Александр Лисовский со своей шайкой разбойничал во Владимирских краях, разграбил и сжег там немало городов и сел.
23 сентября 1608 года Сапега и Лисовский явились под стенами монастыря и обложили его со всех сторон. На дорогах, ведущих к лавре, они поставили свои заставы, так чтобы ни конный ни пеший не мог проникнуть к ее воротам. В этот же день, чего поляки никак не ожидали, осажденные сделали первую вылазку, и очень удачную: много неприятелей полегло на поле возле обители, а защитники ее возвратились за ворота без потерь.
Подготовку к осаде архимандрит Иоасаф и воеводы начали с того, что всех защитников привели к крестному целованию у раки преподобного Сергия. Все — от самих воевод до дворян, солдат и монахов — обещали защищать святую обитель, не щадя своего живота. Необыкновенный подъем духа царил в этот день в лавре. Келарь Авраамий Палицын писал в своем сказании: «И оттоле бысть во граде братолюбие велие и вси со усердием без измены ра-товахуся со враги».
Воеводы расставили защитников по монастырским стенам, башням и у ворот. Для вылазок предназначались особые ратники, наиболее опытные в военном деле. Мужчин, способных держать в руках оружие и участвовать в обороне, набралось в монастыре до двух тысяч четырехсот человек. Но кроме них почти все население окрестных сел, женщины и дети, спасаясь от поляков, искали защиты в обители. Это создало большие трудности для братии и защитников.
Осада началась накануне дня памяти преподобного Сергия. И с этого времени святой старец неоднократно являлся архимандриту и другим братиям, чтобы предупредить об опасности и поддержать упавший дух осажденных.
После праздничной всенощной один из священников, Пимен, молился в своей келье. Вдруг оконце озарилось ярким светом. В первую минуту Пимен подумал, что поляки подожгли обитель. Он вышел на крыльцо и увидел над главою Троицкой церкви огненный столп, уходивший высоко в поднебесье. Пораженный видением, Пимен позвал других братиев и мирян, случившихся поблизости. У всех на глазах огонь свился в облако и вошел в окно Троицкого храма. Долго потом в обители обсуждали, что могло означать это огненное знамение?
Через несколько дней поляки предприняли первый большой штурм монастыря со всех четырех сторон. Сапега с Лисовским не сомневались, что длительной осады не потребуется, и «лукошко», как они презрительно называли крепость, рассыплется после нескольких ударов. По некоторым сведениям, у стен лавры стояло до тридцати тысяч интервентов. Это были и поляки, и русские, верившие в Лже-Дмитрия и ненавидевшие Шуйского. Немало собралось и разного сброда, надеявшегося пограбить в богатой обители.