их парней. Вопреки совету Анджелы, я решила держаться от них подальше и, допив остатки Доктора Пеппера, который дал мне Сет, стала наслаждаться одиночеством.
Минут через десять, я почувствовала, что за мной кто-то стоит.
– Уходите, – предупредила я.
– Элли. – Сет проигнорировал мое требование и уселся рядом. – Я знаю, ты злишься, но тебе известно, что собирался сделать тот парень?
– Поговорить со мной?
– Элли, – практически шепотом произнес Сет. Его голос был таким нежным, что мое сердце затрепетало. Я подняла голову и встретилась с ним взглядом. Это была большая ошибка. Сету удалось каким-то образом околдовать меня. Иначе как объяснить то, что я позволила ему провести тыльной стороной ладони по своему лицу? Он прикоснулся ко мне, и я опустила ресницы. – Ты такая наивная.
Я вздрогнула, но точно не от холода.
– Я нужен тебе.
Его слова рассеяли туман в голове, и я открыла глаза.
– Ты разве не видел, что я сделала с Ковальски? Я не беспомощная.
Сет убрал руку от моего лица.
– Я никогда не сомневался в том, что ты можешь драться, – со смехом ответил он. – Уверен, ты способна постоять за себя во дворе. Но такие парни, как твой новый друг… Они играют в другие игры, о которых ты не имеешь ни малейшего представления.
Мне пришлось отвернуться, хотя в темноте Сет все равно не смог бы увидеть, как я покраснела.
– Поверь мне, – продолжил он. – Этот парень, Трэвис, профессионал. Он бы завел тебя в уединенное место, и ты ничего не смогла бы сделать. Если тебя пугаю я, то…
– Прекрати! Я все поняла. – Это правда. Но как же мне не нравилось то, что он был прав. – Может, я и наивна, но не тупа. Я сама со всем разберусь.
– Я мог бы помочь тебе.
– Мне не нужна твоя помощь.
– Не дури.
– Уходи.
Я отодвинулась от него еще дальше, и мы просидели в тишине, пока не подул легкий ветерок. Я снова начала дрожать. Сет дотронулся до моего плеча и провел пальцами вниз по руке.
– Ты замерзла, – сказал он, почувствовав мои мурашки.
– Я в порядке, – увернувшись от его прикосновений, ответила я.
Сет что-то передал мне. Я опустила взгляд, а потом посмотрела на него. Оказывается, он снял с себя рубашку и теперь сидел в простой белой футболке.
– Мне не нужна твоя рубашка.
Он снова сунул ее мне и закатил глаза.
– Возьми.
Я не хотела ее брать, но мне очень надоело зябнуть. Рукава оказались слишком длинными и мне пришлось закатать их, чтобы застегнуть пуговицы.
Я уже собиралась поблагодарить его, как Сет сделал глубокий вдох и прошептал, медленно качая головой:
– Элли, Элли, Элли. Что же ты делаешь со мной?
– Что? – спросила я, застенчиво прижимая колени к груди.
– Ничего. Просто… – Сет протянул руку, чтобы поправить воротник рубашки и задержал ее немного дольше, чем следовало. Я отодвинулась, и он улыбнулся. – Как бы мне не хотелось убить этого Трэвиса, я все же понимаю его. Сейчас, когда я вижу тебя в своей рубашке, мне и самому хочется прогуляться с тобой по пустынному берегу.
Я вскочила на ноги, сняла через голову чертову рубашку и, бросив ее в него, сорвалась с места.
– Анджела! – закричала я.
Сестра, как оказалось, тусовалась невдалеке.
– Боже мой, Элли, я видела, что ты разговаривала с Сетом. Ты бы только посмотрела на вас со стороны! Не важно, что ты думаешь, но вы двое – предназначены друг для друга!
Рэйчел и Брук, которые стояли рядом, энергично закивали, соглашаясь с Анджелой.
– Тебе невероятно повезло, – воскликнула Брук. – Он такой красавчик.
– И он отдал тебе свою рубашку! – взвизгнула Брук. – Это так романтично.
– Я хочу домой. – Это все, что сказала им я.
Анджела нахмурилась.
– У нас еще осталось полтора часа. Я думала, что ты хорошо проводишь время!
– Сейчас же!
ГЛАВА 6.
На следующее утро я проснулась с больной головой. Наверное, в этом виновата вечеринка, которая снилась мне всю ночь. Некоторые моменты напоминали кошмары, а некоторые… ну… скажем так, я вспоминала, как губы Сета касались моей шеи, и как от прикосновения его пальцев моя кожа покрывалась мурашками.
Кошмары были простыми, а потому понятными, а вот хорошие видения приводили меня в недоумение. Я не знала, что думать о Сете, но была уверена в одном: ни за что в жизни я не стану проводить день наедине с ним. С машиной мне придется подождать.
Я спустилась на первый этаж, чтобы попытаться объяснить это маме, но застопорилась в коридоре, когда услышала, как они с Анджелой говорят обо мне.
– Я не понимаю, – сказала Анджела. – Они просто разговаривали. И Сет был таким милым. А потом Элли внезапно взбесилась и вынудила нас уйти. По дороге домой она не произнесла ни слова.
– Андж, милая, – в голосе мамы слышалась жалость и удивление, – она, наверное, испугалась.
Слава богу! Какое облегчение, что хоть кто-то понимает, насколько странный Сет. Но потом мама добавила:
– Элли не привыкла общаться с мальчиками так, как ты.
– Она проводит с парнями все свое время!
– Но ни один из них ни разу не оказывал ей знаков внимания. Джеи отличные ребята, но относятся к ней как к одной из них. Ты можешь себе представить, чтобы они пригласили Элли на свидание или попытались поцеловать ее?
– Нет, – фыркнула Анджела.
Я не могла поверить в том, что моя мама и сестра ведут этот разговор, но, по крайней мере, по поводу последнего предположения, мы с Анджелой подумали одинаково. Пойти на свидание с кем-нибудь из Джеев? Нет, нет и еще раз нет!
– Если Сету и правда нравится Элли, то ты представляешь себе, в каком она сейчас недоумении? Половое созревание – сложная штука. Не всем удается приспособиться к ней так естественно и легко, как тебе.
– Фу, мама, не верю, что ты только что произнесла слово «половое созревание».
– А как мне еще это назвать?
– Все, закончим этот разговор. И знаешь, что? Наверное, не стоит ничего говорить Элли. Я помогу ей с Сетом.
Услышав, как отодвинулся стул, я начала подниматься по лестнице обратно в свою комнату, но, тем не менее, расслышала твердый оклик мамы:
– Анджела?
– Что?
– Оставь свою сестру в покое.
– Но, мама, ты не видела ее. Ей нужна помощь.
– Не вмешивайся! – снова сказала мама. – Уверена, она попросит тебя о помощи, когда будет готова.
Ха! Скорее, рак на горе свистнет.
Я ждала в своей комнате, пока не услышала, что Анджела включила душ в ванной, и только потом спустилась на кухню. К счастью, мама ничего не сказала, когда я вошла. Она продолжила пить кофе, а я схватила чашку с шоколадными шариками. Когда мама, наконец, открыла рот, то ни слова не произнесла о вечеринке.
– Ты уже знаешь, какую машину хочешь?
– Сомневаюсь, что у меня будет большой выбор с четырьмя тысячами долларов в кармане, – ответила я, найдя идеальную отмазку для того, чтобы отменить сегодняшние планы, не упоминая о Сете. – Может, мне стоит подождать до конца лета, когда я скоплю побольше денег?
– У меня для тебя сюрприз, Элли. Помнишь Женевьеву из отеля? Ее муж, Фрэнк, управляет дилерским центром «Ливония Форд», и он сказал, что прямо сейчас у них есть несколько отличных предложений. Я упомянула о том, как ты усердно копила деньги на новую машину, и Фрэнк сказал, что будет очень рад помочь тебе.
Черт! Не то, чтобы я не была благодарна маме за попытку помочь, несмотря на отсутствие у нашей семьи связи в автомобильной сфере – мама тоже работает не на автомобильную компанию. Она занимает должность администратора в отеле «Деарборн Марриотт». Ну что мне теперь делать?
– Мама, если ты знаешь этого парня, то почему бы тебе не поехать со мной?
Мама посмотрела на меня так, как еще никогда не смотрела и, в конце концов, вздохнув, ответила:
– О, милая, это займет весь день, а у меня целый список дел.
– Но я ведь ребенок. Тебе не кажется, что при покупке машины с моей стороны должен присутствовать кто - нибудь взрослый?
– Но ты ведь платишь наличными, поэтому мне не нужно подписывать никаких документов. А о машинах ты знаешь побольше моего.
– Но…
– Тебе вот - вот стукнет шестнадцать. Пора начинать вести себя как взрослая и брать на себя ответственность. Особенно, если собираешься иметь собственную машину. – Мама замолчала и улыбнулась мне поверх чашки, делая глоток кофе. – Я верю в тебя.
Мама снова принялась за старое. Она неделями читала мне лекции о том, какая ответственность ляжет на меня, когда я приобрету машину. Если я скажу, что не смогу справиться с покупкой сама, то она, скорее всего, скажет, что тогда мне еще рано иметь свою машину.
Что ж, я тоже так могу.
– Разве ты не хочешь поехать со мной, мама? Мне все-таки исполняется шестнадцать лет. Мы могли бы провести время только вдвоем. Ты и я. Мы ведь не часто это делаем.
Признаться, это было довольно коварно с моей стороны. Моя мама похожа на Анджелу и ни для кого не секрет, что я – папина дочка. Мне немного не по себе от того, что приходится манипулировать ею, но в отчаянии пойдешь и на крайние меры.
Мама очень аккуратно поставила чашку на стол. Да, у меня получилось! Она собирается сдаться – я видела это в ее глазах. Однако в ответ прозвучало совершенно не то, что я ожидала.
– Прости, милая, но я не могу сегодня.
В этот момент я поняла, что происходит.
– Она убедила тебя!
– Что? – испуганно вскрикнула мама.
– Я убью ее!
– Убьешь кого?
– Анджелу! – завизжала я во все легкие. – Эту маленькую су… – Я вовремя успела остановить себя, чтобы меня наказали. – Занозу!
– Элли! Да что с тобой такое?
– Ты отказываешься, потому что хочешь, чтобы я поехала с Сетом!
Мама не смогла ничего ответить на это.
– Ты такая же, как и она! – закричала я.
– Элли, прекрати вопить, – жестким голосом произнесла мама. – Со стороны Сета было очень мило предложить тебе помочь. Он только недавно переехал в этот город и ему хочется проводить время со своими сверстниками. Было бы очень грубо отказать ему.