Асал поднял глаза к потолку, проклиная продажного вора, в душе и желая ему долгих лет в компании Рейзаса-кузнеца. Закончив осыпать предателя проклятьями, он вновь посмотрел на министров.
"Сердце дракона" назвали магическим артефактом, силы неизмеримой и неизведанной. Если бы не этот артефакт, Тайлон бы одержал верх и в этой войне. Все предыдущие войны, не смотря на отсутствие магов, тайлонцы одерживали играючи. До тех пор, пока в руки рандорского короля вновь не попало "Сердце ".
Поговаривают, долгие века артефакт провел на дне морском, пока в один из дней ко двору Телона Гордого не пришел маг, с ценным подарком в руках. Видимо, нынешней король оказался намного одареннее своего далекого предка, по части магии во всяком случае, потому что артефакт заработал. Маги у Рандора стали сильнее, намного сильнее, чем до этого. Возможно, если бы в Тайлоне были, то и исход войны был бы другим. Но сейчас… Сейчас рандорские маги стали еще сильнее, чем до этого. Помощи от Ордена Охотников так же ждать не приходится - в воны между двумя королевствами они вмешаются только в том случае, если одна из сторон призовет демонов. А чернокнижники… Чернокнижники с древних времен поддерживают Рандор и пока они не призывают в этот мир тварей Короля Демонов, Орден вмешиваться не будет. Объяснить внезапно возросшие силы рандорских магов можно только внезапным пробуждением дремавшего, до этого впемени, артефакта.
Если бы Черный Лис, да гореть его продажной душенке в печи кузнеца веки вечные, не сунулся в обитель Богов, не стоял бы сейчас король Тайлона перед столь сложным выбором.
Рандор выдвинул одно требование - если Тайлон хочет мира, король должен отправить свое дитя ко двору рандорского короля. А ведь мальчик совсем недавно родился, даже имя наречь не успели.
Асал закрыл лицо рукой и погрузился в мрачные думы.
Королева умерла на следующий же день после рождения младенца. О причине столь скоропостижной смерти сказать не смог никто, Сайла просто не проснулась. На могиле супруги Асал поклялся защищать сына до последнего вздоха. А теперь такое требование…
Король отнял руку от лица и сказал:
- Мы откажемся от мира на таких условиях.
Лицо главного министра пошло красными пятнами. Грузно поднявшись, министр взвизгнул:
- Ваше Величество!
Асал холодно посмотрел на скандального советника и сказал:
- Смеешь перечить своему королю?
Старик тут же опустился на место, лицо его стало багрово-синим от гнева.
- Совет окончен, можете идти.
Король махнул рукой и отвернулся. Как только зал опустел, Асал подошел к окну и посмотрел на город. Замок располагался в самом центре столицы одного из двух величайших королевств.
Некогда столица была красивейшим городом Тайлона, сейчас же мраморные статуи, фонтаны и мосты - все это вызывало отвращение. Столица королевства, втянутого в десятилетнюю войну, была похожа на старую кокетку, что нанесла на свое лицо слишком много белил и краски, в жалких попытках вернуть былую привлекательность.
Асал тяжело опустился в кресло.
Если бы рандорскому королю можно было доверять, возможно он бы согласился на выдвинутое им условие. Да только вот не заслужил он доверия, а точнее - потерял его.
С тех пор, как в главной башне рандорского дворца обосновался пришлый маг, Телон Гордый забыл о том, что такое честь. А ведь когда-то наследники правящих семей были друзьями.
Асал даже жил некоторое время при дворе рандорского короля, там он и сдружился с Телоном. Король встал и грустно улыбнулся.
Если бы он был уверен, что Телон не убьет его единственного сына, а после не разгромит Тайлон, он бы согласился.
Но, Асал понимал, что довериться сейчас рандорскому королю, равносильно подписанию собственного смертного приговора.
Полная луна светила в высокое окно, порождая затейливые тени на стенах и полу. Окна, несмотря на то, что на дворе лето, были плотно закрыты.Старая женщина дремала возле колыбели. Младенец лежал тихо, наверное потому, что в этот момент он обнаружил кое-что действительно интересное - собственную ногу. Подтянув ножку поближе, малыш попытался засунуть ее в рот. Потом передумал и засунул в рот руку. Задумчиво пожевав пальчики деснами, он весело засмеялся.
Дверь в детскую комнату тихо отворилась и в помещение вошел человек. Длинный плащ скрывал фигуру, широкий капюшон покрывал голову, пряча лицо. Бесшумно подойдя к колыбели, мужчина достал стилет. Лезвие блеснуло в лунном свете, человек положил руку на лоб служанки. Тонкое лезвие легко вошло под основание черепа, тело почти бесшумно упало на пол. Убийца откинул капюшон и взял младенца на руки. Завернув ребенка в одеяло, наемник покинул комнату.
В это же время, король Асал был предательски убит главным министром Тайлона. Отравленный кинжал вошел под левую лопатку, едва царапнув сердце. Яд, которым был пропитан клинок, завершил начатое - король умер спустя несколько мгновений, с сожалением глядя на того, кому он верил всю свою жизнь.
В эту ночь все, кто представлял опасность, были убиты вместе с семьями и слугами, поместья их сожжены дотла.
Тайлон, одно из двух величайших королевств, лишенное своего короля, пало за одну ночь.
Рандор. Столица Арайта.
Верховный маг Рандора - Лейдерус Хитрый, слегка брезгливо смотрел на младенца. В троном зале не было никого кроме мага, короля и этого пищащего комка плоти.
- Мой господин уверен, что это именно то, что нам нужно?
Король посмотрел на младенца холодными серыми глазами и кивнул.
- Да, это он.
- Мой господин уверен? - В который раз переспросил маг.
Король презрительно скривил губы и тихо произнес:
- Ты сомневаешься?
Серые глаза короля стали наливаться красным, лицо сильно побледнело, что говорило о гневе повелителя. Маг опустился на колени и пробормотал:
- Прошу прощения, мой Господин.
Телон кивнул и подошел к младенцу.
Сосуд, а точнее - душа, так нужная для того, чтобы получить столь желанную Телоном власть над сущим, наконец-то в его руках. Душа должна проснуться через пятнадцать лет и, даже если он допустил ошибку - ничего страшного в этом нет.
Правда в этом случае, звездочет, предсказавший появление Сэритей - жемчужной души, очень сильно пожалеет о том, что стал звездочетом, да и том, что вообще родился, заодно.
А мальчишка… От него можно будет легко избавиться.
Розовощекий младенец смотрел на короля и беззубо улыбался. Король мрачно усмехнулся и сказал:
- Как тебя назвать?
Имя младенцу выбрать надо, на всякий случай. Если вдруг помрет внезапно, чтобы не слонялся по королевству, разнося заразу. В Рандоре должна быть спокойная жизнь, до поры до времени. Помолчав пару секунд он сказал:
- Нарекаю тебя Теу.
Шестнадцать лет спустя.
Король стоял возле окна и гневно хмурил брови.
Сэритей так и не пробудился, хотя срок вышел уже давным давно.
Звездочет был изрублен на куски, чем доставил королю некоторое удовольствие, которое, правда, длилось недолго.
Придется найти другого чтеца по звездам и чем скорее - тем лучше. Кто знает, сколько ему потребуется времени, для того, чтобы обнаружить Сэритей?
А потом еще ждать ее прихода, искать младенца, ждать пока он повзрослеет и Сэритей пробудится.
Да, звездочета лучше найти прямо сейчас.
Телон повернулся к Верховному Магу и сказал:
- Найди звездочета, завтра он должен быть здесь.
Маг поклонился и вышел.
Король мрачно посмотрел в окно.
Проклятый кузнец создал душу, которую не может найти даже он, что уж говорить о магах? Да что там маги, сам Рейзас ее найти не сможет, пока сосуд с Сэритей не окажется рядом с ним.
Телон опустился в кресло и сжал переносицу пальцами.
Все было просчитано до мелочей, сосуд оказался у него, Тайлон перестал существовать, а только это королевство представляло угрозу Рандорскому королевству.
Так кстати случилось, что в момент обнаружения Сэритей, между королевствами велась война.
Войну это развязал Рандор, потому что Телон должен был избавиться от соперника, да и король Асал мог узнать его секрет.
Кроме того, в военное время никто не считает павших, люди исчезают и никого это не волнует.
Король открыл глаза и улыбнулся.
Ничего страшного, что Сэритей пока не нашли, от основной угрозы своему могуществу он избавился, так что время подождать у него есть.
Теу сел на пол и осмотрел каморку, в которой прожил почти всю свою жизнь.
Узкое помещение без окон, серые стены и паутина по углам - все это он видел несчетное количество раз.
Сколько раз, лежа на жестком тюфяке, брошенном прямо на пол, он лежал и мечтал.
О чем мечтал?
Да обо всем на свете - о сладких клецках, политых сливочным сиропом, о сочной горячей отбивной, с грибным соусом, о жаренной рыбе с золотистой корочкой…
Минутку, по всему получается, что мечтал он только о еде?
Теу невесело усмехнулся и посмотрел на свои худые руки.
Кто он, кто его родители да и вообще, с какой целью его держат здесь, он не знал. Все, что ему было знакомо - это вечный, сводящий с ума, голод. А с недавнего времени его стали натаскивать, словно хотели сделать из него охотника за демонами. Все бы хорошо, да вот только кормить его лучше не стали. Много ли натренируешь, когда в животе кроме травяной похлебки ничего не было?
Теу закрыл глаза и громко сглотнул. Один раз его выводили в город, как там вкусно пахло! Рот тут же наполнился слюной и в животе заурчало.
Может этими тренировками его решили довести до смерти? Хорошо хоть магии не учат, а то бы точно помер. Говорят магия вытягивает жизненные силы, а если у тебя их и так с горошинку - сразу преставишься. Так что магии его не обучали, да и кто же станет безродного и обездоленного, магии учить? А вдруг взбунтуется?
Юноша опустился на тюфяк и закинул руки за голову.
Вот бы кухарка сегодня раздробилась и дала ему кусок хлеба… Мягкий, ароматный, тающий во рту…