Ксанка в подтверждение слов брата еще усиленнее затрясла головой.
– Значит, магия осталась? – недоверчиво спросил Вит.
– Пока тебя в ученики не взяли – да!
– Тогда сотвори что-нибудь этакое, – потребовал бывший семинарист, – чтоб душа развернулась, а потом свернуться не могла.
– Ксанка, нам не верят, – оскорбился Олет. – Пошли отсюда! Мы к нему со всей душой…
– Так и знал, что мозги парить будешь, – вздохнул Вит.
– Я!!? Смотри, неблагодарный!
Олет повернулся к Виту спиной, перекрывая ему обзор, простер вперед руку, одновременно неуловимым движением пальцев давя на камень перстня. Столы раздвинулись, и в центре зала образовался подиум, на котором вокруг золоченого шеста страстно извивалась полуобнаженная суккубочка. Она танцевала в такт неземной музыке, постепенно разоблачаясь.
– Твою… – Ксанка непроизвольно перешла на троллий язык. – А ну, немедленно верни назад это безобразие!
Тут взгляд ее упал на потухший камень перстня, и она поняла, что вернуть назад это безобразие братишка не сможет, даже если очень захочет.
К их столу подбежал восхищенный дядюшка Сэм.
– Господа, а еще одну такую сюда не можете? Это же сенсация! Ни в одном кабаке Вавилота такого нет! Вы хоть представляете, как повысится выручка в моем заведении?
– Ты еще за это чудо не расплатился, – осадил его Олет.
– Месяц кормлю за свой счет.
– И это все? – презрительно фыркнула Ксанка. – Жлоб!
– Два месяца! Два месяца, господа, и выделяю личный сарайчик на проживание.
– Чтоб я, будущий маг, жил в каком-то сарайчике, – возмутился Вит, грохнув на стол презентованный отцом настоятелем ключ, – когда у меня есть прекрасный дом в элитном районе Вавилота?
Олет с Ксанкой радостно переглянулись.
– Я так понимаю, ты принимаешь наше предложение? – вкрадчиво спросил Олет.
– Ну… вы так упрашивали.
– Так, – тут же начал распоряжаться Олет, – хозяин, вон того поросеночка нам с собой, в корзиночку положи, пару бутылочек винца эльфийского, и колбаски сырокопченой побольше. Ужинать мы сегодня будем в собственном доме!
13
Новоиспеченный ученик со своими учителями вышел из кабака.
– Ну, веди нас в свои апартаменты, – одной рукой Олет держал саквояж, другой нежно прижимал к груди корзинку со снедью.
Ксанка перекинула свой баул через плечо, вопросительно уставилась на Вита.
– Ага, сейчас, – юноша извлек из сумы карту города, – нам, я так полагаю, сюда.
Ксанка с Олетом переглянулись.
– Ты что, не разу в своем доме не был? – спросила девушка.
– Я только сегодня о нем узнал. Отец настоятель подарил.
– А в районе этом бывать не приходилось, – сообразил Олет.
– Ну, да…
– Адрес, какой?
– Улица Потухших Фонарей, дом 13.
– Тогда первое задание тебе, ученик, – напустил на себя важный вид Олет, – дойти до своего дома раньше нас. Мы идем в этот проулок со всем своим багажом и без карты, а ты в тот. Постарайся не опоздать.
– Да как же вы без карты и без магии? – заволновался Вит.
– Что меня радует, – расплылась Ксанка, – наш ученик проникся, и уже заботится о своих менторах.
– Объясняю, еще раз, – внушительно поднял палец вверх Олет. – Мы из Серого Братства, где нас учили готовиться очень тщательно к любой операции. Прежде чем к ней приступить, карту Вавилота мы выучили наизусть. А ты родной город до сих пор не знаешь. Стыд и позор! Задание ясно?
Вит чуть было не отрапортовал: «Так точно!» – однако сумел сдержать свой порыв и вместо этого кинулся в указанный проулок, отыскивая его на своей карте прямо на бегу. Он твердо решил не ударить в грязь лицом, и прийти непременно первым.
– Ну, и зачем тебе потребовался этот цирк? – сердито спросила брата Ксанка, как только юноша скрылся в проулке.
– Чтоб уважал больше, – пояснил Олет. – И заодно хочу потолковать с тобой, пока он по городу чешет.
– Ну, толкуй.
– Значит, так. Запомни. У парня сумасшедшая, просто бешеная магия…
– Это я и без тебя сообразила.
– А потому он должен быть уверен, что наша магия не хуже, но мы идем на жертвы ради него, родного. Надо продержаться, пока способности не вернутся, и заодно выпытать, что там в действительности произошло, в Башне Проклятых. Сама знаешь, зеркала магические туда пробиться не могут. Наши магистры об уничтожении Кровавой книги и Книги Бытия узнали только по возмущениям эфира.
– Так я сама там была, пока ты из задницы шипы выдергивал.
– Так не все же время! Можешь использовать свои дамские чары, но не увлекайся. Дистанцию держи. Есть что-то в парне странное. В нем и от светлого, и от темного столько наворочено. Это даже магистры почуяли. Помнишь, как их рикошетом приголубило, когда они по нему жахнули? И почему такие способности раньше не проявлялись? Он просто обязан был быть на учете Братства!
– Может, пробудились, когда Кровавую книгу в руки взял?
– Ты о таких случаях хоть раз слышала?
– Нет, – честно призналась Ксанка.
– Я тоже. Ладно, потом разберемся. Спалю еще один артефакт. Будем нарабатывать авторитет.
Олет извлек из своего саквояжа невзрачный полупрозрачный камешек, сдавил его пальцами и бросил на булыжную мостовую.
– Улица Потухших Фонарей, дом 13.
В глазах у них на мгновение потемнело, а когда мрак рассеялся, они оказались около каменного двухэтажного здания с выбитыми окнами, окруженного ветхим покосившимся забором. На почерневшей от времени табличке на двери едва угадывалась надпись: «Улица Потухших Фонарей д. № 13».
– Слышь, Олет, – затосковала Ксанка, разглядывая просевшую крышу, – может, насчет сарайчика дядюшки Сэма подумаем?
– Нет. Заставим ученика все в порядок привести. Не сможет магией, пусть руками работает. Подсунем ему стандартное заклинание. Ну, пошли осматривать жилище?
Они поднялись по каменным ступенькам крыльца. Олет толкнул дверь, она с жутким скрипом распахнулась, и юноша зашел внутрь. Следом скользнула Ксанка.
– Да-а-а…
Просторный холл был захламлен дальше некуда. Ветхие, потрескавшиеся стулья грудой лежали около камина. Неподалеку стоял колченогий стол о трех ногах. Четвертая, отломанная ножка валялась рядом. Ксанка подошла к нему, грустно провела пальчиком по пыльной столешнице.
– Не поднимай пыль, – прошамкал за ее спиной брат.
Девушка обернулась. Олет, подтянув корзинку поближе к носу, в этот момент вгрызался в пятачок аппетитно поджаренного поросенка.
– Ну и горазд же ты жрать! – Ксанка запустила руку в корзинку, оторвала от поросенка заднюю ногу и тоже заработала челюстями.
– Но-но! Не надо объедать мой молодой растущий организм!
– Ага, признаешь, что ты меня моложе?
– Пять минут роли не играют.
– Играют. Раз я старше, ты обязан меня слушаться.
– Откуда ты знаешь, что нас при рождении не перепутали? Я старше, зуб даю!
– Давай.
– Фигушки. Я старше, и все!
– Может, опять предложишь решить вопрос через пари?
– Запросто!
Ксанка треснула брата обгрызенной поросячьей косточкой по лбу.
– Уже спорили. И вот результат. Оба в такой задни…
Ксанка замолчала, уставившись за спину брата. Тот тоже заткнулся, узрев за спиной сестры то же, что она увидела за его. Они оказались в окружении толпы нищих, выползавших из неведомо каких углов заброшенного дома. Подаяния они явно просить не собирались. В руках они сжимали ножи, заточки и дубинки. Один из нищих небрежно поигрывал старой, прокопченной кочергой.
– Одно радует. Судя по кочерге, камины здесь рабочие. Аборигены около них отогревались. Ночью не замерзнем. – Ксанка скинула свой баул на пол, Запустила обгрызенную косточку в ближайшего аборигена и встала в боевую стойку.
– Это точно. – Олет повторил ее маневр, став к ней спиной, но корзинку и саквояж не бросил, и более того – нагло продолжал жевать.
– Хватит дурью маяться, – строго сказала сестра. – Я что, за тебя их всех бить буду?
– Могла б и защитить младшего братишку, пока он кушает, – прошамкал Олет, торопясь дожевать свой кусок, пока не отняли.
И тут вышел вперед здоровый, заросший грязными, пепельными волосами мужик с костылями, бывший, похоже, здесь за старшего. Он шел на двух ногах, держа один костыль под мышкой, другой поигрывал в его руке на манер дубинки.
– И ужин, и развлечения… сами к нам пришли! – ощерился он редкими, почерневшими зубами.
– Но-но! – Олет торопливо убрал недогрызенный кусок в корзину. – Насчет развлечений я не против, а вот на ужин не рассчитывай: мое!
– Нашел! – в зал ворвался радостный запыхавшийся Вит со своей картой в руках. При виде Олета и Ксанки лицо его вытянулось. Он очень спешил и потому был сильно раздосадован тем, что его опередили. – Как это вы так быстро без магии? – с обидой спросил он. Тут взгляд его упал на окружавших учителей нищих, остановился на главаре. – Ты что в моем доме делаешь, Сивый?
– А-а-а… – выпучил глаза нищий. – Понимаешь, Витушка, мы узнали, что это твой дом, и решили тут уборочку устроить. Не возражаешь?
Нищие дружно закивали головами в подтверждение слов шефа, встали на карачки и начали скоблить ножами и заточками грязный пол. Вит перевел взгляд на расслабившуюся Ксанку и все понял.
– Вон! – рявкнул он, – И чтоб духу вашего здесь больше не было!
Нищих как ветром сдуло.
– А ты и у них в авторитете? – удивился Олет. – Не зря я тебя на то дело подпряг. Ну, ученик наш нерадивый. С первым заданием ты справился, хотя и средненько.
– Это еще почему?
– Долго шел…
– Да я бежал!
– Значит, медленно бежал! Карту города родного выучить наизусть! Стыд и срам! Мы с Ксанкой позавчера прибыли в Вавилот в первый раз и то лучше тебя знаем все его закоулки!