– И как же ты с ним дрался? – недоверчиво спросил Олет.
– Ну, как… Он книгу на себя, я на себя, он на себя, я на себя, а тут, как назло, пара страничек из нее вырвалась. Я за листы держал, – пояснил Вит друзьям, – а этот придурок за обложку.
– И что дальше? – Ксанка не отрывала глаз от бывшего семинариста.
– А дальше у него совсем крыша поехала. Вытащил железяку. Черную такую, волнообразную. Да не откуда-нибудь, а из груди, и на меня. Ну, я в него Кровавой книгой запустил. Увернулся, сволочь. В камин книженция улетела. А еще говорят – неуничтожимая! Главное – правильно выбрать топку.
– Дальше, дальше! – нетерпеливо требовала Ксанка.
– Ну, тогда я его «Азбукой начинающего бога» и благословил. Вместе с ней он в камин и улетел. Второй раз я не промахнулся.
– Сгорели?
– Сгорели, – утвердительно кивнул головой Вит.
– Это ж какое нам подспорье было бы! – простонал Олет.
– Книга Бытия! – страдальчески прошептала Ксанка. – С ней мы бы в момент свои силы восстановили. Ничего, ничего не осталось!
– Ну, почему не осталось? – поспешил их успокоить Вит. – Пару страничек-то я оттуда выдрал.
– Где они?!! – завопили Олет с Ксанкой.
– Хозяин, они что, издеваются? – простонал из-под одеяла Паленый. – Я спать хочу!
– Потом поспишь, выползай. Ребятам твоя безразмерная котомка потребовалась.
– Фиг им.
– Нет, ну что за дела? – возмутился Вит, запустил руку под одеяло и вытянул оттуда за уши Паленого. – Так, а где бабочка?
Элегантного бантика, игравшего роль безразмерной котомки на шее наглого котяры не было. Паленый ощупал лапкой шею, мрачно посмотрел на Ксанку.
– Так вот зачем она под наше одеяло лезла…
– Ты на что это намекаешь, мохнатый? – Ксанка попыталась схватить наглеца за шкирку, однако Олет перехватил ее руку.
– Погоди, сестренка. Потом с ним разберешься. Пусть наш ученик сначала скажет, откуда у него этот ушастик.
– На шабаше прикупил, – из этого события Вит секрета не делал.
– В палатке торговцев големами? – до Ксанки начало доходить.
– Ну да…
– В бантик инструкцию по эксплуатации положили, верно? – грустно предположил Олет.
– Совершенно верно.
– И листочки Книги Бытия ты туда же засунул? – взялась за голову Ксанка.
– Ну да…
– Пошло больше суток. Все, им хана. – Олет понурился.
– Может, все-таки поделитесь со мной своими умозаключениями? В чем дело? – сердито спросил Вит.
– Твой голем впитал листы Книги Бытия в себя вместе с инструкциями. Процесс всегда завершается по истечении суток после продажи. Теперь понятно, почему он такой странный. Големы всегда остаются обычными игрушками, пока их хозяин не активирует, а этот… – Олет безнадежно махнул рукой.
– Вообще-то, еще не все потеряно, – Ксанка потянула руку, осторожно погладила Паленого по вздыбленному загривку. Тот настороженно смотрел на нее, ожидая какой-нибудь подлянки. – Помнишь, на третьем курсе мы проходили альтернативные виды магических искусств?
– Нас, мужиков, бытовую магию изучать заставили, а вас… забыл, что вы изучали?
– Мы с девчонками лечебную магию проходили, – Ксанка продолжала ласково гладить Паленого. – Очень мне там один раздел понравился: извлечение инородных тел из организмов разных придурков, не особо разборчивых в пище. Если эту лапочку, – пальцы Ксанки сомкнулись на загривке Паленого, – отварить в полнолуние с добавлением кое-каких травок… ай!
Получив приличный заряд, девушка затрясла рукой. Между пальцев мелькали искры. На одеяле, где только что сидел Паленый, осталась только вмятина. Зато с подоконника послышался его истерический мяв.
– Хозяин! Выбирай, или я или она! – Кот сидел на подоконнике, выставив перед собой котомку Олета, как заложника. – Либо добрый и пушистый, либо жуткий живодер!
– А если я выберу ее? – заинтересовался юноша.
– Тогда тебе не повезло, – вздохнул Паленый.
– Почему?
– Я лучше, – пояснил кот. – Бабы, это такой народ…
– Но ты меня не покинешь? – Виту было интересно.
– А куда ж он денется? – засмеялся Олет. – Ты ж его хозяин. Молодец, Ксанка. В правильном направлении пошла. Этот негодяй приобрел индивидуальность, сожрав магические страницы. Интересно, что он при этом приобрел, кроме навыков воровать чужие вещи, и телепортироваться на короткие расстояния. Кстати, лишенец, отдай котомку.
– В ближайшее время она тебе не понадобится, – радостно сказал ему кот.
– Почему? – заинтересовался Олет.
– Потому что вам сейчас ласты будут вязать! – восторженно завопил Паленый. – Держи, садистка, пригодится!
Паленый запустил лапу в котомку, извлек из него простенькое медное колечко, кинул его Ксанке и испарился вместе с сумой Олета. Под звон разбитого стекла в окна влетели воины магического правопорядка славного города Вавилота. Боевые маги нацелили свои жезлы на Ксанку, Олета и Вита, который до сих пор лежал под одеялом, и в их стороны полетели магические веревки. В коридоре загрохотали сапоги. В спальню ворвалась городская стража, возглавляемая Регилом. Увидев своих старых «друзей» в таком беспомощном состоянии, он расцвел, затмевая разводья фингала под глазом.
– Теперь потолкуем… – взведенный арбалет нацелился на Вита.
Юноша, торс которого был опутан магическими веревками, скатился с кровати, сверкая голыми ягодицами сквозь прорехи в трусах, оставленные кнутами ночниц.
Выстрелить мстительный сын начальника городской стражи не успел. Один из магов взмахнул жезлом, и арбалет вырвался из рук стражника.
– У нас приказ: на суд преступники должны быть доставлены целыми и невредимыми в том же виде, в котором их нашли, – строго сказал маг.
– Какие проблемы! – злобно прошипел Регил, покосившись на рваные трусы Вита. – В таком виде и доставим!
16
Ксанку, Олета и Вита, по-прежнему щеголявшего в одних трусах, затолкали в зарешеченный фургон.
– Веревки рекомендую не жевать, – сообщил друзьям один из магов, – они пропитаны специальным составом. Слюна потом ядовитая будет и оправдываться на суде не сможете. Челюсти склеются. Колдовать тоже не советую. Стенки укреплены защитной магией. Рикошет достанется вам. Насчет оплаты за транспортировку можете не волноваться. За все уплачено и очень хорошо. Я бы даже сказал, что вы у нас теперь почетные клиенты. Надеюсь, мы с вами не в последний раз сотрудничаем. Спасибо, что воспользовались услугами нашей фирмы. А теперь можете расслабиться и наслаждаться прелестями…
– Кончай трепаться, – одернул мага его более старший коллега. – Совсем с ума сошел?
Дверца закрылась. Загремел засов. Зацокали копыта. Фургон тронулся, в окружении почетного караула состоящего из магов и городской стражи, гарцевавших около него на конях.
– Кто-то тебя очень не любит, Вит, – покачала головой Ксанка.
– А может, вас кто-то не любит? – огрызнулся юноша.
– Это вряд ли, – хмыкнул неунывающий Олет. – Я думаю, им не столько Вит и мы нужны, а то, что он, возможно, как кто-то считает, приволок с собой из Башни Проклятых. Обрати внимание, Ксанка, он единственный из нас, кого вытолкали практически голым.
– Обратила, – сердито фыркнула Ксанка. – Он меня со вчерашнего дня с голым задом домогается.
– Я?!! – возмутился Вит.
– Ты.
– Погоди, Ксанка, я не об этом сейчас речь веду, – поспешил загасить назревающий конфликт Олет. – Есть подозрение, что нас из дома деликатно удалили, для того чтобы навести в нашем новом жилище шмон.
– Это они сейчас в моем бауле копаются? – ужаснулась Ксанка и густо покраснела.
Вит с Олетом заинтересованно переглянулись.
– Но-но! Только попробуйте, извращенцы, когда-нибудь покопаться в моих вещах! Лучше подумайте, как нам отсюда свалить.
– А вот об этом можете не беспокоиться, – хмыкнул Вит.
– У тебя есть идея? – с надеждой спросила Ксанка.
– Ага. Морально подготовиться к отсидке. Тем, кто попал в этот фургончик, тюряги уже не миновать. Довезет прямо по назначению.
– Ладно, – неунывающе сказал Олет, – тогда делаем ноги из зала суда.
– Не получится, – вздохнул Вит. – Зал суда у нас расположен в тюрьме. Только вход с другой стороны.
– Они что, обалдели? – возмутилась Ксанка. – Что за дикий город? Кто ж судебное разбирательство ведет в тюрьме?
– Зато практично. На перевозку тратиться не надо, – встал на защиту родного города Вит. – Опять же шансов для побега меньше. Вокруг охраны тюремной до хрена.
– Есть предложение, – оживился Олет. – В зале суда берем в заложники судью, приставляем ему два пальца к горлу и требуем карету, свободный проход и тысячу золотых на дорожные расходы.
Зарешеченное окошко кареты распахнулось, и в нем нарисовалась усатая физиономия стражника.
– Хорошая идея. У меня свояк давно на его место метит. Можем даже приплатить полсотни золотых. А потом я вас до самой империи домчу, объезжая все кордонные разъезды.
Голова стражника тряхнулась. Его кто-то потеснил в сторону. В окошке появилась голова мага, отдававшего перед этим распоряжения.
– Там еще глава магического дозора будет. Если вы и его уработаете, то точно до империи доберетесь. Фургон я даже распрягать не буду. И деньги, и оружие – все будет внутри.
– Тьфу! – энергично сплюнул Олет, переглянулся с Ксанкой.
– Нам надо подумать, – сердито сказала девица.
– Только побыстрее, – посоветовал маг, – а то мы уже подъезжаем. А нам еще надо условия обговорить.
Окошко кареты закрылось.
– Я никого не собираюсь кончать, – сердито прошипел Вит, – это же самый страшный грех! Первая заповедь – не убий! Вы что забыли? Морду там начистить…
– Значит, будем разрабатывать другой план, – вздохнул Олет.