ния в этом свете Вита.
Тем временем противоречия между ангелами и демонами все углублялись. Они обвиняли друг друга в гибели своих предводителей. Больше всех обижены были демоны, так как их сторона, как они считали, пострадала больше. Погибла практически половина подвластных им гоблинов, орков и троллей в битве Расцвета. Словесные баталии порой перерастали в схватки, что не способствовало дальнейшему развитию этих рас. А люди меж тем плодились и размножались, потихоньку захватывая земли, некогда принадлежавшие оркам, гоблинам и троллям, которые сдавали позиции под натиском эльфов и гномов. Строили монастыри, в которых благодарили Всевышнего за дарованный им мир, пели оды ангелам, делавшим, по их мнению, благое дело по расчистке территории, и предавали анафеме дьяволов, желая им поскорее сгореть в аду.
Выжил и еще один Лорд Хаоса. Саад звериным чутьем почувствовал, что у Тартара нет шансов выстоять против объединенных войск учеников Создателя, и просто сделал ноги в самом начале битвы, бросив на произвол судьбы созданные им же несовершенные копии ледяных демонов. Он долго скитался по свету, постоянно меняя обличия, пока не обосновался в вольных степях, объединив под своей рукой дикие племена кочевников. Хан Чергиз копил силы и ждал своего часа.
Алексис же к тому времени, забросив все дела, искал по всему свету Баскера. Его отступничество возмутило не только демонов, но и ангелов. Ни с той, ни с другой стороны дезертиров в их рядах еще не было. Алексис оказался подходящей кандидатурой на роль козла отпущения, и на него тут же списали все огрехи войны Расцвета. Еще бы! Он же лично сопровождал Высших на бой с Тартаром. А не было ли там предательства? И началась на бедного демона великая охота.
Алексису пришлось скрываться, продолжая начатое дело. Прозрев будущее, точнее его финал, который произойдет спустя пять тысяч лет, он понимал, что Баскер, как и Саад, где-то еще находятся в этом мире. Но найти ему удалось только далеких потомков мятежного Лорда. Обладая всего двумя страничками Книги Бытия, Баскер сумел вызвать в это измерение отражение замка Вомпирштейн, с его помощью отыскать портал Изначального Хаоса и переместить его в подземелье своего замка. Заклинание, способное открыть врата, он занес в свой дневник, наложив кучу заклятий на него. Теперь его мог взять в руки только его прямой потомок или другой Лорд Хаоса, но таких в этом мире, как он считал, больше не осталось. Во время экспериментов он случайно вызвал снежную свору, а потому, спасая свой замок и потомство от нее, увел за собой чудовищ обратно через портал. С тех пор он в этот мир больше не возвращался, а случайные свидетели этого происшествия породили легенду о проклятии рода Амстервилей. Однако кое в чем Баскер просчитался. Алексис, не будучи Лордом Хаоса, сумел перенастроить дневник на себя и своего еще не рожденного потомка и оставил там же, в кабинете, статуэтку Ледяного Демона на карте мира, поместив ее на отметку Вавилот. А потом на него произошло нападение. И надо ж было так распорядиться судьбе, что первой его нашла и взяла в плен не кто иная, как Мариин. Алексис с радостью сдался на милость победительницы, и у той не поднялась рука на своего спасителя. В результате чего отступников стало двое. Теперь они скрывались уже вместе. Но они не просто скрывались. Видя беспредел, который творится в мире, они создали тайный орден, в который привлекали самых сильных магов человеческой расы. Орден проповедовал умеренность и соблюдение золотой середины. Он учил, что нет добра без зла и нет зла без добра. Задача ордена была не дать возвыситься ни той, ни другой стороне. Серое Братство, как назвал орден Алексис, распустило свои щупальца по всему миру, контролировало все секты, ордена и, если надо, не боялось схватиться ни с ангелами, ни с демонами. При этом соблюдалась такая конспирация, что об их существовании практически никто не знал. О Сером Братстве, конечно, ходили слухи, где-то что-то просачивалось, но все это было в виде бабушкиных сказок. В этих сказках его основателей даже называли Богами Равновесия. А Алексис и Мариин действительно в своем развитии достигли уровня Богов. Этот мир был уже тесен для них. Они стремились в Изначальный Хаос. И тут родился Вит. Тащить младенца в неизвестность, в неведомые дали опасного, ледяного Изначального Хаоса они не решились. Мариин хотела оставить малыша на попечение Серого Братства, но Алексис запретил ей даже сообщать им о рождении наследника.
– Серое Братство состоит из людей, внутри которых борется добро и зло. Я не хочу, чтобы наш сын стал заложником чьих-нибудь честолюбивых амбиций.
Они оставили его у порога Вавилотского монастыря. Мариин, сдерживая слезы, смотрела, как отец Илерей поднимал попискивающий сверток, как с интересом исследовал свою находку, потом, осторожно прижав к груди, удалился с ним в святую обитель.
– Скоро он вырастет, окрепнет и присоединится к нам. Идем. Нам еще многое надо постичь там, за пределами этого мира, – Алексис нежно привлек к себе жену, – а потом обучить всему этому сына.
Их ждал Изначальный Хаос.
36
Вит пришел в себя от яростной перебранки, которую шепотом устроили около его постели Олет и Ксанка.
– Это ты во всем виновата. Лорд Хаоса! Лорд Хаоса!
– Что!!? Это я такое говорила? Не было такого! И вообще, кто сразу предложил сначала завалить его, а потом уже разбираться?
Вит сладко потянулся, и тут же слетел с кровати под истошный вопль Паленого.
– Нет, ну ты чё как слон встаешь!!? Хвост же отдавил, придурок.
Наглая белка, облаяв своего хозяина, залезла обратно под одеяло и захрапела.
– Вот видишь, Ксаночка, с ним все в порядке, – наигранно бодреньким тоном сообщил Олет. – И проголодался, наверное. Сейчас я типа пожрать соображу.
Олет выскочил за дверь. Следом рванула Ксанка.
– Стоять! – Дверь перед ее носом захлопнулась. Вит применил магию, не задумываясь, без всяких заклинаний, и у него получилось! – Нам надо поговорить.
– Угу, – хрюкнула из постели белка, – вам о мно-о-огом надо поговорить.
Вит взял ее за шкирку и молча выкинул в окно.
– А-а-а!!! – Вопль длился недолго. В здании было всего два этажа. Вит огляделся и понял, что находится в родном доме, подаренном ему Илереем, который он лично превратил в бордель.
– Вот и меня так когда-то кидал, – сердито попеняла ему Ксанка. Она считала, что нападение – лучший вид защиты, и заранее укрепляла свои позиции в ожидании серьезного разговора.
– Это у меня наследственное, – вздохнул Вит, невольно вспомнив, как папа спасал маму в Башне Проклятых. Сын от папаши далеко не ушел.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Ксанка.
– Мысли вслух, – отмахнулся Вит, сообразив, что видения прошлого предназначались только ему одному, – не обращай внимания.
Он плюхнулся обратно на кровать.
– Подсаживайся рядом. Вот табуреточка удобная стоит. Кстати, как мы здесь оказались?
– Сама толком не знаю. Как твой отец… ну, этот из портала, руку тебе на голову положил, так все и исчезло.
– В смысле – как исчезло?
– В смысле – так. Бах! И темнота. А потом опять: бах, и мы тут. Ты на кровати как неживой лежишь, а мы с Олетом вокруг тебя прыгаем. Гадаем, живой ты или неживой. Папа твой, который Илерей, прибегал со своим другом. Его опять в прежней должности восстановили. И Мусахэя тоже. Но мы их выгнали.
– Ясно. Теперь я хотел бы услышать всю историю.
– Какую историю? – сделала наивные глаза Ксанка.
– Историю предательства двух магистров Серого Братства, втершихся в доверие к неопытному семинаристу и подставлявших его на каждом шагу.
– А врать можно?
– Самую малость. В пределах разумного.
– Начнем с того, – тяжко вздохнула Ксанка, – что наш Орден контролирует…
– Задачи Серого Братства мне известны, – тормознул ее Вит. – Мой отец этот Орден создавал. Давай-ка ближе к делу.
– Ладно. Тогда начнем так: все началось с того, что граф Джон Амстервиль, который, кстати, был нашим тайным осведомителем за очень и очень приличные деньги, что-то наковырял в библиотеке эльфов. По его словам, в нашем мире остался один из последних Лордов Хаоса, сумевший вырваться из Башни Проклятых перед самым ее исчезновением. Наш Орден встрепенулся. Лорд Хаоса не успокоится, пока не взорвет этот мир, чтобы вырваться за его пределы и стать Богом. Возможно, это ложная тревога, дело давнее. Пять тысяч лет прошло, а никаких намеков на присутствие Лорда Хаоса не было. Но мы прекрасно знали, как эти монстры умели маскироваться. К тому же именно эльфы и гномы непосредственно участвовали в той битве, и только им удалось пронести сквозь века все, что непосредственно связано с той войной. Записи очевидцев, мемуары старых бойцов. А еще граф сообщил, что среди эльфов и гномов стал часто мелькать один шустрый молодой человек, которого ни с того ни с сего приняли сразу в несколько эльфийских домов и гномьих кланов. Совет Серого Братства решил эту информацию проверить и послал к тебе нас, – Ксанка виновато стрельнула глазами в сторону Вита. – Мы, понимаешь, были самые молодые магистры в Братстве, а потому наши психологи решили, что мы имеем максимальные шансы на успех.
– А вы, действительно, брат и сестра, или это тоже легенда? – полюбопытствовал Вит.
– Действительно, брат и сестра, – тряхнула белокурыми локонами Ксанка. – двойняшки. Только абсолютно непохожи. Он такой дурак!
– Почему?
– Хотя бы потому, что я на пять минут его старше.
– Серьезный аргумент. И что же было дальше?
– А дальше началась такая каша-а-а… Мы с Олетом всю голову сломали. Серому Братству ведь давно известно, как проникнуть в Башню Проклятых, и где она должна была появляться. Кровавая книга – это ж наших рук дело. Вернее, не наших… Теперь я понимаю, что ее создатель – твой отец. И схоронили ее в древнем храме под монастырем специально. Чтоб в случае смерти главы Серого Братства, его преемник смог обратиться к ней и вычислить, где в очередной раз появится Башня. Мы, правда, дальше библиотеки прорваться не могли, но и это был подарочек. За ночь, пока Башня в нашем мире, мы оттуда столько информации получали! И тут вдруг кто-то сливает эту информацию Белому и Черному Ордену. Я Кровавую Книгу имею в виду. Как мы потом выяснили, это твой дядюшка Сэм постарался. Серое Братство все свои кадры на уши поставило. Но главное лежало на нас с Олетом. Мы тебя сразу под это дело подвязали, чтобы посмотреть на твою реакцию.