– А ты ее отнял…
– Ну, если быть до конца честным, – взбрыкнул Вит, – то первым был я. А уж у меня она ее потом отнимала.
– Как ты мог! Деву невинную на растерзание толпе черных магов… Сколько их было?
– Ну… человек тридцать.
– Это конец. Не отобьется… – Олет страдальчески сморщился, скрипнул зубами. – Однако… – Видно, какая-то мысль пришла ему в голову, и складки на лбу разгладились. – Убивать ее не будут. Как заложнице-то ей цена иная. На книжку будут выменивать… Нет, ну как ты мог!!
– Так я же…
– Ладно, – махнул рукой Олет, – чего тебя винить? Сам виноват. Втемную использовал. Вот и получил… Наказал меня Господь за гордыню мою.
На стол перед Витом лег футляр из драконьей кожи.
– Я слово держу. Зеркальце внутри восстановлено.
– Это что ж, тебе теперь направо, мне налево? – хмуро спросил Вит, не притрагиваясь к футляру.
– Да, тебе в монастырь, мне на Плешивую Гору.
– А что на Плешивой Горе?
– Сестренку мою на эту книгу выменивать буду. Эх, Ксанка, Ксанка, как всегда, напролом полезла. Говорил же тебе, головой работать надо! А! – Олет безнадежно махнул рукой, и в этот момент дверь с треском распахнулась.
– Вот они!
– Книга у них!
Внутрь трактира вломилась толпа магов. Олет взметнулся из-за стола, встал в боевую стойку. Жезл, в который превратился старческий посох, нацелился в нападающих. На его конце разгорался магический кристалл.
– Вит, спасай книгу!
Семинарист сгреб Кровавую книгу обратно в суму и хотел уже, было, дать деру, как в нем вновь проснулась совесть. Да что же это он? Опять от драки увиливает?
– Столик новенький? – спросил он у столяров, попятившихся в глубь кабака, расчищая место для драки.
– Да!
– Дубовый?
– Разумеется.
– Олет, пригнись! – Стол просвистел над головой Олета, сметя первую волну нападающих. Они не успели прочесть ни одного заклинания.
– А теперь валим отсюда, – крикнул Вит, прыгая в ближайшее окно. – Врассыпную, так уходить легче! Беги! Встретимся на Плешивой Горе!
Олет повторил его маневр. Вит помчался в одну сторону, Олет в другую. Рядом с Витом грохал башмаками по булыжной мостовой маг в черной мантии. Глаза его были выпучены от страха.
– Ты чего бежишь? – спросил его семинарист.
– Ну, ты ж сказал: беги, – я и бегу.
– Нам не по пути, – не прекращая наращивать обороты, юноша со всей дури вмазал магу в челюсть.
Он проводил взглядом падающее тело, постепенно выворачивая голову назад, и увидел то, от чего глаза у него стали квадратные. Видать, что-то в его команде было такое, из-за чего из кабака повалили все. И случайные посетители, и нападающие маги. Даже дядюшка Сэм, и тот перемахивал в этот момент через забор.
6
До Плешивой Горы Вит, как ни спешил, добрался только к вечеру. Напряжение этого сумасшедшего дня сказывалось. Строевые сосны расступились, и юноша плюхнулся на склон песчаной горы, ниспадающей плавными уступами к мелкой извилистой речушке, журчащей внизу. Не вставая, он начал озираться.
– Олет, ты здесь?
– Угу, топай шуда, – невнятно прошамкал чей-то голос из кустов на кромке леса.
Вит с облегчением вздохнул, поднялся и двинулся на голос. Полянка на опушке леса, граничившего с Плешивой Горой, открыла ему идиллическую картину: Олет, скрестив ножки под собой, восседал на мягком ковре, ершисто бугрившемся под напором молодой зеленой травы, оказавшейся под ним, и неторопливо вкушал яства, лежащие на этом импровизированном столе.
– У тебя ж… сестренка в беде, – выпучил глаза Вит, – а ты… жрешь.
Олет освидетельствовал надкусанный бутерброд, не спеша дожевал его, проглотил и наставительно ответил:
– Не жру, а наполняю организм калориями, дабы нервы успокоить. Знаешь, сколько их требуется, для того чтобы с тобой общаться? Ксанку бросил, меня черт-те куда занес. Кстати, что ты за заклинание в кабаке проорал? Я часа три потом драпал… э-э-э… дорогу до Плешивой Горы искал, чтобы сеструху спасти.
– Какие там заклинания? Просто предложил свалить.
– А точнее?
– Ну… я, вроде, сказал: «рассыпаемся по одиночке». Или что-то типа того.
Склянки, плошки и вообще все, что стояло в этот момент на ковре перед Олетом, рвануло в разные стороны врассыпную. Вит успел перехватить на лету чугунок с ароматным пловом, прижал его к груди, запустил внутрь рвущейся на свободу емкости руку и начал торопливо насыщаться, пока добычу не отняли. Он был жутко голоден, так как не ел практически с утра.
Однако этим дело не ограничилось. Ковер под Олетом тоже начал рассыпаться. Он затрещал, порвался на четыре части, и каждая полетела в свою сторону.
– Завхоз меня убьет… – Потрясенный Олет поднялся с травы. – Лучший ковер-самобранку выделил…
– Тебе о Ксанке надо думать, а не о завхозе, – попенял молодому магу Вит. – Сестра у него в опасности, а он тут жрет! – прочавкал семинарист, отскребая остатки плова от дна чугунка. – А что за завхоз?
– Наш завхоз. Серого Братства. Впрочем, то тебе знать без надобности. Книгу сохранил?
– Угу. – Вит отпустил на волю опустевший чугунок, позволив ему со свистом уйти за горизонт, вытер жирные пальцы об рясу и выудил из сумы книгу.
Олет жадно вцепился в нее.
– Издеваешься?
– С чего ты взял?
– Азбука начинающего мага. Да я тебя…
– Извиняй, перепутал. – Вит вытащил из сумы Кровавую книгу, из-за которой и разгорелся весь сыр-бор.
Они обменялись томами. Олет раскрыл свой, Вит свой, решив даром время не терять.
– Это ты правильно, – задумчиво пробормотал Олет, покосившись на семинариста. – Из тебя, возможно, и выйдет маг. Как же это я сразу в тебе магию не почуял?
Несколько минут прошло в молчании. Первым его нарушил Вит.
– Слушай, я чего-то не пойму. Что это за азбука такая дурацкая. Вся книга состоит только из двух строчек. Первая – АЗБУКА НАЧИНАЮЩЕГО МАГА, вторая – создайте себе индивидуальную магическую книгу. Мне что, фуфло подсунули?
Олет радостно захихикал.
– Ага. Сам такие обманки сколько раз изготавливал. Все в маги рвутся. Думают: освоят пару-тройку заклинаний, и весь мир у их ног. А тут на вот тебе – облом! Нет магических способностей – не суйся.
– Ну, Мастер Торм, я это тебе припомню! И зеркальце небьющееся и азбуку…
– Не отчаивайся. Это фуфло для тех, у кого только амбиции, а способностей ноль. Тут фишка в том, что до тех пор, пока ты не изготовишь себе индивидуальную магическую книгу, куда будешь заносить впоследствии заклинания, остальные листы этой азбуки будут чистыми. Создав такую книгу, ты докажешь, что у тебя есть магические способности, и можешь продолжать обучение.
– Все равно я ему эту подставу припомню. – Вит сердито затолкал азбуку в суму.
– Твое дело, – пожал плечами Олет, вновь углубляясь в изучение Кровавой книги.
– Нашел что интересное? – полюбопытствовал Вит.
– Кажется, да, – Олет азартно потер руки. – Теперь мы точно знаем, где и когда появится Башня Проклятых, и имеем перед конкурентами громадное преимущество.
– Ой, чую я, что ты мозги мне паришь, – подозрительно покосился на Олета семинарист. – Вместо того чтобы думать: как сестру выручать, всякой фигней занимаешься.
– Моя сестра мне тоже дорога, – успокоил его маг. – Запомни, парень: пока вот эта книга у меня, – потряс он пухлым томом, – ей абсолютно ничего не грозит. Они за нее все отдадут. Не то что Ксанку, свои жизни в придачу предложат! Главное не в этом. Все уверены, что Башня Проклятых появится точно на Плешивой Горе, – топнул Олет ногой по земле, – ровно в полночь, и только Кровавая книга может подсказать, как в нее проникнуть. А здесь вот черным по белому прописано, что появится она за три часа до полуночи, во-о-он там. Западнее километра на три. Это значит, где-то через полчаса. Так что мы успеем вовремя. А вот насчет того, как в нее проникнуть, тут ни слова. Следовательно, проникать будем стандартным способом. Главное первыми до башенки добраться! Даешь кросс по пересеченной местности!
Олет сунул книгу в свою дорожную котомку, перекинул ее через плечо и углубился в лес. Виту ничего не оставалось делать, как двинуться следом. Кросс по пересеченной местности через полчаса привел их на симпатичную полянку метров трехсот в диаметре, окруженную густыми зарослями терновника, пробиться через которые не было никакой возможности.
– А, черт! – Олет извлек из котомки нечто, напоминающее рукоять меча, сжал ее в кулаке, и из нее выскользнуло длинное узкое лезвие, которым маг начал прорубать в кустах дорогу к полянке.
– Ты, что? С ума сошел? – всполошился Вит, – это же лужайка фей, они на таких полянах по ночам при луне танцуют. Терновник их от диких зверей защищает, а ты… Нас же эльфы за такое варварство на куски порвут!
– Да? А как тогда на нее попасть? Я же чувствую, Башня Проклятых вот-вот появится. И именно здесь!
– Дай сюда свой тесак.
Олет послушно отдал. Вит срубил тонкий ствол гибкой осины, срезал лишние ветки, вернул оружие обратно магу.
– С помощью этого нехитрого приспособления мы через трехметровые заборы перемахиваем. Учись. Прыжок с шестом!
Юноша разбежался, оттолкнулся от земли и, подброшенный гибким стволом, как пружиной, перелетел через колючее препятствие.
– Это ты здорово придумал, – обрадовался Олет, пряча свой складной меч в котомку. – Кидай свой шест сюда. Моя очередь.
– Держи.
Прыжок Олета не отличался таким изяществом, как прыжок семинариста. Не удержавшись на ногах, он кубарем покатился по траве. Вит снисходительно улыбнулся, нагнулся над выпавшей в полете на землю котомкой мага. Возможно, именно поэтому он не заметил, как чья-то черная гибкая фигурка перелетела через терновник с противоположной стороны поляны и залегла в траве.