— Даниэль! — он прочистил горло, голос отчего-то перестал слушаться его, охрипнув, — я хочу поговорить с тобой.
Она напряглась, предчувствуя неприятный разговор, и повернула к нему голову, выглядывая из-за высокой спинки кресла. Пальцы её рук при этом побелели, сжимая обивку.
— Ты все ещё недоволен мной, муж мой?
Райан помотал головой, и пошёл к ней, поняв, что она не собиралась вставать и следовать за ним. Он остановился у камина, ища опоры у его холодных камней. Теперь он мог видеть её без преград. Её лицо вспыхнуло, но она все же поднялась, покорно становясь перед ним.
Она готова была выслушать его, и принять все, что он скажет, ощущая себя чертовски виноватой, но глядя на мужа, вдруг поняла, что он, бледный словно полотно, не находил слов, пытаясь подобрать хоть одно, и начать.
— Что случилось, Райан? Тебе плохо? Твоя рана снова мучает тебя? — она подбежала к нему, касаясь ладонью его небритой щеки. Он бережно убрал её руку, понимая, что так и вовсе никогда не решится.
— Забудь о моей ране, Даниэль. Она больше не беспокоит меня. Я здоров.
— Тогда что же? Что такого сообщил тебе Вейн, что ты бледен как тень? — она опустила обе свои ладони ему на грудь, чувствуя, как его сердце готово было выпрыгнуть. Но он снова настойчиво убрал её руки, но на этот раз, не выпуская из своих.
— Твоё сердце так быстро бьётся, Райан… почему?
— Потому, что я боюсь…
— Чего же? — её голубые глаза распахнулись, от волнения.
Он боялся? На этом свете существовало что-то, способное напугать её мужа? Она растерялась.
— Ладно, черт возьми! Послушай меня, Даниэль! — он легонько встряхнул её, желая, чтобы она очнулась, отвлекаясь от своих мыслей, и посмотрела на него.
— Я хочу, чтобы ты твердо уяснила себе, что я никогда, ни за что не оставлю тебя! Чтобы ты не предприняла, сколько бы ты не требовала, я не покину тебя! Я твой муж, а ты моя жена!
— С чего ты взял, что я позволю тебе уйти, и уж тем более стребую с тебя этого?! Немыслимо!
— Ты непременно пожелаешь этого, едва я договорю. Все очень сложно, Даниэль.
— Почему же? Ведь ты вернулся!
— Я не собирался возвращаться, Даниэль… — хриплый голос его повис в тишине дома.
Ей показалось, что даже птицы смолкли за высокими окнами, что сам свет погас.
— И что же ты собирался делать, Райан? — она сама не узнала свой голос, до того сухо он звучал.
Она отступила назад, но не от страха, а затем лишь, чтобы лучше разглядеть его, да и от того, что рядом с этим человеком, её голова вовсе переставала соображать.
— Так что же ты собирался делать?!
— Вернуться домой.
— Домой?! Твой дом здесь, нормандец! И нигде больше! — она закричала, сжимая кулаки, и барон вздохнул, готовясь к буре.
Главное, чтобы она не плакала. Пусть бьёт его, кричит, только не плачет.
— Что же привело тебя сюда?! Почему ты вернулся, раз хотел сбежать?!
— Вильгельм назначил соревнования, в которых рыцари состязались за право обладать твоими землями и твоей рукой.
— Что?! — она задохнулась от неожиданности и возмущения, — король сошёл с ума?!
Она стала вышагивать вокруг него, сотрясая кулаками и выкрикивая совсем не лестные высказывания, по поводу действий Вильгельма. Райан хотел было остановить её, но она зло оттолкнула его руку.
— Ты тоже участвовал в этих соревнованиях?
— Нет.
— Тогда почему пришёл? Какое тебе дело до меня?! Что подвигло тебя так изменить своё решение?!
— Участие барона Хьюберта в соревнованиях. Я не мог позволить, чтобы этот человек… победил…
Подушка полетела в него неожиданно, но он успел увернуться, чем несказанно разозлил свою маленькую жену.
— Не смей уворачиваться, проклятый нормандец! Значит, барону Хьюберту я обязана тем, что снова увидела тебя?! Какая ирония, он наверняка добавит эту заслугу в свой длинный список одолжений!!
Она схватила очередную подушку с кресла, швырнув ему в голову, при этом точно целясь, чтобы не задеть заживающий шрам на его лбу. Райан вздохнул — Даниэль, всегда Даниэль…
— Значит, Хьюберт тебе не угодил, а другие? А другие, муж мой?! Кого бы ты пожелал мне в избранники?! — она схватила свои туфельки, отправляя их в полет, вслед за подушкой.
Они больно врезались ему в грудь, но он вежливо стерпел, не отклоняясь, чем вызвал победную улыбку на её раскрасневшемся лице. Про себя он порадовался, что Гай убрал подальше все оружие. По крайней мере, он искренне надеялся на это.
— Ты сказал, что никогда не забудешь меня!
— И я не смог бы!
— Но ты посчитал, что я буду для тебя недостойной женой? Ты сомневался во мне, муж мой?!
— Я никогда не сомневался в тебе Даниэль! — он выставил перед собой руки, уворачиваясь от летевших в него градом вещей, — я сомневался лишь в себе, я и до сих пор не верю, что смогу дать тебе счастье, но смогу защитить. Это все, что я умею, Даниэль…
— Ты должен был поверить мне, должен был знать меня!
— Теперь — я знаю тебя. А тогда, ты была всего лишь маленьким ребёнком, Даниэль. Я не знал тебя, не мог знать. Потому что это время отобрали у нас. Я честно не представлял себе, как заявлюсь в этот дом, требуя с тебя исполнения обязательств, за которые ты даже не в ответе! Тебя принудили силой к этому нелепому браку, и я искренне был уверен, что все эти годы ты ненавидела того, кто лишил тебя свободы выбора!
Он говорил так горячо, и так обидно честно, не приукрашая, что горькие слезы брызнули из её глаз. Почему он не соврал? Почему не придумал что-нибудь нелепое, но не такое ранящее все её самолюбие?!
— Ненавижу нормандцев! Всех вас! — она окончательно пришла в ярость.
Подумать только, она могла остаться одна, после стольких лет, только потому, что он сомневался, способен ли сделать её счастливой! Дорогой Господь!
— Ты осознаешь своё счастье, муж мой! И тогда ты поймёшь, каково мне сейчас! Тогда ты поймёшь! — её звонкий голос звучал на всю округу, заставляя прислугу прятаться по углам.
Гай сложил руки на груди, подпирая стену. Он просто не мог уйти, и пропустить все веселье, к тому ж, если эта девчонка решит совершить глупость, он будет рядом, чтобы устроить ей хорошего нагоняя! Хотя в душе искренне надеялся, что теперь это будет задача её несчастного муженька! За окном все продолжало греметь и звенеть. Кажется, она добралась до купленного им горшка…
— Держи, негодник! — Таис протянула телохранителю ещё горячий пирожок, сама жуя второй.
Она стянула свой чепчик, освобождая всклокоченные седые косы, и обмахиваясь им в волнении.
— Я тебе вот, что скажу, наш хозяин ещё не окреп, для такого!
— Он что, дите малое?! — пробурчал молодой человек, отчаянно жуя и давясь, горячим вареньем, неожиданно обжегшим язык.
— Да?! За кои-то веки я дождалась нормального мужчину в доме, и теперь должна глядеть, как вы двое изводите его?! Вы пылинки с него сдувать должны, за одно то, что взял на себя ответственность за этот бедлам!
— Буду сдувать, если справится… — Гай сердито затолкал в рот остаток угощения, продолжая, молча жевать.
Глава 39
Мей с восторгом проводила тонким гребнем по длинным волосам, добиваясь, чтобы они засверкали зеркальной гладью. Эта банальная процедура доставляла несомненное удовольствие девочке, сидящей на деревянной скамейке, и болтавшей босыми ногами. Пока ребёнок уплетал яблоко, девушка принялась заплетать ей косы. Аккуратно разложив на шершавом дереве яркие блестящие ленты, Мей наслаждалась процессом. Девушка постоянно убегала в деревню, будучи в собственном доме, здесь же она могла не сдерживать своих чувств. Она в этот момент была самым благодарным существом, получив разрешение барона Райана сопровождать их во время поездки (конечно же, не обошлось без восторженных возгласов Вейна, вовсе позабывшего про усталость и голод, готового бежать впереди лошади). Полностью отдаваясь своему увлечению, она весело щебетала окружённая шумной компанией деревенских девочек, ожидавших своей очереди.
— Что за девушка! — Райан покачал головой.
— Это не девушка! Это богиня, друг. Это богиня!.. — Вейн в который раз пришёл в восторг от румяной Мей. Она была полна живого задора, и жизнелюбива, как в прочем и он.
Вейн заметил, что как только Даниэль присела на краешек скамьи возле сестры, Райан стал и вовсе хмурым принимаясь раздавать распоряжения своим людям. Барон отклонил две кандидатуры, из трёх предложенных Гаем, назначив на должность мужчину средних лет, явно выделявшегося среди остальных. Райану понравилось и ясность ума, и уважение, выказываемое жителями по отношению к нему. Продолжая разбираться с этим вопросом, он время от времени кидал взгляд на жену, теперь сидевшую к нему спиной, и сердце его сжималось от тоски. Простит ли она его? Он не слышал её голоса с тех самых пор, как она выбежала из дома, после их «разговора».
— Вы так и не произнесли ни слова, за всю дорогу! — Мей ловко вплела цветок в косу очередной девочки.
— Ах, Мей! Я ведь и сама понимала, что он не мог воспылать чувствами к шестилетней девочке! Он пожертвовал ради меня своей свободой, вызвав гнев короля, это говорит о многом…он, несомненно, благороден, раз смог сделать подобное для ребёнка, которого не видел десять лет…
— Я тоже считаю, что твой муж проявил достаточно мужества, чтобы принять решение остаться в чужой стране, поодаль от своей семьи, а теперь ещё и сознаться во всем.
— А я в ответ закидала его всем, что под руку подвернулось! Я все испортила, Мей! — она печально опустила голову.
— Не смей думать, что все испортила!
— Но как же? Ведь все было так прекрасно, он был так нежен и заботлив, что я уже почти поверила, что добилась своего, а теперь!
— И что же теперь? — Мей отпустила свою последнюю клиентку, и присела поближе к сестре.
— Он сказал, что никогда не принудит меня к чему бы то ни было, просто будет рядом! — Даниэль ухватила сестру за руки, горячо пожимая их, и тряся от волнения.