Мы ехали в «Танке» с Германом Кучерой и Ольгой.
Я взял с собой стряпчего по двум причинам. Формальная — хотел показать ему договор, отдельные пункты которого вызывали у меня сомнения. Неформальная — решил поговорить о важных для нас обоих вещах. С договором оказалось всё в порядке, мы его подписали и заверили. И сейчас, по логике вещей, должны были спокойно вернуться домой. Вот только я приказал Ольге ехать в сторону порта. Кучера был удивлён, но ждал пояснений с моей стороны.
Внедорожник застрял в вечерней пробке.
Со всех сторон водители сигналили, и мне пришлось активировать каббалистическую шумовую защиту. Сразу стало спокойнее и уютнее.
— «Молнии» больше нет, — сказал я, наблюдая за тем, как велокурьер пытается объехать затор по тротуару. Термосумка «Стриж» явно указывала на то, что человек мой. — И чисто технически ты лишился должности, Герман.
Юрист пожал плечами:
— Если вы решите меня уволить, ваше благородие, я пойму.
— Уволить? — я искренне развеселился. — Герман, людей, проворачивающих такие схемы, как мы с тобой недавно, не увольняют! Отныне ты — главный юрист холдинга «Иванов Инвест». Не благодари, на всю эту чушь нет времени. Отмечу, что пока главный юрист. В будущем, когда у меня появится множество дочерних и внучатых компаний, я рассмотрю твою кандидатуру на должность главы корпоративного центра. Но мы пока не доросли до подобных свершений!
— Обязательно дорастём, — уверенно сказал стряпчий.
— Похвальный энтузиазм, — кивнул я. — Так или иначе, у меня много интересных замыслов. Я планирую расширить сферу деятельности… в весьма неожиданных направлениях. Это многим не понравится. Но самое главное — я рассчитываю заскочить в поезд, который только набирает разбег.
— Вы о чём? — нахмурился стряпчий.
— Секунду, — я выглянул наружу. Дорогу перегородили две помятые колымаги, водители которых выясняли между собой отношения. А поскольку вся эта клоунада разворачивалась на перекрёстке, при неработающих светофорах, четыре улицы встали намертво. — Оля, трогай. Я врубаю проницаемость.
Охранница молча кивнула и дала по газам.
Мы промчались сквозь вереницу машин на полной скорости, миновали перекрёсток, проехали ещё метров двести и лишь после этого я всех нас уплотнил. На протяжении всего этого рывка Кучера с восхищением наблюдал за происходящими вокруг чудесами. Одно дело — знать о моих способностях. Другое дело — видеть собственными глазами.
— Итак, — сказал я, отворачиваясь от окна, — возвращаемся к нашим баранам. Ты же отслеживаешь изменения в законодательстве? В том числе, касающиеся работы инквизиторов?
— Конечно, — стряпчий всё ещё не понимал, куда я клоню. — Вы имеете в виду их Кодекс? Он вообще не меняется.
— Ну, они же выпускают разные пояснения, — возразил я. — Допустим, уточняют убойную силу оружия или расширяют списки того, что запрещено.
Стряпчий напрягся, вспоминая.
— Постойте. Кажется… Вы про оружейников?
Я щёлкнул пальцами:
— Бинго! Оружейники. Что ты можешь про них сказать, Герман?
— Насколько я помню, инквизиторы больше их не преследуют. Технически и раньше не преследовали, если оружейник в клане, имел лицензию и работал под жёстким контролем своего господина. С оружейниками-аристо я не знаком… но есть версия, что они десятилетиями скрывали свой Дар.
— Именно, — я откинулся на спинку заднего сиденья. Кожа приятно скрипнула. — Если упростить, ты либо клановый оружейник, либо изгой, с которым никто не имеет дел. А если делаешь и продаёшь клинки без лицензии — можешь ещё в лапы экзекуторов угодить.
— Так было раньше, — согласился Кучера. — Ещё на прошлой неделе.
— Что изменилось?
— Убрали обязательное лицензирование и клановое покровительство, — вспомнил юрист. — Оружейников теперь можно брать в аристократические Рода. На себя они тоже могут работать, если пройдут проверку. Лицензированию подвергаются только клинки с артефактными и каббалистическими вставками.
— В самую точку, — я бросил взгляд в окно. Мы продолжали ехать по Старому Городу, но теперь Ольга вела внедорожник по более тихим улицам. — Это официальные уточнения к положениям Кодекса, принятые Супремой буквально на днях. Что из этого вытекает?
— Оружейники выйдут из тени, — с готовностью ответил Кучера.
— Их будут контролировать, — сказал я. — За ними будут следить. Но сейчас мы имеем окно возможностей. Огромное количество неучтённых оружейников, преимущественно неблагородного происхождения, вдруг обнаружили, что их не травят. Что им делать? Куда податься?
В глазах Кучеры мелькнуло понимание.
— Думаю, за ними начнут охотиться кланы, — предположил мой спутник, — правительства и знатные Рода. Развернётся вербовка по всему миру. На очень выгодных условиях.
— Оружейники круче кузнецов, — добавил я. — Но вряд ли они смогут заменить серийное производство тех же дисковых пил для механикусов.
— Мы не знаем, сколько в мире оружейников, — напомнил Кучера.
— Так или иначе, — пожал я плечами, — производить оружие выгоднее, чем его покупать. Как минимум, ты обеспечиваешь нужды собственного Рода. Как максимум — получаешь эталонные образцы и используешь их для массового производства.
— Хотите основать оружейный дом? — на моего собеседника снизошло озарение. — И включить его в холдинг?
— Тсс, — я приложил палец к губам. — Основать — это слишком громко сказано. Для начала я хочу найти и затащить в Род как можно больше оружейников. Чтобы на них выйти, я задействовал свою службу безопасности, работа началась.
— А что требуется от меня?
— Пока ничего. Но если я прикажу, ты должен собрать команду и оперативно разработать документы для регистрации оружейного дома. Предусмотреть подводные камни, создать с нуля структуру, найти людей, способных всем этим управлять. Большой пласт задач, придётся грамотно делегировать.
Кучера обдумал мои слова.
— Я ничего не понимаю в промышленности, ваше благородие. Но уже сейчас могу сказать, что полноценных оружейных домов в империи не так уж много. Почти все они клановые. Либо принадлежат неофициальным кланам, вы понимаете, о чём я.
— Существуют ограничения? — заинтересовался я.
— Да вроде как и нет, — усмехнулся стряпчий. — В теории любой дворник может основать и развить оружейный дом, наняв толпу кузнецов или наладив многоступенчатое производство. На практике требуется огромное количество согласований, разрешений, лицензий и всего такого, что получить ох как непросто. Всё это проводится через консистории. Вы же понимаете, там есть определённые… хм… связи и договорённости. С улицы в эту сферу не зайти.
— Я так и думал.
— И какой план?
— Ворваться туда с ноги. А кроме того, я намерен выйти на собственное производство и сервисное обслуживание мехов. Но это — в долгосрочной перспективе.
— Почему я первый узнаю об этих планах?
На самом деле — нет.
Я уже всё обсудил с Джан и Федей.
Именно Фёдор должен возглавить мою будущую оружейную компанию, благо он в свои юные годы обладает запредельным практическим опытом. По моим подсчётам, парень уже приближается к третьему рангу, ничем не уступая мне. Чёртов гений.
— Кому нужно, те знают, — сказал я. — В общем, так. Спустя некоторое время я могу создать оружейный дом, и он станет частью холдинга. Тебе придётся набрать команду квалифицированных людей, обеспечить юридическую базу, а впоследствии уделять этой дочерней компании необходимое внимание. Сейчас это может показаться несерьёзным, но в будущем, когда всё разрастётся… Потянешь?
Кучера задумался.
Похоже, я сделал правильный выбор. Этот человек не стремится лезть вверх по головам любой ценой. Взвешивает возможности, подходит ко всем вопросам ответственно. Никто из нас не рождается великим управленцем. Или великим убийцей. Но каждый может им стать. Всё зависит от мотивации. Мне проще сформировать ядро верных последователей сейчас, а не тратить в будущем драгоценное время на бесконечные кадровые перестановки.
— Я постараюсь, — наконец, выдал стряпчий. — Сделаю всё, чтобы холдинг процветал.
— Мне этого достаточно, — киваю в ответ. — В свою очередь, деньгами не обижу. И ценными бумагами, и местом в совете директоров. Каждый из тех, кто сейчас мне помогает на начальном этапе, будет лично заинтересован в успехе предприятия. Но ты должен понимать, что количество врагов будет только увеличиваться. Работать со мной не только прибыльно, но и опасно.
— Это я понимаю.
— Вот и хорошо. Если тебе интересно, мы едем на встречу с человеком, который… кое-что понимает в оружейном производстве.
— Он живёт рядом с портом?
— Нет, — я усмехнулся. — Там у нас назначена встреча.
Тихие улочки теперь чередовались с тёмными подворотнями, качество освещения заметно упало. Правду говорят, Фазис — город контрастов. Здесь трущобы отлично уживаются с роскошными особняками, а дорогие новостройки клановых комплексов — с уютным частным сектором. И порой переходы между этими мирами выглядят резко. Вот как сейчас. Сворачиваешь с улицы, где продаются не самые дешёвые механические часы — и попадаешь в какую-то дичь с кустарными автомойками. Сворачиваешь снова — и оказываешься в царстве гаражей. Такие дела.
Машина остановилась в неприметном проулке, которому, наверное, уже несколько веков. Даже удивительно, что это место сохранилось в неизменном виде. Ольга по моему приказу осталась за рулём, а мы с Кучерой двинули в сторону крохотного углового кафе. Даже не кафе, а кофейни.
Звякнул дверной колокольчик.
В кофейне было всего три столика, за одним из которых сидел единственный посетитель. Мы присоединились к этому товарищу, вежливо поздоровавшись.
Человек был потрёпан жизнью.
Умный, с живым взглядом, но явно уставший от не очень благоприятных событий. На вид — сорок с хвостиком. Но выглядит немного старше из-за морщин, очков и седины в волосах. Рядом со столиком, на вешалке, обнаружилось зимнее пальто. Там же висела шляпа.