Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: граф рассчитал количество своего войска для схватки с одним, более слабым, противником. У нас больше мехов, пехоты и одарённых. Байкерами-копейщиками я так и не обзавёлся, но вряд ли их можно считать серьёзными фигурами на поле боя. Против мехов — это же смешно. А вот количество и качество опасных одарённых у противника я оценить затрудняюсь. Возможно, какие-нибудь кинетики или прыгуны сидят в бронированных тачках, и граф придерживает их на крайний случай.
На переднем краю, у самого КПП, реально шли переговоры.
Прожекторы на вышках высветили большой участок шоссе, на котором скопились автомобили и люди. Автомобили — с их стороны. Люди — с нашей.
Точнее, не люди.
Мехи.
Демон не стал подставляться, а вышел к воротам в одном из трофейных «Борисфенов». Понторез. Выглядел шагатель эпично, ничего не скажешь. Особенно с моим гербом на груди.
Паша говорил через встроенный усилитель, а стоявший в нескольких десятках метров от него граф Паресов — в мегафон. Я заметил, что с двух сторон графа обступили телохранители. Подозреваю, что прыгун и мета. За спиной вероятного противника держались «Витязи» последнего поколения, а ещё дальше я заметил неприятного худощавого мужика. Почему неприятного? Во-первых, от этого типа за версту несло силой. Во-вторых, тип даже не озаботился доспехом или серьёзным оружием. Значит, целиком и полностью рассчитывал на свой Дар.
Граф был крепким тридцатилетним мужчиной, явно не чуравшимся воевать бок о бок со своей гвардией. Что вызывало уважение.
Звукоизоляцию Ольга сняла, и я прекрасно слышал всё, что говорилось.
— … Повторяю, у нас разрешение на проезд, выданное администрацией Эфы, — в голосе Паресова слышалось плохо скрываемое раздражение. — Вы не можете нам препятствовать. Я в своём праве.
Ответить Демон не успел.
Появление «Танка» вызвало замешательство в рядах потенциального противника, ведь мы нагло промчались сквозь колонны людей и техники, лихо, с пробуксовкой, развернулись и встали рядом с механикусом Демона.
— Отвези Германа в имение, — приказал я Ольге.
— Ваше благородие…
— Я остаюсь здесь. Выполняй.
Тратить время на открывание дверцы я не стал. Просочился сквозь металл, аки фантом, уплотнил себя и выступил вперёд, перекинув трость в левую руку.
— Кто вы такой? — нахмурился Паресов.
— Барон Иванов, — представился я, глядя собеседнику в глаза. — Вы, надо полагать, граф Паресов? Это ваше войско?
Граф предсказуемо не воспринимал меня всерьёз. Пятнадцатилетний подросток с ломающимся голосом и непонятной тростью в руках. Титул ниже, чем у Паресова, к тому же — пожалованный. За моей спиной нет ни древности, ни привилегий, ни клановой мощи. Никто и ничто — вот как Паресов видел ситуацию. И это было заметно по глазам.
— Молодой человек, — снисходительно произнёс аристократ. — Будьте добры освободить мне дорогу и не путаться под ногами. Мой конфликт с господином Невмержицким никак не затрагивает ваше имение. Пока.
Вот это последнее слово граф особо подчеркнул.
За спиной Паресова раздались смешки.
И всё же, одна вещь этого мужика смущала. То, как я приехал. И неподтверждённые слухи о моей манере вести дела. Хоть какие-то справки он должен был навести.
Однако слухи — это всего лишь слухи.
«Танк» спокойно проехал через КПП — наши мехи ещё не успели перекрыть дорогу.
Шлагбаум опустился на прежнее место.
— А вот здесь вы ошибаетесь, — холодно ответил я. — Не прошло и четверти часа, как виконт Невмержицкий вступил в наш боевой союз. Сейчас там насчитывается пять Родов. И все они выступят против вас, если решитесь вторгнуться в долину.
Глаза Паресова сузились.
Несколько секунд он стоял, обдумывая ситуацию.
Момент был интересный. Я чувствовал, как бурлит сила вокруг одарённого, державшегося всё это время на почтительном расстоянии. Понятия не имею, кем он был. Но, судя по моим ощущением, там кинетический психотип.
— Вы понимаете, юноша, что объявлена война? — наконец, произнёс граф. — И нам придётся выяснять отношения из-за…
— Да, понимаю, — жёстко ответил я. — Но долг перед моими партнёрами будет исполнен.
Снова пауза.
Затяжная.
Граф явно не был сумасшедшим и предварительную разведку провёл. У него было представление о четырёх Родах, вступивших в альянс, их суммарной боевой мощи и вероятных последствиях для себя. Что интересно, он явился на битву без телепата, и я мог беспрепятственно общаться с Демоном через Ольгу. Поэтому знал, что все прыгуны и кинетики на позициях, пехота стоит в арьергарде, а мехи — на передовой. Причём наши соседи не оплошали и оперативно выставили свои отряды. Часть бойцов, преимущественно опытных мечников и мастеров ножевого боя, охраняла ключевые объекты в тылу.
А самое главное, Паресов не был уверен, что его эскорт справится в случае нападения с моей стороны. В моменте никто из нас ни в чём не был уверен…
Хотя — вру.
Я в себе уверен.
На все сто.
— Что ж, — процедил аристократ. — Это ваш выбор. Я вынужден отступить.
С этими словами он развернулся ко мне спиной и зашагал к бронированной машине, которую охраняла парочка здоровенных мехов.
Так просто?
Мне оставалось лишь проводить взглядом спину этого товарища.
Разумеется, я ждал нападения в любой момент. Какого-нибудь хитрого манёвра. Прыгуны, вспышка пламени, заморозка. Что угодно. Но граф удивил. Гаркнул в мегафон, что, мол, начинаем отступление, скрылся в машине. По колонне понеслись приказы. Сначала задние ряды, потом центр развернулись и пришли в организованное движение. В последнюю очередь тронулась машина самого Паресова. Мехи и одарённые, прикрывавшие отход колонны, тоже начали понемногу пятиться. Разрывали дистанцию, но не поворачивались к врагу спиной.
Колонна втягивалась в ущелье.
С грохотом, лязгом, скрежетом и гудением сервоприводов.
Мы с Демоном наблюдали за этой картиной, наверное, минут двадцать. Прямо как зрители в кинотеатре. Противник отступал, хотя мог бы ударить по нам без предупреждения, воспользовавшись замкнутостью пространства. Численное преимущество в ущелье, как известно, не реализуется.
— Что они задумали? — не выдержал я.
— Понятия не имею, — раздался усиленный динамиками голос Лютого. — Но за ними проследят, не переживай.
Глава 17
Я сидел в своём кабинете и принимал донесения.
Как и следовало ожидать, граф от войны не отказался. Опять же, какой у него выбор? Предложить виконту Невмержицкому позорный мир, заключённый под давлением превосходящих сил противника? Вести переговоры о капитуляции? Выплачивать всякие-разные неустойки? Нанести удар по своей репутации? Нет, аристократы старой закалки так не поступают. Видимо, Паресов решил, что даже перенос сражения на неделю или две вперёд — это нехорошие последствия. А посему этот неглупый и даже близко не трусливый мужик поступил иначе. Отвёл гвардию на безопасное расстояние и перекрыл шоссе рядом с развилкой на Альпику.
Разумеется, я отправил туда проекцию Феди.
Но сведения о врагах поступали из разных источников. К примеру, от Илоны. Ясновидящая наблюдала за радарами, и я понял, что граф — тот ещё стратег. Пока мы с ним трепались у шлагбаума, к долине неспешно подлетал десантный дирижабль. А ещё в районе одного неприметного горного перевала скапливались подозрительные личности. Мы с Демоном прикинули, что эти личности вполне могут спуститься вниз, зайти к нам с тыла и через посёлок очень быстро добраться до имения Невмержицких. Я тут же отправил туда одного из своих прыгунов. Выяснилось, что хитрый Паресов заранее отправил третью часть отряда горными тропами, чтобы выйти на удобные позиции. Там были исключительно диверсанты — легковооружённые, не отягощённые латами, кольчугами и прочим громоздким хламом.
Мозг распух от поступающих картинок.
Демон сбрасывал мне позиции наших отрядов, Федя — картину с главными силами противника. Илона — приближающуюся точку дирижабля на экране.
Чуяло моё сердце — наибольшую опасность представляет цеппелин.
Замысел графа открылся не сразу.
Действительно, силы его гвардии не могут полноценно развернуться в ущелье, тогда какой прок с этих мотоциклистов и мехов? Если он сунется вверх по серпантину, я выставлю своих лучших бойцов. В том числе, одарённых. В том числе криокинетиков. А ещё, как вы помните, у нас вдоль всего шоссе расставлены каббалистические ловушки. И мы их активируем дистанционно, когда увидим, что графское войско возвращается.
Тогда что?
Оказалось, Паресов решил ударить одновременно с трёх сторон.
Когда цеппелин и отряд диверсантов приблизились на достаточное, по его мнению, расстояние, Паресов отдал приказ о наступлении. Все три ударных соединения начали приближаться к долине. На сей раз первыми у графа шли мехи с коловратами и дисковыми пилами, за ними держались байкеры, затем — пехота. Я сразу отметил, что подозрительный тип из графского эскорта залез в бронированную тачку и до поры до времени не высовывается. Сам же граф возглавил отряд пехотинцев. Замыкающими шли устаревшие «Витязи» позапрошлого поколения в количестве четырёх штук. Значит, со спины граф нападения не ждал.
Само собой, я действовал на упреждение.
Как только стало ясно, что задумал этот упырь, я отдал приказ Демону прислать ко мне Байта Мусаева. Также нам надлежало прикрыть усадьбы всех членов альянса достаточно серьёзными отрядами лёгкой пехоты, чтобы не пропустить диверсантов-прыгунов. Отклоняющие линии мы установить не успели, и эта категория одарённых представляла угрозу.
Основные силы мы сгруппировали у КПП.
Спустившись в тайную комнату, я приблизился к гончей.
— Хорвен, ты научилась пользоваться иллюзионом?
Тварь дважды мигнула.
— Очень хорошо. Сейчас я покажу тебе одно место через Бродягу. Запомни это место и людей, которые там находятся. все они должны быть уничтожены.