Я долго боролся с искушением натравить на британца Ярика.
В итоге натравил.
Но окно возможностей с треском захлопнулось. Потому что на вторую ночь общение между группировкой убийц и сэром Иезекиилем велось через закрытые и тщательно охраняемые сны.
Впрочем, мне хватило того, что я узнал.
Сейчас речи о том, чтобы захватить меня в плен и потребовать Абсолют в качестве выкупа, вообще не велось. Джонс, раздосадованный неудачами, отдал приказ на уничтожение своего врага. Расправившись со мной, он обрушил бы на Красную Поляну военный удар, прибегнув к помощи Девяти Родов. Или ещё к чьей-нибудь, марионеток у британца достаточно.
Рептилоиды вычислили убийц позавчера.
Можно сказать, новогодний подарок.
И вот я пришёл за их душами.
Поднимаю голову, чтобы оценить ситуацию на лестничной площадке. Сквозь прозрачные перекрытия видно, как лихой курильщик превратился в бесформенную груду мяса. Непонятно, кто это сделал, ведь гончая прикрыта иллюзионом. Чтобы вся эта хрень в глаза не бросалась, убираю плотность бетона и сбрасываю тело в подвал.
Зачистка идёт по плану.
Отправляю Хорвен ещё выше — туда, где под самой крышей устроился очередной хмырь с ножами. Этот не обладал сверхспособностями, но имел при себе интересный артефакт. Я давно пришёл к выводу, что артефакты — это зло. Непредсказуемые, мать их, технологии. Поэтому отправил артефактного кальмара по душу хмыря! Сам же, переступив через конвульсивно дёргающееся тело, двинул на кухню. Здесь убрал плотность у несущей стены, отделяющей меня от соседней квартиры, раскрутил кусаригаму и отправил груз прямо в висок ещё одному товарищу. Подумаешь, завтракает.
Хруст.
Убийца падает с табурета, роняет вилку.
Бутерброд остаётся недоеденным на столе.
Пересекаю бесплотную границу между кухнями, добиваю врага ударом камы в глаз, а труп сбрасываю в подвал. Как и все остальные трупы, оставшиеся за моей спиной. Закатываю поглубже.
Остаётся лишь свернуть налево, обогнуть холодильник, подняться по ступенькам и выйти в прихожую, к двери в санузел. Здесь задумался о жизни ещё один персонаж. Сидит с диким лицом на унитазе, штаны спущены, в руке — клочок туалетной бумаги. Это вражеский каббалист. Тот самый, что бил по моей тачке электричеством и обустраивал другие, весьма изощрённые ловушки. Если я правильно понимаю — последний из тех, кто пытался похоронить меня на протяжении минувшей недели.
— Тук-тук, — сказал я.
Каббалист аж подскочил от неожиданности.
— Заканчивай там, не заставляй меня долго ждать. И руки помой.
Повисла напряжённая тишина.
— Ты кто? — осторожно поинтересовался персонаж.
— Жак-Ив Кусто, — хмыкнул я. — У тебя минута.
В этом мире, что интересно, Кусто тоже существовал. И занимался теми же вещами, что и в моём. С той лишь разницей, что интересовался преимущественно не морской фауной, а наследием Предтеч и затонувшими городами.
Про минуту я пошутил.
Но каббалист справился.
Из соображений деликатности я убрал прозрачность двери, хотя мой собеседник вряд ли оценил щедрость жеста. О возвращении типа в мир людей возвестил звук смыва из бачка.
Я отступил на пару шагов.
Дверь открылась.
Каббалист не сразу понял, что происходит. Меня ведь он не видел от слова «совсем». Поэтому начал озираться и прикидывать, не является ли диалог частью игры воображения.
— Ты где?
— Здесь.
Мужик шарахнулся прочь, но не рассчитал и врезался в платяной шкаф. Ойкнул, выругался и начал пялиться на меня безумными глазами.
— Обычный иллюзион, — пояснил я, наслаждаясь зрелищем. — Ты что, совсем дурак?
— Иванов? — предположил каббалист.
Это был низкорослый толстячок, смахивающий на Колобка. В брюках со стрелками, белой рубашке и вязаной жилетке. Так выглядят бухгалтеры и завхозы, но уж точно не одарённые третьего ранга.
— Возьми печеньку, — сказал я. — Руки чистые?
Мужик здорово струхнул.
Начал догадываться, что я здесь не просто так.
А самый прикол хотите знать? Этот персонаж носил имя Василий, а фамилию — Пупкин. Я специально уточнил, так и есть! Официально, по паспорту. Единственный русский, остальные жили за пределами страны. Хотя и имели наши корни, ага.
— Пупкин, у меня мало времени, — я решил сразу приступить к делу. — Все, кто были с тобой, умерли. Трупы показать не могу, я от них избавился. Или тебе принципиально?
Каббалист сглотнул.
И промямлил:
— Не… не принципиально.
Есть вещи, которые меня умиляют. Как устраивать смертельно опасные ловушки, это мы мастера. За деньги, как говорится, да. А как встретишься с объектом охоты, превратившимся в хищника, — сразу поджилки начинают трястись. Ловушка — это ведь не прямое убийство. Ты не видишь глаза жертвы, не рискуешь собственной жизнью. До поры до времени.
— Вот и хорошо. Слушай дальше. Миссию вы провалили, я жив. При этом вся группа рассекречена. Получается, ты лишний свидетель, Пупкин. Смекаешь? Отсюда вытекает, что у тебя два варианта. Первый: я ухожу из твоей квартиры, а ты сваливаешь или пытаешься связаться с Джонсом. С этого момента ты не жилец — он тебя найдёт и закопает. Второй вариант: ты уходишь вместе со мной. Работаешь на меня в качестве каббалиста. По контракту, присягнув Роду на верность.
— А третий вариант есть? — осторожно уточнил Пупкин.
— Конечно. Я тебя утилизирую, как сделал это со всеми твоими дружками.
— Приятного мало.
— Выбирай.
Пупкин раздумывал недолго.
— Ну, если два пути приводят к смерти, то у меня остаётся только контракт с твоим Родом?
— И снова бинго!
— Я согласен.
— Хорошо. Стой на месте.
Повторно осмотрев дом и убедившись, что живых врагов почти не осталось даже на чердаке, я переместился в коридор сквозь каббалиста, уплотнился и снял трубку телефонного аппарата, стоявшего на полке шкафа.
Набрал усадьбу.
— Бродяга, забери человека. Проход разрешаю, отправь его с кем-нибудь из слуг к Демону.
Повесив трубку, я развернулся к своему новому сотруднику.
— Иди.
— Куда? — опешил Василий.
— Известно куда. В туалет.
— Так я уже…
— Иди, — настойчиво повторил я. — Открой дверь.
Что-то в моём голосе заставило Пупкина подчиниться. Робко потянув ручку, от отворил дверь санузла… и остолбенел. В узком пространстве между унитазом и умывальником разместилась следующая дверь. Причём, каббалист осознавал, что за стеной, по идее, незанятая квартира в чёрном каркасе. А если по простому — бетон, кирпичи, никакого ремонта и соседей.
— Туда, — приказал я. — Выполняй все инструкции. Ты поступаешь в распоряжение моего начальника гвардии.
Я дождался, когда Пупкин скроется за второй дверью.
Проём сразу исчез, как и было запланировано.
Справки моя СБ навела основательные, и я прекрасно понимал, что квалификация Пупкина позволяет ему прокладывать отклоняющие линии, работать со сложной артефакторикой и делать другие полезные вещи. Он почти не уступал в крутизне Матвеичу, разве что проявлял свои таланты в несколько иных… областях.
Мои задачи в этой локации почти выполнены.
Осталось лишь подняться на предпоследний этаж и вывести из строя хитрую аппаратуру, которую наёмники использовали для слежки. Эдакий аналог Проектора, наведённый на мою усадьбу. Приспособить эту штуку к своим нуждам я не смогу, поскольку она настроена на психотип одного из моих врагов. Который сейчас сидит в кресле со шлемом на голове. Мужика я собираюсь завалить, а аппаратуру сбросить в подвал.
Планы сохранялись ровно до того момента, пока я не переступил порог квартиры каббалиста Пупкина и не оказался на лестничной площадке.
Дело в том, что вокруг начали материализовываться люди.
И они меня видели.
Глава 20
Три человека с очками-консервами.
Стимпанк какой-то, честное слово!
Вот только парни не просто игнорировали мой камуфляж с иллюзионом, они ещё держали в руках ножи со светящимися лезвиями. То есть, голубоватое свечение шло именно по режущей кромке, от рукояти до острия.
Не многомерность, это я понял сразу.
Все трое были прыгунами.
Во всяком случае, я так подумал сразу.
Заблуждение развеялось через секунду, когда я сделал проницаемым весь бетон, кроме небольшого участка под своими ногами. Шиноби должны были провалиться вниз и свернуть себе шеи, но этого не произошло. Напротив, они скользнули вперёд, атакуя с двух направлений. Левитаторы? Лица скрыты под капюшонами, на глаза надвинуты очки. Я счёл разумным уплотнить бетон, сделать два шага назад и скрыться за дверью квартиры.
Убийцы застыли, решая, что делать.
А я раскрутил цепь и на широком взмахе отправил каму в полёт. Хорошо, когда стены не мешают, правда? Серп со свистом полоснул по горлу шиноби, стоявшему у самой двери. Кровавый росчерк, брызги на перила. Не останавливаясь, я вышел на второй круг, удлинил цепь на максималках и почти отсёк ногу чуваку, стоявшему на ступенях верхнего пролёта.
Почти.
Ближайший к двери убийца дёргался на полу и хрипел, а его товарищи исчезли… чтобы материализоваться за моей спиной. Точнее, один материализовался в прихожей, а второй переместился чуть выше по ступенькам и ударил ножом сквозь дверь. Рассчитал упырь верно — если цепь с камой проходит сквозь препятствие, то и нож пройдёт.
Но был нюанс.
Я подтянул к себе цепь, замедлив амплитуду вращения, шагнул в сторону, уклоняясь от ножа и вернул двери её свойства. Уплотнившийся металл отсёк шиноби руку по самый локоть, до моего слуха донёсся истошный вопль.
Второй противник попытался достать меня серией быстрых ударов, но выяснилось, что ему не хватает плотности. Я с ухмылкой позволил врагу сделать пару бессмысленных тычков в пустоту, где меня уже не было. А появился я аккурат за спиной своего оппонента, чтобы вогнать ему остриё камы в затылок.
Ощущение такое, что сэр Иезекииль необучаем.