Таким образом, Линия Хаммера, - сеть опорных пунктов защищающих именно промежуточные точки, откуда линии напряженности аномалии вели непосредственно к Солнечной системе, утратила свой стратегический смысл и значение. Флот Колоний, используя последние разработки в области внепространственной навигации, получил возможность "скользить" по сетке горизонталей гиперсферы, - открывалась прямая возможность для удара по Солнечной системе, минуя знаменитый оборонительный рубеж, много лет защищавший прародину Человечества.
Однако, не смотря на новые возможности, командование ударной группировки Флота Колоний, созданной специально для вторжения в границы Солнечной системы, не могло проигнорировать планеты Линии Хаммера - образно говоря, миры, где к последнему году войны были сосредоточены огромные силы, оставались как нож в спине - атака на Землю вполне могла завершиться трагически, если машины, базирующиеся в системах Юноны, Везувия, Новой Земли вовремя отреагируют на изменение обстановки, покинут постоянные места базирования и совершат гиперпространственный прыжок в тыл движущемуся к Земле флоту.
Чтобы избежать подобного сценария, был разработан план, включающий превентивные удары по планетам Линии Хаммера. Учитывая, что опорные пункты Альянса защищали исключительно машины, для серии планетарных атак, призванных связать боем корабли резервных флотов и не позволить покинуть поверхность планет многочисленным серв-соединениям, решено было атаковать Линию Хаммера силами кибернетических механизмов, - в адское пекло бросали до полумиллиона автономных роботизированных комплексов.
Адмирал Воронцов накануне решающего сражения, призванного поставить точку в войне, упоминая миры Линии Хаммера, сказал следующее:
– Пусть машины сгорают в техногенном аду. У нас накопилось избыточное количество сервомеханизмов, которым все равно потребуется утилизация, в случае, если колонии победят в войне. Так пусть они исполнят свое предназначение, избавив нас от дальнейшей возни с кибернетическими исчадиями Альянса.
Для удара по Юноне был создан отдельный флот, укомплектованный технически устаревшими кораблями. Их задача сводилась к полной блокаде системы и высадке на Юнону десятитысячной армии сервомеханизмов.
Точных данных по количеству серв-соединений, базирующихся на планете, достать не удалось, поэтому решение никому не показалось избыточным.
Не только люди проявляли интерес к финальным актам вселенской трагедии.
На Фениксе вдали от основных поселений и военных баз, среди неприступных горных пиков на небольшом плато стоял надежно замаскированный штурмовой носитель класса "Нибелунг".
На протяжении последних четырех лет кибернетическая система прослушивала каналы гиперсферных частот, постепенно подбирая ключи к второстепенным каналам внепространственной связи, прослушивание которых давало массу косвенной информации, из которой после надлежащей аналитической обработки делались далеко идущие выводы.
Система "Нибелунга", не обладающая модулями независимого поведения, исполняла приказы "Одиночек", интегрированных в системы четырех серв-машин.
Они чего-то ждали, терпеливо, как и подобает искусственным интеллектам.
Их день и час настал. По данным, полученным из анализа переговоров на гиперсферных частотах, стало ясно: готовится атака на Солнечную систему, но и планеты Линии Хаммера не останутся в стороне от удара.
Одиночек, интересовал лишь один мир - Юнона.
Через несколько часов, завершив предстартовые процедуры, "Нибелунг" покинул место своей многолетней стоянки.
Мир Юноны, сформированный в результате ускоренного (боевого) терраформирования планеты, представлял собой уникальный биоадаптивный природно-кибернетический комплекс, где вся растительность являлась конечным результатом многолетних экспериментов в области генной инженерии.
С орбиты Юнона выглядела как планета классического земного типа, хотя изначально это был мертвый мир, где только начинались процессы эволюции на уровне микроорганики.
Люди появились на Юноне три десятилетия назад.
Поначалу планету использовали как перевалочную базу для атакующего рывка к колониям, затем тут появились первые лаборатории и подземные производства, связанные с разработкой серв-машин, а спустя два года после начала войны здесь стали проводиться эксперименты по внедрению биоадаптивных маскирующих экосистем.
Так на Юноне появились хвойные леса. Специально созданные виды деревьев, мха, кустарников и травянистой растительности обладали некоторыми общими свойствами - растения содержали высокий процент железа, что превращало шатер крон генномодифицированных сосен и елей в непроницаемый для сканеров барьер, под которым скрывалась сложная, разветвленная инфраструктура военных баз, подземных производств и технических лабораторий.
Новые виды растений и микроорганизмов, созданные для так называемого "боевого терраформирования" обладали еще целым рядом уникальных свойств: на подготовленной специально выведенными видами бактерий почвах деревья всего за год вырастали на десяти-пятнадцатиметровую высоту, надежно скрывая под пологом крон стратегические военные объекты.
Процент кислорода в составе атмосферы значительно повышался за счет жизнедеятельности уникальных видов микроорганизмов и водорослей, высеиваемых в океаны.
Обладай подобными технологиями колонисты, покидавшие Землю в период Великого Исхода, то многие планетные цивилизации выжили бы и продолжили успешное развитие в условиях враждебных биосфер осваиваемых миров, а в пространстве освоенного космоса находили бы меньше трагических памятников в виде стерилизованных посадочных зон и вымерших первичных поселений.
…
Орбиты Юноны прикрывали боевые станции системы противокосмической обороны, но они оказались бессильны против новых тактических приемов, разработанных с усовершенствованием гиперпривода космических кораблей.
Главным достижением в данной сфере технологий являлось значительное уменьшение размеров гипердрайва, что позволило установить внепространственный привод на малые корабли класса аэрокосмических истребителей и штурмовиков.
Армада малых кораблей вырвалась из гиперсферы, следуя заранее рассчитанным атакующим курсом, в рубках штурмовиков хозяйничали кибернетические системы, способные исправно работать при смертельных для человека значениях перегрузок, не заботящиеся ни о чем, кроме выполнения поставленной боевой задачи.
Станции противокосмической обороны были обречены - рассчитанные на длительную артиллерийскую и ракетную дуэль с приближающимися к планете крупными кораблями противника, они пали под стремительной массированной атакой штурмовиков, покинувших гиперсферу всего в одной световой секунде от планеты.
Через час после начала операции орбиты Юноны были блокированы; из пространства гиперсферы появились крупные единицы Флота Колоний, а еще через час началась операция по высадке на планету десяти тысяч автономных сервомеханизмов.
Штурмовики заходили в вакуум-доки конвойных носителей, а на смену им стартовые катапульты выбрасывали в околопланетное пространство сотни штурмовых модулей и аэрокосмических истребителей.
Битва за Юнону только начиналась, разгораясь все яростнее, по мере того, как десантные подразделения при поддержке фрегатов приближались к планете, подавляя уцелевшие огневые точки системы противокосмической обороны.
Среди всеобщего хаоса, неизбежно наступающего в минуты массированного выброса конвойными носителями малых кораблей и штурмовых модулей, сигнатура совершившего обратный переход "Нибелунга" осталась незамеченной, - пространство в районе высоких орбит буквально кипело от обилия различных энергий, и штурмовой носитель Альянса, под прикрытием фантом-генераторов начал сближаться с планетой, имитируя сигнатуру одного из сотен десантных модулей Флота Свободных Колоний.
Зачем серв-машины, несколько лет скрывавшиеся на планете Феникс, добровольно направились в систему Юноны, оставалось только гадать.
Говард Фарагней серьезно сдал за последние годы. Ему исполнилось пятьдесят, - не возраст для старости, но она подступила незаметно. Сказывались три десятилетия морального напряжения, Говард хоть никогда и не участвовал непосредственно в боевых действиях, но на главного конструктора кибернетических систем Альянса ложились огромные нагрузки.
Лаборатории секретного комплекса "Гамма" заметно разрослись, ушли глубоко под землю, теперь чтобы добраться до объектов, где конструировались и проходили стендовые испытания новейшие машины, нужно было преодолеть пять километров магистрального наклонного тоннеля, по обе стороны которого располагались цеха производств, склады готовой продукции и технические боксы для серв-машин, охраняющих стратегический объект.
Фарагней редко покидал глубинные уровни. Имея сплошной неограниченный допуск, он мог в любую минуту воспользоваться своей машиной, чтобы за несколько минут добраться до поверхности, но чем старше он становился, тем меньше его тянуло наверх.
Он был одним из немногих, кто знал все тайны планеты, превращенной в огромную военно-промышленную базу, и не питал иллюзий - людей на Юноне можно сосчитать по пальцам одной руки. Контроль над всеми производственными процессами давно перешел к автоматике, Юнона незаметно превратилась в мир, населенный интеллектуальными сервосистемами, и он, всю жизнь посвятивший их проектированию, теперь начал опасаться своих же детищ.
Глупости, конечно. Личность Фарагнея являлась неприкосновенной, но он-то прекрасно понимал, что теперь исследовательские комплексы лабораторий перспективного проектирования могут обойтись вообще без людей, в том числе и без гениального конструктора.
Машины на Юноне уже давно создавались и проектировались машинами, а он понемногу отходил от дел, просто бежать Фарагнею было некуда, да никто и не выпустил бы его с планеты.