— Вижу, — кивнул Ник, изучая стеклянную капсулу, в которой действительно роились тысячи точек.
— Благодаря этим малюткам были спасены тысячи разумных! — с гордостью заявил Смотритель, будто он лично вытаскивал пропавших магов и воинов.
Ник еще раз взглянул на капсулу и повернул назад. Не терпелось закончить с Леруа и приступить к осмотру яруса.
— Вот теперь она точно никуда не денется! — довольно заметил Смотритель, стоило Нику вернуться к лежащей без сознания девушке и выпустить одну точку на ноготь девушки. — Всё, Ник, можешь исследовать ярус, а как только она начнет приходить в себя я дам тебе знать.
— Отлично, — кивнул парень, доставая из Инвентаря ремонтный набор. — Мне показалось, или этому ярусу досталось?
— Не показалось, — довольно кивнул Смотритель. — Здесь самые обширные повреждения энергосистемы. По сути, как только починишь локальную базу, бóльшая проблема с энергией будет решена. Именно вокруг шестого яруса проходит мощная энергетическая линия.
— Два вопроса, — Ник уже приступил к починке энергомагистрали, опоясывающей весь ярус. — Первый. Почему я поднимаюсь наверх, если башня уходит вниз? Второй, такое ощущение, что здесь работали не профессионалы, а любители. Внешние разрушения выглядят страшно, но сами кабеля практически не поврежденные. По сути, нужно восстановить несколько хабов…
— Скажем так, — ответил Смотритель после продолжительного молчания. — Башня находится сразу же в двух мирах, поэтому понятия «верх» и «низ» временами… взаимозаменяемые… Что касается случившейся здесь бойни, ты абсолютно прав. Воины, разрушившие коммуникации, отступали на седьмой ярус и надеялись вернуться обратно…
— Но?
— Но, к моему величайшему сожалению среди них не было ни одного мага или даже инженера. И лишив шестой ярус энергии, они тем самым обрекли еще четыре яруса на вечную тьму.
— Жаль, — протянул Ник, — восстанавливая один из хабов руной Обновления и тут же усиливая его руной Укрепления. — Они погибли?
— Можно сказать и так, — уклончиво ответил Смотритель. — Знаешь, если бы мы не спешили, ты бы удивился, узнав, сколько таинственных мест скрывает Серверная башня…
— А с кем сражались та группа воинов? — задумчиво поинтересовался Ник, заходя в просторный зал, посередине которого застыли два каменных изваяния.
Скульптуры потрясали воображение и вообще выглядели будто живые: Могучий воин отбросил в сторону сломанный клинок и закрывался тяжелым башенным щитом от бросившегося на него трехглавого… цербера.
Мощные когтистые лапы, широкая грудь, оскаленные пасти, на которых каменными каплями застыла пена бешенства… Во взгляде цербера сквозило столько ненависти, ярости и нечеловеческой злобы, что Ник поежился.
Лицо же воина было закрыто глухим шлемом, но узкая смотровая щель бесстрашно смотрела в оскаленную морду центральной головы цербера. Щитом воин упирался в горло левой башке, а правую держал за горло.
— Не поверишь, — Смотритель будто бы не видел этой поражающей воображение скульптуры. — Кто-то изменил течение окружающего ярус энергопотока и изменил настройку окна на нижний план бытия.
— Окна на нижний план бытия? — уточнил Ник, осторожно подходя к искусно вырезанной из камня скульптуре. — В башню же нельзя попасть телепортом?
— Ученые, — кисло ответил Смотритель. — Пробили разрешение и создали постоянный пробой, диаметром с карандаш. Время от времени расширяли, вытягивали из Инферно отдельных представителей и проводили всякие… испытания.
— Мда, — протянул Ник, подходя к скульптуре поближе и борясь с искушением к ней прикоснуться. — А кто сделал этот шедевр?
— Какой шедевр? — не понял Смотритель.
— Ну скульптуру воина, который борется с цербером?
— А где ты такое увидел? — мгновенно напрягся невидимый собеседник.
— Да вот тут, стоит прямо по середине зала!
— На полу что-нибудь есть? — в голосе Смотрителя сквозила самая настоящая тревога.
— Да вроде нет, — пожал плечами Ник, — тут здоровенный слой пыли, вот только…
— Ник, — голос Смотрителя похолодел от напряжения. — Скажи мне, что ты не зашел в пентаграмму…
— Эмммм, — протянул Ник, замечая, сквозь пыль начинают светиться выцарапанные на полу линии.
Внезапно земля ощутимо вздрогнула, и Ник машинально схватился за воина, чтобы не потерять равновесие.
— Ник, чтоб тебя ксуры сожрали, дай возможность смотреть твоими глазами и вали оттуда немедленно! И не вздумай прикасаться к этой ксуровой скульптуре!
Внимание! Ваш учитель предлагает активировать пассивное умение «Призрачный взгляд»!
Принять? Да/Нет
Ник машинально согласился, не отрывая взгляда от шевельнувшейся, как ему показалось, скульптуры.
— Тут такое дело…
— Сеть! Ну за что мне такой ученик! — простонал Смотритель.
Ник же в это время завороженно наблюдал за тем, как скульптура начинает дрожать и осыпаться каменной крошкой.
Кранк!
Из ступора его вывела правая голова адского пса, которая дернулась в его сторону.
— Тебе нужно кое-что знать о тварях Инферно, Ник — голос Смотрителя потускнел. — От них невозможно убежать…
Глава 10
«Бежать? — подумал Ник, смотря, как глаза цербера вспыхивают ярко-красным огнем, и черпая уверенность в Муладхара-чакре, — от какой-то трехголовой шавки? Да щас!»
— Арррррррр! — левая башка цербера дернулась в сторону Ника, но тут же захрипела, стиснутая стальной хваткой каменного воина.
У него на лбу вздулась жила, с щеки откололся кусок каменной корки. И несмотря на неважный внешний вид, в серых глазах воина горело достоинство и… расчетливая ярость?
— Беги, — каменные губы треснули, и на них выступила алая кровь. — Задержу…
«Беги?! Да щаз!!!»
Хрип воина подхлестнул Ника и он, сам не заметив, как на кулаках появились кастеты, скользнул вперед и вправо.
Ник не был боксером в привычном понимании — так пара стоек, несколько поставленных ударов, правильное дыхание и понимание механики тела и боя.
И в настоящем бою против такого же разумного, как и он сам, Ник бы ни за что не решился на свинг. Но зафиксированная левая башка цербера представляла слишком уж лакомую цель
Поэтому, пользуясь тем, что неизвестный воин крепко держит цербера за горло, Ник решился на, как говорил дядя, «удар кувалдой». Толчок ногой, разворот корпуса, и в рычащую морду летит размашистый удар правой.
Храаа!
Кулак Ника, превратившись в жемчужный шар, буквально вбил рык цербера ему в глотку. Вместе с зубами и тем, что раньше было носом.
Не останавливаясь на достигнутом, Ник подшагнул вперёд, пробил левой поверх застывшей руки каменного воина, и тут же, поймав инерцию своего тела, перенес вес на ногу, закрутил тело в пружину, и… выбросил вперёд правый кулак.
Сила удара, помноженная на скорость, технику и тяжесть кастета, оказалась настолько велика, что черепушка пса брызнула во все стороны кроваво-каменными осколками и белесыми мозгами.
Брезгливо дернув щекой, Ник ухватился за один из каменных шипов, торчащих из холки цербера, и бросил свое тело наверх и влево. Томительно долгий миг, разрываемый рычанием адской твари, и Ник приземляется на спину двухголовой уже псины.
— Рррррррраааааааа! — взревел покалеченный пес и скакнул вперед, сбив с ног не успевшего отреагировать воина.
Вот только вместо того, чтобы добить укрывшегося под башенным щитом противника, исчадие Инферно встряхнулся как заправская дворняга и принялся скакать по залу, пытаясь сбросить вцепившегося в холку обидчика.
— Йахуууу! — не сдержался Ник, чувствуя, как под ним беснуется центнер клокочущей ярости и демонической силы.
Чем-то его нынешняя позиция напомнила фермы Техаса, где дядя учил его объезжать норовистых скакунов. С лошадьми у Ника как-то не ладилось, но зато барный бычок или bar bull riding — всегда был его любимой забавой.
В какой бы штат они не приезжали, Ник стабильно шел в ближайший бар с механическим быком и заключал пари, что продержится на нем больше минуты. А на заработанные таким образом деньги, они потом плотно ужинали и снимали номер в ближайшем мотеле.
Сейчас же всё было по-другому.
Это не просто забава, максимальный урон от которой — синяк на заднице и проигранная сотка баксов. Сейчас на кону стояла его жизнь. Точнее четыре жизни, если считать неизвестного воина, Леруа и Смотрителя. А если посмотреть глобально, то и весь Порог!
Нет, Нику совершенно точно нельзя было умирать.
Но он и не собирался.
Вцепившись левой рукой в холку церберу и крепко обвив его тело своими ногами, Ник методично вбивал правый кулак в правую башку цербера. Он настолько вошел в ритм что сам не заметил, как провалился в Сатор.
Тело, казалось, предугадывало движения цербера и оперативно реагировало, не давая сбросить себя. А кастеты, налившиеся ослепительным светом, показали себя на удивление хорошо.
Правда мешала красная сетка, прыгающая перед глазами, но Ник старался не обращать на неё внимания.
Вжуххх!
Очередной удар не просто наконец-то перебил церберу шейные позвонки, но проделал в холке самую настоящую огненную дыру.
«Огненный урон сработал, — подумал Ник, с усилием вырывая кулак из тела цербера. — Ещё немного и…»
Ещё немного не получилось.
Цербер, отчаянно рыча, адским чутьем хищника уловил момент, когда оседлавший его человек чуть расслабился, и кувыркнулся вперёд.
— Holy… — начал было Ник, но стремительно бросившийся в лицо пол, не располагал к комментариям.
Неуклюже оттолкнувшись от цербера, Ник бросил своё тело вправо и, уйдя в неловкий перекат, попытался разорвать дистанцию.
Но пес и не думал нападать. Почувствовав, что избавился от опасной ноши, он с пронзительным воем рванул вглубь зала.
— Ну и хрен с тобой, — поморщился Ник, поднимаясь на ноги, — главное, что не к Лере.
— Догони, — прохрипел воин, который уже отбросил свой щит и сейчас, закусив треснувшую губу, сбивал с себя куски камня. — Прорыв.