— Смотритель? — тут же уточнил Ник, мгновенно осознав, чем им грозит открытия полноценного портала в Инферно.
— Командор Лапис прав, — отозвался Смотритель. — Пока ты… объезжал цербера вместо того, чтобы бить по уязвимым местам, которые Сеть подсветила боевой матрицей, я провел анализ яруса.
— И? — нетерпеливо уточнил Ник, чувствуя, как к горлу подкатывает комок необъяснимой тревоги.
— И скорей всего цербер направился в лабораторию, откуда и был совершён прорыв. Если он установит связь с кем-нибудь из высших демонов, то нам несдобровать.
— А он тебя слышит? — Ник кивнул на воина, который закончил сбивать с себя каменную корку и сейчас неуверенно поднимался на ноги.
— Нет, — в голосе Смотрителя мелькнуло сожаление. — У него есть трое суток. Если не успеете дойти до капсулы, снова превратится в камень.
— Командор Лапис, говоришь?
— Да, именно так его зовут. Только будь осторожен, он гордый, как Имперский маг!
— Командор Лапис! — Ник вытащил из Инвентаря склянку Малого исцеления и тонизирующий напиток. — Как себя чувствуете?
— Норма, — прохрипел воин, с сожалением осматривая каменную рукоять сломанного меча. — Пошли за мной. Надо добить тварь.
— При всем моем уважении, — Ник скептически посмотрел на впалые щеки воина и на его дрожащие руки. — Вы сейчас не в лучшей форме.
— Плевать, — дернул щекой Лапис. — Надо добить тварь. Я — загонщик. Ты — клинок.
— Дай ему черное зелье, — посоветовал Смотритель. — Иначе свалиться на пол пути.
«Черное зелье?» — мысленно уточнил Ник.
— На пару часов взвинчивает основные характеристики и превращает любого, даже самого сопливого бойца в машину смерти.
«Сколько действует?»
— Два часа.
«Мда… Я сомневаюсь, что смогу дотащить его до пятого яруса, не говоря уже о пятнадцатом».
— Посмотрите в лаборатории. Там должны быть испытательные капсулы. Без возможности создать реперную точку, конечно, но мало ли…
«Хорошая мысль, — согласился Ник, просчитывая про себя возможные варианты развития. — Как там Лера?»
— Пульс ровный, дыхание глубокое. Система дает вероятность в 96 %, что проспит еще минимум два часа.
— Два часа, — задумчиво протянул Ник. — Командор! Вы отдаете себе отчет в происходящем?
— Меньше слов, — каркнул воин, с трудом поднимая с земли свой башенный щит. — Больше дела.
— Командор…
— Отдаю, ксуры тебя возьми! — скрипнул зубами воин. — Пока жив — надо закрыть прорыв.
— Знаете, что это такое? — Ник показал воину склянку с матово-чёрной жидкостью.
— Наш шанс, — глухо ответил воин. — Меч бы. — он смерил Ника оценивающим взглядом. — Или посох.
— Командор, прежде, чем мы пойдем закрывать прорыв… — Нику было неприятно устраивать бодания насчет лидерства, просто так пустить все на самотек он не мог. — В данный момент я сильнее вас. Мой ум не затуманен каменным пленом. У меня есть понимание текущих реалий. Вы согласны временно, повторяю, временно перейти под мое командование?
Воин удивленно вскинул брови, но ничего не ответил, вместо этого внимательно посмотрев на Ника.
— Хорошо, — через силу прохрипел он, спустя минуту гляделок. — Я, Командор Астральной стражи Лапис дэ’Грани, временно поступаю под командование…
— Дозорного Северной башни, Ника Вотчера, — подсказал ему Ник.
— Дозорного, хм, Северной башни Ника Вотчера, — повторил Лапис, подозрительно взглянув на Ника.
— Долгая история, — вздохнул парень, — потом расскажу. Как насчет того, чтобы вооружиться?
Он открыл Инвентарь и достал оттуда три клинка, найденных в рубке:
Клинок Стража
Вы и меч — единое целое
Свойства: При уроне добавляется модификатор Силы и Ловкости
10 % шанс разорвать духовную связь
Меч Дуэлянта
Свойства:
+10 % к скорости боя
+10 % к скорости передвижения
+10 % к шансу Критического урона
Тренировочный полуторник
Свойства:
— 50 % к урону (тупой)
+20 % к скорости обучения
+10 % к Боевой концентрации
Увидев мечи, дэ’Грани не смог сдержать удивленного восклицания и тут же подхватил Клинок Стража. Покосился на свой тяжеленный щит и, немного подумав, взял ещё и Меч Дуэлянта.
— Пошли.
Ник покосился на еле стоящего на ногах воина, чьи доспехи местами были покрыты каменной коркой, и протянул Лапису пластинку сухпайка и флягу.
— Благодарю, — прохрипел воин, жадно припадая к фляжке.
Ник же в это время убрал в Инвентарь Тренировочный полуторник и мысленно поинтересовался:
«Куда идти-то?»
— Иди по кровавой дорожке, не ошибешься, — хохотнул Смотритель, который отчего-то пребывал в хорошем расположении духа. — Только поспешите, цербер уже в лаборатории.
«Надо было бросать всё и бежать за ним!»
— Может быть, — задумчиво протянул Смотритель, — а может быть и хорошо, что не побежали…
«В смысле?» — машинально поинтересовался Ник, но ответ пришел с другой стороны.
— Не успели! — глухо бросил Командор, роняя флягу и опрокидывая в рот содержание черной склянки.
Выцарапанная в центре зала пентаграмма вспыхнула алым, и в помещении появились сразу же два цербера, пышущих демоническим здоровьем и адской злобой.
— Так вот почему Лапис оказался здесь, а не в лаборатории, — пробормотал Смотритель, словно решив долго беспокоившую его загадку. — Ник! Ширина канала уже две единицы! Каждую минуту он увеличивается в два раза, соответственно пропускать может в два раза больше тварей!
— Понял, — процедил окутавшийся жемчужной пленкой Ник, который уже вовсю бился с правым цербером. — «Лапис справится здесь один?»
— Он командор Астральной стражи, — резонно заметил Смотритель, — если он не справится, никто не справится. В любом случае, закрыть пробой сможешь только ты. Поэтому заканчивай возиться с этой шавкой и дуй в лабораторию!
— Командор! — крикнул Ник, прикрываясь левой рукой от беснующихся голов цербера и без устали молотя правой в подсвеченные Сетью точки. — Нужно их задержать!
Вжик!
Ник не увидел самого клинка, почувствовал лишь дуновение ветра, но результат был налицо. Правая башка цербера клацнула челюстью в опасной близости от левого уха Ника и съехала вниз, обнажая идеально ровный срез.
Вжик! Кха!
Меч свистнул ещё раз, снося центральную голову адского пса, последняя же башка лопнула словно арбуз, не устояв под ударом вторым клинком. Обезглавленный за два удара сердца цербер переступил с лапы на лапу и безвольно рухнул вниз, заливая пол своей кровью.
— У тебя есть два часа, — хмуро бросил воин, и резким движением крутанул оба меча, сбрасывая с них кровь.
Сейчас перед Ником стоял бог войны. Под доспехами бугрились стальные мышцы. Руки сжимали хищные клинки, а взглядом Командора можно было открывать ворота вражеских городов — столько Воли, Власти и Величия в нём было.
«Этот точно удержит, — подумал Ник. — Даже если сюда пожалует сам Дьявол!»
— Мне хватит четверти часа! — дерзко заявил Ник, бросаясь в коридор, по которому убежал покалеченный цербер.
За его спиной донесся шум — это воин, пользуясь минутной передышкой, баррикадировал проход тушами павших церберов.
— Жаль Лаписа, — вздохнул смотритель. — Таких воинов и раньше-то было не найти, а сейчас и вовсе молчу. Видел, как он эти исчадья Инферно нашинковал?
— Всё нормально будет, — пробурчал Ник, стремительно несясь по коридору. — Мы успеем!
— Мы да, он вряд ли, — отрезал Смотритель. — До капсулы ещё добраться надо. А учитывая, сколько тварей будет в том зале через десять минут…
Ник не ответил и лишь припустил ещё быстрее. Лишаться столь перспективного воина он не хотел. К тому же оставлять тылы неприкрытыми… Кстати, о тылах.
«Как там Леруа?»
— Пока что спит, — в голосе Смотрителя мелькнула тщательно скрываемая тревога и Ник побежал ещё быстрее.
Девочка не для того раз за разом переживала свой личный кошмар, чтобы её снова сожрали. Да уж…
— Вторая волна, — монотонно заметил Смотритель. — Кстати, будь готов к тому, что в лаборатории будет полным-полно миньонов Инферно. По крайней мере, в прошлый раз им пришлось отступить именно из-за того, что прорыв шел сразу же в двух, если не трех местах.
«Сама лаборатория и выцарапанные миньонами пентаграммы?»
— Абсолютно верно. Кстати, на следующем повороте — направо. Слева шахта лифта.
«Вот тварь, а! — восхитился Ник. Он знал, что за следующим перекрестком будет шахта, но если бы не Смотритель, скорей всего слепо бы бросился налево — прямиком за кровавой дорожкой. — Умный пёс!»
— Жить захочешь ещё не так вывернешься, — пожал плечами смотритель. — А вот сейчас рекомендую воспользоваться зельями из полевого набора Боевых магов!
В этом вопросе Ник был абсолютно согласен со Смотрителем и на ходу вооружился двумя склянками Могильного холода.
Первая полетела в трехметрового здоровяка с шикарными витыми рогами и огненным хлыстомв руке. Вторая — в приготовившегося к прыжку церберу.
Одноглавый же адский пёс лежал напротив небольшого окошка, откуда так и веяло жаром и болью.
— Третья волна, — хладнокровно сообщил Смотритель, а Ник своими глазами увидел, как происходит пробой.
Одноголовый цербер дернулся и взвизгнул от боли, а в лаборатории появилась целая орава чертей и какая-то крылатая полудевушка-полудемонесса. Черти мгновенно бросились на Ника, а полностью обнаженная демонесса с загадочной улыбкой посмотрела Нику прямо в глаза.
— Не смотри! — от резкого окрика Смотрителя Ник вздрогнул и отвел взгляд, чтобы в следующий момент уклониться от пылающего копья.
Голову будто бы сдавил стальной обруч, мешая нормально думать и соображать, в висках запульсировало болью, а в самой голове предательски зашумело.
— Давай, Ник! — подхлестнул его Смотритель. — Быстрее! Мощная менталистка! Не знаю сколько смогу удерживать твою ментальную защиту!