Егерь, видимо, думал также.
Перестав отступать, он метнулся влево, обрушивая мощнейший удар на центрального демона и… напоролся на внезапно удлинившуюся конечность ледышки.
Охнув, проводник выронил молот и попятился назад, зажимая левой рукой рану в животе. Правой он, поморщившись, выхватил из-за спины небольшой топорик больше похожий на томагавк.
«Отобьется, — неуверенно подумал Ник, — если только…»
Ник оторвался от наблюдения за Егерем и перевел взгляд на замерцавший за оставшимся демоном воздух. Да и проводник, который отступил за раздвоенное дерево и сейчас внимательно следил за врагом, покосился на… формирующийся телепорт.
«Точно не отобьется, — вынес вердикт Ник, следя за выходящими из портала ледяными демонами. — Даже если он сейчас побежит».
Ник не мог объяснить откуда у него было такое чувство, но будто откуда-то узнал о повадках ледяных демонов.
А в лесу, тем временем, появилось уже свыше тридцати демонов, которые планомерно теснили Егеря к… чьей-то не то берлоге, не то пещере?
«Эти не только след не потеряют, но и будут гнать его как дикого зверя, пока не нагонят!»
И хоть Нику было плевать на неприятного ему Егеря, который хладнокровно расправился с несколькими участниками шоу Супер-Талант, но если выбирать между человеком и ледяными демонами, он бы выбрал человека.
Похоже, обитатель берлоги думал схожим образом.
Раздались приглушенные хлопки, и головы ледышек начали разлетаться брызгами морозной крошки.
Ник не видел откуда бьет стрелок, но работал определенно профи. Каждая пуля находила свою цель, а заминка между выстрелами была настолько мала, что казалось будто работает пулеметчик.
«Отобьются! — поменял мнение Ник, наблюдая за тем, как правый фланг демонов стремительно пустеет. — Если патронов хватит…»
Егерь тем временем припал к земле, давая неизвестному стрелку бить у него над головой и насторожено поглядывал то на прибывающих ледышек, то на виднеющуюся вдали пещеру.
«Чего ждет? — подумал Ник, с интересом наблюдая за разворачивающимся противостоянием. — Почему не отходит к пещере? Стоп!»
Ник внимательно присмотрелся к пути, ведущему к пещере и уважительно хмыкнул. Егерь не случайно был выбран проводником у группы Ника. Опытный военный с первого взгляда определил, что подступы к пещере похожи на минное поле и не решался к ней подходить.
Была бы возможность — он и вовсе бы обошел это странное место, но так вышло, что ледышки и разведка орков загнали его именно в этот квадрат.
Огонь неизвестного стрелка тем временем отбросил ледяных демонов назад, чем Егерь воспользовался, чтобы подобрать свой молот. Вооружившись, он оглянулся назад и сделал несколько жестов руками.
Проводник показал на себя и поочередно ткнул пальцем во все три стороны. Ник с ходу опознал дядину любимую забаву, и интерпретировал безмолвный вопрос Егеря, как: «Я, туда, туда, туда». Другими словами, проводник спрашивал куда ему идти.
Несколько секунд ничего не происходило, а затем лежащий около входа в берлогу сугроб поднялся, и Ник увидел какого-то пацана с глоком в руке. Пацан плавным движением перезарядил магазин и провел рукой вдоль ствола.
В следующую секунду на переносице Егеря появилась маленькая красная точка.
Егерь оглянулся посмотреть на все прибывающих демонов и сделал несколько быстрых движений рукой:
«Я. Ты. Враг. Нет».
Пацан чуть помедлил и дёрнул левой рукой влево:
«Не понял».
Егерь повторно оглянулся и показал жестами:
«Я — лидер. Прикрывай».
Пацан дернул ладонью туда-сюда:
«Нет».
Егерь сделал вид, что стучит себе по голове.
Пацан и не подумал реагировать, лишь молча показал:
«Я — лидер».
Нику очень хотелось досмотреть, чем закончится безмолвный диалог Егеря и странного пацана, так похожего на монастырскую троицу, но вокруг него начал сгущаться золотистый туман.
Пацан же, словно что-то почуяв дернул пистолетом в сторону Ника, но парень уже крутился в золотом вихре, так и не успев узнать найдут ли Егерь и пацан общий язык и смогут ли отбиться от ледяных демонов.
Открывая глаза Ник уже знал, кого увидит. Вопрос был — сколько человек останется на ногах.
У скалы сидели трое.
Настоятель Арсений, помешивающий что-то в котелке. Данил, не выпускающий из рук большеватый для него калашников. И Дюша, роющийся в коробе с зельями.
Рядом с ним на плаще лежал Тема.
Нику не нужно было присматриваться, чтобы понять — дела у лежащего пацана были плохи. Хриплое дыхание, неестественно вывернутая нога, и зафиксированная в шину правая рука.
«Вот бы кому капсула не помешала, — подумал Ник, тщетно пытаясь отыскать взглядом Сомла. — Жаль мужика…»
— Наша задача добраться до перешейка до завтрашнего полнолуния, — донеслась до него уставший голос Арсения. — И сразу же намотайте себе на ус, как только зайдем в перешеек, никаких разговоров. Сегодня же скачаем пакеты с мыслеречью и будем использовать только её.
— Снежные орки? — уточнил Данил, изучая окрестности в странный бинокль.
— И они в том числе, — кивнул Арсений, — но опасней всего великаны. Эти, несмотря на свою медлительность, реагируют на любой подозрительный шум.
— Мы-то сможем, — вклинился в разговор Дюша, — только вот что с Тёмой делать? Он или хрипит, или стонет.
— Я наложил на него руну Исцеления, — вздохнул дедушка, — но слишком много повреждений было у Послушника. Хорошо хоть удалось минимизировать вред от пробившего легкое ребра…
— А зелья? — Дюша не терял попыток помочь другу.
— Зелья могут подстегнуть процесс заживления, не более, — покачал головой Арсений. — Вашему другу нужно полностью собирать грудную клетку, а на это способен только Целитель Норбек.
— Ну а руны? — хмуро бросил Данил. — Может скачать с Сети нужную руну?
— Только Целитель смог бы получить требуемый навык, — вздохнул Арсений. — Или Сомл. Но он…
— Но как ему в кровь попала эта лунная пыль? — воскликнул Дюша, на что Арсений и Данил, не сговариваясь, шикнули. — Ведь он же был в госпитале?
— Уже не узнаем, — по голосу Арсения было видно, как сильно его подкосила потеря Сомла. — Ещё раз. Нам главное попасть в перешейк до полнолуния.
— Нам главное починить Тёме ребра, — не согласился Дюша. — Да для него каждый вздох как подвиг!
— Послушник, — голос Арсения лязгнул железом. — Не заставляй меня повторно признавать свою беспомощность. Я. Не могу. Починить. Ребра. Твоему другу.
«Зато я могу», — неожиданно подумал Ник.
Он отвлекся от разговора пацанов с Арсением и начертал перед собой уже приевшиеся ему руны Обновления и Укрепления. Немного подумав, он связал их руной Жизни и отправил получившуюся комбинацию в хрипящего Тему.
Следом, под шумок, Ник создал четыре руны Регенерации, руну Связи и отправил их в сидящих у огня разумных.
— Что за… — Арсений мгновенно почувствовал внешнее воздействие, но его перебил Дюша:
— Смотрите!
— Дюша, держи его руки! — В руках Данила по волшебству появился пистолет, а сам парень упал на ноги задрожавшего Темы. — Настоятель, в него могла попасть Пыль?
— Исключено, — рассеянно покачал головой Арсений, смотря невидящим взглядом в сторону Ника. — Если только…
И снова золотистый туман не дал Нику досмотреть, что же случится с пацанами и с бывшим настоятелем дальше.
Уже привычная и нисколько не страшная золотистая воронка, и перед Ником появляется Котя.
«Ты как, Котофеич?» — мысленно шепчет Ник, с любовью глядя на навострившего уши барса.
— Мрряв? — Котя смешно топорщит уши, и тянется к нему своим носом.
«Позову, как смогу» — напоследок обещает Ник, чувствуя, как золотистый туман превращается в пепельно-черную тьму забвения.
Дух перехватывает, и Ник камнем летит вниз.
Секунда, другая… Обычно на этом моменте он всегда просыпался, вздрагивая всем телом. Но сейчас… сейчас падение все никак не заканчивается!
В душе заворочался червячок страха, увеличиваясь в размерах с каждым ударом сердца, с каждой секундой стремительного полета вниз. Он рос и рос, пока, наконец, не захлестнул Ника с головой:
Он будет падать в эту чертову бездну вечно!
Глава 14
Ник не помнил, сколько он падал. Час, два, а может быть сутки. Может и вовсе месяц.
В какой-то момент чернота сменилась темной синевой, и Ник неожиданно понял, что он падает уже не просто куда-то вниз. А в конкретную пропасть между горами. Точнее не в пропасть, а на небольшой ледяной уступ, на котором сидит монах в стандартном одеянии Воина-послушника.
Но самое неприятное было то, что падал Ник прямо на этого монаха.
Причем дернуться в сторону не получалось, крик застрял в горле, и Ник мог лишь с ужасом наблюдать за неминуемой сшибкой, которая будет через три… два… один!
На полном ходу провалившись сквозь монаха, Ник почувствовал, как коснулся чего-то пружинистого и его резко бросило вверх. Вот только он каким-то образом умудрился прилипнуть к пружинистой энергоструктуре монаха?
Что…
За…
Holy…
Crap!
Поболтавшись туда-сюда, словно какая-то резинка, Ник наконец-то осознал себя в теле незнакомого монаха. Который, на секундочку, сидел под ледяным водопадом, и, судя по его мыслям, читал какую-то мантру:
«Ом Джай Рам! Ом Джай Рам! Ом Джай Рам!»
Руки монаха были сложены на коленях ладонями вверх, но Ник испытал почти фантомную если не боль, то нехватку четок. Верхняя часть робы лежала справа от монаха, аккуратно придавленная камнем, но полуобнаженный воин, по всей видимости, холода не чувствовал.
«Интересно, зачем я здесь? — подумал Ник, осторожно проверяя границы дозволенности. — Что за…»
Увы, но максимум, что он мог — подслушивать мысли незнакомого монаха, целеустремленно читающего мантру.
«Ом Джай Рам!»
«Хм, но ведь не просто так я сюда попал?»
«Ом Джай Рам!»