Вдобавок, за последние столетия серьезно ухудшились отношения между Воинами и Инженерами. Угроза голода, идеологические распри, нехватка ресурсов, общая деградация и прочие «приятные» вещи кризисного периода из всех сил подталкивали родные, в общем-то, народы к гражданской войне.
— Дальше можешь не продолжать, — прервал Командора Ник. — Ещё, поди, наблюдается нехватка чистой воды и рост болезней.
— Есть такое, — вздохнул Лапис и не поднимаясь на ноги пнул лежащего рядом местного. — Подъем, боец. Видим же, что лежишь, уши греешь.
Местный заворочался, зыркнул на Лаписа злыми глазами и принял сидячее положение.
— У него спина-то не сломается? — задумчиво обронил Ник, размышляя, что делать дальше.
— Да не должна, — с сомнением протянул Командор, рассматривая гордо выгнувшегося Воина. — А вот нос он потолок точно царапнет!
— Пришлые, — протянул местный, со всем презрением, какое только можно было вложить в голос. — У вас ничего не получится! Наши бастионы неприступны, а боевой дух воинов высок!
— А что выше? — лениво поинтересовался Ник, прикидывая ситуацию и так и сяк.
— В смысле? — опешил местный.
— Ну стены бастиона или боевой дух. Что выше-то?
— Да как ты смеешь, пришлый! — потерялся воин. — Верните мне мой меч и я, потомок великого Драко Алого, основателя города Воинов укорочу твой язык!
— Драко, говоришь? — прищурился Лапис. — Не Дракимарурис случайно?
— Нет, — местный недоуменно мотнул головой. — Двадцать седьмой.
— Да я не про тебя, — махнул рукой Лапис. — Предок твой, основатель города. Дракимариус дэ’Вега Второй?
— Да это он, — нахмурился местный. — Но откуда…
— А есть ли в вашем роду тайное слово, которое по совместительству является прозвищем основателя, которое передается из поколения в поколение?
— Даже если и есть, я ни за что тебе его не скажу! — гордо заявил воин. — И вообще…
— Шило, — негромко бросил Лапис
Воин мгновенно заткнулся и принялся сверлить Лаписа злым взглядом.
— Смотри-ка, Рыжий, — подал голос второй пленный. — Пришлый и об этом в курсе. Хотя… Оба города этот ваш семейный секрет знают.
— Ничего подобного, — вяло возразил тот, кого назвали Рыжим. — А ты, Доги, заткнулся бы лучше. Даром что перебежчик, так ещё и болтаешь, как баба!
— Ну-ну, — хмыкнул Доги и туманно добавил. — Я, в отличие от тебя, знал куда иду.
— Конечно, каждый знает, что наш город лучше вашей Фортунки!
— Думаю, — протянул Ник, заметив, как рука второго воина скользнула за пазуху, — уважаемый Доги имеет в виду совершенно другое.
— Ты прав монах, — усмехнулся местный, плавным движением выхватывая серебристый пистолет. — Дернетесь, в голове у магички появится дыра, размером с кулак! А ты, — Доги мазнул по Лере колючим взглядом, — только попробуй начать плести плетение. Есть у меня одна нехорошая черта. Я сначала стреляю и только потом думаю.
Лапис вопросительно посмотрел на Ника, словно спрашивая — обезоружить этого выскочку? Но Ник отрицательно покачал головой.
— Значит так, — он сделал паузу, ещё раз обдумывая услышанное. — Ты, получается из Форта у Рубки?
— Древнее название, — прищурился воин с пистолетом, не спуская его с напряжённой Леруа. — Сейчас так не говорят. Откуда вы?
— Хм, — пробормотал Ник. — Ты все равно не поверишь, но я обещаю, что отвечу на все твои вопросы, если ты ответишь на мои.
— Идёт, — едва заметно кивнул Доги. — Но твой стальной друг все верно рассказал.
— То есть вы сейчас ведете борьбу на три фронта? — уточнил Ник. — Крысы, насекомые и конфликт с городом Воинов?
— На четыре, — едва поморщился Доги. — Еще проблемы с водой и энергией… хотя последние несколько недель стало значительно лучше.
— Как быстро мы сможем добраться до Рубки?
— Неделя минимум, — не раздумывая ответил местный. — Но нужно идти большим караваном. Пока я добирался до Города я видел несколько крыс…
— Что? — вскинулся Рыжий. — Крысы у стен Города?! И ты молчал?! Да чтоб тебя Бессмертный Часовой покарал!
— Заткнись, Рыжий, — хмуро бросил Доги. — Старейшины в курсе.
— А как ты добрался до Города? — Ник не обратил на выкрик воина никакого внимания. — Я так понимаю, между Городом и Фортом существует связь, раз ты так быстро прибыл на… место контакта с пришлыми?
— Ты прав. — Доги закусил губу, напряженно о чем-то размышляя. — Ладно. — Воин что-то решил для себя и заговорил. — Как только пришли вести про двух пришлых, один из которых маг Земли, а второй настоящий Мастер клинков, Круг отправил меня в Город. На дельтаплане. Это такая…
— Я знаю что это, — прервал его Ник, — продолжай.
— У меня приказ. Оценить степень угрозы и или уничтожить вас, или пригласить на переговоры.
— А ты помнишь пророчество? — вкрадчиво уточнил Ник.
— Ты про посланца из камня и мага Земли? — усмехнулся Доги. — Как не помнить, вот только не вижу я перед собой каменного воина…
— Лапис, — Ник посмотрел на хмурого Командора. — Можешь ему как-нибудь доказать…
— Ещё чего, — фыркнул Лапис. — Чтобы Лапис дэ’Грани перед простым воякой выплясывал? Не бывать тому.
— Командор, очень надо, — проникновенно попросил Ник. — Сам знаешь времени у нас практически нет.
Командор скрипнул зубами и снял левую латную перчатку. В его правой руке как по волшебству появился кинжал, и он уколол себя в указательный палец. Убрав кинжал он подставил ладонь под капающую кровь и держал до тех пор, пока ранка не засохла.
После этого посмотрел на правую ладонь, скривился и швырнул её содержимое в сторону местного.
Вот только вместо крови по полу запрыгали небольшие… рубины.
— Великий Часовой! — потрясенно протянул Доги, отвлекаясь на докатившиеся до него камушки. — Это что… правда?
— Правда, — неожиданно хрипло произнесла Лера и едва заметно шевельнула рукой.
Пол вздрогнул, и в грудь местного воина врезался пылевой кулак, отшвырнув его к стене.
— Никогда! — прошипела вскочившая на ноги Леруа. — Слышишь, никогда не смей наставлять на меня эти богомерзкие жезлы ксуров!
— Да ладно тебе, — поморщился Ник. — За столько лет батарея давным-давно разрядилась. Парень просто брал нас на понт. Да и Лапис мог его в любой момент вырубить, да ведь?
— Ну да, — недоуменно пожал плечами Командор. — Ты не сильно его, Лер? Идти сможет?
— Сможет, — буркнула успокоившаяся девушка. — Погладила, считай.
— Эй, Доги, ты как? — Ник поднялся на ноги, покосился на уставившегося на него во все глаза Рыжего и направился к валяющемуся на земле воину. — Живой хоть?
— Слушай, Ник, — в голосе Командора проскользнула нотка беспокойства. — А ты в курсе, что стал на две головы выше?
— В курсе, — кивнул Ник, присаживаясь на корточки возле Доги, хватающего ртом воздух. — Я сразу как только понял, что происходит подпитку рун включил. Они стремятся к своему естественному размеру и чем они больше, тем меньше на меня действует пространственная аномалия. Вот только… Я боюсь, что они могут не остановиться…
Ник аккуратно забрал у местного лазерный пистолет и взглянул на индикатор батареи.
— Ого, почти полная!
— Ладно, ты растешь — это хорошо, — поморщился Лапис. — Главное, отрубить протокол до того, как начнешь переростать. Но нам-то что делать? И вообще у тебя есть план?
— Есть, — улыбнулся Ник, — но для этого нам понадобится сотрудничество местных и марш-бросок до Рубки. Причем по пути скорей всего придется прорубаться сквозь обнаглевших насекомых и радиоактивных крыс-мутантов.
— А ещё, — вклинилась Леруа, — не стоит сбрасывать со счетов тех местных, которых все устраивает, и они будут против перемен.
— Девочка права, — кивнул Лапис. — Я, конечно, свою сотню всех по именам и прозвищам помню и даже доспех различу, но вот эти их потомки, какие-то хиленькие совсем.
— Лера, — Ник протянул пистолет пришедшему в себя Доги. — Ты сможешь решить проблему с водой и с оранжереями?
— В таком состоянии вряд ли, — поморщилась девушка. — Максимум запустить аварийный режим.
— Аварийный режим — это хорошо, — Ник расплылся в улыбке. — Аварийный режим — это «Дрожь и поступь алого грома» и «воя его».
— Ха, прикольная идея, — хулигански улыбнулась девушка. — По сути мне надо добраться до ближайшего щитка и всё.
— Командор, — Ник перевел взгляд на воина. — Насколько реально за сутки организовать войско для уничтожения всех крыс до единой?
— Нереально, — поморщился Лапис. — Мне проще в одиночку будет их всех вырезать, чем сколачивать из этих, — воин кивнул на местных, — боеспособную единицу.
— Я понимаю, что сейчас, возможно, сделаю одну из самых серьезных ошибок, но… — Ник сконцентрировал все свои мысли и внутренние силы на том, чтобы достать из Инвентаря пылающий меч.
Медитация шла неохотно. Он будто продирался сквозь плотный кисель, усилием воли расшатывая пространства и расширяя его, чтобы достать оттуда так необходимый ему сейчас клинок.
Он даже расти перестал. Хоть сейчас и был уже в два раза больше местных и на полметра выше Лаписа. Все его естество было подчинено лишь одной мысли — вынуть из Инвентаря Меч младшего демона.
Вдалеке беззвучно лопнула струна мироздания, а Ник почувствовал сразу же две вещи: как из носа течет кровь и теплую тяжесть в ладони.
— Великий Часовой! — синхронно упали на колени местные. — Это же… Огонь вместо меча!
Ник протянул пылающий меч покачавшему головой Командору и покрутил головой, разминая шею.
— Рыжий, Доги, — он посмотрел на уменьшившихся местных, — готовы присягнуть «Посланцу из камня и магу Земли»? И давайте в темпе, нам ещё сегодня ваш мир спасать.
Глава 17
«Должен быть какой-то выход!»
Бежать было… необычно.
Из-за того, что руны работали на полную катушку, стремительно увеличиваясь в размерах, Нику казалось, что с каждым шагом он бежит все быстрее и быстрее.
Впереди на боевой платформе летел Лапис и две дюжин отборных вояк. Они и ещё десять боевых платформ вылетели из Города пять часов назад.