отличная веревка из монастырских запасов. Метнувшись к Лере, он усилием мысли вызвал из Инвентаря нужный предмет и сунул в руки девушки конец веревки.
— Каменный шар, быстро!
К счастью, Леруа прониклась всей серьезностью ситуации и не стала спрашивать — зачем да почему. Вместо этого она сжала веревку, и резко разжала пальцы.
Ник удовлетворённо кивнул и бросился к воде:
— За мной!
Успели они, можно сказать, вовремя. Второй крокодил, которому явно не понравилась идея распрощаться с головой умудрился вырваться из стальной хватки Лаписа и вцепился зубами в меч воина. Первый же в это время методично сдавливал челюсти, словно стремясь перекусить командора пополам.
Ник ловко захлестнул сжатую челюсть крокодила и, как только камень закрутился на несколько оборотов, тут же бросил на нее руну Крепости и Фиксации.
— Лера!
Но магичке не было нужды объяснять, что делать. Она уже заканчивала плести заклинание Окаменения, в результате которого веревка, захлестнувшая челюсть крокодила, превратилась в якорь.
Бульк!
Крокодил мгновенно ушел на дно, унося с собой под воду меч командора.
— Шип в пасти, разжать челюсти!
Лера понятливо кивнула и метнула в Лаписа небольшую каменную сосульку. Снаряд звякнул о доспех но, вместо того, чтобы упасть в воду, превратился в гранитный стержень.
Секунда, и командор выскальзывает из насильственно раскрывшейся челюсти и тяжело падает в воду.
— Ха!
А вот тут жемчужный снаряд пришелся кстати, влетев прямо в глотку хищнику.
Тот гневно зашипел и яростно замотал головой, пытаясь избавиться о застрявшей в пасти каменной палки. Но, поняв, что ничего сделать не может, скрылся в пруду.
Ник схватил за шиворот ушедшего под воду Лаписа и с натугой потащил его на себя — на берег и как можно дальше от чертова пруда.
— Давай зелья!
Выглядел дэ’Грани паршиво.
Левая кисть превратилась в камень, живот и грудь под разорванным доспехом темнела гранитом. Вместо крови из тела воина торчали, крошась, ярко-красные коралловые гребни.
— Поза… боться о… ней… — вытолкнул из себя воин, едва шевеля окаменевшими губами.
— Не дождешься, — зло бросил Ник, имея ввиду немного другое. — Бойцы! — он окликнул четырех ближних воинов, которые чуть было не перекололи друг друга копьями. — Берите командора на носилки!
— Лера, — он взглянул на взволнованную девушку. — Садись в медитацию, но нам нужна реальная карта этих джунглей.
— Воины! Построиться!
Ник хмуро посмотрел по сторонам и принялся копаться в своих записях.
Он ещё толком не знал, что хотел сделать, но чувствовал, что бездействовать нельзя. Подумать только! Они едва дошли до столовой и чуть было не потеряли весь отряд! Мало того, что аллигаторы слишком резвые для своего веса, так ещё и это чертово влияние!
Интересно, оно как-нибудь связано с этими двумя крокодилами?
Ник вспомнил светящиеся зеленым глаза хищников. Очень уж это свечение напоминало ему взгляд духа с заминированной опушки…
Но об этом он подумает позже.
«Солнце? — Ник задумчиво посмотрел на солнечную мантру. — Или Луна?»
Ни та, ни другая мантра не подходили под текущие реалии. Солнце давало уверенность, освещало путь, но из-за этого чертова ментального влияния, наоборот, могло ослепить, усилить гордость и завести в ловушку.
Лунные мантры вообще сейчас были ни к месту. Требовалось что-то решительное, даже, немного агрессивное, чтобы победить напор неизвестного врага.
Взгляд Ника упал на переданный Смотрителем пакет под названием «Марс». Хм… Ник совершенно точно знал, что Марс — бог войны, и все боевые искусства названы в его честь[8]. Совпадение? Да без разницы! Главное, чтобы помогло.
Он пробежался глазами по описанию влияния планеты, выдергивая наиболее важные, на его взгляд, куски:
Планета огненная воинственная, сухая. Наделяет агрессивность, смелостью, волей. Он, Марс, похож на Солнце, но в отличие от самодостаточного Солнца нуждается в «топливе». И от качества топлива зависит оказываемое на разумных влияние.
Желание победить любой ценой делает разумного жестоким, желание защитить слабых, возвышает его.
Невежественное влияние: постоянная агрессия, гнев, жажда крови, грубость, склонность к разрушению.
Влияние в Страсти: азарт, сексуальное влечение, вызов, спор, поединки, культ тела.
Влияние в Благости: энтузиазм, бесстрашие, неуклонное следование высшей цели, путь освободителя и защитника.
Методы гармонизации: физические нагрузки, дисциплина на физическом, эмоциональном и духовном уровнях. Осознавать и избавляться от гнева и агрессии. Или научиться брать их под контроль.
Мантра гармонизации: Ом Намо Бхагаватэ Нарасимхадэвайя!
«Праведная ярость… — всплыло в сознании Ника. — Вот же оно!»
Стоило ему прочитать краткую выжимку по планете, как в следующую секунду он уже знал, как нужно поступить. Казалось, он сейчас не узнал что-то новое, а вспомнил давно забытое старое.
Ник интуитивно позволил жемчужной энергии наполнить свои голосовые связи и оглядел выстроившихся в два ряда Воинов.
— Воины! На нас была совершена подлая ментальная атака! Кому-то из вас я успел помочь, — Ник посмотрел на чуть было не утонувших в своих собственных шлемах Воинов, — Кому-то, — он перевел взгляд на лежащего на носилках Лаписа, — нет…
До Воинов, поначалу смотревших на него с изрядным скепсисом, наконец-то дошло, кому они обязаны спасением.
— Есть два способа противостоять вражескому ментальному воздействию. Первый — бесчисленные медитации, направленные на контроль своего ума. Второй — воинская мантра.
Поскучневшие было Воины разом приободрились. Медитировать никто не хотел — скучно это и вообще! А вот мантра, да ещё и воинская…
— В мантре главное — это настрой! Мы не захватчики! Мы — защитники Башни! Мы делаем благое дело. Защищаем безоружных и слабых и восстанавливаем работу Башни! Мы — защитники нашего дома, нашего… мира!
Ник краем глаза заметил, как спины Воинов выпрямились, а подбородки устремились наверх.
— Мы не слепые гордецы, мы — спокойные, хладнокровные, внимательные защитники! Мы не несемся напролом, мы планомерно освобождаем наш дом! В нас нет злости и гнева! В нас есть лишь праведная ярость, которая и помогает справится с ментальным воздействием!
Ник с удовлетворением заметил, как в глазах Воинов засветилось понимание и осознание своей миссии.
— Пришла в голову чужая мысль — зарычи! Почувствовал хандру — отожмись! Опускаются руки — крепче сжимай копье или меч!
От стоящих Воинов пошла волна ожидания, понимания и… нетерпения?
— Кто мы?
— Мы — защитники! — хором грянули Воины.
— Что мы делаем?
— Благое дело!
— Мы…
— Защитники!!!
— А теперь, слушай мантру!
Ник прикрыл глаза и нараспев продекламировал: Ом Намо Бхагаватэ Нарасимхадэвайя!
— Все вместе! Ом намо!
— Ом намо!
— Бхагаватэ!
— Бхагаватэ!
— Нарасимха…
— Нарасимха…
— Дэва-йя!
— Дэва-йя!
— Ом Намо Бхагаватэ
— Ом Намо Бхагаватэ
— Нарасимхадэвайя!
— Нарасимхадэвайя!
— Ом Намо Бхагаватэ Нарасимхадэвайя!
— Ом Намо Бхагаватэ Нарасимхадэвайя!
Удостоверившись, что все запомнили мантру и повторяют её словно походный гимн, Ник повернулся к Лере.
— Куда идем?
— Прямо, — Леруа как-то странно посмотрела на него. — До главной рубки, а оттуда на лестницу. Есть шесть проходов неподалеку, но все они узкие и я опасаюсь ловушек.
— Принято, — кивнул Ник, — Идем до рубки.
Чувствуя, как разжимаются чужие тиски напряжения, страха и уныния, он повысил голос:
— Продолжить движение к рубке!
И стальная змея Воинов, гремя доспехами и хором повторяя мантру, продолжила свой путь к сердцу одиннадцатого яруса. И ни один Воин, ни Лера, не отходящая от командора ни на шаг, ни с трудом дышащий Лапис, ни даже Ник не заметили, как пропал революционер Доги.
Дикс всегда, сколько себя помнил был дружелюбным парнем. Помогал женщинам по соседству с уборкой, играл с ребятней и никогда не обижался на злые слова. А злых слов ему пришлось услышать немало.
Старик, Вампир, Стеклянный, Хрупкий, Слабак… детская фантазия неистощима…
И ладно бы только слова. Толчки, пинки, подзатыльники — Дикс чудом дожил до двенадцати лет. Ну как чудом? Благодаря своему опять же высокому метаболизму и обильному питанию. Его мать занимала значительный пост в ближней оранжерее, и мальчик мог целыми дня объедаться растущими там гигантскими ягодами.
Хотя, если бы не пинки и затрещины от своих сверстников, вряд ли бы Дикс решился идти по стезе Воина. Пошел бы как большинство в Обслуживающий персонал с невысоким шансом подняться до Инженера.
Но Дикс, несмотря на свои хрупкие кости, был упертый как навозный жук. Он освоил всю рекрутскую программу, установив рекорд по посещению лазарета, и стал Мастером копья.
С мечом он тоже был неплох, но подчас, отражая яростный удар соперника, кости руки не выдерживали напряжения и ломались. А копье… копье стало продолжением его рук. Он настолько виртуозно овладел копьем, что мог за считанные секунды побрить им своего обидчика. При этом не поранив кожу.
Благодарю своему дружелюбию и владению копьем, Дикс стал идеальным Воином. Верным товарищем и отважным победителем крыс. Командовать ему, понятное дело, не доверяли — кто всерьез станет воспринимать хрупкого командира, но у начальства он был на хорошем счету.
Сейчас же, сидя в компании таких же как и он… уродцев, Дикс разрывался. С одной стороны, он проникся словами, сказанными Жемчужным титаном, с другой… С другой, то, что говорила сейчас Края тоже было верно.
— Поймите, — злилась горбуня, со злостью стуча по железному полу своей клюкой. — Если мы останемся здесь, то так и будем отбросами, людьми второго сорта, уродцами! Да в этих джунглях опасно, но кому как не нам знать, что такое опасность! Да для нас каждый прожитый день — это очередная победа!