Ситуация сложилась патовая. Коридор с каждой секундой становился все уже, сжимая деревья, растения, земляной слой, и пантеры вынуждены были взять отряд Ника в клещи. Три с одной стороны, две с другой.
Атака Леруа не принесла успеха — левая пантера лишь обломала о девушку клыки, а правая отбила лапы. Не зря, видимо, магичка окружила себя каменной кожей.
— Пока держимся, — крикнул тот самый глазастый Воин. — Но помощь явно не помешала бы!
— Лера, иди к ним, — скомандовал Ник и шагнул вперед.
Гнев, зародившийся в груди толкал его на безрассудные шаги, но Ник не хотел превращаться в берсеркера. Осознав эмоцию, он посмотрел на себя со стороны и медленно растянул губы в улыбке.
Пакет Марса, переданный ему Смотрителя поражал своими возможностями.
Можно было собрать всю внутреннюю силу и выплеснуть её в самоубийственном порыве с гарантированным уничтожением врага. Можно было, черпая силу из страха и ненависти забыть про раны и разорвать соперника в клочья. А можно было трансформировав гнев в праведную ярость, позволить силе наполнить твое тело и идти в бой с чистой головой.
«Как там русские говорят? — подумал Ник, спокойно шагая вперед и ловко пиная в морду приготовившейся к прыжку пантере. — Холодный разум, горячее сердце и чистые руки? Удивительно точное описание воина с сильным Марсом! Правда руки у меня, — он взглянул на покрытый засохшей кровью левый кулак, — не совсем чистые…»
Сейчас, обуздав вспышку гнева, он словно превратился в бога воины. Он точно знал куда шагнуть, как ударить, в какую сторону сместиться, чтобы выйти из боя безоговорочным победителем.
Причем, вместо того, чтобы вычерпывать источник до дна, сжигая себя, выжигая свои каналы и меридианы, Ник наполнялся энергией от осознания того факта, что он — защитник.
И ощущение это было сродни полету.
Увернувшись от удара когтистой лапой, Ник пнул вторую кошку в бок, но добивать ударом кастета не стал. Вместо этого перетёк влево и отбросил хищниц жемчужной волной.
Убивать пантер он, отчего-то не хотел, хоть их горящие зелёным огнём глаза и напрягали, вызывая неприятные ассоциации.
Пантеры переглянулись и разошлись в стороны, беря Ника в клещи.
«Окей, — подумал монах, — ну, как хотите».
Пантеры напали синхронно. Левая бросилась в ноги, правая — в горло. Проигнорировав левую — пусть себе грызёт жемчужный доспех — Ник подловил правую мощным апперкотом.
— Хэк!
Челюсти хищницы клацнули, что-то неприятно хрустнуло, и пантера, вместо горла, ткнулась мордой ему прямо в лицо. Вот только сейчас ей явно было не до атаки. Ник же, коротко двинув лбом в нос пантере, помог ей свалиться на землю, и схватил за шкирку левую.
Рывком подняв её в воздух — и откуда только силы взялись, Ник неодобрительно покачал головой и сказал:
— Ай-я-яй! Плохая кошка!
Шлепок правой ладонью по башке яростно извивающейся хищнице, и к его ногам падает вторая сомлевшая тушка.
Удостоверившись, что с этой стороны угрозы больше нет, Ник отметил краем глаза, как из глаз пантер исчезло зеленое сияние и поспешил на помощь Лере и Воинам. Хотя, судя по все ещё живым Воинам и рычащим от бессилия кошкам, его вмешательства и не требовалось.
Воины ловко орудовали копьями, не давая кошкам шанса приблизиться. Когда перед глазами маячит остро заточенная полоска стали, желание прыгать отпадает само собой.
К тому же Лера перестала сжимать коридор и сейчас, нахмурившись, пыталась взять под контроль непослушные лианы.
— Хочу себе шубу из неё! — Лера, капризно надув губки, указала пальцем на центральную пантеру и продублировала свой посыл двумя гибкими ветвями, обвившими шею хищницы.
Сразу два копья ударили в кошку и, хоть и не пробили её шерсть, но вызвали в глазах хищницы испуг.
Ник на бегу выпустил пару жемчужных копий и, скорчив зверское выражение лица, прыгнул к кошке, вырывающейся из растительной удавки.
— Убью! — заревел он, яростно вращая глазами.
— Ххххххааааа! — зашипела пантера и с силой дернулась назад.
Лианы не выдержали, и хищница оказалась на свободе. Вот только вместо того, чтобы броситься наутек, она припала к земле, яростно хлестая себя хвостом по бокам.
— Глупая кошка, — покачал головой Ник и смело шагнул вперёд.
В принципе, он уже составил мнение о бойцовских качествах пантер. Жесткая, стальная шерсть, умопомрачительная гибкости и невидимость. Неплохая, для их размера, сила… Пантеры были опасным противникам для местных обитателей и, пожалуй, Воинов.
Но для Ника, с его замедлением времени и жемчужной энергией кошки явно не дотягивали.
Мгновенно погрузившись в медитацию, Ник бросился вперёд, повторяя рывок перед строем Воинов. Удар сердца и он уже около пантеры. Вот только поднимать за шкирку или ломать кошке шею Ник не стал.
Мощный футбольный удар по ребрам, и хищница, словно мешок с опилками отлетает в кусты.
«Попробуй, попрыгай со сломанными ребрами», — подумал Ник, повторяя свой футбольный удар с правой пантерой.
Третья, видимо, что-то сообразив, сама исчезла в кустах.
«Красиво, — сам себя похвалил Ник и случайно взглянул на убитую пантеру. — М-м-м, почти».
На самом деле глубоко в душе Ник знал, почему ему было так неохота убивать лесных кошек. Во-первых, он любил кошек, ну а, во-вторых, эти пантеры походили на предыдущий облик Коти — такие же черные.
— Ну ты даешь, парень! — Леруа пришла в себя быстрей всех и тут же не преминула вставить свои пять копеек. Сначала пред строем телепортировался. Теперь сейчас вот…
— Ник… сэр, это было… впечатляюще, — следом за Лерой протянул глазастый Воин, не убирая, впрочем, копье.
— Да-да, — отмахнулся Ник, — проверьте как там командор и спускаемся!
Сам же Ник, присел на землю и развернул появившиеся перед ним уведомления.
Внимание! Воин Марса должен стремиться в первую очередь очищать свое сознание, учиться всегда сохранять внутри добродушие и любовь, а на внешнем уровне прилагать все усилия для того, чтобы изменить положение, если ситуация того требует, помня, что лень — мать всех пороков.
Получить благословение Марса?
Да/Нет
— Получить, — подтвердил Ник, испытывая внутренний подъем.
Внимание! На вас наложено благословение Марса!
+1 ко всем основным характеристикам
Внимание! Для скачивания доступен пакет «Защитник»
Внимание! Для скачивания доступен пакет «Мирный воин»
Внимание! Для скачивания доступен пакет «Небесный главнокомандующий»
Внимание! С учетом выбранного класса +1 к следующим дополнительным характеристикам: Стойкости, Воле и Инициативе
Ника закружило, и он, чтобы удержать равновесие, вцепился пальцами в растущие под ногами кусты.
По телу пробежала волна жара, затем холода, после сильно кольнуло в правом плече, а внутри вспыхнуло абсолютное понимание своей силы. Даже не так — Силы.
Ник внезапно осознал, что ему всё по плечу, что на этом ярусе у него нет соперников. Но ещё больший кайф он получил от осознания того, что справился с проблемой сам. Без привлечения Смотрителя.
Он не стал перекладывать ответственность на Часового, а сам решил вопрос.
— Лера, — в голосе Ника появились властные нотки. — Веди.
— Что насчет кошек? — тут же поинтересовалась магичка. — Я чувствую присутствие пяти живых существ.
— О них можешь не волноваться, — успокоил девушку Ник. — сунутся — прибью.
— Первый пойдешь? — Леруа сделала несколько пасов руками и растение с желтыми цветками недовольно перебралось в сторону, обнажив темный зев узкой дыры.
— Нет, — немного подумав ответил Ник. — Прикрою вас от них. — Мало ли…
— Хорошо, — кивнула Леруа и бесстрашно шагнула к дыре. — Тогда догоняйте!
Секунда, и магичка, скрестив руки на груди, исчезла в яме.
— Сэр, — обратился к Нику глазастый Воин. — Как думаете, мы успеем?
Остальные четыре бойца в это время деловито подтаскивали к раю дыры носилки с командором.
— Знаешь…
— Фэлкон, сэр! — Воин правильно истолковал возникшую паузу.
— Знаешь, Фэлкон, — Ник покосился на с трудом дышащего Лаписа. — Абсолютно неважно, успеем мы или нет. Важно — приложим ли мы для этого все силы. Понимаешь?
— Не совсем, сэр, — честно ответил Фэлкон.
— Жизнь командора — в руках всевышнего. И только от Лаписа зависит вцепится он в эту жизнь зубами и будет ли бороться до конца. И всё что мы можем, рвать жилы, чтобы успеть донести его до капсулы. Не потому что мы не сможем обойтись без командора, а потому что так будет правильно.
Ник поморщился от своего косноязычия. Оказывается, объяснять то, что для него очевидно, не так-топросто.
— Кажется я понял, сэр, — нахмурился Фэлкон. — Мы отряд, и поступая таким образом каждый из нас уверен, что остальные приложат все силы, чтобы помочь раненному. Это и есть воинское братство, о котором нам рассказывал командор дэ’Грани.
— В точку, Фэлкон, — Ник с уважением посмотрел на молодого ещё Воина, который, по сути, спас их отряд от потерь. — И спасибо тебе. Если бы не ты…
— Пустое, сэр, — отмахнулся Воин, подходя к яме, в которой уже исчезли сначала два Воина, потом носилки и следом еще двое бойцов. — Последний вопрос, сэр. Что насчет… них?
Воин кивнул в ту сторону, где осталась бóльшая часть отряда.
— А с ними всё просто, Фэлкон, — Ник хлопнул парня по плечу, подталкивая его к дыре. — Они перестали для меня существовать.
— Ясно, сэр, — кивнул Воин и осторожно полез в яму.
«Надо присмотреться к этому парню», — подумал Ник, делая себе в памяти отметку.
Он покосился на заросли. Откуда за ним наблюдали невидимые пантеры с горящими зеленым огнем глазами и полез в яму вслед за Фэлконом.
Его слух, который, казалось, улучшился после благословения Марса, уловил звуки сражения и яростные крики со стороны главной Рубки, но Ник и глазом не повел. Его ждал следующий ярус, что же до этих… отщепенцев — они действительно перестали для него существовать.