— Могу, — негромко бросил Ник, вспомнив войну Юга и Севера и рассказы отца про гражданскую войну Красных и Белых.
— Первые триста лет были самыми страшными. Война за ресурсы. За технологии. За жизненное пространство. Молчу уж про химер, выпущенных из лабораторий… Кто-то с упоением воевал за навеянные идеалы, не понимая, что из Башни не выбраться. Кто-то бросал все силы на спасение семьи. Кто-то до конца следовал долгу и выполнял свои обязанности…
— Столкнулся я с одной химерой, — поежился Ник. — Еле спасся.
— Так вот куда она так настойчиво двигалась, — протянул Конг, но тут же вскинулся. — Постой, как ты сумел справиться с боевой химерой класса М?!
— Долгая история, — поморщился Ник. — Скажем так, я её заморозил в капсуле.
— Ты был в капсуле? — уточнил обезьян.
— Ну да, — кивнул Ник, — а снаружи эта чешуйчатая тварь. В общем… повезло.
— Поставил бы себе прививку, — удивленно покачал головой Конг. — Она бы тебя и не тронула.
— Не было такой опции, — нахмурился Ник, для которого существование прививки стало открытием. — Да и Смотритель ничего про нее не сказал. А вы знаете Смотрителя? — узнав, что возраст сидящего рядом с ним обезьяна насчитывает несколько тысячелетий, Ник уже не мог заставить себя обращаться к нему на «ты».
— Говорят, — взгляд Конга затуманился. — Первые триста лет В Башне функционировал ИИ. А в Смотрителях был кто-то из одноклассников Леруа, не помню его имени. Помню, что был тихий скромный паренёк, но как себе в голову что вобьет — молотом не выбить. Ещё вроде как было восстание кадавров, штурм сто восьмого этажа… А потом всё как-то само собой затихло.
— Восстание кадавров? — удивился Ник.
— Кто-то из персонала пожертвовал человечностью в обмен на способности. Уже точно не помню, но, говорят, был сильнейшим менталистом Башни.
— А как его звали?
— Если бы я знал, — пожал плечами Конг. — Мне было не до этого.
— А до чего? И кстати, смотритель до сих пор на сто восьмом этаже?
— Нет больше сто восьмого этажа, — покачал головой Конг. — И смотрителя больше нет. А ты, скорей всего, общался с записью, остатками ИИ.
Ник хотел было возразить, что Смотритель живой, что от усталости он недавно провалился в глубокий сон, что у них ментальная связь. Но перед глазами вспыхнуло системное уведомление:
Внимание! Доступно задание: «Молчание — золото»!
Награда: Душевное спокойствие
Принять? Да/Нет
— А вы чем занимались те триста лет? — Ник недоверчиво посмотрел на висящее перед ним сообщение, но всё же решил, что доверяет Смотрителю больше, чем гигантской обезьяне. — И откуда, кстати, знаете английский?
— Я заботился о своей семье и подчиненных — просто ответил Конг. — Что до английского… ты же знаешь кто такие форточники?
— Ну да, — криво усмехнулся вышеупомянутый форточник.
— Так вот, мой наставник был…, — Конг замешкался, — был, можно сказать… форточником.
— Это как? — не понял Ник.
— Я сам толком так и не понял, — признался Конг. — Вообще, мы с ним родом из Бункерка. Он — один из блестящих изобретателей клана Золотое руно, заслуживший дворянство. Я — никому неизвестный ученик агронома. В общем, он взял меня с собой в Башню, научил меня всему, чему знал, переложил на мои плечи управление нашим отделом, а сам…
— Ушел на землю?
— Почти. Учитель открыл совершенно новый способ перемещения между мирами. Заместо порталов, которые требовали многомесячных расчетов, работы десятков рунических мастеров и колоссальных затрат энергии, он предложил путешествовать во снах.
Ник сглотнул, стараясь унять пробежавшие по спине мурашки. Очень уж услышанное отзывалось с его собственными снами и ночными кошмарами. Слушать гориллу было очень интересно. Но… внутренние часы безжалостно отсчитывали оставшиеся часы, если не минуты.
По уму, нужно было отложить разговоры с Конгом на потом, и бежать, сломя голову к спуску на пятнадцатый ярус. Но Ник медлил. Что-то внутри подсказывало ему, что ещё немного и он узнает нечто важное.
— И что он увидел во сне?
— Начнем с того, что он спал восемьдесят восемь лет, — Конг задумчиво посмотрел на потолок. — Но вместо того, чтобы путешествовать по жизням разумных, он стал безмолвным наблюдателем жизни одного-единственного человека.
— Ого! — присвистнул Ник. — Так и с ума сойти можно!
— Можно, — Конг скосил налитые кровью глаза на Ника. — Так, собственно и произошло. Спустя восемьдесят восемь лет от начала эксперимента мой учитель очнулся и первое время долго не мог понять где он находится. На реабилитацию ушло целых полтора месяца… Зато какой расцвет творческой мысли был потом! — взгляд обезьяна затуманился. — О! Мы творчески переработали технологии ксуров и даже, как мне кажется, оставили их далеко позади!
Горилла вскочил на ноги и принялся расхаживать по коридору, заложив руки за спину.
— О! Именно тогда Магия, Руны и Технология сплелись в экстазе, превратив Башню из обычного магического хранилища в настоящий сервер! В Серверную Башню! Это был ренессанс магического искусства Порога! И мы, мы были первопроходцами! Незадолго до диверсии учитель хотел повторить свое путешествие, но эти ксуровы радикалы…
Конг с сожалением вздохнул и уселся на корточки напротив Ника.
— Его убили во время совещания с высшим руководством башни, разом обезглавив Башню…
— Жаль, — посочувствовал Ник и неожиданно для себя спросил. — И как его звали?
— До путешествия в другой мир моего учителя звали Аркан Золотое руно. После… возвращения он приказал называть себя Тесла.
— Тесла… — эхом повторил Ник, которому на ум пришли известный электрокар и гениальный изобретатель 19 века. — Неужели тот самый Тесла?! — Ник принялся со скрипом доставать их памяти всё, что он знал про гениального учёного. — Никола Тесла?
— Ник, — Конг посмотрел парню прямо в глаза. — Учитель предпочитал, чтобы его называли Ник. Совсем как тебя. Забавное совпадение, правда?
— Забавное, — неуверенно согласился Ник, чувствуя, как его амулет начинает медленно нагреваться.
— И я бы так и подумал, — согласился обезьян, — вот только… — Он ткнул пальцем Нику в грудь. — Если бы не этот медальон, висящий у тебя на груди. Когда учитель ложился на рунический стол, у него на груди был похожий амулет. Вернее, — Конг прищурился. — Половина амулета без камней. Когда он пришел в себя, амулет куда-то исчез…
С каждым словом горилла медленно приближался к Нику, под конец зависнув над парнем, словно скала.
— Так вот, Ник… Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Глава 33
— Вообще сейчас не понял, к чему вы ведете, — нахмурился Ник. — Считаете, что я реинкарнация вашего учителя? Бред какой-то.
— Знаешь, Ник, — обезьян отступил на шаг назад. — За свою жизнь я привык доверять только фактам. Откуда у тебя этот амулет?
— Нашел, — нахмурился парень, не собираясь рассказывать подробности обретения амулета. — Да и потом, вы же сами сказали, что ваш учитель был исключительно наблюдателем. Да и магия-магией, а перенести через сны предмет из одного мира в другой — нереально.
— Как тогда ты привел в порядок роботов-техников? Как смог открыть шлюзы, где из-за потопа сгорела вся электроника?
— Инженерные пакеты и продвинутый набор рун, — пожал плечами Ник. — Вы меня, конечно, простите, но вы параноите. Моя доставить до капсулы моих друзей и восстановить работу Башни. По возможности найти какие-то четки.
— Пожалуй ты прав, — сгорбился Конг и пробормотал себе под нос. — Закон сохранения энергией никто не отменял… Это что, получается? Совпадение?
— Да и вообще, — Ник представил лежащего на рунном столе мага. — За восемьдесят лет тысячу раз могли этот амулет украсть. Проверяйте среди своих.
— Никто из наших не мог! — вскинулся было обезьян, но тут же осекся.
— Вот-вот, — Ник поднялся на ноги. — Ну а если с подозрениями покончено, то у меня два актуальных вопроса. Первый — те животные с зелеными глазами — кто это? Второй — поможете мне доставить моих друзей до мед капсул?
— С друзьями помогу, — кивнул Конг и непонятно добавил. — Что до Зеленых, думаю они расскажут о себе.
Ник тут же открыл карту, проверяя, не появилось ли рядом красных точек, но, за исключением лежащих в кубрике воинов и сидящих там же десятка мартышке в округе никого не было.
— Come, come, come! — неожиданно закричал обезьян. — Come to me!{Ко мне, ко мне, ко мне! Идите ко мне!}
«Ну, с английским понятно, — задумался Ник, наблюдая как зеленые точки мартышек тут же бросились к ним. — Конга переклинило на культе Теслы, вот и заставил всех своих, кхм, подданных говорить на инглише. Но почему он назвал себя Данки Конгом? Да и вообще в этой истории слишком много белых ниток…»
Обезьян же тем временем разделил прибежавших мартышек на две неровные группы. Шестеро обезьянок остались около Ника, а четверо уселись на пол перед парнем. С них горилла сняла сливающиеся с шерстью амулеты, которые Ник заметил только сейчас.
— Только не делай резких движений, — предупредил обезьян Ника, отходя от мартышек на пару шагов назад. — Не факт, конечно, что они придут на переговоры, но сейчас особенный случай.
— Они? — уточнил Ник, начиная догадываться, что он сейчас увидит.
— Они, — подтвердил Конг. — Смотри!
Сидящие смирно обезьянки неожиданно заморгали, принялись тереть лапками свои мордочки, и Ник увидел, как глаза крайней мартышки вспыхнули зеленым светом.
— Гарольд самый сильный из них, — непонятно пояснил обезьян, показав на обехянку. — А это Рик — самый хитрый, — Конг ткнул пальцем на вторую мартышку, которая тут же отпрыгнула назад. — А это Элиза, — обезьян кивнул на третью мартышку, которая тут же ощерилась. — Мне кажется, она немного съехала с катушек. Ну и последний, — Конг показал на четвертую, самую спокойную из всех, мартышку, которая с интересом рассматривала Ника. — Марио. Давно его не видел, лидер Зеленых.