— Слушай, — Ник, как и любой американец был не чужд компьютерных игры и довольно неплохо разбирался в олдскульной классике. — А кто дал имена тебе и им?
— Учитель, кто же ещё? — пожал плечами Конг.
— То есть это твои бывшие коллеги?
— Ну да, — оскалился в страшной улыбке обезьян. — Очень-очень бывшие. Видишь ли, эти ребята решили паразитировать на своих бывших подопечных. Следят за увеличением популяции, поддерживают численность видов на приемлемом уровне и постоянно перехватывают управление над бедными зверушками.
— Да я уже догадался, — кивнул Ник, которому всё никак не давали покоя имена менталистов, контролирующих многоярусные джунгли. — Насчет вашего учителя. После возвращения свое тело, он ещё путешествовал?
— Вроде нет…
— Тогда не бьется, — покачал головой Ник. — Насколько я помню Тесла умер раньше, чем вышла игрушка эта игрушка.
— Какая игрушка? — пропищала мартышка Марио, до этого с интересом прислушивающаяся к разговору.
— Хватит нести чушь! — возмутилась мартышка Элиза. — Мы что пришли сюда говорить о какой-то ерунде? Слушайте наш ультиматум!
— Да! — мартышка Гарольд принялась сверлить Ника неожиданно тяжелым взглядом. — Конг, или ты отдаешь нам этого монашка, или…
— Погодите! — перебил всех Марио. — Не мешайте вести переговоры!
— Ты тут не король, Марио, — пропищал Рик. — У нас демократия!
Ник с интересом наблюдал за разворачивающимся перед ним действием, остро сожалея, что у него нет с собой поп-корна.
Очередной кусочек пазла встал на свое место, и он, кажется, понял, не только кто управлял крокодилами, пантерами и другими хищниками, нападавшими на него и его отряд. Но даже какую роль во всем в этом занимал Конг, и откуда вообще появились эти соперничающие стороны.
Вот только зачем им всем нужен он сам? Неужели они не хотят восстановить башню? Или же…
— Гарольд! — крикнул тем временем Марио, сбивая Ника с мысли. — Успокой их!
— Как скажешь, брат, — неохотно согласилась мартышка и зло зыркнула на своих товарищей. — А ну цыц!
Рик тут же притих, а Элиза невольно буркнула.
— По краю ходишь, Марио!
— Ты просто не понимаешь, что сейчас происходит, — отмахнулся от нее правая обезьянка. — Итак, что за игра, Ник Вотчер?
— Аааа! — судя по ошарашенному виду Рика, до него только что дошло нечто очень важное. — Ты думаешь… это пришли правила игры?!
— Цыц, Рики! — шикнул на него Марио и, повернувшись к Нику, терпеливо повторил. — Что за игра, чужак?
— Древняя игрушка, — пожал плечами Ник, которому и самому стало интересно, зачем учитель Конга дал им такие имена. — Суть в том, что плотник-прыгун по имени Марио поднимается по уровням, избегая бочек, которые кидает в него Донки Конг.
— Бочки? — переспросил Марио.
— Ну да, бочки. Там ещё огонь навстречу Марио идет, бочки взрываются, и всё такое.
Стоило Нику сказать про огонь и взрывающиеся бочки, как мартышки начали переглядываться, а сам парень почувствовал волну интереса.
— А зачем это всё? — не успокаивался Марио. — Какая конечная цель?
— Принцессу спасти, — улыбнулся Ник. — Как там её… Паула вроде.
— Паула? — в образовавшейся тишине переспросил Марио, от которого так и несло страхом вперемешку с азартом. — Может быть Паулина?
— Точно, — Ник благодарно кивнул мартышке. — Паулина.
Марио замолчал, а Ник почувствовал, как у него внезапно закружилась голова.
Внимание! Ментальный щит заблокировал входящее ментальное воздействие!
Внимание! Ментальный щит заблокировал входящее ментальное воздействие!
Внимание! Ментальный щит заблокировал входящее ментальное воздействие!
«Кажется, пора валить, — подумал Ник и не таясь выпил приготовленное зелье Невидимости. — Нету меня времени в игрушечки играть!»
— Ты же знаешь, Марио, — молчавшая до этого горилла поднялась на ноги и опустилась на сжатые кулаки. — На этом ярусе нельзя биться!
— Отдай Паулину, Конг! — взвизгнул Марио. — Смирись, ты проиграл!
— Мои мартышки неуязвимы для вашего влияния! — порычал в ответ обезьян. — А я, рано или поздно, найду ваше гнездо!
— Твоя ошибка в том, что ты понадеялся на свою память, — негромко проговорил Марио. — и на мозг… гориллы.
Дальнейший разговор обезьян Ник уже не слышал. Вместо этого он бесшумно бежал по коридору по меткам, которые добавили на карту подключенные к сети роботы.
Первым делом, он добежал до ближайшего найденного технологического отсека, в котором находилось ещё два робота.
«Похожи на бочки», — мелькнула мысль, пока Ник накладывал руны Обновления, Восстановления и Возобновления.
Убедившись, что роботы пришли в рабочее состояние, одного он отправил в кубрик к воинам, где уже ждали его распоряжений первые два робота, а сам взялся за второго.
— Как же там, — пробормотал Ник себе под нос, доставая из извлеченного из Инвентаря ремонтного набора сменные батареи и несколько кристаллов. — А… вот ты где!
Вскрыв заклинивший щиток, он быстро поменял помутневший от времени кристалл и повторил процедуру ещё трижды. После этого отщёлкнул крышку, прикрывающую протухшие аккумуляторы и поменял их на батареи из набора.
К счастью, энергоблоки движения были спрятаны глубоко внутри роботов и подпитывались не только электричеством, но и энергией. Если бы из строя вышли и они, роботы превратились бы в бесполезные стальные шары. А так, всё, что нужно было сделать Нику — поменять начинку боевой части.
Можно было, конечно, залезть в пулеметный блок, но времени и желания возиться со снаряжением патронов у Ника не было.
Посчитав, что четырех лазеров достаточно, Ник вбил поисковый запрос, прикрепив к нему эмоциональный слепок Леры и её волос — на всякий случай. Ещё раз прогнав в голове, все ли он сделал правильно, парень отправил робота на верхний ярус за девушкой, а сам бросился к кубрику с воинами.
Ник уже давно разучился доверяться первому встречному, предпочитая действовать по своему плану.
Все три робота ждали его у входа в кубрик, не в силах пройти в нераскрытые до конца двери. Проскользнув в кубрик, Ник убедился, что все трое воинов ещё живы, успокоительно махнул потянувшемуся было к копью Диксу и подхватил с пола посохи. Один отправился в Инвентарь, а второй едва заметно засветился в руках Ника.
Выскользнув в коридор, Ник вставил посох в щель и, используя его как рычаг, с силой потянул на себя. Параллельно с этим он усилием мысли создавал и отправлял в отъезжающую вбок дверь руны Обновления и Восстановления.
Хрык! Хра! Кххроооом!
Отодвинув дверь на две трети, Ник встал в дверной проем, уперся спиной в створки двери, а ногами в стену.
— Хэк!
Ник резко распрямил ноги, чувствуя, как дверца хоть и впивается в его спину, но потихоньку отходит в сторону. Как только дверца отошла на расстояние достаточное, чтобы шары проехали в кубрик, Ник отправил в дверь руну Окаменения и опустился на землю.
Ник активировал лазерные системы, привязал к вылезшим из щитков стволам плащи и перетащил на плащи воинов. Убедившись, что созданная на коленке система транспортировки раненных работает, дал команду на движение.
Пока он беседовал с Конгом, а потом и с мартышками, роботы прокатились по всему ярусу, старательно обновляя карту. В закрытые отсеки они не совались, исследуя только открытые пути.
В итоге карта обрела следующий вид. Примерно три четверти яруса было недоступно, а оставшаяся четверть походила на кусок пирога. По краям этого куска находились два спуска, а на условном «острие» был расположен ход на пятнадцатый ярус.
Насколько Ник мог судить из полученной от роботов информации и наполняющей ярус сырости, бóльшую часть этажа Башни занимало… водохранилище. И, судя по некоторым специфическим шлюзам, ярус в любой момент можно было полностью затопить.
Обойдя ведущих разборки обезьян через сеть заброшенных коридоров, Ник в конце концов вышел к лестнице. Точнее, к портальной комнате. Лестницы, судя по карте на этом ярусе не было в приницпе.
Убедившись, что все роботы с ценным грузом заехали в комнату, Ник беглым взглядом окинул комнату. По центру находилась заплесневевшая площадка телепорта, слева находилась блестящая стальная дверь с сейфовым замком, справа была расположена ещё одна дверь, но попроще.
Ник вышел на центр комнаты и перед ним тут же появилось системное уведомление:
Внимание! Для активации портала встаньте на круг!
Ник пожал плечами и послушно встал на круг.
Активировать портал на пятнадцатый ярус?
(Необходим допуск младшего администратора Башни)
Активировать портал на *выбрать* ярус?
(Необходим допуск старшего администратора Башни)
— Любопытно, — протянул Ник, — интересно, почему этих порталов нет на каждом ярусе?
Помедлив, он сошел с круга и подошел к сейфовой двери.
— Даже так…
Ник коснулся потеплевшего амулета, который потянулся навстречу двери и следом положил руку на саму дверь.
Внимание! Затопить ярус?
(Для открытия подводного шлюза необходим допуск младшего администратора Башни)
— Хм…
С трудом оторвавшись от сейфовой двери, Ник подошел к правой дверце
Хранилище № 1
Не удержавшись, Ник открыл дверь и заглянул в темное помещение. Создав руну Света, он напитал её, усилив яркость и отправил на потолок.
Хранилище было разорено. Какие-то дверцы вырваны с мясом, какие-то, судя по всему, расплавлены кислотой, взорваны, разбиты…
Ник с сожалением посмотрел на эхо войны, давным-давно прокатившейся по Башне и шагнул вперед.
Внимание! Обнаружен Часовой!
И после небольшой задержки тут же:
Введите пароль!
— Эм… — Ник растеряно посмотрел по сторонам. — Какой ещё пароль?
Внимание! Пароль «Пароль» принят!
Яркого дня, Часовой!
— What a hack, — пробормотал Ник, с изумлением наблюдая, как правая стена открывается на манер ячейки.