«Интересно, здесь есть душ?» — подумал Ник, сморгнув всплывшее перед глазами сообщение.
— Смотритель, — позвал Ник и, не удержавшись, зевнул, — а на каком ярусе можно найти душ?
— На семнадцатом, — незамедлительно проскрипел Смотритель. — Там вообще весь ярус затоплен — хочешь купайся, хочешь плавай.
— Мне бы что-нибудь менее экстремальное, — поморщился Ник, представив по каким причинам мог быть затоплен целый ярус.
— Пока ты не создашь реперную точку можешь забыть про душ, отдых и прочие радости жизни, — отрезал Смотритель. — Поэтому твоя цель: Мед отсек пятнадцатого яруса.
— А можно поподробней, — попросил Ник, с кряхтением принимаясь выполнять комплекс Сурья Намаскар. — Что за реперная точка?
— Слепок личности и выращенное из твоего ДНК тело, — равнодушно, будто это было само собой разумеющимся проскрипел Смотритель.
— Хм, — Ник на секунду завис. — Это же бессмертие получается?
— Можно сказать и так, — не стал спорить Смотритель.
— Но как тогда так вышло, что из всех обитателей Башни только ты остался в живых?
— Сеть его знает, кто кроме меня остался в живых, — проскрипел Смотритель. — Раньше я следил за некоторыми, кхм, коллегами, по последние лет триста-пятьсот было не до этого.
— Стой, — нахмурился Ник, — то есть по ходу движения по Башни, есть вероятность, что я встречу ещё кого-нибудь живого?
— Есть такая вероятность, — неохотно согласился Смотритель. — Вот только одно дело выжить, другое сохранить прежний уровень развития. Да и некоторые выжившие тебе не понравятся. Как, например, тот мясной кадавр.
— Слушай, а что насчет девушки? — Ник вспомнил лежащую в капсуле девчонку.
— Какой девушки? — не понял Смотритель.
— Ну в капсуле которая, в Мед блоке лежит.
— …
— Смотритель? — не выдержал спустя несколько минут Ник. — Ты тут?
— В какой капсуле? — каким-то чужим голосом отозвался пришедший в себя Смотритель.
— Ну во вчерашней. Аккурат под той, в которую я залез.
— Ник, — Смотритель перешел на шепот, — бегом в Мед отсек…
— Но…
— Бегом! — сорвался на крик Смотритель.
— Чего так орать-то? — пробурчал Ник, вскакивая на ноги и легкой трусцой направляясь в сторону Мед блока. — Может объяснишь, что происходит?
— В моей базе есть все разумные Башни и они отображаются у меня на карте. Особенно это удобно на тех ярусах, где видеокамеры вышли из строя. Так вот, четыре часа назад, когда ты сражался с кадавром и со Стражем, я не увидел в Мед отсеке никаких девочек.
— Ну не знаю, — на бегу пожал плечами Ник. — Как сейчас помню, Леруа Дэ’Валор. Оператор-аналитик Змеиной ветви.
— Земляной, — механически поправил его Смотритель. — Помню такую. Вот зараза! И как только умудрилась базу почистить. Неужто побег планировала? Или, не дай Сеть, как и её дружок к радикалам решила примкнуть?
— И здесь политика, — вздохнул Ник, пробегая мимо перекрестка ведущего в Казармы. — Радикалы — это?
— Несколько семей, решивших, что клятву можно нарушить. Кому-то надоело сидеть под землей, кого-то не устраивало руководство Совета. Ну а кто-то, типа Леруа и её дружка Лероя, просто убивали таким образом скуку.
— Леруа и Лерой, — хмыкнул Ник. — Звучит! Подростки-максималисты, значит?
— Которые чуть было не нарушили синхронизацию Башни с поверхностью и постоянно пытались пробить внешний контур, — проскрипел Смотритель. — Неразлучные были, хоть убей! Сам-то Лерой был посредственным магом, а вот Лерочка спокойно могла устроить локальное землетрясение.
— Маг земли? — догадливо кивнул Ник. — А пацан?
— Химеролог. Разрабатывал новые образцы химер и кадавров, которые могут действовать в отрыве от основных сил.
— Неплохая связка, — оценил Ник, — он контролирует химер и кадавров, она их защищает. Вот только почему Лероя не оказалось в верхней капсуле, раз ты говоришь, что они были неразлучных как, хе-хе, сиамские близнецы?
— Сейчас уже неважно, — задумчиво проскрипел Смотритель. — Сейчас главное найти Леру и оказать ей помощь.
— Уже на месте, — отозвался Ник, залетая в Мед отсек, в котором во всю трудились роботы уборщики. — Девочка хоть адекватная?
— Ну как тебе сказать, — задумался Смотритель. — Реперные точки — тема неизученная. Так сказать, оружие последнего шанса. Оптимальное количество восстановлений — три. После пяти матрица личности уже начинала блекнуть. Здесь же… Сеть её знает сколько раз открывалась крышка капсулы…
Ник тем временем, внимательно слушая Смотрителя, подошел к капсулам и нервно хмыкнул.
— Тут такое дело… — он посмотрел на раскрытую крышку капсулы. — Она исчезла.
Глава 6
— Мда, — проскрипел Смотритель. — Теперь попробуй найди её… Будь осторожен Ник. Она за столько время могла вполне себе сойти с ума.
— Ну плащ с припасами взяла, — пожал плечами Ник. — Так что там насчет реперной точки? На пятнадцатый топать или здесь получится?
— На пятнадцатый, — немного помолчав ответил Смотритель. — Эта капсула не зарегистрирована в Сети и, случись что, я не смогу тебе помочь.
— Ну пятнадцатый, значит, пятнадцатый, — с легким сожалением согласился Ник. — Тогда в Хранилище?
— Да и поспеши, расход энергии неуклонно растет, и я всерьез опасаюсь, что Башню может полностью обесточить.
— Знаешь, — честно ответил Ник. — Мне не хотелось бы оставаться здесь одному. Поэтому я сделаю все что в моих силах, чтобы наладить работу энергоканалов.
— Многие бы на твоем месте пищали от радости, — заметил Смотритель. — Древние сокровища, артефакты, технологии. Романтика приключенца, индивидуальная прокачка и личностный рост.
— Мне комфортней в команде, — признался Ник. — Я могу, конечно, быть один, и одно время мне это даже нравилось, но сейчас… Сейчас я понял, что я командный игрок.
— Как интересно, — заинтересовано скрипнул Смотритель. — А у командного игрока есть цели или план?
— Цели? — задумался Ник, проходя КПП, — раньше думал, что да. Но они были какие-то мелкие. Ну, знаешь, вправлять кости людям, помогая восстановить здоровье. Планировать поездки в новые города и страны, убегая от дурацких кошмаров. Я считал себя эдаким гуру, поймавшим нирвану. Вроде и за себя постоять могу, и деньги хорошие зарабатываю, и полмира уже объездил.
— Годовой диапазон? — уточнил Смотритель.
— Если бы, — махнул рукой Ник. — Максимум месяц, но обычно неделя. Можно сказать привычка со школы. Мне приходилось очень много переезжать и в какой-то момент я перестал запоминать имена и лица моих одноклассников. Мне достаточно было недельного расписания.
— Многие слова отсутствуют в моей базе, но, думаю, я понимаю о чем ты.
— Парадокс, но я всю свою жизнь бегал от этих воронок, а в итоге оказалось, что… что у меня есть глобальная цель. Я не сторонник теории заговора, ну там взрыв Близнецов[1]… Но сейчас, у меня такое ощущение, будто бы кто-то специально подстраивает всё именно так.
— …Как так?
— Ну эта воронка, Обсерватория, проход сквозь горы, опушка со стелой, горы, утес, встреча с воздушным элементалем, храм, находящийся на развалинах Северной башни. Оказывается, благодаря этим кластерам памяти, на которые я направил поток энергии, Сеть заработала по всему миру.
— Постой-ка, — скрипнул Смотритель, — какая ещё Обсерватория?
— Северная, — ответил сбитый с мысли Ник. — У вас тут все северное. Северная башня, Северная обсерватория.
— И ты был в Обсерватории? — в голосе Смотрителя засквозило напряжение.
— Не, не был. Точнее был, но снаружи. Там ещё такой забавный горный кряж, вокруг которого простирается пропасть и радужный мост.
— Радужный мост… — эхом повторил Смотритель.
— Ну да, — кивнул Ник, подходя к Хранилищу. — Так и не скажешь, но стоит посветить на кромку, как она изнутри озаряется так, будто солнечный луч падает на бриллиант.
— И ты там был, — как-то глухо уточнил Смотритель.
— Ну да, мне даже задание дали. В награду должны были дать пакет…
— …Звездочёт, — откликнулся Смотритель. — Знаешь, Ник, а ведь ты прав. У этого мира действительно на тебя большие планы.
— Я избранный? — хмыкнул парень, заходя в Хранилище.
— Можно и так сказать, — проскрипел Смотритель. — Все мы так или иначе избранные. И ты, и я, и даже дурёха Лерка. Кто кроме тебя смог бы добраться досюда? Или кто кроме меня смог бы просидеть на своем посту Сеть знает сколько сотен если не тысяч лет?
— Получается, — слабо улыбнулся Ник, вспоминая свое выживание в горах, — если ты Избранный, то можно расслабиться и ничего не делать?
— Можно, — не стал спорить Смотритель. — И это право каждого — остаться пешкой или превратиться в ферзя.
— А если я не хочу? — хитро прищурился Ник, рассматривая внутреннее убранство Хранилища. — Если я хочу быть игроком?
— Выйти за грань шахматной доски? — уточнил Смотритель. — Думаю, это возможно. Но тогда тебе нужно будет шагнуть за грань. Выйти за пределы, если ты понимаешь о чём я. А сделать ты это сможешь только зная, куда идешь. Вот ты, Ник Вотчер, Дозорный Северной Башни, знаешь куда идешь?
Ник задумался.
Рядом были долгожданные артефакты и прочие награды Сети, но он внутренним чутьем понимал, что ответ на этот вопрос важнее любых артефактов. И что ответить на него нужно именно сейчас, пока он находится в правильном умонастроении.
— Я иду…
Ник скривился. Понимая, что до этого момента, он, по сути, плыл по течению. Да он смог выжить, да он постоял за себя, да он преодолел столько трудностей, но ради чего?
Ради будущей семьи? Ради Вики? Ради признания? Ради своей страны, которой скорей всего грозит иномирный прорыв? А может быть ради комфорта и отдыха от всего этого?
Он прислушался к себе. Представил, что будет через неделю, потом через месяц, через год, пять лет, десять…
Спасибо Смотрителю — не подгонял и не торопил, видя, что Ник решает важную для себя задачу.