Когда мэру доложили в первый раз, он не поверил. Не поверил и во второй, но уже через двадцать минут он бегал кругами и орал, не зная за что хвататься. Ибо стремительно нарастающий вал докладов, один страшнее другого буквально раздавил.
Ещё через двадцать минут, о происходящем был в курсе парламент и весь истеблишмент страны во главе с президентом республики.
Президент проникся.
— Дайте всё, что ему нужно для каравана и пусть немедленно выметается из страны!!! — орал президент мэру. Мэр мычал что-то невразумительное, и кивал.
— Вы отвечаете за всё, что произойдёт в столице! — не переставал яриться президент. — Немедленно найдите этого сумасшедшего! И чтобы он немедленно прекратил! Нам тут революций только не хватало!!!
Весь мокрый от холодного пота мэр кинулся исполнять. Бегом. Ибо тоже проникся тяжестью ситуации. Ведь если что произойдёт нехорошего, по вине этого сеньора-с-яхты, то к гадалке не ходи, мэр тут будет козлом отпущения.
Найти капитана яхты, продолжающего сорить деньгами, не представляло никакой сложности. А вот прорваться к нему — тут возникли проблемы. Тем не менее, ценой намятых боков приближённых и сопровождающей полиции это сделать удалось.
— О Санта-Мария! Что вы творите?!! Немедленно прекратите! — начал мэр, как только убедился, что таки завладел вниманием этого нувориша.
— Как что?!! — удивился тот. — Деньги раздаю! Бедным и страждущим. Как Иисус Христос завещал.
— А-а-а! Немедленно прекратите!!! Умоляю всеми святыми! Вы мне весь город порушите! Везде беспорядки! — запричитал мэр.
— Ну… Хорошо, если так. Хотя… У меня тут ещё немного осталось…
— Не надо!!! И вообще! — резко понизив голос до злобного шипения. — Немедленно покиньте страну!
— Да собственно и не хотел задерживаться. — пожал плечами сеньор в чёрной кожаной куртке. — Мне бы только заправить караван. Быстро.
— Мы всё сделаем! Только вернитесь в порт!!!
— Да без проблем!
Да уж.
Легко сказать.
Пробирались в порт часа три.
Но когда пробрались, к сеньору-капитану кинулись в ноги, казалось бы все нищие города, собравшиеся тут. Все хотели выслужиться и молили о хотя бы какой-то работе для них.
— Вот видите какие у вас бедные, но очень работящие граждане! — непонятно, то ли ёрничая, то ли всерьёз заметил капитан мэру. — Ну, так уж и быть: вот вам деньги. Разберитесь с этими бедолагами. Хотя бы накормите. Раз.
Сунутая мэру стопка валюты внушала не просто уважение. А очень большое уважение. Мэр от такого чуть рассудка не лишился. Он понял, что если он не исполнит, что «поручил» ему этот сеньор, то долго не проживёт. Ведь сделана была эта просьба публично. А это значит, что «наложить лапу» на эту весьма аппетитную пачку денег просто так не получится. И если что ему и перепадёт, то весьма небольшая часть.
Церемония выплаты обещанного всем грузчикам и торговцам растянулась надолго. И вылилась чуть ли не в праздничные гулянья. Вызванные войска еле сдерживали энтузиазм одних — кому повезло получить работу или заказ, и досаду других — кому не перепало. А то, что «тройная оплата» по местным меркам получалась как бы десятерной, об этом все, дружненько помалкивали.
Тут же присутствовал и мэр. Обливаясь потом на холодном ветру, бедный чиновник бдел, чтобы этот сумасшедший таки отбыл и напоследок ничего не учудил, что после придётся неизбежно ему расхлёбывать.
«Раздача слонов» завершилась в целом благополучно. И под бурные ликования толпы наёмных работников, и примкнувшим к ним торгашей, караван важно отчалил.
Одно хорошо — свежие продукты, да ещё в изобилии, теперь имелись на всех кораблях каравана. И, прежде всего на тех, которые везли поселенцев и медиков. А то, что капитан не взял с собой лоцмана для проводки по Паране… Да, среди провожавших и знавших пункт назначения, это вызвало фантастическое изумление. Впрочем, тут же «знающие» посетовали на то, что «капитан явно не в своём уме». И указали как на доказательство на то самое разбрасывание денег.
Но Василий не взял лоцмана просто из опасений подставы. Вполне могло случиться так, что супостат, в лице английской или там ещё какой «заинтересованной стороны», мог подсунуть им хмыря, который заведёт в такую глушь, из которой придётся долго выбираться.
Вот тут, правда, стоит пояснить.
Жителям русских равнин, а тем более прочим «комнатным капитанам», невдомёк, что река в Южной Америке, это не некий «извилистый канал с берегами», а целая сеть из отдельных проток, притоков и рукавов, дикая мешанина островов и отмелей, образующих самый настоящий лабиринт. И надо знать изначально где идёт фарватер, чтобы не просто избежать посадки на мель, но вообще прибыть туда, куда идёшь. А не куда-то к чёрту на рога.
Василий решил рискнуть. И рискнул сильно положившись на сканирующий эхолот яхты и её возможности в деле навигации.
Он надеялся, что река за сто лет не сильно изменила своё русло. По крайней мере не катастрофично, чтобы можно было пользоваться ранее содранной из интернета гугл-картой. По крайней мере, то, что они увидели сразу, пройдя залив Ла-Плата и войдя в реку, вселяло некоторый оптимизм.
Дальше пошли такие места, где приходилось дёргаться, прежде чем выбрать курс. Выручал сканер яхты. Но чем дальше, тем больше появлялось островов и проток. В результате Василий вообще пересел на катер, тоже обладающий таким же сканером и постоянно мотался взад-вперёд по реке, разыскивая наиболее удобный проход для кораблей, оставив яхту целиком на попечение её искина.
Вообще, Василий мог и не пересаживаться, а гонять тот же катер, положившись на управление по радио или вообще переложив заботы о нём на попечение искина. Но любопытство победило. Очень сильно хотелось посмотреть реку и окружающие ландшафты (да хоть и большей частью болотистые) вблизи.
Искин, получая по радио результаты разведки, мог заблаговременно принять решение куда поворачивать у того или иного острова на реке. Впрочем, опасения оказались гораздо серьёзнее реальности. Всё было проще, чем казалось сначала. Река была широкая и полноводная.
Вот так и шли. Далеко впереди каравана мотался по реке катер. Дальше шла яхта, и за ней, строго повторяя все её эволюции, шли остальные пароходы.
Василий всё ждал, когда начнутся подляны. Ждал появления на берегах реки батарей и войск, а позади — нагоняющих караван боевых эскадр Аргентины, Бразилии и ещё кого там, сильно заинтересованных в утоплении груза, идущего в Парагвай. Его очень сильно впечатлил тот самый английский боевой корабль, нагнавший их посреди Атлантики. Поэтому и мания у него возникла — «дуть на воду». Но всё было тихо.
Тихо уплывал за корму разнообразный древесный сор, пролетали птицы, которых тут было огромное количество. И всё это в обрамлении часто весьма заболоченных берегов. Заросших разнообразной растительностью. Изредка попадавшиеся по пути суда и близко не были похожи на ту бронированную жуть, что повстречалась им ранее. И которую Василий так ловко утопил.
Впрочем, утопил тот вражий корабль искин. Точно направив снаряды в те места, где они могли произвести наибольший ущерб — в места расположения боеприпасов. А капитанам судов, Василию пришлось сбрехать, что, мол, «удачно попал торпедой».
В те времена каждый, кому было нужно или просто блажь вступила, вооружал свои плавсредства чем только ни попадя. Так что «информация» о том, что на яхте оказался торпедный аппарат с настолько эффективными торпедами, что порвали крейсер в клочья, капитанов не удивила.
А если кого и удивило, то Василий просто добавил: «очень удачно попал, что вызвало детонацию боеприпасов». На этом все вопросы капитанов закончились. Ибо им было «всё ясно».
Ага. «Ясно».
Интересно, какую басню пришлось бы выдумывать Василию, чтобы прикрыть расхреначивание батареи на берегу и попутное массовое изничтожение живой силы противника, буде таковые на берегах Параны им бы встретились? Ведь объяснить эффект от залпа боеприпасами объёмного взрыва, байкой «очень удачно торпеда попала» тут уже никак не удастся. Торпеды в эти времена никак не летают.
Но обошлось.
Когда вдали показались пригороды Асунсьона, а затем и его причалы, у Василия вырвался вздох облегчения. И этот вздох был подкреплён тем, что ни в ближнем, ни в дальнем радиусе, на радарах и сканерах яхты не было видно каких-либо войск. Особенно с пушками. Это несказанно радовало.
Оставалось только стать поближе к берегу на якорь и тихо наблюдать, как в порт столицы Парагвая прибывает не так давно обещанный караван, с весьма ожидаемым, но неожиданно быстро прибывшим грузом.
Лишь когда Василий выбрался на свежий воздух и посмотрел в сторону парагвайского берега, его кольнула мысль: «А вдруг меня там узнают?!!. Ведь кто-то мог же меня запомнить в том ещё, не „индейском“ облике?».
Потом вылезла другая, здравая: «Ну и что, если кто запомнил? Я тут сейчас кто для них? Капитан шикарной яхты, приведший караван с отчаянно необходимыми вещами для страны. А именно: сельскохозяйственные орудия, железо, станки и прочее оборудование вместе со специалистами, которые эти станки установят, обучат на них работать и будет в Парагвае собственная промышленность».
О том, что отдельно прибыл пароход с оружием, знали лишь те, кому это было нужно. Но, если понадобится, эти самые «кто нужно» быстро заткнут рот всем горлопанам, попытавшимся Василию что-то предъявить.
Сразу же, по прибытии каравана, обнаружилось, что порт маловат для приёма всех разом. Поэтому первым направился к причалу транспорт с поселенцами. Ну и «поселенцами» тоже — много служивого люда, изъявили желание переселиться в более тёплые климатические условия и передать свой богатый опыт по части ведения боевых действий. Наверняка, большинство из них осядут здесь навсегда. Но пока они несколько иной контингент.
Василий же поспешил сам высадиться на берег. Ведь как-никак, но он тут как бы главный по каравану. И должен быть впереди всех. А то могут и не понять.